Только работа, никакой игры

«У меня такое чувство, что именно ты сможешь пробить его скорлупу».

Иногда мне приходила в голову мысль, что слова Джорджии могут быть правдой, что поцелуй действительно что-то значит, и между мной и Ксавье может быть что-то большее.

Это доказывало, какой идиоткой я была.

Однажды после нашего возвращения я вошла в квартиру Ксавье и услышала, как какая-то женщина кричала в явном экстазе.

Вот и тот ответ, которого я хотела, и тот звонок, в котором нуждалась. Наш поцелуй ничего для него не значил. Не стоило придавать этому значения, потому что это был всего лишь один поцелуй. Даже не о чем написать домой, верно? Но наш поцелуй ... воспоминание все еще заставляло мое сердце учащенно биться.

На мгновение мне захотелось развернуться и уйти. Он уже проснулся и знал, как добраться до места своей тренировки. Но может, он забудет и опоздает. Затем тренер посадит его на скамейку запасных для следующего тест-матча. До начала сезона оставалось всего три недели, поэтому он был менее терпим, когда дело доходило до дерьма Ксавье.

Но я же была ассистенткой Ксавье и даже другом, да и мелочность – не в моем характере, поэтому я включила эспрессо-машину, чтобы он мог закончить свои дела без того, чтобы мне пришлось подслушивать каждую секунду.

Глубоко вздохнув, я подождала, пока Ксавье закончит со своей очередной «ночной забавой», и занялась сортировкой его почты. Единственным поручением, если не считать тренировок, было то, что Ксавье добавил в календарь только вчера вечером, после того как высадил меня около дома. Там было написано только «Ж.П.», и я понятия не имела, что с этим делать. Но более насущной проблемой было то, что мне нужно было доставить Ксавье на тренировку ровно через сорок минут, а он все еще был занят траханьем своей подруги.

Скривив рот, я достала молоко и чашки и приготовила себе капучино. Я пригубила его, когда сверху раздались новые крики, только на этот раз они звучали сердито, и на лестничную площадку ворвалась женщина, полуодетая и выглядевшая по-королевски взбешенной. Обычно женщины покидали спальню Ксавье с мечтательной улыбкой или с выражением болезненной влюбленности. Гнев приходил позже, когда он не перезванивал им. – Ты просто засранец.

Он такой и был.

Ксавье вышел из спальни в белом нижнем белье от «Кельвина Клейна», выглядя как воплощенная мечта. – Послушай…

Она его перебила. – Как меня зовут?

Он поморщился.

Он потер голову, ища меня глазами. Я понятия не имела, кто она такая. Она не была знакома мне по таблоидам, поэтому он не мог надеяться на мою помощь в этом деле. Я улыбнулась ему поверх края своей чашки, делая неторопливый глоток кофе.

Один уголок его рта приподнялся. Его даже не волновало, что он не помнит имени этой женщины.

– Ты ведь не помнишь, верно? – прошипела она. – Я могу с этим смириться, но назвать меня другим женским именем? Правда? Ты просто придурок. – Женщина бросилась вниз по оставшимся ступенькам. Ксавье не спеша последовал за ней. Я подняла рычаг эспрессо-машины, и темная жидкость полилась в чашку Ксавье. Добавила один кусочек сахара, как он любил. Это был почти единственный углевод, который допускался им в плане еды.

Глаза женщины остановились на мне, узнавание вспыхнуло в ее глазах. Трудно было оставаться на заднем плане, работая на Ксавье. Ее взгляд метнулся от Ксавье ко мне. – Дай угадаю, ты и есть Эви?

Я нахмурилась. – Да. Ассистентка Ксавье.

Она покачала головой и ушла, не сказав больше ни слова.

– Что это было? – спросила я, протягивая Ксавье чашку.

Он взял ее. – Как обычно, – сказал он и быстро добавил: – Что на сегодня?

Я сделала паузу. Ксавье никогда не спрашивал о своих встречах по собственному желанию. Ему нужно было надирать задницу и напомнить «24/7». – Тренировка через тридцать пять минут, так что тебе нужно пошевелить задницей, и что-то, что ты записал как «Ж. П.». Не знаю, что это такое. Ты никогда не говорил мне об этом.

Ксавье допил свой кофе и выглядел почти смущенным, когда сказал: – Это сокращенно от женского приюта.

– О, – пробормотала я. Я этого не ожидала. – Что тебе там нужно?

– Они попросили меня приехать.

