Темная принцесса. Узы родства

– Что должно идти?

– Возможно, я не должна как—то отвлекать Аластора. Время ничего не говорило об этом.

Кесси облизала усы, подумала.

– Считаешь, что этот момент можно пустить на самотек.

– Скорее, позволить ему идти так, как выходит. Время знало, что Аластор задержится. Так что… думаю нам пора выдвигаться. Только кофе выпью.

***

Ночью жизнь в Горхейме становится еще ярче, еще темнее и увлекательнее. То, что отдыхает днем, распахивает свои объятия вместе с заходом солнца. Клубы и магазины, о которых даже думать страшно, экскурсии, из которых возвращаются не все, храмы, куда пускают, но могут не выпустить.

Но есть места, где можно согреться душой и телом. Только отыскать их сложнее. В Горхейме считается, что тьма и порок – это то, что легко ощутить и прочувствовать. Это низменные ощущения. А вот тяга к чему—то светлому и яркому… тут посложнее, посерьезнее. Потому такие места сами открываются тем, кто готов.

На такси мы добрались до начала нужного переулка. Дальше я собиралась идти пешком.

– Место прям, как по заказу для убийства. – поежилась Кесси.

Я кивнула. Переулок выглядел темным, с одним тусклым фонарем. Еще здесь стояли пара мусорных баков, а все остальное пространство терялось в тенях. Я подняла с мостовой крысиный скелетик и задумчиво повертела в пальцах.

– Зубные феи. – сообщила Кесси. – Смотри как аккуратно обглодали, даже скелет не повредили.

Я кивнула и швырнула останки крысы в темноту. Там что-то пискнуло и поспешно убежало.

– Идем. Нам надо в другой его конец.

Переулок выходил в небольшой двор. Такой, закрытый с трех сторон трехэтажными домами, с одиноким деревом и фонарем. Тот горел едва-едва и чуть покачивался под ветром, которого я лично не ощущала.

Время поджимало, солнце уже почти спряталось.

– Сюда. – позвала Кесси откуда-то из глубины дворика.

Она отыскала нишу под первым этажом дома, рядом с мусорным ящиком. Воняло тут знатно, но я молча устроилась рядом с ней. Если вдруг наша мазь не поможет, то вонь от мусора точно перебьет нюх любого оборотня.

– Что теперь?

– Молчать. – ответила я. – И ждать. Время назвало именно это место. Но такое чувство, что тут никто не живет.

– Живут. – откликнулась Кесси. – Но редко выходят сюда, особенно в этом время. Ладно, сидим.

Она застыла статуэткой, лишь глаза то и дело едва заметно поблескивали. Я же молча опустилась в позу, из которой очень удобно выскакивать. В одной руке застыла штука, которая валялась у меня уже два года. Тончайшая серебряная сетка. Похожая на паутину, но с наложенным заклятьем находить любого оборотня и опускаться на него. Сдержать не сдержит, но обожжет как следует и дезориентирует.

Иногда мне самой интересно, зачем храню такие странные штуки. Может, привычка? В Горхейме у всех есть защитные амулеты, оружие, заколдованная одежда и прочее. Город не погружается в хаос, благодаря наместнику, но законы в нем царят весьма своеобразные. Чем ты популярнее, тем чаще тебя пытаются унизить или убить. Или поработить, или украсть душу, или проклясть. Вариантов много.

Я уже думала, что притягивает сюда тех людей, для которых Горхейм открывает двери. Потом поняла, что им не хватает этого острого чувства. Этой странной специи, которую ты встречаешь лишь на местных улицах. Побывав здесь один раз, ты хочешь вернуться снова и снова. Эта тяга похожа на дикую одержимую влюбленность. И с ней практически невозможно сладить. На Земле я, даже в лучшие моменты, ощущала странную едва уловимую тоску. Она прошла лишь здесь.

Поморгала, вынырнув из мыслей. Уже совсем стемнело, значит, все произойдет скоро.

