Уровни сложности

В городе, среди домов и брошенного транспорта, пикапу не разогнаться. А вот зараженным это почти не мешает, так что надо стрелять, если не хочешь завершить поход прямо сейчас.

Воскрешать павших здесь некому.

Удар по машине – и тут же истошный рев Толстого:

– Чи-и-и-и-тер!

Тот обернулся, выхватывая пистолет.

Вовремя. Развитой лотерейщик, ухитрившись избежать калечащего столкновения с силовым бампером, уже успел пристроиться на капоте, занося здоровенную лапищу. Миг – и врежет по ничем не защищенному лобовому стеклу.

Отправив ему пулю в глаз, Читер торопливо присел, чуть не сломав в спешке ноготь, выдернул из самого здоровенного чехла немаленькую винтовку. Без автоматики, простая болтовка, но калибр явно не из мелких, и прямо на прикладе в гнездах закреплены пять патронов. Плюс заряжен магазин.

Отстегнул его, проверил, злобно улыбнулся. Заполнен доверху. Должно быть, на пяток патронов, зато каких. Миллиметров девять – не меньше. Жаль, что, скорее всего, – гражданские варианты. Увы, пули с бронебойными сердечниками – в большинстве случаев монополия вояк. Штатским приходится использовать боеприпасы помягче. Но даже в гражданском варианте бед наделать способны. Удар такой получится, что зараженный должен на спину завалиться от одного лишь кинетического эффекта столкновения двух тел.

Передернул затвор, вгоняя в казенник первый патрон. Обернулся, убедившись, что секунда-другая нормальной езды есть, после чего наконец выстрелил, чуть ли не уткнув ствол в уродливую морду ближайшей твари.

Мертвяк предсказуемо покатился по асфальту. Читер, дослав в казенник новый патрон, осмотрел авангард погони и счел, что теперь он не представляет угрозы.

Если, конечно, бензин прямо сейчас не закончится или с машиной не случится иная напасть.

Почти накаркал.

Пикап содрогнулся, заскрипел сокрушаемым металлом. Оборачиваясь, Читер присел, чудом успев пропустить над собой здоровенную лапу с десятисантиметровыми когтями на скрюченных пальцах. Пролетая над кузовом, тварь ухитрилась извернуться, ухватившись за борт. Миг – и она начала волочиться за машиной, еще миг – и вскинулась всем телом, намереваясь забросить себя поближе к вкусным людишкам.

Читер выстрелил в оскаленную пасть. Пуля ударила с такой дурью, что до лица долетели капли крови вперемешку с ошметками десен и зубной крошкой. Тварь, взвыв, отпустила машину, покатилась по асфальту, но уже через пару секунд ловко вскочила и припустила в погоню с такой прытью, что не было сомнений – догонит быстро.

Потратив оставшиеся в магазине патроны, Читер чуток поумерил ее прыть, но серьезно покалечить так и не сумел. Слишком серьезная, похожа на рубера начинающего. Таких полагается валить из крупнокалиберных снайперок и пулеметов, естественно, бронебойными боеприпасами. Ну или поражать уязвимые места по стыкам трех и более пластин.

Да только твари не очень-то любят их подставлять. Эта мчится, будто бычок разозлившийся, низко опустив голову. Читер сильно пожалел, что для вылазки не выделили грузовик. Его пушка сейчас очень не помешала бы.

Начал стрелять вновь и вновь. Третья пуля наконец натворила дел. Мертвяк опять покатился по асфальту, так же быстро вскочил, но прежняя прыть куда-то запропастилась, дальше побежал прихрамывая, немногим превосходя в скорости рядовых зараженных.

Читер положил винтовку на днище прицепа и начал шарить по сумкам и чехлам, то и дело оглядываясь, дабы не прозевать приближения очередной напасти.

При этом прокричал, едва не сорвав голос:

– Толстый! Сваливай уже отсюда! Быстрее сваливай!

Командир группы и без таких напоминаний должен осознавать, что у них на ходу пятки поджигают. Город – не лучшее место для покатушек с ветерком со стаей голодных тварей, дышащих в затылок. Но смолчать Читер не смог – напомнил. За машиной уже такая толпа мчится, что дико мечтается найти в одной из этих сумок тактическую атомную боеголовку.

Все прочие варианты вряд ли решат вопрос.

Может, городок и невелик, но у зараженных тут, похоже, базарный день. Слишком быстро набегают и, что хуже всего, нередко появляются спереди. Ловкости у некоторых хватает увернуться от бампера, а другие даже пытаются заскочить.

Иногда – успешно.

