Ведьма в академии драконов

Я всхлипнула, пытаясь подавить в себе горечь утраты. Птица погибла из-за меня. Если бы я закрыла окно, то он бы просто прилетел в следующий раз. И остался жить. Ворон не умер бы…

— Академия защищена множеством охранных заклинаний, именно по этой причине враги не могут проникнуть сюда. Сознание ворона было отравлено тёмной магией. Он должен был навредить вам, но не успел сделать это.

Я вспомнила о послании, которое выпало из когтей ворона и бросилась к окну, но профессор Гаррисон остановил меня, поймав за руку. Я медленно подняла на него взгляд. Он понял, что именно я хотела сделать. Понял и хотел остановить меня. Дракон медленно покачал головой, продолжая держать меня за руку. На секунду мне показалось, что меня обжигает в месте его прикосновения. Хотелось выдернуть руку, но в то же время оставалось второе желание — не вырываться. Холодные мурашки скользнули вдоль позвоночника, а дыхание спёрло, будто кто-то туго затянул мне корсет. Скулы на лице профессора напряглись. Его взгляд ненадолго потеплел, а затем снова стал прежним — отстранённым и ледяным.

— Я должен сам проверить, нет ли в этом послании излучений тёмной магии. Простите, но ради вашей безопасности…

— Если стены академии уничтожают тёмную магию, разве они не превратили бы это письмо в пепел?

Мы продолжали смотреть друг другу в глаза, словно играли в сложную игру, и я сделала верный ход.

— Вы мыслите в правильном русле, но на всякий случай я должен проверить!

Я кивнула, только тогда профессор Гаррисон отпустил меня. Я посмотрела на место его прикосновения: следов не осталось, но мне казалось, что он всё ещё держит меня, будто его рука отпечаталась и продолжала оставаться на том самом месте.

Приблизившись к окну, профессор закрыл его, опустился на корточки и провёл ладонью над свитком. Он немного поморщился, а затем развернул свиток и провёл над ним ладонью ещё раз. Он делал вид, что не смотрел на написанный текст, но я была уверена, что он хотел узнать, от кого это послание.

— Всё чисто. Вы можете прочесть его… — он поднялся и приблизился ко мне.

Я забрала письмо и пробежала по тексту взглядом. Оно было написано матушкой, и мне не следовало ожидать от неё тёплой поддержки или извинений.

«Моя милая, Ари, прости, что не попрощалась с тобой должным образом, но эти мерзкие существа не оставили мне другого выхода. Подумать только — моя дочь обладает магией чешуйчатых! Это такой позор! Я до сих пор не могу прийти в себя. Но я узнала, что есть способ, благодаря которому ты могла бы избавиться всех нас от этого позора! Ты можешь уничтожить в себе магию драконов раз и навсегда, и если ты сделаешь это, то я буду рада снова видеть тебя в нашем доме. Я поделюсь с тобой этим способом, но ты должна дать мне ответ на это письмо».

Кровь в венах застыла. Я ожидала чего угодно, но не таких слов. Получалось так, что после окончания академии я бы не смогла вернуться в свой дом, потому что матушка решила отказаться от такой мерзкой дочери? На глаза навернулись слёзы, и я взглянула на профессора Гаррисона. Я не знала, успел ли он прочесть хоть что-то из письма, но я видела в его взгляде сожаление.

— Я не знаю, зачем всё это, если все против моего пребывания здесь… Какой-то неведомый дух пытается прогнать меня из стен академии… Матушка грозится, что откажется от меня, если я не изменю ситуацию…

— Этот дух и ваша матушка — не все, Ариэлла! — помотал головой профессор Гаррисон, достал из кармана носовой платок и протянул его мне.

— Спасибо!

Я поднесла платочек к лицу и вдохнула запах, которым он был пропитан: раскалённая смола и мёд… Запах профессора Гаррисона… Рихтера… Я вытерла слёзы и пообещала себе быть сильной.

— Всё в порядке. Я справлюсь со всем. Вам не следует переживать, — постаралась я успокоить профессора, чтобы он не подумал, что я готова прямо сейчас сдаться и покинуть академию.

— Теперь вы под защитой драконов, Ариэлла! И если ваша матушка не хочет видеть свою дочь, мы не оставим вас на улице.

— Спасибо, — прошептала я.

— Вам следует отдохнуть. Сегодня был сложный день. Завтра я обо всём поговорю с ректором и, скорее всего, мы получим ваш браслет. Я настоятельно попрошу вас не открывать окно и больше не выходить на улицу. Пока вы не надели браслет академии драконов, вы уязвимы.

— Что даёт браслет, кроме контроля магической энергии?

— Защиту. Браслет будет отражать любую негативную энергию, направленную против вас, используя магические барьеры академии.

— Я поняла… Я буду находиться в стенах академии. Но что, если птица принесёт мне послание?

— Как показывает практика, вам не следует пока общаться с почтовыми птицами. По крайней мере, пока вы уязвимы, Ариэлла.

— Ладно. Я не буду открывать окно и выходить на улицу. Я всё поняла.

— Спасибо за понимание. Надеюсь, вам больше не захочется ослушиваться меня. В ином случае я буду вынужден взять вас под особый контроль!

