Три танкиста

Огромная, старая, но отнюдь не дряхлая, как считали многие, империя словно бы проснулась от спячки и, максимально жестко объяснив отколовшимся в свое время провинциям, кто в доме хозяин, неприятно улыбнулась окружающему миру. Для начала русские сделали неприличный жест американцам, которые вот уже который год бряцали оружием, но в открытую наезжать не смели. Уж больно много ракет оказалось вдруг у вспомнившей былое величие сверхдержавы. Посмевшим что-то вякнуть европейцам намекнули, что не видят смысла церемониться – и те тоже сдали назад, не рискуя связываться. Видимо, помнили, кто их регулярно опускал на ступеньку-другую. Ну а потом Россия огляделась вокруг, и взгляд ее был тяжелым и недобрым…

С Китаем, правда, русские вначале предпочитали не ссориться. Все же слишком много производств они потеряли в годы разрухи. Учитывая же, что импортировать кое-что из Европы и США они не могли, то пришлось завозить недостающее из Китая. Славные были денечки – ровно до тех пор, пока северяне не решили, что могут обойтись и без Поднебесной.

Все же русские, когда надо, могли и умели действовать быстро и жестко. Выдворение китайских граждан, замешанных хоть в чем-то незаконном (а попробуйте найти бизнес, который ни разу не заступал за край), арест счетов компаний за малейшие прегрешения… Нельзя сказать, что это было очень уж серьезным ударом по Китаю в целом, но все – равно неприятно. Плюс вся политика ползучей экспансии разом откатилась назад вместе с выселенными на историческую родину гражданами Китая. Ну и, для полноты ощущений, разом оборвались поставки российских военных разработок. Увы и ах, технологически Китай мог не все, где на шаг, а где и на два уступая лидерам. Конечно, можно переиграть соперников массовостью, но далеко не везде. А русские недвусмысленно потребовали заплатить за все, что Китай скопировал без лицензий за последние пятьдесят лет. Вот это уже было неприятно. И, разумеется, не могло остаться без ответа.

Запланировано было все максимально жестко. Сегодня утром здесь напутственными пинками вышвырнут за границу очередную партию что-то нарушивших китайцев. А дальше – великая страна вступится за своих подданных. Не то чтобы они ее так уж интересовали, но грешно упускать такой повод легитимно (ну, почти) оттяпать у русских немалый кус земли. По данным разведки, на этом участке у русских и было-то два десятка танков. Китай легко обеспечил больше сотни новейших, тип 99. Пограничников танковая лавина должна была смести походя. А он, майор Чжэн, должен был сыграть роль офицера, который первым вступится за угнетаемых сограждан. Потому и форма парадная, которую комары прокусывают насквозь. А то выйдет танкист – и русские, чего доброго, сыграют назад. Не получится тогда их спровоцировать. Штабная же крыса – что может быть лучше? Русские таких принципиально не уважают.

Вновь зачесалась лысина, и Чжэн поморщился. Не нравилось ему то, что скоро должно произойти, ох как не нравилось. Его дед воевал в свое время с русскими, когда они сцепились в схватке за какой-то вшивый островок посреди Амура. Отжать-то его удалось, но не военным, а дипломатам – как раз солдаты тогда не преуспели. Русские несравненно меньшими силами отшвырнули их назад.

Отец тоже имел дело с русскими, правда, заметно позже, в конце семидесятых. Они тогда с Вьетнамом сцепились. А русские в один миг перебросили к границам Поднебесной такие силы, что стало ясно: не сдашь назад – раздавят. И сдали, а куда деваться… Это только за последние полвека. А ведь раньше были и еще войны, в которых русские с завидной регулярностью побеждали. В общем, статистика конфликтов с этим народом была довольно печальной. Северные варвары, если их раздразнить, противник страшный. Китайцы, с собой-то надо быть честным, с такой яростью драться в массе своей не умеют. Единственная надежда, что за последние десятилетия реформы изрядно подкосили и русскую армию, и их народ в целом. Но все равно неприятно и опасно.

– Идут, – прошелестело откуда-то сзади.

