В постели с Райаном

– Райан!

– Маккензи!

Кирк, Кора, Ник и Пит высыпали на поляну.

Кора была неестественно бледна, и по ее щекам катились слезы. Когда ее глаза встретились с моими, она замерла и сделала глубокий вздох. Кирк тоже остановился, глядя на нее. Он нахмурился и взял ее за руку, но, как и Эрин, она не сводила с меня глаз. Она и Эрин обе были испуганы – из-за меня.

Парни нервно поглядывали на меня, но их больше волновал Райан.

Потому что…

Почему?

Почему они переживали за него, в то время как девчонки так боялись за меня?

Меня.

Потому что…

Потому что Райан защищал меня, но Эрин и Кора…

Они смотрели на меня так, словно им было жаль меня, и в то же время они были напуганы.

Все дело было во мне.

Я отступила на шаг, слыша голос Уиллоу, словно она стояла напротив меня.

Я покачнулась, закрыв глаза.

Нет…

Да, вздохнула Уиллоу. Они собираются использовать меня, чтобы насолить тебе.

Я открыла глаза и увидела ее.

Она была почти прозрачной и покачивалась на ветру, но я видела ее.

Уиллоу смотрела на меня, и на ней было то же платье, что и во сне. Розовое, блестящее платье. Подобием короны стала коса, оплетавшая ее голову. Уиллоу выглядела живой, настолько живой, что у меня вырвался судорожный вздох. Я несколько раз моргнула, но она все еще была там.

Мы больше не обменялись ни словом. Она не приблизилась ко мне. И она не указала на дверь, но я знала, что она ведет меня туда.

Она хотела, чтобы я вошла в дом, и, чувствуя ее поддержку, я успокоилась. Я была готова и направилась к двери.

Все обернулись, и я услышала, как Кора ахнула.

– Вот дерьмо! – воскликнул Кирк.

Они видели ее. Я готова была поклясться, что они видели ее.

Я чуть не споткнулась, и у меня подогнулись колени. И тут она исчезла. Я только чувствовала ее присутствие рядом со мной. Ее рука коснулась моей. Ее сила передалась мне, как и спокойствие. Она позволяла мне чувствовать, что с ней все в порядке.

Дверь распахнулась. Кто-то увидел, как я подхожу, и выключил музыку. Все стоявшие на поляне повернулись, чтобы посмотреть на меня. Кое-кто самодовольно ухмылялся. Кто-то смеялся. Кто-то смотрел на меня с жалостью, и это больше всего задело меня. Мне не нужна была ничья жалость, но меня все равно жалели. Я стиснула зубы. Что бы ни ждало меня, я покажу им, что не нуждаюсь в их жалости. Они были в гостиной.

Толпа вокруг меня не расступилась, когда коридор повернул в сторону кухни и столовой. Но посреди коридора была дверь в гостиную, в которой некоторые сидели на диванах, а остальные расположились на полу.

Они смотрели кино на большом экране. Это даже не был телевизор. Изображение проецировалось на стену для пущего эффекта. И рядом с экраном стояла Стефани Уиттс, но она была не одна.

Зоя.

Джианна.

А рядом с ними? Дьюк и бывшая лучшая подруга Уиллоу Серена. Дьюк обнимал ее за плечи. Я отвернулась от них. Они не заслуживали моего внимания, но Дьюк опустил руку, как только увидел меня. Его глаза расширились, и он шагнул ко мне.

– Маккензи!

Он уже готов был ползать передо мной на коленях. Я слышала это в его голосе и мрачно посмотрела на него.

– Не нужно.

Мне не было нужды спрашивать, как они очутились здесь. Я посмотрела на Стефани.

– Что ты делала? Залезала на мои странички в социальных сетях? Гуглила имя моей сестры?

Она подняла брови и высокомерно улыбнулась.


– Ты сама сказала, что я могу сделать самое плохое, чтобы уесть тебя. – Она жестом указала на моих бывших подруг и на бывших друзей Уиллоу. – Вот так. Они рассказывали мне все о твоей сестре.

Я, наконец, посмотрела на экран и перестала слушать ее. Она что-то продолжала говорить, без сомнения, что-то ядовитое, но в тот момент это не имело значения.

Уиллоу была права. Это была она. Они смотрели видео, снятое, когда она выиграла соревнование с тем шестифутовым драконом из папье-маше. Она улыбалась, держа дракона в одной руке и пурпурную ленту в другой. Ее трофей стоял рядом с ней, и она была так горда. Она лучезарно улыбалась. А потом картинка сменилась, и они терлись носами с Дьюком. А потом я увидела ее и ее подруг, одетых в форму группы поддержки. За ними последовали фотографии Уиллоу – ее школьные фотографии с третьего класса по восьмой.

