Ты должна мне убийство

— Узнаешь, ты же умная. — Никки повернулась обратно к полкам с духами и взяла оттуда маленький флакон. — Моей маме нравятся эти духи, так что я пока пойду узнаю цену на них.

Она сделала лишь пару шагов, как вдруг ее нога зацепилась за ремешок одной из ярких сумок с надписью «CANADA FOREVER», лежащих на полу. Я попыталась ее предостеречь, но Никки уже падала с громким выкриком «Уф!». Флакон со звоном разбился о пол, и в воздухе разлился цитрусово-мускусный аромат. Продавщицы немедленно подлетели к Никки.

Я уже почти ринулась на помощь, как внезапно поняла: это оно! Моя рука дернулась к желаемой бутылке и закинула ее в сумку, прикрывая сверху локтем. Вот теперь можно было подойти к Никки, хотя сердце все еще билось как бешеное.

— Ты в порядке? — Удивительно, но мой голос даже не дрожал от напряжения, наполнявшего все тело.

— В порядке… кажется. — Никки посмотрела вниз на разбитый флакончик и ее глаза распахнулись. — О боже, мне так жаль!

— Вы должны заплатить за эти духи, — высокая продавщица указала на висящую у входа табличку «Сломал — придется покупать».

Никки выпрямилась.

— Но это произошло не по моей вине! Я споткнулась о ваши сумки, валяющиеся по всему полу.

Продавщица негодующе поджала губы в тонкую линию.

— Если вы не заплатите, мы будем вынуждены позвать нашего менеджера.

Меня окатило волной паники. Нужно было что-то делать. Я пнула сумки на полу.

— Давайте, зовите менеджера. Если бы вы не были так заняты болтовней и вместо этого убрали весь этот беспорядок, то ничего бы не случилось. И к слову — если она получила травму, то в этом виноваты вы. Мой папа работает адвокатом и постоянно сталкивается с такими вещами. — Я пожалела об этих словах, как только произнесла их. Надеюсь, это поможет, потому что на самом деле мой папа простой стоматолог, а все знания о судебном деле я почерпнула из передач по телику, которые смотрю, пока лежу дома с температурой.

— Хм, да, у меня спина побаливает, — Никки чуть улыбнулась и потерла спину, — я ведь довольно сильно ударилась.

Высокая продавщица выглядела так, будто с удовольствием добила бы Никки, но вторая, пониже и с тысячей тонких косичек на голове, успокаивающе положила ей руку на плечо.

— Мы очень сожалеем, что вы упали.

Девушка встретилась с ней взглядом:

— И мне жаль, что флакон разбился.

— Ну что ж, почему бы нам тогда не разойтись по-дружески? — Сотрудница магазина улыбнулась, показывая белоснежные зубы. Напряжение стало спадать.

— Вы уверены? — спросила Никки, хлопая глазами как персонаж из аниме. Получив подтверждение, она потянула меня за собой. — Пойдем, а то на самолет опоздаем.

Я важно кивнула, будто меня действительно волновало время отлета. Когда мы выходили, мои нервы были на пределе — я ожидала вопля сигнализации. Но ничего не произошло.

Никки сжала мой локоть.

— Не оборачивайся. Только провинившиеся смотрят назад.

Адреналин, командующий мной еще минуту назад, постепенно отпускал. Я чувствовала головокружение. Казалось, будто сумка весит тонну, а у каждого проходящего мимо есть рентгеновское зрение, так что все они видят ее содержимое и готовы разоблачить меня. Никки словно почуяла мои мысли и потянула меня за собой к залу ожидания. Мы плюхнулись на кресла и засмеялись.

— Не верится, что я сделала это! — Я открыла свою сумку, даже не рассчитывая увидеть там бутылку, будто это все было моим буйным воображением. Но водка оказалась на месте. Я взглянула на Никки: интересно, ее впечатлил мой поступок?

— Стоило, конечно, спереть джин, раз уж мы летим в Лондон, — сообщила она. — Но что есть, то есть. Ты была прекрасна, а когда сказала им, что я могу их засудить, мне хотелось аплодировать!

— Да ты шутишь? — Я покачала головой. — Я хотела просто смыться оттуда. Думала, что с ума сойду.

— Но ведь не сошла, — засмеялась Никки. — Когда ты в чем-то хорош, ты просто двигаешься вперед, в отличие от других. Даже если это страшно и трудно.

— Я слабачка и всего боюсь, — улыбнулась я.

— Чего, например?

— О, да тут список на километр. — Я закатила глаза. — Во-первых, я до ужаса боюсь высоты. Даже не езжу к дедушке и бабушке в Майами, потому что они живут на двадцатом этаже. А если мне страшно, я просто сбегаю. Я не езжу кататься на лыжах, на лодках, никуда, где могут водиться пауки, и всегда дрожу перед походом к стоматологу, хотя мой папа там работает.

— Ну, страх стоматологов я еще могу понять, но вот высота… — Никки сморщила нос и засмеялась. — Если уж чего-то боишься, то пусть это будет что-то стоящее. Ты боялась украсть алкоголь и все равно украла. В этом вся разница между обычными людьми и особенными. Особенным тоже может быть страшно, но они всегда доводят дело до конца.

Я подняла голову. Стыд за кражу стал смешиваться с гордостью за эту авантюру. Мне хотелось хвастаться и извиняться одновременно. Но больше всего хотелось, чтобы она продолжала говорить.

