Тот самый парень

– Джей, мне трудно. Просто дай мне закончить, ладно?

Я киваю, закрыв рот.

– Ладно, ну вот. Ты знаешь, что я усердно работал во время весенней практики и хорошо выступил на весенней игре, а парень, бывший в первом составе в прошлом году, дерьмово сыграл?

– Ага.

Как это относится к нам?

– Ну, я ничего не говорил, но уверен, что этой осенью окажусь первым в списке претендентов.

Мне нужно мгновение, чтобы до меня дошли его слова.

– То есть как игрок первого состава Квотербек Небраски? Дэнни, это же здорово! Это так круто! Ты всегда этого хотел. Был рожден для этого.

– Ты так думаешь?

– Ох, да. В тебе есть величие. Ты об этом не знаешь?

Дэнни источает уверенность.

– Может, но… ну вот, – застенчиво говорит он.

А он никогда не бывает застенчивым.

Дэнни достает сложенную бумажку из кошелька и передает мне:

– Посмотри на это.

Я разворачиваю листок и вижу мое фото в бикини цвета государственного флага. Я прыгаю, чтобы поймать пас, а Филипп стоит прямо позади меня.

Это правда шикарное фото.

Странно. Обычно на фотографиях я так хорошо не получаюсь.

– Откуда она у тебя? – Я внимательно рассматриваю снимок. – Эй! Это с того дня в Линкольне, когда ты меня разозлил, и я выбежала на поле в бикини перед половиной футбольной команды. Правильно?

– Ага, – Дэнни смеется, вспоминая тот случай. – Ты сказала мне, что, если я не попаду в этот раз, ты придешь за моими штанами.

– Я не шутила. Откуда у тебя этот кадр?

– О, кажется, один из фотографов газеты колледжа решил, что ты очень интересный объект, – говорит Дэнни, поднимая бровь и глядя на меня, словно это кажется ему смешным. – Он сделал кучу твоих фоток и отдал несколько лучших. Это моя любимая. Ох, и я обещал сказать, что он хочет встречаться с тобой, – Дэнни качает головой и дразнит меня. – Ты уже разбиваешь сердца.

Я закатываю глаза.

– Посмотри на фотографию, Джей.

Так я и делаю.

– Это забавная фотография. Мне нравится выражение лица Филиппа.

– Я имею в виду, посмотри на себя. Ты великолепно выглядишь. Идеально. – Он откидывается назад на гамак, утягивая меня за собой, и продолжает: – Ты так же смотришь на мою цель. Идеал. Хочешь знать, что я вижу на этом фото?

Я киваю.

– Я вижу идеальный пас, идеальный прием мяча и двух идеальных друзей. Когда я только пошел в колледж, я плохо передавал мяч. Наверное, слишком сильно старался, вместо того чтобы просто делать это. Но я не мог понять, что не так, почему было тяжело. Я поговорил со школьным психологом, и он спросил меня, использовал ли я когда-нибудь позитивную визуализацию. Конечно. В баскетболе тренер все время говорил нам представлять ночью перед сном, как мы делаем бросок. Лозунг нашей команды был следующим: «Если можешь увидеть это во сне, ты в состоянии это сделать». А в старшей школе, когда бы я ни психовал или выходил из строя, я представлял, как передаю мяч тебе и Филиппу во дворе. Это помогало мне расслабиться. Я понял, что давно этого не делал и не особо наслаждался игрой. Психолог сказал мне сосредоточиться на том моменте, когда я сделал идеальную передачу, и представлять в уме именно это, когда мне бывает сложно сосредоточиться.

Дэнни замолкает и показывает на фотографию в моей руке.

– Вот эту картинку я и визуализирую. Когда я думаю, как мы перекидываем мяч, я расслабляюсь и веселюсь. Я наготове.

Я поднимаю бровь, глядя на этого парня.

– Из всех миллионов раз, когда мы перекидывали мяч, тебе нужно было выбрать для визуализации именно этот, где я в бикини? В этом нет ничего ненормального и нездорового?

