Ведьма и Некромант

Дыхание сбилось, сердце пропустило удар. На Неро я боялась смотреть.

Так, Агата, это всего лишь действие чар, а потому тебе нельзя терять голову…





Глава 12




Ведана Вольская



Ведана сидела в своем кресле и до сих пор не верила, что перед ней находится одна из отступниц. Ведьма, которую звали Лилита, ушла из ковена порядка десяти лет назад. Отреклась от него, встретив свою любовь, и объявила, что сможет прожить даже без магии.

Ведана и представить не могла жизнь ведьмы без силы, но оспаривать такие решения не могла. Это выбор каждого: как ему проживать свою жизнь. Долго и с магической поддержкой или не очень-то и длинно, но счастливо и в любви.

Потому появление Лилиты в этих стенах женщину удивило.

— Я не прошу простить меня, — похудевшая и осунувшаяся гостья мало походила на ведьму, которой родилась.

Волосы поблекли, лицо посерело и покрылось паутиной морщин, руки подрагивали. Кожа перестала быть гладкой и упругой, в шикарной черной копне волос появились седые нити.

— Тогда зачем ты пришла? — Ведана ожидала, что Лилита упадет в ноги верховной ведьме и будет молить о прощении. Молить о том, чтобы ей разрешили вернуться к кристаллу, вновь стать одной из них.

— Со мной приключилась страшная беда, — бывшая ведьма боялась смотреть в глаза главе ковена, — я пришла предупредить, ведь такое может произойти с одной из моих сестер. Бывших сестер. Позволите ли вы мне говорить?

— Я позволила тебе войти, — напомнила Ведана. — Говори и ничего не бойся.

Пусть верховная ведьма и пыталась быть суровой ко всем, кто нарушает закон. Ко всем, кто отрекается от силы во имя других вещей. Но сейчас сердце госпожи Вольской сжималось от сострадания.

— На наших землях появились люди, которые обманывают ведьм, — прошептала Лилита и закашлялась. — Они подсылают мужчин. Колдунов. Не знаю, сколько их всего. Но явно больше двух. Эти колдуны втираются в доверие к ведьмам, влюбляют их в себя. А потом…

Гостья ковена осеклась, подняла на Ведану большие испуганные глаза:

— Потом они иссушают их силу. Отбирают во время первой брачной ночи. Выбирают девственниц. Тех ведьм, кто не в силах противостоять чарам. Настоящим и любовным. Это страшное преступление. Это нужно пресечь. Я не знаю, сколько ведьм попали в их сети…

— Но зачем кому-то похищать силу у ведьм? — нахмурилась Ведана. — Да еще и в таких количествах. Ты говоришь не об одном мужчине, не об одном колдуне. О том, что это не единичный случай.

— Я не знаю, — осипшим голосом произнесла Лилита. — После первой брачной ночи я оказалась в северной провинции. Без капли магии, без артефактов и одежды. Вы бы знали, сколько времени и усилий мне стоило, чтобы добраться сюда. Даже на то, чтобы набраться смелости!

Ведана представляла. И от этого у старой и умелой ведьмы волосы начинали шевелиться на голове. Но и не верить Лилите она не видела причин.

— Я должна была умереть.

— Но если от тебя хотели избавиться, то почему не сделали это сразу? — задала наводящий вопрос ведьма.

— Я… — Лилита опустила взгляд. — Я не помню. Кажется… Кажется, я сражалась. Боролась за свою жизнь. Пыталась вернуть себе украденное. А потом… Сработал портал. Там, где я оказалась, пахло смертью. Будто бы вокруг погибло много людей.

По лицу гостьи заструились слезы. Плачущая ведьма, пусть и лишенная сил, довольно жалкое зрелище.

— Хочешь сказать, что туда отправляли на смерть всех тех ведьм, о которых ты говоришь?

— Либо отправляли уже мертвых, — всхлипнула она. — А меня не успели убить. Он говорил, что от их рук пало много. Он много говорил, но я не слушала. Я хотела только вернуть себе украденное. А потом мой разум будто бы помутился.

Ведана не хотела представлять, через что прошла Лилита. Ее рассказ растревожил верховную ведьму.