Чжэн всмотрелся. Ну да, и впрямь идут. С десяток автоматчиков и три сотни, не меньше, китайцев. Покорно идут, руки за спиной. Не сцеплены, а просто так держат, чтобы не провоцировать конвой. Печальное зрелище. Подвели их к реке, совсем узенькой. Метров двадцати в ширину… Вот через этот естественный кордон их и отправили в заплыв. Могли, конечно, отвести и к мосту, до него всего-то с километр, но не стали. И пинка каждому прописали тяжелым берцем – это чтоб запомнили. Не стоит на чужую территорию лезть.

Ну что же, пришел и его черед. Майор Чжэн поправил фуражку, окинул себя придирчивым взглядом и решительно зашагал к реке. Идеальный офицер сильнейшей армии мира. И пусть кто-то попробует это оспорить.

Десять минут спустя, честно отыграв свою роль, он возвращался. На его лице не дрогнул ни один мускул, но внутри все кипело. Нет, это было ожидаемо, что его пошлют далеко и надолго. Более того, заранее подготовленная речь Чжэна была рассчитана на это. Однако же, как неприятно получать от каких-то даже не офицеров – солдат (а командовал русскими всего лишь сержант) кучу информации о том, кто его, майора, папа, мама, как они совокуплялись и на чем русские их вертели вместе с Китаем вообще и его, Чжэна, командованием в частности. Но главное сделано, оскорбления Китаю нанесены, а значит, и формальный повод, хотя и притянутый за уши, имеется. За холмом взревели дизеля танков – все, пошел процесс, и теперь славных воинов Поднебесной уже не остановить.

Через какие-то полчаса майор в этом был уже совсем не уверен. Для начала сразу два танка не дошли до границы. Что поделать, хотя прототипом «девяносто девятых» и послужил славящийся своей надежностью Т-72, китайская версия это качество, увы, не унаследовала. Подвески летели с завидной регулярностью, и сейчас два танка встали буквально на ровном месте. Впрочем, подобное было предусмотрено, не зря количество боевых машин было назначено с таким запасом. Но это было только началом проблем.

Реку танки миновали без затруднений, благо разведчики брод нашли заранее. Ну, как брод… Место с каменистым дном и сравнительно небольшой глубиной. Конечно, два метра глубины – это чуть больше того, на что рассчитан танк, однако ширина такого участка не превышала полутора метров, и ходом ее преодолели уверенно. В конце концов, первых китайских танкистов готовили все те же русские, в тогда еще великом и могучем Советском Союзе. Инструкторы намертво вбили им в головы, что бросить можно все: курить, бухать, женщину, учебу… Но сцепление бросать нельзя! Тем же, кто ленился, объяснили, что лень возникает из-за нехватки в организме звездюлей. Это сакральное знание, переданное через поколения, дало сейчас возможность уверенно, без малейшей заминки форсировать преграду. Веселье началось позже, когда танки выбрались на берег и ринулись вперед, дабы продемонстрировать русским, кто в доме хозяин. Увы, гладко было на бумаге…

Чжэн с удивлением, а потом и с испугом наблюдал, как танкисты вляпались в самой природой выстроенную ловушку. Вековые кедры танкам оказались не то чтобы не по зубам – бронированные машины весом более пятидесяти тонн ломали их уверенно. Вот только при движении вверх по склону это было, мягко говоря, затруднительно. Приходилось вытягиваться в ниточку походной колонны на единственной дороге, и вот, в момент, когда часть танков уже оказалась на ней, часть еще переправлялась, какие-то даже не приступили к процессу, а полтора десятка машин сгрудились на песчаном пляже, русские нанесли удар.

