Ты должна мне убийство

К счастью, там было пусто. Закрыв за собой дверь, я сползла на прямо на коврик. Хорошо, что я находилась уже в больнице, потому что мое сердце просто разрывалось. Я чувствовала, как рыдания сдавливают грудь, пытаясь вырваться наружу. Сжав голову руками, я попыталась сдержать крик.

Я ненавидела себя за то, как обошлась с Алексом — конечно же, он ничего не понял. И будет считать, что это все из-за него: что его любовь к комиксам была для меня слишком странной, энциклопедические знания видео-игр — слишком бесполезными, а тот факт, что он почти выучил эльфийский язык по «Властелину Колец» — вообще отстойным. Но я любила все эти качества. Как любила то, что он отличался от остальных, что видел во всем волшебство и интересные приключения. Любила тот маленький скол у него на переднем зубе и тепло его тела, будто от встроенного обогревателя.

Я вытерла слезы тыльной стороной ладони, пытаясь собраться с силами. Дышать удавалось только между судорожными всхлипами, и я сосредоточилась, медленно и глубоко вдыхая через нос, а выдыхая через рот. Нельзя сейчас терять контроль. Никки совершенно точно не шутила. Если я не убью ее маму, она начнет на меня охоту. Более того, под прицел попадут те, кто мне дорог.

Идти в полицию уже нельзя. Мне никто не поверит — я была тем самым мальчиком, который без надобности кричал «Волки!». К тому же я могла представить, как Никки будет вести себя на допросе. Уверенно. Как утка, которая с безумной скоростью перебирает ластами под водой, а снаружи выглядит совершенно неподвижной. Она подставит меня, а сама останется чистенькой. И пойди угадай, как эта ненормальная потом будет мстить.

Придется рисковать, чтобы не подставлять близких. Я должна разобраться с этим сама.

Никки сказала, что выбрала меня из-за моего аналитического и пытливого ума. Что я могу отключить эмоции и сделать все как надо. Придется стать именно таким человеком, чтобы выжить. Надо сосредоточиться и понять, как сделать все правильно. Слезы высохли; в уме я продумывала шаг за шагом, словно записывая их на доске в кабинете математики. Дыхание выровнялось. Я практически слышала скрип маркера.

Я работала над решением задачи. И она была не об убийстве мамы Никки. Эта задача касалась самой Никки.





Тридцать один





Двадцать девятое августа



Осталось 2 дня


Таша уже искала меня. Мне пришло с десяток сообщений, в которых она требовала срочно ей позвонить, а когда я проскользнула в свою комнату в общежитии, то нашла записку под дверью. Неудивительно, что она волновалась: один из доверенных ей детей умер, а второго увезли в госпиталь. Не хватало еще, чтобы я пропала. Я убежала, никого не предупредив, а после больницы бродила по городу еще несколько часов, продумывая план.

Я посмотрела на время: если Таша придерживается программы, то сейчас они с группой разглядывают здание Парламента. У меня оставалось достаточно времени, даже если они отменят обед после экскурсии. Я скинула ей сообщение, что со мной все в порядке, просто хотелось побыть одной после всего, что случилось. Я надеялась, что это хотя бы на время ее успокоит.

Пройдясь по комнате, я вытащила все свои вещи. Никто не знает, что случится со мной после сегодняшней ночи, поэтому надо подготовиться к тому, что мои вещи могут осматривать посторонние. Я вырвала страницы из своего дневника, заведенного специально для путешествия: все записи были в основном об Алексе, и лишь пара строк о Никки. Кинув выдранные листы в металлическую мусорку, я поднесла ее поближе к окну и подожгла содержимое. Туда же отправилась газетная вырезка о смерти Коннора и та копия списка, которую прислала мне Никки. Я проследила, чтобы от них остался только пепел.

Всю свою одежду я перебрала и сложила заново, проверив каждый карман — вдруг Никки оставила мне какой-нибудь сюрприз. С нее станется.

Общая ванная была всего через пару дверей от моей комнаты, но я решила подняться двумя этажами выше, чтобы уж точно не встретить знакомых. Я скинула одежду и быстро приняла душ. Хоть Лондон и был грязным городом, мне хотелось смыть с себя нечто гораздо более неприятное, чем этот смог, пусть он и пропитал мое тело насквозь.

