В рассветный час

– Нет. Я добавила… как вы сказали – против метеоритов, – так же тихо отзывается леди Заара. – Я подумала: если дисский артефакт на это способен, а его сотворили по образу и подобию нашего, значит, наш тоже…

– Дис пока на месте, – любезно сообщает Ниорис. – Жаль, не видно, не добавилось ли там несколько кратеров! Может, попробуем еще раз?

– Нет, – обрывает Кервен. – Они наверняка активировали защиту. И нам лучше сосредоточиться на ней же… не так ли, леди Заара?

– Да, милорд, – говорит она без тени раскаяния.

– Скоро Альта с Дисом разойдутся, тогда займемся менее насущными делами.

– Но что мы станем делать с ним? – спрашивает Ниорис. – Наемники – пес с ними, выловим, а вот сами диситы… Что, леди Зааре придется дежурить возле артефакта в каждое противостояние? Или даже чаще, если мы не сумеем перекрыть все порталы?

– Нет, это не дело… – мрачно говорит лорд Кервен. – Пожалуй, лучше покончить с этим раз и навсегда.

– У нас есть, что припомнить им, – кривит губы в усмешке Сейтен. – Ллан-Танаир, Ллан-Хараир, Черный брод…

– Тен-Гаррахим, Тен-Аннахим, Тен-Свияхим, – подхватывает Ниорис, и темные глаза его разгораются недобрым огнем.

– Вьян-Риннан, Вьян-Талион, – начинает Дейн, но тут же осекается, хотя и ему есть что припомнить диситам. – Нет… Не так!

– О чем вы? – спрашивает Кервен.

– Господа, – он тревожно смотрит на остальных, – господа, вы сочтете меня паникером, но не видели ли вы снов незадолго до… начала?

– Вещие сны – моя прерогатива, – замечает Ниорис, но два других лорда хмурятся, и становится ясно – это неспроста.

– Что вы видели? – настойчиво спрашивает Дейн.

– Огонь, – тихо отвечает Сейтен. – Море огня. Я умер там.

– Огонь, – эхом повторяет Кервен. – Мы уничтожили Дис, но и сами погибли, и я не знаю, что сталось с Альтой.

– И это была моя вина, – подхватывает леди Заара и отдергивает руку от артефакта. – Я убила не только все живое на Дисе, я убила и вас… и того, кого я любила.


– Я не помню ничего, – усмехается Ниорис, – но сны мои полны огня!

– Мы не должны атаковать Дис, – говорит Дейн и озирается в поисках поддержки. – Не должны…

– Я не стану, – отвечает леди Заара. У нее смертельно усталое лицо, она не привыкла к силе артефакта и с трудом справляется с ним. – Я не рискну… не рискну вами, господа.

– Я бы мог… – шепчет Сейтен, и в глазах его полыхает огонь. – Я и сам сумел бы разметить Дис кратерами от края до края!

– Это убьет вас, мой дорогой лорд, – тихо говорит ему Ниорис и, словно старший брат, привлекает к себе, гладя по растрепанным волосам. – А вы обещали моей сестре вернуться живым и невредимым. Я вам не позволю рисковать собой.

– Мы не тронем Дис, – решает Кервен после долгой паузы. Видно, что решение это нелегко ему дается. – Пусть… Действительно, придется дежурить. Не думаю, что это продлится долго.

– Я готова, – просто отвечает леди Заара.

– Население Диса сократилось за последние десятилетия почти впятеро, – замечает Ниорис. – Кто-то бежит на Альту, в любые края, даже самые дикие, лишь бы можно было дышать. Кого-то бросают умирать за пределами городов, в которых еще есть воздух… Достойны ли жизни хозяйки Диса?

– Достойны ли мы решать, когда им умереть? – возражает Кервен. – Вот мое слово: те, кто будет спасаться бегством, пусть бегут, но на территории Союза земель им не должно быть места. Прочие же умрут так, как велит им их долг. Вы согласны со мною, владетельные лорды?

– Согласны, – отвечают они вразнобой.

Дис плывет над ними – маленький и жалкий на фоне Великого Нида. Может быть, милосерднее было бы выложиться сейчас до предела и выжечь столицу королевства Диса, чем позволить тамошним жителям медленно умирать от удушья и жажды, но владетельные лорды верят своим снам. Королевская кровь страшно мстит пролившим ее, вот почему и принц, и все известные и пока еще неизвестные родичи королевской семьи доживут свой век, но никогда не выйдут на свободу, не увидят неба. И поэтому же королева Диса и ее дочь невредимы – они в своем дворце, они свободны, но уже ничего не могут поделать: Альта оказалась слишком твердым орешком. А если и смогут связаться с другими властителями…

Что толку загадывать наперед? Даже лорд Ниорис не умеет прозревать настолько далекое будущее! И вовсе неизвестно, что будет с Союзом земель дальше, но они оттянули его гибель насколько смогли.

И, думает Дейн, стоило пройти через все это, чтобы услышать, войдя в свой дом, голос любимой женщины:

– С возвращением, мой лорд. Я ждала вас!..