Они показали ее фотографию в старшем классе.

Слезы текли по моему лицу, но мне было все равно.

Так много фотографий, одна за другой, и они были такими впечатляющими. Двадцать пять. Чертовы двадцать пять фотографий. И я чувствовала, как мой мозг пульсирует при виде них.

– Вы сделали фотографии прямо перед вашим отъездом, – пробормотал Дьюк, подходя ближе ко мне. – Она послала мне их по электронной почте. Я получил их через неделю после того…

Она послала их перед тем, как покончить с собой.

Я не ответила ему. Я не была уверена, что мне этого хотелось. Видео продолжалось.

Я и Уиллоу – она улыбалась, а я закатила глаза к потолку.

Фотография ее в костюме группы поддержки и моя в футбольной форме.

Фотография, на которой мы с ней обнимаемся.

Фотография, снятая во время обеда. Я уплетала чипсы, а она ела морковку. Чертову морковку.

Фотография перед тем, как мы пошли в школу. Уиллоу была в платье, а я – в джинсах.

Уиллоу носила юбки, а на моей рубашке зияли дыры. Волосы Уиллоу всегда были в идеальном порядке, а мои забраны в растрепанный конский хвост.

Я поняла намерение Стефани и посмотрела на нее, стирая слезы с лица.

– Ну и что? Ты собираешься продолжать эту презентацию, давая всем понять, что это не она, а я должна была покончить с собой? Что она была близняшкой-звездой, а я нет? Что я посредственна, скучна и утомительна? А она преуспевала почти во всем?

Я пересекла гостиную и встала перед экраном. Лицо моей сестры проецировалось на мое, но я продолжала в упор смотреть на Стефани.

– Знаешь ли ты, что я думаю об этом каждый день после того, как нашла ее? – прошептала я. – Знаешь ли ты, что ее привидение преследует меня?

Мой голос дрогнул.

Кто-то шмыгнул носом позади меня.

Я услышала чей-то шепот.

И я чувствовала чье-то присутствие у меня за спиной. Сначала я подумала, что это Уиллоу, пока рука – живая теплая рука – не дотронулась до моей. Это был Райан. Но он не притянул меня к себе. Он просто стоял за моей спиной, на случай, если понадобится мне.

Я качнулась к нему и переплела пальцы наших рук. Он придвинулся ближе ко мне, и я спиной почувствовала его тепло. Вторую руку он положил мне на бедро.

Ядовитая улыбка Стефани начала сползать с ее лица, и она нахмурилась. Она оглядела присутствовавших, надеясь найти у них поддержку.

Но она ее не увидела.

Я ни на кого не смотрела, но я почувствовала, как в комнате воцарилась напряженная тишина. Те, кто думал, что будет забавно, изменили свое мнение. Если это не было из-за меня, то, вероятно, из-за Райана и целой группы наших друзей, которые стояли за нами.

– Всем очевидно, что твоя сестра была очень популярна, а ты… – Она попыталась насмешливо улыбнуться. Но, как и все ее прежние ухищрения, это не сработало.

– Что я? – Я вздернула подбородок. – Я оплакиваю такую мучительную утрату, что даже тебе не пожелаю такого. Но я пытаюсь справиться с этим. Пытаюсь вести себя нормально. Заставляю себя жить дальше, потому что я нужна моей семье. И я нашла здесь людей, которые любят и поддерживают меня. И ради них тоже я должна продолжать жить нормальной жизнью. Разве я не такая? – Я повысила голос. – И не делает ли меня это слабее, чем ты? Слабее, чем все в этой комнате? Или, может быть, это делает меня сильнее тебя? Это заставляет меня жить, хотя мысль о том, чтобы присоединиться к моей сестре, иногда мешает мне даже дышать.

Я вывернула себя наизнанку на глазах у всех собравшихся.

Все эти месяцы я молчала, но теперь меня будто прорвало.

Я чувствовала их удивление. Райан крепко сжал мою руку, а потом выпустил ее. Все присутствовавшие в комнате замерли, а у Стефани расширились глаза, и кровь отлила от ее лица.

Я повернулась к моим бывшим подругам и посмотрела на них с той же ненавистью, с какой смотрела на Стефани.

– Как вы посмели приехать сюда? Как вы посмели привезти это видео на вечеринку? Как вы посмели подружиться с этой сучкой, зная, как она относится ко мне?

Зоя и Джианна побледнели и открыли рты. Но я не дала им говорить. Я продолжала свой монолог.

– Как вы посмели повернуться ко мне спиной? Как посмели?

Меня не волновало, почему Дьюк или Серена были здесь. Но я все же повернулась к ним.