Темная бездна

– Всё время, что мы проводим здесь, Эмма прыгает в водоворот, выскакивает из пруда, любуется очередным своим безумным творением, а потом несётся всё делать заново. Это перебор.

Нико придержал весло, чтобы успеть почесать нос.

– И сколько раз она уже ныряла?

– Сегодня? – Тайлер покачал головой. – Я сбился со счёта после первого десятка.

Нико присвистнул.

Туман рассеялся, и впереди наконец показался остров. Мальчики выпрыгнули на берег и затащили лодку на сушу. Ледяной порыв ветра разметал песок, и Нико застегнул ветровку. Он мечтал поскорее войти в плавучий дом и согреться.

– Спасибо, что сплавал за мной, – сказал Нико. – Прости, что я так поздно. Папа задержал меня дома, а потом Опал не оказалось на месте встречи, а мы ведь договаривались. Видимо, она не придёт.

– Да ерунда. – Тайлер забросил своё весло в лодку. – Если честно, я и сам хотел ненадолго уйти с этого острова.

Нико удивлённо посмотрел на него.

– Уйти? Почему?

Тайлер закатил глаза.

– Сам увидишь.

Что-то зашуршало в кустах неподалёку. Мгновение спустя три крохотных синих смурфика выскочили из-за деревьев. Нико разинул рот.

– Как по часам, – проворчал Тайлер.

Главный смурф – пухленький и бородатый – заметил их и ткнул пальцем в их сторону. К своему изумлению, Нико услышал писклявый вопль «В атаку!», а следом раздались ещё два боевых клича. Смурфы кинулись к ним и стали пинками забрасывать ботинки Нико песком, рыча и тряся крохотными кулачками.

– Только не снова. – Тайлер пригрозил обидчикам, которые были размером с кружку. – Может, передохнёте немного, а?

– Война! Война! – Главарь смурфиков стал колотить себя в грудь, но мгновение спустя троица растворилась в воздухе. Нико и Тайлер снова остались одни.

Тайлер приложил ладонь ко лбу.

– Наконец-то. Я чуть не свихнулся из-за этих ребят.

Нико уставился на свои ноги.

– Тайлер. У меня песок на ботинках.

– У меня тоже. Эти гадёныши с самого появления бесились и кидались песком.

– Тайлер, это фикции смогли коснуться песка и сдвинуть его с места! И они говорили с нами!

– Думаешь, я не знаю? – Тайлер снял кроссовок и стал его вытряхивать. – Те, что новенькие, вообще не затыкаются. И держатся дольше. Я ждал, пока эта компания исчезнет, с тех самых пор, как они объявили войну «прудовым великанам», или как там они меня всё время называли.

Нико поморгал, пытаясь переварить информацию.

– То есть теперь они дольше существуют, разговаривают и умеют перемещать предметы?

– Чувак, давай просто пойдём к пруду. Ты не поверишь.

Десять минут спустя они поднялись на вершину гребня и увидели плавучий дом.

– С ума сойти, – прошептал Нико.

– Ага.

Фикции. Они были везде. Нико увидел вокруг пруда как минимум дюжину.

– Тай, – выдохнул он, чувствуя, как учащается пульс. – Что вы тут натворили?

– На меня не смотри! – проворчал Тайлер. – Я всего-то одного Би-би-8 сделал, а он, зараза, попытался ударить меня током и потом уехал в кусты. – Он обвёл рукой цирк у озера. – Всё это – шоу имени Эммы Фейрингтон, и оно не прекращается.

Некое страшновато-высокое существо с худыми конечностями поскакало к ним странными прыжками, выгибая колени. Нико прищурился, а потом изумлённо отшатнулся.

– Это… это «Эльф на полке»?

– О, его зовут Герби. Когда он сюда допрыгает, сам тебе всё про себя расскажет.

– Спасибо, обойдусь. – Нико стал спускаться в другую сторону, избегая разведчика с Северного полюса, который тут же развернулся к ним, когда они сошли вниз. – Не нравится мне, как они теперь за нами наблюдают.


Тайлер хмыкнул.

– Эта фабрика пустоглазой жути – ещё не самое страшное. Недавно был гигантский куриный наггетс, который просто катался туда-сюда кругами, и дюжина балерин-пикси, летающих боевым строем. Вечерок выдался ещё тот.