Читеру сейчас нечем отбиваться, остался только пистолет со скудным запасом. И, что хуже всего, невозможно одновременно контролировать все стороны, да еще и успевать хвататься за опоры в последний момент. Рано или поздно до машины доберется кто-то серьезный. Нормально доберется, а не как эта тварь, оставившая на крыше уродливую вмятину и погнувшая борт. Спастись реально только за городом, а Толстый никак не может найти выход. Продолжает выписывать замысловатые кренделя, иной раз выносясь на дороги, по которым уже проезжал, будоража отставших зараженных.

Такими темпами за пикапом вскоре весь город увяжется.

А то и с соседних кластеров набегут.

Патроны для винтовки находиться не желали. Непись, набивавший все эти сумки, – тот еще всеядный хомяк. Чего только здесь нет: и каска армейская, и кевларовый бронежилет, и прибор ночного видения, и четыре бинокля, и противогаз, и раскладная газовая плитка с запасом баллончиков. Полезные вещи, не поспоришь.

Но нет того, ради чего Читер затеял поиски.

Хотя стоп, а это что такое? Патроны, да не те. Пластиковые цилиндрики двенадцатого калибра.

Выдернул из чехла помповый дробовик, торопливо набил трубчатый магазин. Оружие – так себе, даже против лотерейщиков неэффективно. Зато боеприпасов к нему теперь завались.

И Читер принялся их переводить, расстреливая мелочь наглухо и портя настроение тварям покруче. Те же упомянутые лотерейщики слабы на ноги. Их колени можно повредить даже крупной дробью, и это фатально сказывается на моторных функциях тварей.

Двигатель взревел, скорость резко выросла. За бортом промелькнули последние дома и надпись на щите – перечеркнутое название населенного пункта. Толстый, не удержавшись, издал торжествующий рык, а Читер выстрелил по удаляющимся тварям и присел, торопливо перезаряжая ружье.

Вроде бы наконец-то вырвались, но это не означает, что можно расслабиться. Зараженные способны преследовать добычу часами, а то и сутками, пока след не потеряют. Не исключено, что вот-вот пожалует очередной рубер или даже тварь покрупнее. Приходится быть готовым ко всему. И не надо пенять на слабость дробовика против подобных целей – это какое-никакое, а оружие.

Секунда за секундой уходили, а палец так и держался на спусковом крючке, не придавливая. За плавным поворотом осталась орава бегущих зараженных, машина с ревом мчалась дальше, никто не выскакивал наперерез.

Читера начало потихоньку отпускать. Похоже, поход не закончится у этого ничем не выдающегося городка. Даже его названия прочитать не успел – просто перечеркнутая по диагонали длинная надпись на дорожном знаке.



Внимание! Личная победа – уничтожено…




Потянулись строки пространного лога, и Читер расслабился окончательно. Раз сама Система сочла бой завершенным, можно себе позволить. Да, она иногда ошибается или извращенно шутит, но в большинстве случаев все серьезно. Раз выскочила надпись, можешь считать себя победителем.

Под эти мысли машина завизжала, резко тормозя. Читера бросило вперед, – ударившись головой, он заработал шишку и коротко высказался по поводу случившегося. Негативно.

Но надолго ошеломление не затянулось: вскочил, завертелся во все стороны, выискивая угрозы. Никого и ничего: пустынная лента дороги, зажатая между сосновыми стенами подступающих с обеих сторон лесов. Несколько брошенных машин, разбросанные вокруг них обглоданные кости. Не самый приятный пейзаж, но ничего угрожающего не видно.

Распахнулась дверца. Толстый, выскочив на дорогу, припустил назад, на ходу бросив:

– Прикрывай меня.

– А ты? – ничего не понимая, крикнул Читер ему вслед.

– КамАЗ проверю. Ты только глянь на этого красавца. Да я в него уже влюбился.

Только тут Читер обратил внимание на одну из брошенных машин. И правда КамАЗ, причем не какая-нибудь фура с грузом сантехники, а с характерно зеленым тентом, прикрывающим кузов. Техника военная, неприхотливая, проходимость у нее достойная. Если машина на ходу, это разом решит транспортную проблему. Пикап-внедорожник и пара грузовиков на десять оставшихся в отряде человек – это прекрасно. Микроавтобус можно бросить, его взяли из-за безысходности – не было иного выбора на тот момент.

Теперь будет.

Читеру очень хотелось вдумчиво заняться сумками, разбросанными по кузову. Наверняка в одной из них, а то и в нескольких, отыщутся патроны для серьезной винтовки. Но Толстый сказал – прикрывать, значит, придется торчать в кузове, пытаясь одновременно контролировать все стороны света.

Да и наверх поглядывать… а то – мало ли что.

Забравшись в кабину через распахнутую дверь, Толстый завел двигатель, потом заглушил, выскочил, прокричав:

– Бак почти сухой. Гляну в кузове.

