Тьма и пламя

Ночь мягко опустилась на Валмир, погружая в тревожный сон и замок Арда. Возможность покинуть общежитие появилась лишь ближе к полуночи, поскольку Ивон несколько раз тревожно просыпалась. Быстро переодевшись в рубашку и штаны, Трин бесшумно покинула комнату. Нарушить запрет на выход из общежития мешали два стража. Пришлось идти на хитрость и использовать беспокойного фамильяра.

Зиль объявился у блестевших старинных доспехов, мирно стоявших в простенках между окнами. Принялся с противнейшим звуком скрести по металлу когтями, вынуждая охрану отреагировать на шум. Трин воспользовалась возможностью незамеченной пробраться к темной лестнице и стала торопливо подниматься по ступенькам наверх.

Еще немного. Еще одна лестница. Проходной зал. Галерея с такими же старыми доспехами в простенках, пугавшими в ночной тишине. По пути пришлось еще раз прятаться от стражей, но наконец достигла нужной части замка. Теперь оставалось надеяться, что Кристиан находился у себя в комнате. И что не запер дверь, как делал это в ректорском кабинете. Приближаясь, Трин оробела в какой-то момент. Вдруг Кристиан будет сердиться, что пришла без спросу? Или решит, что она слишком…

Долго мучиться сомнениями ей не дали. Дверь распахнулась перед лицом Трин. Сильная рука схватила за рубашку и втащила в комнату, освещенную мягко мерцающими свечами.

– Что ты здесь делаешь, Спичка? – прозвучал над ее головой голос Кристиана.

Звучал тихо, выдавая усталость. Зол не был, но темный взгляд пугал. Казалось, что наблюдал за нею не только человек, но и некий темный зверь, сокрытый в нем.

– Ты должна была оставаться в общежитии. – Кристиан поднял руку и тыльной стороной ладони провел по ее щеке.

– Знаю.

– Но рискнула нарушить ректорский приказ.

– Верно. И теперь я здесь.

– И теперь боишься меня? – Не спросил, скорее делал вывод для себя самого.

– Нет, – упрямо заверила Трин, глядя ему в глаза. – Не тебя.

– Чего же тогда?

Светлые волосы вновь беспорядочно падали на лоб и глаза. Рубашка Кристиана была расстегнута, открывая взгляду грудь, на которой тьма рисовала свои удивительные узоры. Они поднимались к шее некроманта и терялись за ремнем его брюк.

– За…

– За?

– Я боюсь не тебя, а за тебя, – сердито объяснила Трин. – Как ты мог исчезнуть и не дать мне даже жалкой вести, что в порядке?

– Не хотел.

– Что? – возмутилась Трин, по-своему понимая ответ.

– Не хотел, чтобы видела меня таким, – договорил Кристиан, рискуя опустить ладони на ее плечи.

Он чувствовал, как девушка дрогнула в его руках, будто робкое пламя свечи. И боялся прикоснуться сильнее, чтобы оно не угасло, оставив в полной тьме. Светлая девочка. Чистый огонек… Так же напугана, прекрасно чувствуя, как слаб его контроль и как холодна тьма, клубившаяся у ног.

– Я все равно… все равно вижу тебя как есть, – шепотом повторила Трин его недавние слова. – Поэтому не важно, какой облик примешь. Я так хочу помочь! Просто говори со мной. Просто скажи, что не умираешь от ран и не страдаешь в одиночестве. А если нуждаешься, то возьми мою силу. Сколько нужно. У меня ее через край. Как и глупости…

Выпить. До дна. Ощутить этот вкус. Этот свет. До последней капли. Проклятье… Голова шумела, а сердце глухо колотилось в груди. Демон внутри его слабел, терял силу, но, отравляя кровь ядом, требовал поддаться соблазну. Она ведь так близко. Так близко. Такая хрупкая в его руках, несмотря на обладание смертельной стихией. Ведь не станет использовать силу. Так доверчива и наивна.

И его темная суть соглашалась, вторила проклятию, наполняя рисунок на теле чернотой. Он поднялся к вискам, оплетая все тело. Кристиан замер, не смея позволить воплотиться хотя бы одной из звучавших в голове мыслей. Прочь… Они принадлежали не ему. Он должен отпустить Трин. Должен велеть вернуться в безопасность своей комнатушки в общежитии и крепко запереть дверь. «Уходи», – требовал он мысленно.