Они дошли до травяного поля. Нико увернулся от отряда миньонов с саксофонами, но отпрянул, когда в пруду рядом что-то плеснуло. На берег выпрыгнул человек-лягушка в смокинге.

– Ты мой дружочек! Я твой приятель! Вместе с тобою будем играть мы! – Фикция стала плясать, а Нико попятился, качая головой и бормоча «Нет, нет, нет». Человек-лягушка подскочил ближе, вопя: – Придёт на помощь друг любой и всем поделится с тобой!

– Пойдём отсюда, – прошипел Нико Тайлеру.

– Я только за. – И они кинулись бежать к камням.

– С друзьями забавляюсь я, и вы – забавные друзья! – закричал человек-лягушка, размахивая руками, будто маршируя на параде.

Несколько мгновений спустя из воды выскочила Эмма в купальнике, дрожащая от холода и с посиневшими губами.

– Нико! Ты видел? Фикции теперь разговаривают! И держатся дольше!

– В дом, – резко сказал Нико. – Надо поговорить.

Эмма скорчила разочарованную рожицу, но кивнула.

– Только не пропустите кентавра. Я всегда хотела покататься на кентавре, но слышала, что они бывают норовистые.





* * *


– Тебе нужно притормози-ить! – Тайлер бродил туда-сюда вдоль прохода в выставочном зале, размахивая руками. – Там снаружи уже целое восстание, и некоторые фикции странно себя ведут рядом с людьми.

– Они безобидны. – Эмма села на полноразмерную карусельную лошадку, которую нашла под брезентом. Пафосное выступление Тайлера её, похоже, не впечатлило. – Мы ведь согласились испытать Тёмную бездну, верно? И как нам иначе это делать? Я не против нырять туда по очереди, но ты всего разок залез, а потом перестал.

– Два скелета из «Майнкрафта» мне шнурки в один узел связали! – выпалил Тайлер в ответ. – Я ни за что не выйду из этой комнаты, пока все эти штуковины не исчезнут.

– Они стали гораздо сильнее. – Нико облокотился на большой шкафчик. Рядом в своей банке медленно вращалась зелёная жижа. Нико не был уверен, но вроде бы она стала ещё плотнее. У массы в центре появились комковатые отростки. И, кажется, она блестела ярче, чем раньше.

Голос Эммы его отвлёк.

– Фикции становятся сильнее с каждым нашим погружением. Потому-то нам и надо продолжать. Кто знает, на что они скоро будут способны?

Тайлер уставился на неё.

– Именно поэтому нам надо прекратить.

Нико обнаружил, что согласно кивает. Из-за слов Эммы у него почему-то по коже побежали мурашки. Но разобраться, почему, он не успел – отогнув занавес, в комнату вошла Опал.

Тайлер застыл.

– Так, серьёзно, как ты сюда попала? У тебя что, есть другая лодка?

– Я же говорила, у меня свои методы. – Опал ему подмигнула, потом подошла к лошадке Эммы и погладила её по носу, но быстро посерьёзнела. – Вы видели на улице кентавра? Он поклонился мне и объявил своим «чемпионом». – Она притихла. – Ребят, я потрогала его голову. Она была… мягкой на ощупь. Такой настоящей.

– Ах, чтоб тебя. Это я должна была стать его чемпионом! – Эмма спрыгнула на пол. – Пойдём с ним поздороваемся.

– Стой! – Нико отошёл от шкафчика. – Нужно решить, как разбираться с фикциями. Они держатся дольше, а значит, их скоро будут тут десятки, если не соблюдать осторожность.

– И этот остров превратится в магический рай, – добавила Эмма. Её глаза горели восторгом. – Я всё ещё не вижу проблемы.

– Проблема – это ты, – вспылил Нико. – Ты всерьёз перегибаешь палку, Эмма.

Девушка побагровела. Она скрестила руки на груди, но промолчала.

– У меня есть и другие новости, – тихо сказала Опал и покосилась на Нико. – Не слишком хорошие.

Тот спрятал руки в карманы.

– Ну?

Опал откашлялась.

– Логан начал задавать вопросы.