Читер сомневался, что в кузове отыщутся бочки с топливом. Но хотя бы пустая канистра – тоже хлеб. Вон в поле зрения еще четыре машины просматриваются. Так уж здесь заведено, что любят их бросать на поворотах. Видимо, водители, пребывающие в шаге от перерождения, испытывают сложности в местах искривления дороги. Как правило, горючка в баках остается, значит, ее можно слить. Главное – емкость найти.

Толстый, пробыв в кузове около минуты, выскочил с пустой канистрой в руке, крикнув:

– Следи, Читер. Сейчас заправлюсь. Нам сегодня прет, машина богатая. Там тушенки пара ящиков, броников до хренища, гранатомет автоматический и цинки с четырнадцать и пять. До хренища цинков. Живем!

Читер напрягся. Если фортуна просто так плюшки раздает, жди, что тут же компенсирует какой-нибудь неожиданной подлянкой. Патроны калибром четырнадцать с половиной миллиметров – один из самых ходовых товаров на Континенте. И платят за них прилично. К тому же они подходят к пулемету, снятому с пикапа, не выдержавшего перехода по черноте.

Приятное совпадение, но озираться Читер начал вдвое настороженнее прежнего.

– Чего стоим?! – простонал из кабины Таракан.

– Грузовик хороший попался, надо брать, – пояснил Читер.

– Да какой на хрен грузовик?! Я ведь помираю!

– Да ладно тебе, не так уж сильно тебя порвали, – соврал Читер.

– Издеваешься?! Да я уже ног не чувствую! Мне в лагерь надо! Срочно надо!

Читер не нашелся, что на это ответить. В лагере ни знахарей, ни хотя бы обычного врача нет. На что рассчитывает Таракан? Видимо, голова у бедняги совсем не варит, зациклился на теме возвращения, не думая, что будет дальше.

А дальше ничего хорошего ему не светит. Зараженный, перед тем как подохнуть, успел дел наворотить. У Таракана серьезнейшие ранения брюшной полости, кишечник поврежден, а может, и не только кишечник. Повезло, что сразу не помер от шока, но это не значит, что дальше все будет прекрасно.

Не будет ничего прекрасного, а будет долгая и нехорошая смерть. Организм игроков способен справиться со многим, но – увы – далеко не со всем. Сейчас не помешает хороший хирург, но где же его взять?

В принципе, как минимум, один вариант спасения у Таракана имеется. О чем он и не подозревает. Даже ехать никуда не придется – прямо здесь все можно решить.

Крохотное золотистое яйцо, взятое с элиты. Некоторые уверены, что оно даже к оторванной голове способно новое тело прирастить. На деле, конечно, все не настолько радужно, но Таракана подлатать должно.

Да только яйцо в наличии одно, и оно самому пригодиться может. Таракан – не самый ценный член отряда. И вообще, откровенно говоря, от него один негатив, а пользы не видать. Нет смысла тратиться. Кровью он, похоже, истекать не собирается, следовательно, до лагеря, скорее всего, доедет живым. А там пусть умирает в муках или одурманенный наркотой, после чего принимает воскрешение от Кнопки.

Прист – это удобно.

В кустах поблизости от машины, у бака которой возился Толстый, шелохнулась ветка. Читер прицелился, неистово надеясь, что оттуда выскочит мелкий бегун или хотя бы не сильно развитый лотерейщик.

Выскочил топтун – его прыгающую походку ни с кем иным не перепутаешь. И вот ведь гадство, выскочил с другой стороны, да еще и чуть дальше. Там его не ждали. Лупить по нему с полусотни метров из дробовика – все равно что по черепахе горстями песка швыряться.

Читер выронил дробовик с таким расчетом, чтобы тот мягко упал на груду сумок, подхватил лук, не целясь выстрелил за секунду до того, как тварь должна была перепрыгнуть через машину, обрушившись на спину Толстого.

Попал неудачно – в пах. У мужчин – место слабое на боль, но зараженных это не касается. Однако ранение случилось в критически важный момент – тварь как раз напряглась, дабы сигануть через преграду. Попадание стрелы внесло свои коррективы в задумку: вместо того чтобы перелететь через машину, топтун врезался в нее со всей дури, да еще и не удержался на ногах, свалился.

Толстый видеть ничего не мог, но шум расслышал и сделал правильные выводы. Завязав со сливом горючки, припал к асфальту и вбил очередь под днище машины. Благо просвет там приличный, и только колесо прикрывало тушу упавшей твари. Против пуль оно не очень-то спасает, а топтун – не слишком бронированная образина, винтовочный калибр шьет ее прекрасно, разве что в паре мест могут возникнуть сложности.

Не возникло – мертвяк, не успев вскочить, моментально расслабился, задергав ногами в агонии.