– Останься… – сорвалось с его губ.

Их разделял последний шаг, и Трин преодолела его. Кристиан походил на демона. Голос его сейчас звучал иначе – хрипло, грубо. Но, протянув руки, Трин рискнула обнять жениха и прижаться щекой к его груди. Он был холоден, как статуя, и если бы не знакомо бившееся сердце, сочла бы, что обратился в камень.

Захотелось немедленно согреть его, и Трин крепче сжала кольцо рук. Свечи загорелись ярче, а за спиной Кристиана вспыхнул жарким пламенем камин.

– Решила… сжечь… и мою комнату? – без сил проговорил он.

– Иди за мной.

Кристиан позволил увлечь себя. Как и Трин, он опустился на темную шкуру, лежавшую перед камином. Прислоняясь спиной к креслу, стоявшему рядом, она потянула Кристиана за руку, вынуждая лечь и опустить голову ей на колени.

Не сдержав ревности, Зиль воплотился рядом с Трин, увеличиваясь до внушительных размеров, тем самым желая получить предпочтение хозяйки. Но, видя, что бывший хозяин сегодня явно нуждался в ласке больше, чем обычно, прилег на пол рядом, наблюдая за действиями живых. В его глазах отражалось пламя, разгоравшееся в камине, а хвост подрагивал, выдавая его недовольство тем, что некроманта предпочли ему.

Трин провела ладонью по колючей щеке Кристиана, призывая его закрыть глаза и отдохнуть. Послушный заботе, он чувствовал легкое касание теплых рук, чувствовал, как Трин с нежностью перебирала пряди волос, гладя по голове. Тепло. Свет. Они исходили от нее, при каждом касании проникая в тело и даря долгожданное облегчение. Склонив голову, Трин коснулась губами виска Кристиана. Черный рисунок стирался, таял, отпускал его, позволяя немного расслабиться и задремать.

Сколько она так просидела, потом припомнить не могла. Но умудрилась заснуть, не справившись с усталостью. Разбудило настойчивое солнце, чьи слепящие лучи падали из открытого окна. Трин сощурилась, чувствуя, как глаза увлажнились. Сколько сейчас времени?

Попыталась подняться, но кольцо сильных рук удержало на месте. Боги… Они и в самом деле проспали до самого утра на полу перед камином? Огонь уже давно погас. Да и не утро вовсе. Трин еще раз кинула взгляд на небо, видневшееся в окне. Судя по положению солнца, скоро полдень. Полдень!

– Выспалась? – прозвучал сонный голос за ее спиной.

– Да…

– Тогда доброе утро! – Кристиан развернул ее к себе лицом.


Трин растерялась под его внимательным взглядом.

– Скорее добрый день.

– День? – пришла очередь Рэйвана удивиться ее словам. Он поднял взгляд к окну.

– Ивон давно проснулась. Придется врать ей и придумывать, что встала рано и ушла в город. Как ты? Как чувствуешь себя? Ты в порядке?

Поцелуй остановил поток взволнованных слов.

– Я в порядке, – конечно, несколько приврав, доложил Кристиан.

Он был бледен, и щетина только усиливала это впечатление. Но глаза вновь обрели цвет чистого серебра, а пугающий рисунок стерся с тела. Выходит, справился. Смог преодолеть действие яда харлаха? Она могла больше не сходить с ума от волнения?

– Ты голодна? – просто спросил он.

– Да, – призналась Трин, вспоминая, что вчера удалось только позавтракать.

– Что ж, в благодарность я угощу тебя обедом в Валмире, – стараясь быть серьезным, заявил Кристиан.

Он встал и помог подняться Трин.

– В благодарность лучше останься в комнате и отлежись как следует.

– Ты предлагаешь мне пытку, Спичка? – делано возмутился он. – Остаться в стенах Арда и пытаться отлежаться? Мне нужно в город в любом случае. Сегодня запланирована встреча с управляющим Улхаром. Я должен увидеться с ним.

– Но ты еще слаб. Разве нельзя перенести эту встречу? – разволновалась Трин, заглядывая ему в лицо.

– Я в порядке, – заверил Кристиан. – Не думаешь же, что явился бы в дом к этому человеку, зная, что свалюсь без чувств, как юная каэли?

На него посмотрели с сомнением.