— Все еще не могу поверить, — сказала я. Обычно я не делаю таких вещей, и мне казалось важным, чтобы Никки поняла это. Да я вообще никогда не совершала ничего предосудительного! Но больше не хотела быть такой.

Никки закинула мне руку на плечо и слегка приобняла.

— Только подумай. Мне очень интересно, чего ты можешь достичь, если прекратишь волноваться. Ведь все великие свершения начинаются с решительности и настойчивости. Ну, а если жизнь дает тебе возможность, не тормози, — Никки хитро улыбнулась, — а то поставят сигнализацию от воров.

Я сохранила эти слова в своей памяти. Ее совет показался мне чрезвычайно важным — не потому, что я хотела стать королевой преступного мира, ведь мне все еще было стыдно за украденную бутылку. А потому, что совершить нечто подобное разок оказалось приятно — на какое-то время стать как Никки: смелой, дерзкой, осознающей свой смысл жизни. Во всех брошюрах «Студентов по обмену» постоянно писали про важность путешествий для развития личности. Сначала я думала, что это просто бред, чтобы нас привлечь. Как смена локации может повлиять на тебя? Но, возможно, они были правы и я правда смогу измениться. Я уже представляла себе мамино одобрение… и посвященный этому пост в ее блоге.

Над нашими головами заскрипел динамик, и объявили о начале посадки на наш рейс. Я не могла поверить, что три часа пролетели так быстро. Я показала Никки на бутылку водки:

— Возьмешь себе?


— Нет, ты бери. Хоть я и не знаю всей истории с тем парнем из твоей группы, но что-то мне подсказывает, что тебе алкоголь нужнее. — Вздохнув, она поднялась. — Ладно, пора идти. И я все еще хочу купить жвачку.

Я коснулась ее руки.

— Спасибо тебе. Я реально дерьмово себя чувствовала.

— Для этого и есть друзья! — Она чуть ткнула меня вбок, будто удивляясь моей наивности.

— Ну, тогда я рада, что стала твоей подругой всего за пару часов.

Никки улыбнулась.

— Ты так и не поняла? Я решила стать твоей подругой сразу после встречи с тобой.





Три





Пятнадцатое августа



Осталось 16 дней


Как только стюардессы забрали у всех подносы из-под обеда и приглушили свет в салоне, большинство пассажиров уснули. Кто-то достал те самые подушки, набитые гречкой, которые частенько берут с собой в самолеты. Один парень в обтягивающей футболке с Дартом Вейдером, сидящий передо мной, уже вовсю храпел. Или захлебывался слюной. Тяжело сказать судя по тем звукам, которые он издавал.

Прислонившись лбом к окну, я старалась разглядеть что-нибудь в темноте за бортом, но могла различить лишь собственное отражение. Когда самолет оказался в тысячах километров над землей, мне показалось, что мы находимся глубоко под водой. Вокруг были лишь холод и темнота. И еще я не могла уснуть, несмотря на поздний час и ровный шум двигателей.

— Ого, у тебя целый ряд свободен!

Я подскочила от удивления. Никки уселась с краю и закинула ноги в пушистых голубых носках на свободное место между нами.

— А я сижу рядом с какой-то старушкой, — прошептала она, — которая пахнет молью и жирными бургерами.

— А где твое место? — Я не видела Никки с того момента, как мы взлетели.

— В начале, на другой стороне. Не можешь заснуть?

— У тебя когда-нибудь бывает такое, когда ты не можешь выключить мозг? — Я натянула рукава кофты до кончиков пальцев и тоже закинула ноги на сиденье, подражая Никки.

— Да, все время. Ученые доказали, что чем выше уровень интеллекта, тем больше вероятность бессонницы.

— Правда? — воскликнула я. Это объяснило бы все мои бессонные ночи.

Никки ухмыльнулась:

— Без понятия, только что придумала. Но чувствую, что это должно быть правдой. — Она устало потерла виски. — Я тоже не могу уснуть, вот и пришла к тебе за помощью.

— Ко мне?

— Ну, к твоей водке.

Я захихикала.

— Ты хочешь пить здесь? — Быстро взглянув по сторонам, я убедилась, что никого рядом нет.

— Пока мы тихо себя ведем — остальным все равно, чем мы тут занимаемся. Ты будешь?

Вместо ответа я нырнула под сиденье за сумкой и достала оттуда бутылку с видом фокусника, вытаскивающего кролика из шляпы. Никки тихо захлопала.

После первых двух глотков водка напомнила мне бензин, буквально прожигающий себе дорогу по моему желудку, но затем стало привычнее. Мы обсуждали все и ничего: я показывала ей фотографии своих роботов в соцсетях, а она рассказывала, как ненавидит развод своих родителей и новую девушку отца. Я тоже поделилась подробностями истории про Коннора.

— Погоди, — отвлеклась от бутылки Никки, — он попросил тебя выйти из научного соревнования, чтобы победить самому?

— Хуже. — Я закрыла глаза, будто это могло помочь мне обо всем забыть. Язык уже немного заплетался, так что стоило быть поосторожнее. — Он не просил. Я сама ушла: сказала им, что не хочу больше участвовать. Я знала, что они наградят его вместо меня.

— Зачем ты так? — сморщила нос Никки.