У меня пересохло во рту, в пальцах то и дело проскакивал холод, как и в животе. На Земле я зарабатываю тем, что пинками выгоняю пробравшихся туда из Тир-На-Нога существ. Ну тех, кто вредит людям. Однако с оборотнями прежде сталкиваться один на один не доводилось. Мелкие стычки не в счет. Здесь я хотела уничтожить того, кто много лет не давал покоя Горхейму. Он точно яд распространялся по его улицам. Отравлял липким нездоровым страхом.

Шаги показались очень громкими. Я едва заметно вздрогнула, поймала недовольный взгляд Кесси и замерла. Сетка холодила руку.

Перестук каблуков приближался. Кто-то торопливо шел на высоких шпильках. Тонкая фигура попала в тусклый свет. Девушка. Лет двадцать с небольшим, волосы вроде темные. Я прищурилась, пытаясь понять не знаю ли ее. Нет, она оказалась незнакомкой в характерной яркой и короткой одежде танцовщицы одного из клубов. Интересно, чего она так рано домой? Ведь ночное веселье только набирает обороты.

– Ублюдский Маркус. – донесся до меня голос. – Уволишь меня? Да я сама уйду из этого гребаного места. Уже завтра найду работу, да получше. Где не лапают потные уроды.

Ага, все понятно.

Откуда вынырнула вторая фигура я не поняла. Он точно возник из темноты. Высокий силуэт в темной одежде и тьмой на месте лица. Это еще что за маскировка? Понятно теперь, почему некроманты не могли вытащить образ из глаз погибших.

Фигура двигалась быстро. Девушка не успела обернуться, а ее уже толкнули на землю. С коротким рыком, который подействовал на меня точно оплеуха. Все же оборотень, мать его!

Я скользнула в сумрачный мир, выскользнула из ниши и быстро метнула сеть. Она с тихим шорохом развернулась в воздухе, чтобы упасть на голову оборотню.

Визг девушки и рык боли смешались в один очень громкий звук. Где-то залаяла собака, захлопнулось окно.

– Беги! – проорала я девчонке, которая пятилась на попе и скользила каблуками по земле.

– Беги, дура!

Кесси незримо прокралась мимо оборотня и заняла позицию, с которой лучше всего хватать его за яйца. Болевой прием, который любого мужика выведет из строя. Я же молча схватила пригоршню тьмы, даже не задумываясь, как это делаю. Швырнула в нападавшего. Тот попытался увернуться, но тьма зацепилась за его скулу, обволокла лицо и стекла, забирая и маскировку.


– Бля!

Вздох-стон вырвался у меня невольно. Передо мной стоял Лекс в неполной трансформации. И да, он был оборотнем-альбиносом. Шерсть на загривке и руках отливала сейчас белизной.

Мы замерли, глядя друг на друга. Пока несостоявшаяся жертва, всхлипывая, отползала к своему дому.

– Хесс! – выдохнул Лекс. – Черт, как… почему ты?!

Он сказал это с такой болью, что я поняла: мирно сдаваться оборотень не собирается.

Идти против оборотня, пусть и с серебряными девайсами, показалось мне сейчас очень глупой идеей. Лекс только наполовину обратился, но уже возвышался на голову. А он далеко не из крупных оборотней. Я сглотнула и посильнее сжала пальцы с кастетом. На моей стороне неожиданность и дар. На его… не знаю, какие у него могут быть сюрпризы.

– Зачем?

Да, это самый глупый вопрос в такой ситуации, но я тянула время. Пусть девчонка скроется в доме. А мне к тому же правда интересно, зачем ему это.

– Они обещали то, чего не дал мне Горхейм.

Я вообще—то имела в виду зачем он стал Душегубом. Но в этот момент все кусочки пазла сложились в голове. И точно отвесили жесткий подзатыльник, даже на миг вокруг все покачнулось.

– Демоны. Они что—то пообещали, да? Подожди, но…

– Я знаю, кто ты. – перебил меня Лекс торопливо. – Знаю, что ты – Темная Принцесса их мира. И будешь править Тир-На-Ногом, когда все закончится. Я не хотел никого убивать, но оно было сильнее. Это чувство и…

И в этот момент Кесси молча вцепилась ему в яйца.