А потом ужасная догадка пронзила ее сердце. Она буквально вскочила со своего места и кинулась к кристаллу. Плевать было Ведане на то, что за ней сейчас наблюдают. Она выхватила артефакт и провела рукой.

Кристалл вспыхнул ярким белым светом. Подтвердил, что с ее внучкой все в порядке. Что она жива и здорова.

Но это не успокоило Ведану. Она решила во что бы то ни стало разыскать Агату. Пусть для этого и потребуется львиная доля сил и времени. Но она обязана переступить через свою гордость, найти ее и узнать, не замешан ли во всем этом Адалрик.

Адалрик… Может, стоит начать с него самого?



Адалрик Клос




Колдун спешил. Злился и проклинал Агату за все то, что сейчас с ним происходило.

Это все она. Это все ее вина. Больше нет причин тому, что случилось.

Адалрик прошептал слова заклинания, стараясь переместиться в нужную точку, но чары только взорвались фейерверком, осыпая мужчину с ног до головы разноцветными искорками. В который раз!

Вся магия, которая требовала много сил, не получалась. Ломалась. Работала неправильно. И все это началось с момента, когда Агата попыталась вернуть себе свою силу обратно. Несносная девчонка! Она могла поддаться и даже выжить. Адалрик не собирался убивать ее, как остальных. Он мог попросту стереть ей память и закинуть куда подальше. По словам Агаты, с бабкой они поссорились до той степени, что верховная ее не отслеживала, не стала бы искать. По крайней мере, не сразу.

Хотя, если признаться, Адалрик струсил, когда узнал, на чью родственницу нарвался. Собирался бросить дело, найти другую жертву. Но потом в мужчине взыграла гордость. Кто, как не он, сможет обыграть целый ковен? Кто, как не он, ударит в сердце главы? Да и девчонка была слишком притягательна для взглядов, чтобы так просто отказаться. И сила… в ней ее было столько, что от одного только вдоха пьянила.

А теперь она действительно оказалась у черта на куличиках, правда, с памятью и частью сил. И с этим нужно было что-то делать. Сейчас. Незамедлительно.

Адалрику удалось определить ее местоположение, но перенестись туда прямо сейчас он не мог. Попросту потому, что такие чары требовали много сил.

Колдун решил использовать несколько переходов, с остановками в больших городах. Там, где можно затеряться и подпитать свой резерв. На это уйдет время. Неделя. Может, чуть больше. Но он доберется до Агаты, и теперь не пощадит. Колдуну придется прибегнуть к недавно разработанному ритуалу. Он заберет силу полностью, восстановит баланс, убьет ведьму ритуалом. И тогда со всем этим будет покончено. Можно будет затеряться в других городах, сменить имя, может, даже внешность. С такой силой он сможет многое. До того, как передаст ее дальше. А пока…

Адалрик смог совладать с чарами и разорвать пространство. Ближайший к столице город встретил его шумом и криками. Но стоило только мужчине покинуть свой дом, как сработало сигнальное заклинание. В дверь его дома постучал гость. Гостья.

Он взглянул на кулон, где появилось лицо визитера, и тихо выругался. На пороге его обители стояла сама верховная ведьма — Ведана Вольская.

— Успел, — выдохнул он, деактивируя артефакт и быстрым шагом направляясь к ближайшему гостиному двору.



Винсент Неро



Некромант до последнего не хотел верить в произошедшее. Но все это и вправду случилось. Неопытная ведьмочка с каплей сил смогла поднять стихийного лича. Более того, Винсент хорошо знал того, кто теперь беспокойным созданием блуждал по территориям, огражденным защитным контуром. И это его совершенно не радовало. Потому что при жизни свежеподнятый лич был его учителем.

Тараян Шиен. Некромант, которому не было равных. Маг смерти, одновременно любящий и ненавидящий свое ремесло. Человек слова и чести. Он многое привнес в этот мир, сделал большой вклад в победу на войне, никогда не отказывался от людей и помогал им. А после взял в ученики Винсента Неро.

Тараяну на тот момент уже было очень много лет. Он хотел отойти от дел спокойно, насовсем. Не посвящая смерть миру, который и при жизни уж слишком надоел. Некромант слишком устал и хотел покоя. Потому не стал проводить ритуал «Вечной ночи», лишь отделил от себя свою силу, чтобы отправиться в иной мир.