– Возможно, – смеется он. – Я никогда не забуду тот раз, когда мы с Филиппом впервые увидели тебя в этом купальнике. Ты лежала, вся покрытая маслом. Кажется, мне пришлось подкупить тебя, чтобы заставить играть с нами. Но, боже, когда ты вошла в ворота в этом бикини, сияя на солнце, мы с Филиппом просто застыли в шоке. Наверное, это был первый раз, когда я по-настоящему понял, что ты девушка, горячая девушка. – Он ухмыляется. – Ну, может, еще и во время наших уроков поцелуев.

– Урока, – напоминаю ему. Это было только один раз.

– Я знаю, что ревновал, когда ты спросила нас, понравится ли Джейку купальник. Если я все правильно помню, Филипп почти что сказал, что ты выглядишь ужасно. Он тоже не хотел, чтобы ты ходила в этом купальнике перед Джейком.

Дэнни делает паузу и широко улыбается.


– У меня теперь есть особые чувства к тому купальнику и американскому флагу в целом, кстати.

Потом он застает меня врасплох и притягивает к себе для чудесного, сладкого и слишком короткого поцелуя. Дэнни качает головой, словно не может решить, что делать или говорить.

– Прошлой ночью я, эм… боже, все намного тяжелее, чем я думал.

Я собираюсь игриво пошутить насчет того, что может быть тяжелее, чем должно быть, и предложить проверить это в моей комнате. Но как только я собираюсь открыть рот, Дэнни обнимает меня и снова целует. Хоть раз в жизни я ничего не говорю.

Я так горжусь своей выдержкой.

Возможно, я награжу себя позже шоколадкой.

Мы лежим в объятиях друг друга, а потом он снова говорит:

– Я считаю тебя великолепной, Джей.

Я понимаю, что грядет огромное «но»…

– Но не думаю, что нам стоит встречаться.

Так и знала. Черт.

– Почему?

Он вздыхает.

– Часть меня считает, что нам будет здорово вместе, но я знаю, что мы станем ругаться. Ты знаешь, как мы умеем это делать.

– Да, я знаю, как мы ссоримся, – смеюсь я. – Дэнни, я не понимаю. Тебе же нравятся трудности? Почему ты все время встречаешься с девушками, которые тебя боготворят? Где здесь вызов?

– Его нет, в том-то и дело. Я сталкиваюсь с трудностями в других сферах моей жизни. Я хочу, чтобы отношения с девушкой у меня были гладкими, простыми и легкими. – Он поднимает руку, изображая в воздухе спокойную водную гладь.

– С которыми легко иметь отношения или «простых»?

– И то, и другое подойдет, – смеется он. – Но в любом случае я бы не стал такими словами описывать тебя. Ох, не знаю, – он качает головой, – многое может произойти. Но одно мне известно наверняка. Если бы мы встречались, то испортили бы эту фотографию. Скорее всего, мою игру.

Футбол. Вот настоящая причина!

Разве это не дерьмово?!

Потом он добавляет добродушным тоном:

– Но что самое важное, я боюсь разрушить наши отношения. Я люблю тебя, Джей. Люблю нашу дружбу, – Дэнни качает головой и закрывает глаза, – и я клянусь, не хочу сделать ничего такого, что испортило бы ее.

Понятно.

Милый парень, с которым я хочу встречаться, слишком милый.

Слава богу, что он вырубился прошлой ночью и мы не занялись сексом.

– Дэнни, – говорю я дипломатично, – за последние восемь дней меня бросил парень из-за какой-то распутной девки, я похоронила родителей и, – я улыбаюсь, глядя на него, – я только узнала, что у одного из моих лучших друзей извращенные чувства ко мне. Я вряд ли могу сейчас справиться с отношениями.

Я нагло вру. Я могла бы справиться с отношениями с Дэнни. Ну, мне так кажется. Хотя не знаю точно. Но я спускаю его с крючка, потому что тоже не хочу разрушить нашу дружбу. Я действительно без понятия, что буду делать без него и Филиппа.

Особенно сейчас.

Он целует меня в щеку и осторожно встает с гамака, чтобы не перевернуть меня.

– Ты же знаешь, что я люблю тебя.

– Ага, знаю. И тебе чертовски повезло, что это так.

Потому что так и есть.

– Вот что, – говорит он серьезным тоном.

– Да?

– Вы бы стали прекрасной парой с Филиппом.

Сказав это, он уходит.

Что бы это могло значить?