– Обещаю, – постарался улыбнуться Кристиан.

– Врун, – не поддалась Трин.





Глава 30




Прекрасно зная, что не уснет, с прошлого вечера Селма не покидала кабинет. Уже в который раз она то кружила по нему беспокойным призраком, то вновь подходила к столу. Останавливалась, глядя на незаконченное письмо, и не могла решиться взять перо.

Она должна, просто должна разрешить сложившуюся ситуацию в свою пользу! И бесконечно мучило бессилие против самонадеянного мальчишки. Вчерашняя выходка словно нарочно укрепила положение Рэйвана в Арде. Спаситель? В который раз спаситель… А воспитанники академии и рады восторгаться и пересказывать друг другу совершеннейшие нелепицы о героическом ректоре.

Если раньше можно было сыграть на реакции родителей, разослав по нужным адресам правильные письма, то теперь это делалось невозможным. Как пить дать половина девиц уже отписались маменькам, наполняя послания ахами и вздохами. Кристиан оказался прав, угрожая, что король и слушать не станет о претензиях к нему. Но она должна сделать хоть что-то. Хоть что-то, чтобы не допустить надвигающийся переворот в Арде. Если так пойдет и дальше, Кристиан Рэйван ввергнет королевскую академию в хаос!

Все должно остаться, как и прежде. Правила. Порядок. Они нерушимы! Они создавались столько лет. Кто, как не она, способен поддержать Ард и возвеличить его? Не это ли желание короля? Вильят резко подалась к столу. Схватив наполовину исписанный лист бумаги, нервно скомкала его и отбросила прочь, не заботясь сейчас о порядке в кабинете.

Ламон ошибся. Ошибся! Зачем только связался с родом Рэйванов? Деверукса назначил ректором, лишь пойдя на поводу у собственного настроения! А Кристиан… Ламон произнес тогда нечто вроде того, что он прекрасно сможет понять юные умы воспитанников академии, поскольку и сам довольно молод. Молодость! Как можно опираться лишь на это?

Ладно, пусть она не сможет отправить прошение королю. Но она способна ответить Кристиану за неуважение другим способом, чтобы сохранить свое лицо. Подчиняться его приказам Селма не собиралась, считая это унизительным. Мальчишка склонен к героизму, но есть кое-что, на что он просто не способен. Это и станет ее шансом. Кристиан Рэйван никогда не сможет достойно организовать бал. А так уж вышло, что Ламону Великолепному важнее это событие, а не грубые подвиги.

Все, что нужно, – это просто уйти. Она навестит мать, что не делала уже столько времени, а всему виной забота об академии. Вильят оперлась ладонями на край стола. Ее губы тронула злорадная улыбка. Бал весьма важен для Арда. Будут гости студентов, некоторые родители явятся. Все должно быть, как всегда, безупречно. Но Кристиан никогда не справится, о чем и доложат королю. Опозорится сам. Поймет, что не может без нее, и пожалеет, что не поддержал.

Она уже слышала шаги в коридоре. Наконец-то изволил явиться в свой кабинет? Самое время известить ректора о принятом решении. Он сам предлагал ей отдохнуть. Что ж, она просто обязана подчиниться…

Кристиан не стал закрывать за собой дверь, слыша раздражающий стук каблуков в коридоре. Сегодня все звуки казались слишком громкими. И особенно не хотелось спорить. Но необходимо заглянуть в кабинет, чтобы завершить пару дел перед уходом в город. Во избежание ненужных сплетен с Трин договорились встретиться уже в Валмире, в той самой таянитовой аллее, что так приглянулась ей у дома Мюрн.

Не так далеко от этой части города находилось вполне приличное заведеньице, совершенно зря обделенное вниманием горожан. Но сейчас это стало только плюсом, поскольку слишком мала вероятность повстречать там знакомых. Готовил местный повар отменно, а десерты могла оценить даже самая большая привереда…

– Кристиан! – отвлек от мыслей голос Вильят.

Он унял головокружение, вдохнул поглубже и повернулся к проректору.

– Какими новостями порадуешь сегодня?

Рэйван был бледен как тень, особенно в черных одеждах. Но она здесь не ради выказывания сочувствия и должна быть тверда.

– Я не задержу тебя надолго, – заговорила Вильят, делая пару шагов от двери и останавливаясь.