В комнате я снова сверила время — еще не было четырех. Слишком рано для действий, надо как-то убить время до темноты. Еда отпадает — мой живот и так сводило от нервов. Я легла на кровать и уставилась в потолок. Мозг усилено работал, переваривая мысль, что я и правда собираюсь это сделать.





* * *


Я резко проснулась посреди кромешной темноты. Я не могла понять, что меня разбудило, пока не услышала звук входящего сообщения. Кое-как отыскав телефон, я нажала на экран. Это оказалась Таша:

«Надо поговорить. Встретимся в холле?»



Я вскочила на ноги. Черт. Хотела же уйти до их возвращения! Я и подумать не могла, что засну. На часах было девять с лишним, я отрубилась на пять часов. Я потрясла головой, пытаясь сосредоточиться. Сердце неистово ускорилось. Если не отвечу на сообщение, то она придет меня искать. Я быстро нацепила свою серую толстовку и перекинула сумку через плечо. Надо было убираться отсюда. Немедленно.

Я на цыпочках спустилась по лестнице и выглянула за угол. Таша и все остальные собрались в холле. Софи стояла, опершись на Джамала; Кендра и Жасмин о чем-то пылко спорили; Таша игнорировала всех собравшихся. Что-то затевалось, и не было ни единого шанса пробраться к выходу незамеченной.

Стоило попробовать спуститься в подвал, но меня все равно могли увидеть. Я застыла на ступеньке с поджатой ногой, как фламинго. Выжидая момент, я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Нужно было попытаться. Если чего-то боишься, это еще не значит, что у тебя не получится. Я поправила сумку на плече и сделала пару быстрых шагов по лестничному пролету, продолжив спуск. Кажется, никто не заметил.

Я скрестила пальцы, но удача и так была на моей стороне: в прачечной оказалось пусто. Над гладильной доской я заметила узкое окно — оно располагалось почти под самым потолком. Подпрыгнув, я дернула ржавую щеколду, но створки заклинило, так что пришлось подтолкнуть их плечом.

Я мысленно оценила размер окна. Придется постараться, чтоб в него пролезть. Хорошо еще, что я сегодня не обедала. Стянув с себя кофту в надежде, что это увеличит мои шансы протиснуться в отверстие, я выкинула ее вместе с сумкой на улицу. Затем подтянулась на руках и закинула ногу на узкий подоконник. Одной рукой попыталась зацепиться за что-нибудь снаружи, но ничего не попадалось. Я глубоко вдохнула и вытолкнула себя из окна, оцарапав руку о цемент. Всего миг — и я была свободна.

Секунду я просто лежала на асфальте и смотрела вверх. Во многих комнатах общежития горел свет, но, к счастью, никто не выглядывал на улицу. Я поднялась, снова напялила на себя толстовку и закинула сумку на плечо.

Пора. Я пошла к метро, изо всех сил стараясь вести себя естественно. На эскалаторе пришлось оглянуться по сторонам, чтобы проверить, нет ли слежки. На платформе я с притворным интересом разглядывала афиши театральных выступлений, музейных выставок и распродаж известных брендов. Затем зашла в вагон подъехавшего поезда, но, когда двери стали закрываться, быстро высунула руку, чтобы они разъехались в разные стороны, и выскочила обратно на платформу. Никто не вышел вслед за мной. Если кто-то и следил, такого хода он явно не ожидал. Через пару минут я села в следующий поезд.

На станции Эджвар я вышла и поднялась по лестнице, будто желая выйти на улицу, но затем быстро свернула обратно и пересела на кольцевую линию. Судя по всему, за мной все же никто не шел. Я зашла в поезд, и он резко тронулся с места. В вагоне слабо пахло моторным маслом и лимонами, я взяла забытую кем-то газету и уставилась в нее, чтобы не надо было смотреть по сторонам. В наушниках у стоящего напротив меня парня музыка играла настолько громко, что я могла расслышать каждое слово из песни. Поезд дергался и скрипел на поворотах.

Я уставилась в темноту туннеля за окном. Родители Алекса уже наверняка прилетели и забрали его из госпиталя. Я могла представить, как мама возится с ним, а он постоянно уворачивается от ее прикосновений. Как бы я хотела, чтобы он все понял! Я с силой ущипнула себя за бедро — нельзя сейчас об этом думать. Любое воспоминание о нем заставляло мое сердце ныть от боли. Мне нужно сосредоточиться.