– Ладно. Кто из прессы там будет? – спросила я, доставая телефон, чтобы записать имена и собрать информацию о них. Мне нужно было убедиться, что Ксавье не скажет чего-то политически некорректного. Я даже удивилась, что ему пришла в голову идея улучшить свой имидж, посетив такое заведение. Это не его обычный стиль.

– Никакой прессы, – пробормотал Ксавье. Он поставил чашку на стол, не сказав больше ни слова, и направился наверх, чтобы подготовиться. Через десять минут он появился в тренировочном костюме. Выражение его лица было замкнутым, так что я не стала беспокоить его по поводу женского приюта, несмотря на любопытство. Возможно, он все еще злился из-за инцидента с его «завоеванием», хотя обычно это никогда не беспокоило его.

Как только мы сели в машину Ксавье, я спросила: – Ты один пойдешь в приют?

Ксавье медленно покачал головой, выводя машину на улицу. – Хочу, чтобы ты поехала со мной.

– Ладно, – ответила я. Почему-то для него это было очень важно.

Мы добрались до места тренировки с пятью минутами в запасе. Тренер Бреннан подошел ко мне и дал пять, как делал каждый день в течение последних двух недель. – Семь недель в срок. Это новый рекорд. Ты заслужила награду, юная леди.

– Ей позволено видеть мое хорошенькое личико каждый день. Это приз, если он вообще нужен, – протянул Ксавье, перекидывая мячик из одной руки в другую.

Я закатила глаза и улыбнулась тренеру. – Если вы спросите меня, то я скажу, что заслужила похвалы от королевы.

Бреннан рассмеялся. – Я люблю ее.

Ксавье смотрел на меня слегка прищуренными глазами, продолжая играть с мячом. Тут на него налетел Коннор, и они вдвоем принялись в шутку толкать друг друга.



Ксавье был странно спокоен, когда днем мы направились в женский приют. Это странное молчание стало более частым, и не только после поцелуя.

– Почему они не пригласили прессу? – спросила я. – Если бы ты заранее дал мне об этом знать, то я могла бы что-нибудь устроить. Тебе бы не помешала такая позитивная реклама, Ксавье.


– Никого не касается, чем я занимаюсь в свободное время.

– Ксавье, ты демонстрируешь публике почти все аспекты своей жизни. Люди знают о твоих женщинах, эскападах на вечеринках, тренировках, утреннем и вечернем распорядке, – фыркнув, возразила я.

Он припарковал машину в узком переулке в Йенноре, пригороде Сиднея, где я никогда не была раньше, очевидно, одном из самых бедных районов в регионе. Многие дома были ветхими, и машина Ксавье привлекла к нам ненужное внимание. – Это личное.

Я склонила голову набок. Его семья никогда не появлялась в прессе. Он даже не упоминал о них в интервью, за исключением очень общих ссылок. – А твои интрижки – не личное?

Ксавье самоуверенно ухмыльнулся. – Они помогают оставаться у всех на устах.

То, как он это сказал, содержало больше, чем просто намек.

Конечно, он не мог оставить все как есть. – И у всех во рту.

Я фыркнула. – Ты такой придурок.

Эта волчья ухмылка скрутила мои внутренности в жгучий узел. – Просто даю людям то, что они хотят. Прессе, женщинам, даже маркетологам моей команды.

– И чего же ты хочешь? – с любопытством спросила я.

Ксавье ничего не ответил, только уставился в лобовое стекло, оставив меня разглядывать его поразительный профиль. Мои пальцы чесались протянуть руку и провести ногтями по темной щетине. В воздухе стало душно и жарко. Я встряхнула воротник блузки, чтобы остыть. Взгляд Ксавье метнулся к моей груди. Я отпустила ткань, сглотнула и встретила его пристальный взгляд. – Нам надо выбираться отсюда. Становится слишком жарко.

Рот Ксавье дернулся, и я прищурилась, глядя на него, но затем быстро вышла из машины, прежде чем все стало еще жарче.

Я огляделась по сторонам. Нигде не было никаких признаков женского приюта, но, наверное, это просто маскировка. – Уверен, что это здесь? – спросила я.

Ксавье кивнул. – Я был здесь уже дважды.

Словно по сигналу, дверь в трехэтажном доме перед нами распахнулась, и оттуда вышла маленькая, кругленькая женщина с волосами цвета соли с перцем, подстриженными как у Пикси. Как и в других домах на улице, краска облупилась с фасада, и мусорные баки были переполнены.