«Град» – штука старая, по нынешним временам, можно сказать, древняя. Тем не менее сорок ракет калибром сто двадцать два миллиметра вполне способны превратить в море огня площади побольше той, на которой сейчас сгрудились китайские танки. Когда же такая машина не одна… Глядя на то, как ударный кулак превращается в груду искореженного, опаленного небесным огнем металла, Чжэн почувствовал, как на голове, под фуражкой, зашевелились остатки волос. И простая мысль, родившаяся у него, была еще более страшной, чем увиденное зрелище. Русские знали! Они знали, что будет провокация, знали, где и когда. И подготовились. А значит, они готовы к войне и хотят ее! Взвыв, майор кинулся к своей машине – там радиостанция, добивающая до штаба даже из этой глуши. Там…

Дальнейшего он не понял. Увидел лишь, как на месте его новенького, один в один передранного с американского прототипа «Хаммера» вырос столб земли и огня. В грудь толкнула словно бы тяжелая, но притом мягкая, как подушка, рука, и Чжэна отшвырнуло назад. Упал майор удачно, в небольшую ложбинку между невысоких елок, и оттуда, находясь в безопасности и некотором комфорте, с отстраненным интересом наблюдал, как пролетают над ним куски разорванного взрывом кузова. В принципе, на том участие майора в бою и закончилось, двое солдат шустро оттащили его контуженую фигуру в укрытие. А ведь этот веселый день еще только начинался.

Преимущество систем залпового огня перед ствольной артиллерией – возможность нанести массированный удар. Много и разом… Минусы – несколько меньшая точность и куда большее время перезарядки. Как раз чтоб китайцы смогли оправиться и понять, что урон им нанесен тяжелый, но пока не смертельный. И на основании этого принять решение.

Увы, единственный человек, видевший картину более или менее полностью и имеющий полномочия на принятие решений, валялся сейчас без сознания. Остальные же действовали в рамках своих знаний и полномочий. Это и определило дальнейший ход боя.

Беда китайской армии, как, впрочем, и многих других, недостаток инициативы. Уберите командиров – и нижестоящие или будут стоять и ждать, когда прибудет новое руководство, или продолжат действовать в рамках уже отданных приказов. Исключения есть, но они редки. Отчасти, именно в этом была одна из причин тяжелейших поражений, которые раз за разом наносили Поднебесной армии европейских держав. Несмотря на то что времена изменились, кое-что осталось практически таким же, как и сто лет назад. И потому дальнейшее развитие событий оказалось довольно предсказуемым.

В результате ракетной атаки ни в чем неповинная река оказалась буквально запружена разбитой техникой. Обгоревший и разорванный в клочья металлолом торчал во все стороны, невольно создавая пейзаж классического апокалипсиса. В общем, полный сюрреализм, радующий глаз любого нормального генерала, устроившего врагу такую красивую ловушку. И перейти здесь реку без спецоборудования уже не получалось. В результате часть танков, не попавшая под удар, но оставшаяся на китайской стороне, была моментально исключена из активных действий.

Китайские танкисты не были трусами, но и волшебниками им стать не грозило. И там, где русские, да и, чего уж там, какие-нибудь немцы-американцы постарались бы что-то изобрести, они лишь наблюдали плывущую по реке, глушенную взрывами, рыбу. Впрочем, наблюдали недолго, поскольку быстро сообразили, какие они хорошие мишени. А потому танкисты вместе со своей техникой дернули за ближайшую сопку, а приданная ударной группе пехота, недолго думая, последовала их примеру. Все равно переправиться и следовать за успевшими вырваться из огненного места танками они сейчас могли бы разве что пешком.

Зато танкисты, успевшие переправиться, оказались на высоте. Сообразив, видимо, что, стоя на месте, они не более чем кандидаты в жаркое, а два десятка боевых машин вполне способны устроить неприятности кому угодно, китайцы рванули вперед. Шанс у них был – на узкой дороге не развернешься, но рано или поздно они вырвутся на оперативный простор. И вот тогда… Впрочем, русские были об этом совсем иного мнения.



В нескольких тысячах километров от места сражения. Это же время

Три человека надели шлемы виртуальной реальности. Всего трое – как оказалось, спецтанки перебросить просто не успели, какая-то чисто русская неразбериха на железной дороге. То ли состав с нефтью под откос слетел, то ли какой-то умник из РЖД решил, что вначале должны пройти коммерческие составы, а военные подождут, то ли еще что. Словом, проблема, в которой требовалось разобраться, но вот решить ее просто не успевали. В результате пришлось, дабы не срывать испытаний, работать тремя имеющимися танками. Вернее, было их четыре, но на одном при тестировании раз за разом выявлялся фатальный облом системы управления огнем. И сейчас тройка лучших по результатам прошлого теста игроков должна была встретиться с бронированной китайской волной. На своих условиях.

