Узел смерти

– Я маленький был. Почудилось, наверное. – Он помолчал немного. – Но, честно говоря, страшно было до чертиков.

– Было там привидение или нет, не важно. Важно, что я тебе поверил. И ты мне сейчас поверь.

Улыбка Ильи сделалась шире, при этом лицо стало выглядеть диковатым.

– Хочешь сказать, что Настя – привидение?

Миша не нашел сил улыбнуться в ответ.

– Несколько недель назад ко мне пришел человек. – Он быстро рассказал о Белкине и его папке. – Сначала я не придал значения. Но потом у нас на участке погибли двое. Оба они познакомились с девушкой, и вскоре убили себя. Один воткнул струну себе в глаз, второй распорол живот.

Илья откашлялся и сказал:

– Это все, конечно, интересно, но…

– Умерли почти тридцать человек. Каждые три года умирают трое. С февраля по июнь. И я думаю, – Миша поймал взгляд друга и выговорил: – ты следующий.

– Какая фантастическая чушь, – скучающе сказал Илья, но в глазах его что-то промелькнуло, и Миша приободрился.

Быстро пересказав историю Таси, Чака и их матери, он спросил:

– Слишком много совпадений, тебе не кажется? И внешность, и имя.

– То есть я встречаюсь с девушкой, которая умерла больше тридцати лет назад? – Илья приподнял брови. – Что она поднимается из могилы и… Миха, да она живее всех живых! А ты сам сказал, что этот Белкин в психушке лечился. Он убил родную сестру! Может, у него на этой почве сдвиг, и он до сих пор с головой не дружит?

– Не может, – отрезал Миша. – Он нормальнее нас. Сейчас сам убедишься.

– Я очень устал, – апатично проговорил Илья.

– Ничего, в машине поспишь. Я знаю, что с тобой творится, Белкин сказал. Ты слабеешь, днем можешь только спать, а ночью приходит она и… Ты сам должен замечать: работать не способен, все время спать тянет. Это потому, что она сосет из тебя энергию! А когда ты окончательно ослабнешь, убьет! И ждать уже… – Миша хотел сказать «недолго» и осекся. Как он мог забыть? – У тебя есть на теле раны?

Илья недоуменно смотрел на него, и тогда Миша, не дожидаясь ответа, подошел к нему и задрал водолазку. На животе и груди виднелись свежие синяки. Все так же молча он закатал рукава водолазки и увидел ссадины.

– Откуда у тебя это?

Илья поднялся, тяжело опираясь на стол, потрогал синяки, сморщился от боли.

– Ударился, наверное, или в ванной упал.

Он беспомощно посмотрел на Мишу, и тот вдруг вспомнил, каким Илья был в начальной школе: маленький, щуплый, темноволосый мальчишка в очках с огромным ранцем.

– Ты не знаешь, откуда они, верно? Это она сделала! Настя. Белкин сказал, если на теле появляются раны, то конец близок.

– Я не могу поверить.

– А у тебя выбора нет. Если не поверишь, она тебя убьет сегодня или завтра ночью. Но я тебе в любом случае не дам дурака валять. Поехали.

Они стояли друг напротив друга, и Мише казалось, что все это ему снится.

Вчера Белкин велел не оставлять Илью:

– Пусть он все время будет у вас на глазах. Это существо появляется только ночью, днем вам ничего не грозит, но чем ближе вечер, тем силы его растут. Мне кажется, оно будет пытаться повлиять на свою жертву, поэтому оставайтесь рядом.

– Ты нанес такой пурги, – сказал Илья. – Но я неважно себя чувствую и не могу заставить тебя заткнуться, оставить меня в покое.

– И не пытайся.

Несколькими минутами позже они вышли на лестничную клетку. Пока Миша запирал замок, появилась Томочка. На этот раз она оделась в платье и накрасилась.

– Все хорошо? – спросила девушка.

– Лучше некуда. – Илья прислонился к стене.