Ксавье подошел к ней и пожал руку. – Это моя подруга Эви, я упоминал о ней в разговоре.

Женщина кивнула и поприветствовала меня крепким рукопожатием.

Она провела нас через приют, который был организован как жилой комплекс с общей гостиной и кухней, а также несколькими спальнями для женщин и их детей. Внутри все было в гораздо лучшем состоянии, чем снаружи. – Не могу показать вам все комнаты, потому что некоторые женщины не хотят, чтобы их кто-нибудь видел. Они боятся.

Ксавье кивнул. – Знаю. Вам не обязательно показывать мне все.

– Мы хотим, чтобы вы убедились, что ваши деньги были использованы во благо, мистер Стивенс. Мы не получаем достаточной поддержки через государственные фонды, поэтому без ваших денег не смогли бы сделать этот ремонт. Очень много женщин нуждаются в безопасном месте, и мы ценим, что вы помогаете нам в этом.

Ксавье кивнул, но ничего не сказал. Было удивительно видеть его таким ... серьезным. Мы перешли в общую часть убежища с огромной кухней и несколькими обеденными столами. В комнате собралось несколько женщин и детей. Мне пришлось подавить вздох, когда я заметила женщину, чье лицо распухло, ее кожа покраснела и посинела, а одна рука была в гипсе. Рядом с ней сидели две девочки. У старшей был синяк на щеке. Мое сердце сжалось, когда я увидела это, но реакция Ксавье привлекла мое внимание к нему. Вид у него был убийственный. Никогда не видела такого гнева на его лице. Выражение его лица изменилось в ту же секунду, как девочки повернулись к нему, став нежным и добрым.

Девочка постарше бросилась к Ксавье, прижимая к груди книгу. Он сразу же присел на корточки, когда она застенчиво улыбнулась ему и протянула «книгу дружбы». – Можешь подписать?

Взгляд Ксавье скользнул по синяку на ее щеке, и он нежно улыбнулся ей. – Конечно. Это доставит мне удовольствие. – Он взял книгу, и она подошла к нему вплотную, нервно заламывая руки. – Как тебя зовут?

– Милли. Эмилия. Но мои друзья зовут меня Милли, – сказала она. Мое сердце разрывалось от теплоты, видя доброе выражение лица Ксавье, которое он демонстрировал этой маленькой девочке.

Он мог быть иногда самым большим эгоцентричным, высокомерным придурком, но за это я бы дала ему некоторое послабление в будущем. И, черт возьми, если это зрелище не заставило мое сердце и трусики вспыхнуть снова.



Через несколько дней после визита в приют мы с Ксавье оказались за его обеденным столом, где рассмотрели несколько запросов на интервью, а также два рекламных контракта: один на какой-то модный протеиновый порошок, другой на новую бритву. Учитывая, что Ксавье почти всегда щеголял темной щетиной, я сочла этот выбор любопытным, к тому же рекламодатели предлагали достаточно большой гонорар для того, чтобы Ксавье хоть раз пережил тщательное бритье. Было около шести часов, когда мы наконец-то закончили.

– Мне просто необходим спокойный вечер, а завтра никаких тренировок, так как насчет вечернего киносеанса? – беззаботно спросил Ксавье. После инцидента с пикапом больше не было никаких совместных уютных вечеров.

– Всегда готова, – ответила я с улыбкой. Мне очень хотелось, чтобы наши отношения вернулись к тому, что было до того злосчастного поцелуя. Мы были взрослыми, и поцелуй был ошибкой в суждении, не более того.

Ксавье, казалось, совсем забыл об этом. Он с тех пор уже поцеловал, бог знает сколько женщин, хотя я была, вероятно, единственной, чье имя он помнил.

– Какой фильм ты имеешь в виду? – спросила я, соскальзывая с барного стула и отряхивая затекшие ноги. Это был долгий день. Большинство дней с Ксавье были такими, но они никогда не казались рутиной.

– Сегодня думаю, мы могли бы перейти на классику. «Чужой»,[32]

аудитории и представляющие мало интереса для мужского

контингента. Термин был введен в оборот в 1980-е гг. Для чикфликов характерны эмоциональность и сюжеты, связанные с романтическими отношениями. – сказал Ксавье, вызывающе подняв бровь.

– «Чужой»?

– Или он слишком кровавый для тебя?

Я фыркнула и похлопала его по плечу. – Кровавый – как раз по моей части, ты уже должен знать об этом.