Я вышла на Бейкер-стрит и подождала, пока толпа пассажиров пройдет мимо меня к эскалаторам. К тому времени, как поезд отъехал, меня окружало только потрескивание лампочек над головой и шелест мусора, кружащегося на ветру. Я подошла к краю платформы и наклонилась вниз: затхлый ветер из туннеля касался моего лица, словно чье-то горячее дыхание. Интересно, знал ли Коннор, что его вот-вот собьет поезд? Хотя все произошло так быстро — наверное, он даже не успел ничего понять.

Или, быть может, для него время замедлилось, и он мог видеть, как приближаются огни поезда, чувствовать, как он теряет равновесие и летит вниз… У него была пятерка по физике — он бы сразу понял, что не сможет выжить — учитывая скорость поезда, его тело просто разорвет на части. Всего секунда — и он уже мертв.

«Один», — начала я считать про себя. Время тянулось безумно медленно.

Вдали послышался скрежет приближающегося поезда, поток воздуха сдул прядь волос с моего лица и закружил мусор по земле. Снизу платформа была усыпана мелкими темно-серыми камешками. Я заглянула вниз, а вокруг снова зашуршал мусор, но в этот раз виной тому стали крысы. Они считались уборщиками лондонского метро, потому что уничтожали все мало-мальски съедобное, что падало с платформы. Я уже как-то раз видела грызунов, снующих туда-сюда через рельсы. Говорят, что в Лондоне ты всегда находишься на расстоянии двух метров от какой-нибудь крысы — но это больше похоже на байку с Фейсбука, которую никто никогда не проверял.

В шестом классе у нашего преподавателя по естественным наукам было две крысы, которых он держал в классе. Их звали Микки и Минни — очень оригинально. Минни была милой, а Микки никогда не проявлял особого дружелюбия. Не припомню, чтобы он кого-нибудь кусал, но и добрым он явно не был. Когда они умерли, я предложила провести вскрытие, чтобы определить причину смерти. Мои одноклассники только ужаснулись этой идее. Да ради всего святого, это же занятия по естественным наукам! А меня сочли странной всего лишь из-за какого-то предложения. Но ученые всегда делают то, что должны — и сейчас я собиралась поступить так же. Неприятно, но необходимо.

«Один».

Грохот в туннеле стал громче.

«Два».

В воздухе появился кисловатый запах, заставляющий меня сморщить нос.

«Три».

Крысы убежали с рельсов.

«Четыре».

Я глубоко вздохнула и сделала шаг.

«Пять».





Тридцать два





Двадцать девятое августа



Осталось 2 дня


Я сделала еще один шаг назад в ожидании, пока поезд затормозит у станции. Я вовсе не собиралась покончить с собой. Придется довести дело до конца, несмотря на страх. Двери вагона открылись, и платформа снова наполнилась людьми. Я сделала глубокий вздох: больше откладывать было нельзя.

В этот раз мне не понадобился телефон, чтобы найти нужный дом. Адрес намертво впечатался в память, а ноги сами вели меня куда нужно. Калитка громко скрипнула, заставив меня подпрыгнуть, но вокруг не было ни души. У соседей так орал телевизор, что они бы и друг друга не услышали, не говоря уже о звуках с улицы. Через окно доносился звук заставки новостной передачи.

Я тихо зашла во двор. Воздух был пропитан запахом лаванды, которая росла вдоль дорожки. У заднего крыльца я остановилась. Весь сад зарос плющом, деревянный стол в окружении четырех стульев задвинули подальше, а у забора виднелся большой полосатый зонт. Если приглядеться, то в свете луны можно было различить очертания овощных грядок. Наверное, во времена войны это был образцовый двор прадедушки и прабабушки Никки — такой же, как и у всех в то время. Маленький вклад в общую победу. Если так, то нынешнее состояние грядок им бы не понравилось: сорняки заполонили все вокруг и чувствовали себя прекрасно.

Никто не потрудился заменить перегоревшую лампочку на крыльце. Я осторожно поднялась по ступеням — при этом мне все время казалось, что кто-нибудь вот-вот распахнет дверь и поинтересуется, что я тут забыла. Но ничего такого не произошло. Если Никки или ее мама починили замок, то попасть внутрь мне не удастся и все закончится, не успев начаться. Дверная ручка была прохладной на ощупь; я задержала дыхание и повернула ее. Замок щелкнул, и дверь с легким скрипом открылась.