– Сурок, а ты слышал, что за бой три против двадцати идут двойные бонусы? – поинтересовалась Леночка, неловким движением потирая шею. Шлем виртуальной реальности – штука классная, но все же сколько-то весит, да и пластик жесткий. Царапнула… Мелочь – а неприятно. Во время игры может и отвлечь. Сколько раз говорила тренеру, а тот лишь посмеивается. – Сможешь кока-колой упиться.

– Да нужна мне эта сладкая дрянь, – хмыкнул Сурок. – Мне вон Серега обещал…

– Что он обещал, я слышала. Сам ходок и тебя туда же тянет.

– Дак ты ж не даешь…

– Гусары, молчать!

– А…

– Гусыни, молчать! – Поляков откровенно ржал, даже пальцы, втыкающие штекеры, подрагивали. – Все, все, закончили. Давайте серьезнее. Прежде чем пропить бонусы, нам их надо еще заработать. Все готовы? План помним?

– Да помним, помним, – махнул рукой Сурок. – Поехали уже…

– Ну, тогда вперед, – усмехнулся Поляков и щелкнул выключателем. Свет послушно погас, теперь остались лишь они трое и мерцающие перед глазами экраны.



Через три минуты.

Приамурье

Засада была организована в классическом, еще в Отечественную войну опробованном стиле. Замаскированные танки у дороги, готовые работать даже не прямой наводкой – в упор! Теоретически ее легко обнаружить, по факту же, когда задействованы средства РЭБ и неперекрытыми остались лишь каналы, связывающие боевые машины с операторами, ситуация меняется кардинально. Противник слеп и глух во всех диапазонах, кроме оптических, про единое информационное пространство в бою остается только мечтать, информация со спутников тоже не идет… В общем, красота! Если бы еще не семикратное численное превосходство китайцев, можно было бы и вовсе радоваться жизни. А так – извините, количество танков у них все же напрягало.

Майор Полтавец, курировавший здесь и сейчас испытания, еще раз придирчиво осмотрел позиции. Вроде порядок, танки затянуты маскировочными сетями так, что с трех шагов не разглядишь. Сзади, конечно, такого совершенства не добились, да и не пытались, и замершие «на низком старте» боевые машины казались мертвыми кусками железа… Впрочем, они ими и были. И, случись что, подрывать их следовало без жалости – утечка технологий не допускалась в принципе.


– Товарищ майор!

Полтавец обернулся, увидел малость запыхавшегося лопоухого сержанта-срочника и чуть растянул губы в усмешке. Эта пародия на коммандос изрядно перестаралась, украшая каску ветками, и сейчас они торчали во все стороны, подобно ветвистым рогам футуристического вида. Увы, сейчас в подчинении у майора были лишь два взвода таких вот чучел-срочников, операция готовилась впопыхах, и своих людей попросту не успели перебросить. Хотя чего уж там, и эти орлы куда как неплохи – дрессируют народ в последние годы на совесть.

– Чего?

– Идут. Наблюдатель сообщил, что сейчас обогнут сопку и будут здесь.

– Это хорошо, это радует, – пробормотал Полтавец и еще раз критически окинул взглядом позицию танкистов. Нет, все же маскировка не бывает совершенной, и накрывающие танки маскировочные сети чуть-чуть отличаются оттенком от окружающей листвы…

– Вообще обнаглели танкисты, – от сержанта не укрылся взгляд командира, но интерпретировал он его по-своему. – Хоть бы помогли, когда мы их гробы маскировали. Даже не вылезли, гады!

– Разговорчики в строю! – рыкнул майор. Впрочем, легенду стоило поддерживать, а потому он пробурчал, вроде бы негромко, но так, чтобы сержант услышал: – Эти «пиджаки» руки хрен замарают. Нянчись тут с ними.

– Разрешите идти? – вытянулся в струнку сержант, явно готовясь рассказать товарищам, что за сволочи им попались.