Глава шестнадцатая




Вообще природа отлично пошутила, наградив мужчин таким уязвимым местом. Серьезно. Лекс – сильный матерый оборотень – взвыл и согнулся от того, что в его вцепилась КатШи, размером с большую кошку. Содрать он ее не мог, как и ударить, хотя и врезал по касательной. В ответ Кесси лишь крепче сжала челюсти, и вопль Душегуба захлебнулся от дикой боли. И все?

Нет, не все. Видимо, быть пойманным оказалось страшнее чем превращение в кастрата. Лекс ухитрился схватить Кесси за шиворот. Пора было спасать КатШи, которая вряд ли смогла существовать со свернутой шеей. Время она для меня выиграла. Как раз, чтобы проскользнуть к Лексу и ударить сначала тьмой, а затем и кастетом. После чего в голове точно взорвалась бомба. А мгновение спустя поняла, что ударом меня отбросила едва ли не на два метра. Так, что проехалась спиной по камням, да еще затылком приложилась. Скула горела огнем.

– Тебя нельзя убивать, Хесс! – послышался голос Лекса. – Но про твою тварь никто и ничего не говорил.

Перед глазами все плыло, но я все же смогла увидеть, что Лекс держит Кесси за шею. Она же продолжала цепляться зубами за его причинное место. Оттого голос Душегуба был хриплым от боли. Стоять же он мог лишь согнувшись.

– Мы на одной… стороне. – ему приходилось говорить с перерывами. – Ф-ф-фак… женщина… хочешь, чтобы я ей… шею свернул?

Он втягивал воздух свистящими порциями сквозь стиснутые зубы. Я же замерла. Кесси сдаваться не собиралась, хотя я не знала, как она дышит со стальной рукой на шее. Тем не менее, она сражалась.

– Отпусти ее. Поговорим спокойно…

Лекс лишь улыбнулся: хищно, кровожадно. И такой человек мне нравился? Это от него я страдала ночами и плакала в подушку, узнав, что он женат?! Боже мой, да я непроходимая тупица!

Тень от фонаря за его спиной лежала очень удачно. Я просто мысленно представила как она скользкой удавкой затягивается на мощной шее Душегуба. И… тень змеей скользнула в сторону Лекса. Чтобы обвиться вокруг шеи, заставить его захрипеть. В тот же миг Кесси, ощутив, как ослабла хватка, вывернулась и буквально отползла в сторону. Где начала откашливаться и отплевываться.

– Ты убивал невинных. – проговорила спокойно. – Ты, который обещал защищать и находить плохих парней.

Лекс не мог ответить, так как тень сжимала ему шею.

Ладно, она сжимала буквально секунду назад. Теперь же соскользнула, перестав слушаться меня. А Лекс потер горло, выпрямляясь.

– Тебе еще учиться и учиться искусству демонов. – сообщил он все еще хрипло. – Не шевелись, Хесс, тебе вреда я причинять не хочу. Мне ты тоже ничего теперь не сделаешь. Метка демона защищает носителя от определенных проблем.

– Тебе теперь все равно не спрятаться. Подумай о семье.

Лицо Лекса, наполовину уже превратившуюся в морду оборотня, исказило на миг. Фразу проговорила не я.

– Так что, Лекс? – Аластор вышел из темноты. – Нюх оборотня нелегко, но обмануть можно. А что делать с семьей? Они ждут отца, а явится наместник. Или мои люди, которые заберут всех. Готов пожертвовать детьми и женой?

– Могу помочь с этим.

Из темноты также вышла Далия. Ну тут без комментариев: она не просто сидхе, а сидхе-ученый. Обмануть нюх оборотня проще простого. Другой вопрос, зачем она вообще сюда прибыла.

– Это же твой детектив. – удивилась Королева Осени. – Погоди, а разве не он искал Душегуба или как там его? Ирония судьбы просто.

– Погодите! – обрел голос Лекс. – Погодите, не трогайте семью. Наместник, это все моя вина. Это все тот препарат.