Да ведьме не только удалось поднять сильнейшего из некромантов, но и превратить в наделенного магией лича. Без ритуала, без особых усилий. Эта девчонка смогла вернуть Тараяну силу и возродить к жизни.

Винсент тряхнул головой, не желая углубляться в эти воспоминания. О чем действительно стоило подумать, так это о том, как ей удалось поднять лича стихийно. В девчонке сил раз-два и обчелся, не говоря уже о возрасте, за который практически невозможно приобрести подобный опыт. Даже в истории некромантии таких случаев… по пальцам можно пересчитать.

— Интересно, помнишь ли ты свою прошлую жизнь, Тараян? — прошептал себе под нос мужчина, подходя к окну.

Мысли некроманта вновь устремились к ведьмочке, которая прекрасно прижилась в Кащеево в статусе местной богини. Изначально Винсент хотел просто поговорить, узнать о новой ведьме, как того просил князь. Возможно, с ней удалось бы договориться, оставить наместницей, как Марго. Но нет, эта нахалка умудрилась выставить Винсента перед всей деревней идиотом, когда захлопнула перед носом дверь. И даже тогда Неро еще был готов к мирному решению вопроса. Все изменилось, ведь она пробудила лича.

Закрыть глаза на такое было попросту нельзя. А если приплести к этому еще врожденную ведьмовскую вредность… Нет, ее точно стоило проучить. Пусть теперь разбирается с угрозой сама, Винсент понаблюдает издалека. И вмешается, как только дело действительно приобретет слишком дурной оборот. Возможно, в будущем ему и придется пойти у нее на поводу — вернуть в столицу. Но не раньше, чем она поумнеет.

И ведь она совсем не похожа на Марго. Теперь некромант отлично понимал разницу между мудрой ведьмой, что застряла на грани жизни и смерти, и молоденькой вспыльчивой ведьмочкой. Последняя если и использует мозги, то не всегда и не сразу.

Марго пришла в Кащеево с предложением о помощи нуждающимся, что вообще несвойственно ведьмам. Она спасала, выручала, подсказывала и направляла. Тратила свои последние силы на то, чтобы принести пользу. А могла ведь и не делать этого. Без подпитки ведьма может истратить свой резерв и остаться ни с чем. Но Марго не жадничала, чем и заслужила звание богини. Хотя таковой она отродясь не являлась.

Хотя… эта новенькая тоже помогает, насколько слышал некромант. Пусть не так, как делала это настоящая Ага, но все же пытается не выдать себя с потрохами.

Главное, чтобы с духами леса не поссорилась. А то с водяным уже успела. Ну а что она хотела, нечасто к нему в озеро молодые красивые девушки голышом ныряют, да еще и за травами. Впрочем, эту проблему удалось решить. Винсенту не составило труда выловить хозяина водоема и объяснить ему, чем чреваты такие ссоры.

Некромант со вздохом выбрался из лохани, потянулся за штанами. По ту сторону двери послышался шум и уже через несколько секунд осторожный стук.

— И кого там лихо принесло? — вздохнул мужчина, шагнув к выходу. Отодвинув засов, он открыл ее и удивленно вскинул брови. На пороге стояла невысокая рыжая девица, которая оценивающим взглядом тут же прошлась по Винсенту. Растерянным оценивающим взглядом, стоило заметить.

— Надо же, кого я вижу. И что в комнатах некроманта забыла молодая ведьмочка?

— Не забыла, а принесла, — опомнилась она, отводя глаза. А мужчина с усмешкой отметил румянец на светлой коже. Девушка на мгновение спряталась за камзолом и проговорила: — И хотела кое-что обсудить. И чтобы не смущать молодую ведьмочку, рекомендую надеть это на себя.

Винсент окинул свою одежду взглядом, зацепился им за небольшую, почти незаметную булавку на лацкане и с трудом сдержал усмешку. Это надо же! Какой отчаянный шаг.

— Допустим, — некромант принял из рук девушки одежду, развернул и накинул на плечи. Гостья не заметила, как он зацепил ногтем булавку, и шагнула вперед.





Глава 13




Агата Вольская