– Вали уж. И передай, чтобы зря не высовывались. Пускай «мазута» свои пайки отрабатывает.

Колонна вражеских танков выскочила, как чертик из табакерки. Полтавец недовольно поморщился. Вроде это не первый бой в его жизни, и о противнике его заранее предупредили, а все равно получается внезапно. Земля чуть заметно вздрагивала под гусеницами многотонных чудовищ в единообразной, без малейших признаков выдумки, камуфляжной окраске. Угловатые башни на корпусах, родословную которых можно было видеть за версту, смотрелись мрачно и чужеродно. Бронированная армада перла вперед, и Полтавец внезапно подумал, что если у игроков что-то не сложится, останавливать их придется тем мальчишкам, что сейчас залегли в придорожных кустах. Вроде сержанта, недовольного снобизмом танкистов… И все будет, как всегда – готовились, тренировались, а война все равно внезапно, и выносить ее на плечах придется вчерашним мальчишкам, еще толком жизни не видевшим. Но развить мысль он не успел, потому что – началось!

Тот, кто смотрел фильм «Пятый элемент», знает, что есть такой «большой барабум». Но что это такое, он начинает понимать, когда под ухом внезапно рявкает орудие танка. И если в нормальном бою ты хотя бы морально готов к такому, потому что слышал (а то и сам отдал) приказ открыть огонь, то сейчас, когда танкисты момент выбирают самостоятельно… В общем, Полтавцу оставалось лишь злобно трясти головой, проклиная гражданских идиотов, да стараться ничего не упустить в происходящем спектакле. А посмотреть, к слову, было на что.

Позже, восстанавливая в памяти происшедшее и просматривая видеозаписи, майор пришел к выводу, что ничего нового игроки не изобрели. Классика жанра, все это наши танкисты уже проделывали в той, прошлой, случившейся более восьмидесяти лет назад войне. Небольшие поправки на маскировку, и все. Однако вживую это выглядело очень впечатляюще, и свою роль игроки отработали четко. Такое практически никогда не получалось у реальных танкистов, даже на учениях, всегда сказывалась нервозность, но здесь и сейчас… В общем, ни одного лишнего движения, и все снаряды точно в цель.

Последнее, правда, и неудивительно – из-за деревьев работать пришлось с ничтожной, не более двадцати метров, дистанции. Геймеры действовали четко, хладнокровно подпустив противника вплотную. И первый залп прозвучал абсолютно синхронно… Ну а потом понеслось.

Головной танк китайцев замер как вкопанный. Подкалиберный снаряд ударил его аккуратно, можно сказать, нежно, в моторный отсек, превратив очень даже неплохой, в чем-то превосходящий русский, дизель в металлолом. Ни пожара, ни внутреннего взрыва – вообще никаких спецэффектов. Мощная боевая машина попросту умерла. И это притом, что экипаж, вероятнее всего, уцелел. Однако геймеры не стали озабочиваться добиванием. А зря, к слову, отметил про себя Полтавец. Башню развернуть можно и вручную, и орудие еще никто не отменял, китайский танк оставался теоретически опасен. Надо вносить коррективы в тренировки. Но это потом, а сейчас бой продолжался, и было не до корректировок.

Практически одновременно, с разницей в какие-то доли секунды, полыхнул замыкающий колонну танк. Ему снаряд угодил в башню и, очевидно, поразил боеукладку. Недостатком танков советской разработки была склонность боезапаса к детонации, и китайские машины унаследовали его в полной мере. Башню подбросило метров на десять, и она, вращаясь, с грохотом рухнула вниз. Ствол орудия воткнулся в землю, согнулся, но выдержал, и искореженная металлическая конструкция так и осталась висеть в воздухе, будто сюрреалистичный дорожный знак, мечта гаишника. И тут же взорвалась еще одна машина, на сей раз в центре колонны.

С начала боя прошло не более пары секунд, а китайские танки были уже блокированы с обеих сторон и вдобавок рассечены пополам. Конечно, вырваться из ловушки они еще могли, но им просто не дали времени сориентироваться. Полтавец имел редкую возможность наблюдать красивую и аккуратную работу – стоящие в засаде «девяностые» лишь немного доворачивали башню, делали выстрел и повторяли действо.