Я оказалась в маленьком коридоре, ведущем на кухню. Места в нем хватило как раз на крохотную скамейку, сидя на которой удобно снимать обувь. Я разулась, но вместо того чтобы поставить ботинки на пол рядом с парой фирменных кроссовок и черных резиновых сапог, убрала их в сумку. Я не собираюсь искать свою обувь, если вдруг придется убегать. К тому же хотелось как можно тише передвигаться по дому. Я подобрала с пола конверт и прочла имя адресата, прежде чем положить его обратно рядом с рекламными листовками. Оно мне мало о чем сказало, я уже и так знала, что «Никки» — это выдуманное имя, а фамилию она мне никогда не называла.

Я вытащила нож со дна сумки. Он оказался на удивление легким. Я стянула его с метфордовской кухни сегодня днем — хотелось что-то побольше, вроде тесака, а попался только этот, для разделки рыбы. Но для моей миссии и такой сойдет.

Мои носки слегка скользили по полу, пока я пробиралась через кухню. В раковине было полно грязной посуды, в воздухе стоял кислый запах — в мусорке явно что-то протухло. С лестничного пролета я заглянула в гостиную. Не знаю, что хотела там увидеть, но все выглядело совершенно обычно. На диване валялась раскрытая книга, какой-то детектив, а рядом на столике стоял недопитый бокал красного вина.

Отсчитывая в уме пятьсот долгих секунд, я прислушивалась — надо было удостовериться, что здесь больше никого нет. Никки наверняка осталась на ночь где-то в другом месте — ведь без алиби эта затея не имела смысла, — но я все равно ей не доверяла. Мало ли, вдруг ей захотелось убедиться, что на этот раз я все сделаю как надо. Или она могла оказаться одной из тех, кому нравится наблюдать за всякой жутью типа кровавых преступлений.

Ни звука. Казалось, что в доме вообще пусто. Я чуть не засмеялась, но вовремя прикусила губу. Какая ирония: я наконец-то набралась смелости сделать это, а мамы Никки может даже не оказаться дома.

По пути наверх я вспомнила, что надо перешагнуть третью ступеньку. На нужном этаже я отсчитала вторую дверь справа, хотя часть меня очень хотела попасть в комнату самой Никки, чтобы покопаться в ее вещах и понять, как работает мозг этой девушки. Может, ее спальня осталась такой же, как в детстве: именной плюшевый мишка на кровати, шкатулка с танцующей балериной на тумбочке, розовое одеяло в цветочек? Или она все переделала: темные цвета, декоративные подушки, никаких намеков на индивидуальность? А вдруг вместо плакатов с поп-группами там висят фотографии знаменитых серийных убийц? Вот это точно многое о ней расскажет. Я замешкалась, но решила не рисковать, чтобы не разбудить ее маму. Я уже представила, как лезу под кровать Никки в поисках улик, а ее мать влетает в комнату в развевающемся халате. Никакие отмазки тут не сработают.

Я едва успела опомниться, прежде чем вежливо постучать в дверь спальни. От привычек тяжело избавиться — моя мама терпеть не могла, когда я вваливалась в комнату без стука. Я слегка подтолкнула дверь, и та бесшумно распахнулась.

Комната была небольшой. Окно, которое я видела с улицы в прошлый раз, скрывали светлые занавески, которые колыхались на ветру, словно живые. Лунный свет отражался от белых стен, позволив мне без помех добраться до кровати. Мама Никки спала с открытым ртом, запутавшись ногами в одеяле.

Я протянула руку — удивительно, но она даже не дрогнула. Я была абсолютно спокойна и сосредоточена. Мой слух улавливал каждый звук: тиканье часов на первом этаже, мерный гул холодильника на кухне и даже приглушенный шум соседского телевизора. При тусклом свете луны я отчетливо могла разглядеть каждую деталь: крошечные розовые незабудки на ночной рубашке женщины, мелочь на комоде, узор на полу. Никогда еще я не чувствовала себя такой живой — вероятно, сказывался выброс адреналина.

Я снова наклонилась вперед и легонько постучала спящую женщину по плечу. Ее глаза широко распахнулись, когда она поняла, что в комнате кто-то есть. Я была наготове и сразу же зажала ей рот, почувствовав прикосновение сухих и теплых, как змеиная кожа, губ. Увидев нож, она дернулась в сторону, но я вдавила ее в матрас.

— Тсс, я вас не трону, только не шумите, — прошептала я. Ее глаза тут же наполнились слезами. — Договорились?