Миша повернулся к Томочке. Она была само волнение: ручки прижаты к груди, глаза круглые, как у совы из мультика про Винни-Пуха.

– Вы в больницу или…

– Или. Не переживай, Томочка, все будет хорошо.

– Я хочу как-то помочь! – Она поглядела на мешок с мусором, который Миша забрал из квартиры. – Давай выброшу, вы, наверное, торопитесь.

Из подъезда они вышли втроем.

– Ты уверен, что с Илюшей все хорошо? – шепотом спросила Томочка. – Та стерва больше не придет?


Миша посмотрел на девушку и чистосердечно ответил:

– Постараюсь, чтобы не пришла. Она Илюхе не подходит.

Томочка, похоже, поняла эту фразу на свой лад, потому что зарделась и смущенно переступила с ноги на ногу. Пока они садились в машину, девушка не сводила с Ильи влюбленного взгляда. Автомобиль выруливал со двора, а Томочка так и стояла – в нарядном платье, на каблуках, с мешком в руке.

Ехали в тишине: Илья привалился к стеклу и задремал. Час пик уже закончился, но машин кругом все равно было много.

Водители в Быстрорецке агрессивные: сигналили почем зря, превышали скорость, подрезали друг друга, не пропускали, матерились. Миша давно привык к этому, он и сам не был паинькой. Но сегодня вел осторожно, будто у него в машине находилась беременная женщина. Не хватало еще попасть в ДТП.

Загудел телефон, высветился номер отца.

– Я тебе на работу звонил.

«Ясно, проверяем, значит!»

– Твой Ласточкин сказал, у тебя какие-то проблемы, ты позже будешь. – Голос отца с каждым словом все больше наливался подозрительностью. – Что-то случилось?

– Ничего страшного.

– Это связано с Лелей?

– Нет.

– Тогда что? Можешь объяснить по-человечески?

Миша покосился на Илью. Тот, кажется, ничего не слышал.

– У меня все нормально. Небольшая сложность, но я все решу. Пап, расслабься, не надо меня пасти.

– Пасти его не надо! – взвился отец. – Расслабишься с тобой. Михаил, я тебя предупредил: никаких фокусов!

– Ты предупредил, я понял. Извини, я за рулем. Привет Лизе и Олесе.

Миша чувствовал раздражение, но постарался подавить его. Через десять минут они оказались в знакомом районе. Илья зашевелился и открыл глаза, будто поняв сквозь сон, что они почти на месте.

Свернув на Октябрьскую, Миша проехал еще немного, прежде чем оказаться в нужном дворе.

То, что произошло неладное, он понял сразу. Возле подъезда, где жил Белкин, стояли несколько человек и оживленно разговаривали. Случиться могло что угодно: трубу прорвало или кто-то кого-то затопил, но Миша был уверен – дело в Белкине.

Выскочив из машины, он пошел к подъезду и только тут заметил в толпе Ласточкина.

– А ты здесь с какого боку? – удивился капитан. – Вроде по делам бегать должен.

– Вот и прибежал, – проговорил Миша. – Что стряслось?

Ласточкин смерил его недоверчивым взглядом и ответил:

– Белкин твой пожар устроил. Полквартиры выгорело. Хорошо еще, соседи пожарных вовремя вызвали.

– Пожар? А сам он что? – выдохнул Миша.

Краем глаза он увидел, что Илья вышел из машины.

– Умер, – коротко ответил Ласточкин.





Глава восьмая




Миша стоял и смотрел на Ласточкина, не зная, что сказать. Из ступора его вывел Илья, который подошел поздороваться с капитаном.

– Привет, Илья. Ты смурной какой-то. Приболел?

– Немного, – уклончиво ответил тот.

«Что теперь делать?» – пытался сообразить Миша. Без Белкина все рассыпалось в прах. Но хуже всего была мысль о том, что смерть Анатолия Петровича не могла быть случайной.

– Как это случилось? – спросил Миша.