С такой дистанции промахнуться было просто нереально, и отразить снаряд китайская броня шансов тоже не имела. Хотя, почему-то слегка раздраженно подумал наблюдатель, издали можно было сработать не хуже. Прицелы у китайцев ни к черту – не зря они в танковом биатлоне свои машины предпочитают не выставлять, чтоб не позориться. Однако получилось то, что получилось, и вот уже из последних, не расстрелянных до поры вражеских танков начали выбираться экипажи, демонстрируя задранные вверх руки. Дома их, конечно, по головке за такое не погладят, но сгореть здесь и сейчас им хотелось еще меньше. Можно понять… Вот так, за какие-то две минуты бой был выигран, и результаты выглядели очень впечатляюще.

Пожалуй, единственным, кто доставил хлопоты, был тот самый головной танк, поймавший снаряд в двигатель. Видимо, сидевшие в нем танкисты не потеряли головы и, как только сообразили, что их больше не обстреливают, начали шустро разворачивать башню. Однако прежде, чем Полтавец успел хоть что-то предпринять, на броню поврежденного танка буквально взлетел тот самый лопоухий сержант. Ловко, будто всю жизнь этим занимался, сунул под основание башни, аккурат под орудие, гранату и кубарем скатился вниз. Бумкнуло не то чтобы сильно, однако башня замерла. Потом распахнулся люк, высунулась голова танкиста – и ушла обратно, словив пулю. А сержант, вновь запрыгнув на броню, кинул в этот самый люк вторую гранату. Снова бумкнуло, пошел дымок, и танк замер, на сей раз окончательно.

– Вот пижон, – с ноткой восхищения выдохнул майор и повернулся к залегшему рядом лейтенанту, командиру этих архаровцев. – Ведь мог из гранатомета, а! Как его фамилия?

– Сержант Голиков…

– Я его забираю, такие люди нам нужны.

Перечить лейтенант не рискнул, да и не до того ему было. Куда больше внимание молодого – офицера занимала феерическая картина побоища. Горели, смрадно чадя, танки, солдаты прикладами сгоняли пленных… В общем, настоящая война. Маленькая такая, победоносная. И ни он, ни Полтавец пока не знали, что кроме их боя, заранее подготовленного, срежиссированного и спровоцированного ровно так и тогда, как требовалось, было еще две попытки китайцев прорвать их рубежи. Обе пресеченные, но каждый раз большой кровью. И размен там был вовсе не такой радужный…



Игровая база, это же время

– Ф-фу, я аж взмок сегодня, – ухмыльнулся Поляков, сдирая с головы шлем. – Все прямо как в кино.

– Да уж, – Сурок последовал его примеру, вальяжно развалившись в кресле и прихлебывая прямо из горла минералку. – Красиво мы их!

– Если так будем на соревнованиях, точно проиграем.

– То есть?

– То есть надо было в головной сделать контрольный выстрел. Ладно, мой косяк. Однако же могли и подбить.

– А вы заметили, – вмешалась в разговор Леночка, – что боты стали куда более продвинутыми?

– В смысле? – повернулся к ней Поляков. При этом он рефлекторно окинул девушку с ног до головы и пришел к выводу, что когда обтягивающая футболка становится влажной, то это Леночке очень даже идет. Впрочем, у нее всегда было, на что посмотреть.

– Видел, как твоего недобитка подрывали?

– Видел. Похоже, те, кто делает игру, решили малость повысить зрелищность.

– Может быть, – неопределенно отозвалась боевая подруга. – Ладно, вы как хотите, а я в душ и обедать. Кто со мной?

– Мы! – в один голос отозвались Поляков с Сурком, переглянулись и рассмеялись.

– Ну, раз вы – то давайте быстренько. У нас не так много времени, в семь опять разбор полетов учинят.

– В восемь, – отозвался инструктор, входя в комнату. – Даю вам лишний час на отдых. Чтоб выспались и обдумали свои промахи и удачи, разумеется.