Темная бездна

Она перестала прыгать и застыла как вкопанная.

– Опал, нет, – пробормотал Нико, но ничего не мог поделать.

Монстр был уже совсем близко, но Опал не двигалась с места.

И тут в тот самый миг, когда, казалось, её вот-вот проткнут рогами и затопчут насмерть, фикция вдруг исчезла.

Нико вскочил.

– Как она узнала?

У него в ушах загрохотал рёв. Нико сморщился, совсем растерявшись. Опал стояла там же, где и раньше, – она согнулась, упёршись руками в колени, чтобы отдышаться. И что-то бормотала, закрыв глаза.

Нико помог Тайлеру и Эмме выбраться из ручья.

– Бежим!

Они поспешили к Опал. Она выпрямилась и вскинула руки.

– Стойте!

Нико резко замер и преградил путь друзьям.

А потом пригляделся и всё понял.

В земле была узкая глубокая канава. Опал стояла с другой её стороны. А носорог рухнул в неё и был по этому поводу очень недоволен. Он яростно бодался, не в силах выбраться наружу.

Опал, дрожа, улыбнулась.

– Я не хотела, чтобы и вы туда свалились. Это бы испортило весь замысел.

Тайлер поражённо уставился на Опал.

– Как ты?..

Опал пнула толстую деревянную доску, которая лежала у ног.

– Она была перекинута через канаву. Когда мы разделились, я побежала сюда, а потом заметила на поляне Нико. – Она махнула рукой. – Вот как-то всё и сложилось само собой.

– Ничего себе. – Эмма, похоже, была восхищена. – Ты прямо как Лара Крофт.

Опал неуверенно хихикнула.

– Да я чуть не обмочилась, если честно.

Нико посмотрел вниз, на рычащую фикцию.

– Но чей он всё-таки? Кто-то нырял в Бездну после нас с Логаном? Или прямо перед нами?

Остальные покачали головами. Нико ощутил сомнение, но тут же отмахнулся от подобных мыслей. Хватит подозревать друг друга во всех грехах. Он верил каждому из своих друзей, особенно Опал, которая только что ради них жизнью своей рисковала.

Но… откуда тогда взялась фикция?

Как снег на голову, ему на ум пришёл ответ.

– Логан.

– Быть не может, – тут же ответила Опал. – Я с ним говорила. Он бы не стал сюда возвращаться. Он очень испугался.

Нико с отвращением поморщился.

– А кто тогда, Опал? Только он один кроме нас знает о Бездне, и школу сегодня он прогулял.

Опал открыла рот, но тут же его захлопнула. На лице её проступила тревога.

– А вдруг фикция взялась сама собой? – тихонько спросила Эмма.

Нико нахмурился.

– Это невозможно. Фикции появляются только после того, как кто-то нырнёт в водоворот. Так всё устроено.

– Но откуда нам это знать? – Эмма серьёзно посмотрела на него. – У нас ведь есть только догадки.


– А нужны – ответы. – Тайлер ударил кулаком об ладонь. – На этот раз всерьёз. Хватит игр и дурачеств. Кто-то построил этот плавучий дом, а значит, о водовороте этот кто-то знал. И должен был оставить какие-то записи об этом.

Опал кивнула.

– Я боюсь, что мы положили начало чему-то, что не сможем теперь прекратить.

Послышался хлопок, и Нико подскочил на месте. Фикция исчезла. Тайлер выдохнул с облегчением, но застыл и прищурился, вглядываясь в канаву.

– Ребят? Там что-то есть.

Нико перегнулся через край.

– И правда. Кажется, это… куртка?

– Не просто куртка, – сказала Эмма. – Я вижу человека. Или то, что от него осталось.

Опал посмотрела вниз, а потом перекинула доску через канаву и быстро перешла к остальным. Добравшись до другого края, она тяжело выдохнула. Нико побарабанил себя по подбородку, а затем потянул доску к себе, пока её дальний край не повис над канавой. Прежде чем кто-то успел возразить, Нико наклонил доску, упёр в стенку канавы и спустился по ней вниз, как по рампе.

– Нико, брось, – застонал Тайлер. – Мало мы, что ли, сегодня повеселились?

Нико не обратил на него внимания. Сердце у него бешено колотилось.

– Это скелет, – наконец выдавил он.

Кости всё ещё были сложены как надо – их держала вместе застёгнутая парусиновая униформа и тяжёлая мужская зимняя куртка. Чудо, что носорог всё это не раздавил. Рядом со скелетом лежала потёртая бейсболка. Нико тут же узнал логотип на ней, и внутри всё сжалось.

– Этот парень работал на лесопромышленную компанию Нантеса.

– А нельзя выяснить, кто он? – спросила Опал. – Может, там есть бумажник или что-нибудь такое?

«Она хочет, чтобы я потрогал скелет». Но Нико знал, что выбора у него нет. Он полез в карманы куртки скелета. Ничего. Тогда Нико сглотнул и стал расстёгивать молнию куртки. Через несколько сантиметров она застряла. Нико отошёл, поспешно вытирая руки о джинсы.

– Ничего не вижу.

– Не страшно. – Опал обеими руками затянула косу. – Просто вылезай оттуда поскорей. Не стоит тревожить мёртвых.

Эмма и Тайлер мрачно кивнули.

Нико вытащил телефон и на всякий случай сделал пару фотографий. Ему совершенно не хотелось возвращаться сюда снова. Он уже хотел забраться обратно по доске, – а потом стряхнуть с себя миллион мурашек, – как вдруг что-то на шее скелета привлекло его внимание.

Почти что против воли Нико встал на колени. Он увидел украшение на шнурке, которое лежало на ключице скелета, – её рассекала неровная бурая линия, будто кость когда-то сломалась, но так и не срослась как положено. Нико сфотографировал и это.

Что-то шевельнулось в листве под ногами Нико, и у него сдали нервы. Он запрыгнул на доску и выскочил из канавы так стремительно, будто за ним что-то гналось. Остальные хлопали его по спине до тех пор, пока Нико не перестал дрожать.

– Что ты там видел? – спросила Эмма.

– Ожерелье. – Во рту у Нико пересохло. – Я его не трогал.

– Вроде тех, что на картинах на барже? – уточнила Опал.

Нико поморгал, затем открыл картинку на телефоне.

– Вообще-то да. – Он показал фото Опал. – И на резное изображение в туннеле тоже похоже. Но ничего полезного там нет.

– Не сказал бы, – вмешался Тайлер. – Говоришь, на скелете была униформа компании Нантеса?

Нико кивнул и снова вспомнил о своих подозрениях насчёт Логана. Тайлер потёр подбородок.

– Если этот бедолага работал на лесопилке, о нём там точно должны быть какие-то записи.

Эмма изогнула бровь.

– Наверняка мы сможем их найти.

– Мы – нет, – сказала Опал и посмотрела на Нико. – Но кое-кто сможет.

На миг повисло напряжённое молчание, а потом все разом произнесли:

– Логан.





Глава 22