Я широко распахнула глаза и посмотрела на профессора.

— Что это значит? — голос предательски дрогнул, когда я задала этот вопрос.

— Это значит, что я буду проводить с вами так много времени, что вы захотите прикончить меня, если выражаться словами Кайлана.

Сердцебиение участилось. Возможно, это была не такая уж и плохая перспектива — проводить больше времени с профессором?..

— 27 -

— Вы ведь не хотите этого, верно, Ариэлла? — словно желая получить обратный ответ на запретный вопрос, спросил профессор Гаррисон.

— Я не могу сказать, что ваша компания неприятна мне. Если это потребуется, то я могу проводить с вами всё свободное время…

На губах профессора появилась улыбка, но она не задержалась надолго. Он выровнял плечи, прочистил горло негромким покашливанием и сцепил руки в замок за спиной.

— Не думаю, что это будет необходимо. По крайней мере, не сейчас. Мне следует покинуть вас, чтобы восстановить свои силы. Повторюсь, что вам не стоит бояться. Никто не сможет навредить вам…

— Пока я нахожусь в стенах академии. Я помню, — ответила я и тяжело вздохнула.

Профессор Гаррисон ушёл, оставляя меня одну. Я присела на кровать и с грустью посмотрела на письмо матушки. Кто-то действовал за моей спиной. И у меня появилась чёткая уверенность в том, что этот кто-то и пытался убедить Илана использовать магию, чтобы лишить меня невинности или заставить убить его!


Ну конечно!

Тот, кто дал Илану ту коробочку, не желал, чтобы мы с ним совокупились! Он хотел, чтобы магия драконов вспыхнула во мне, и чтобы я убила своего друга. Так я бы возненавидела ту часть себя, которая принадлежала чужой расе, и нашла способ отказаться от этого дара. Мне бы даже не пришлось искать его, потому что этот «доброжелатель» ловко подсунул бы мне его, точно так же, как дал его матушке.

Прикрыв глаза, я прикусила губу и негромко всхлипнула. Следовало поделиться с профессором Гаррисоном своими мыслями по этому поводу, сказать, что Аланом управлял кто-то, что ему просто неоткуда было достать такую дорогую магическую вещицу… Кто-то хотел оставить меня дома, убедить отказаться от магии драконов.

Вот только кто и почему?

Поднявшись на ноги и подойдя к окну, я посмотрела на безмятежно сидящую на своём престоле луну. Мне бы хотелось стать ей… Не заботиться ни о чём просто выполнять свою работу. Или это не работа? Я немного поёжилась, вспомнив ворона, погибшего по моей вине.

— Прости, — прошептала я, глядя ввысь, и вернулась на кровать.

Ночь прошла относительно спокойно, хоть поначалу я и не могла уснуть, вспоминая мучения птицы, её окровавленную тушку… Голова шла кругом, а тело сковывал страх, но я дала ему отпор, укуталась в одеяло, совсем как маленькая девочка, которая когда-то боялась темноты, и уснула. У меня не было оснований не доверять профессору Гаррисону, и если он сказал, что всё будет хорошо внутри стен академии, я верила ему.

Сразу же после пробуждения я привела себя в порядок, надела жёлтое платье с белым пояском и немного посетовала на то, что его корсет слишком тесен мне. Даже если его расслабить, он всё равно сильно выделял грудь и мешал дыханию. Матушка любила заказывать именно такие наряды и часто просила портниху не идти мне на уступки и делать так, как пожелала матушка. Вот только тратить время на переодевания я не хотела, потому что было немало важных дел впереди, например, изучение истории ордена Ледяной смерти.

Я присела на кровать и достала из коробки книгу, которую вчера так и не успела открыть. Профессор Гаррисон ничего не сказал мне о ней, значило ли это, что не он подарил мне её? Но если не он и не Кайлан, тогда кто? Возможно, профессору вчера было совсем не до разговоров о книге, он выглядел таким уставшим… Возможно, это всё-таки его подарок…

Томик стал вибрировать под моими пальцами, словно от него исходила живая магия. Я открыла книгу и начала читать первую страницу.

«Драконы и ведьмы не всегда ненавидели друг друга. Всё началось после создания ордена Ледяной смерти, когда отдельные личности отделились от своего мира и решили объединиться, стать сильнее. Они посеяли смуту, разрозненность и начали войну. Орден Ледяной смерти жаждал кровопролития, но его смогли остановить»…

Я зачиталась и даже не заметила, как далеко смогла добраться. В книге говорилось о первой войне, которую начали члены ордена Ледяной смерти, о первой смерти. Ведьма погибла от рук дракона, которого безудержно любила, и это стало причиной разрозненности между драконами и ведьмами.

На глаза вдруг навернулись слёзы. Мне не верилось, что любящее сердце на самом деле могло ожесточиться. С другой стороны, никто не знал, что было на уме у представителей ордена. Возможно, такое чувство, как любовь, не было знакомо им. Или же…

«Они жертвовали лучшими чувствами ради обретения безграничной власти и силы. Они отдавали свою любовь и заботу».

Я тяжело вздохнула. Если бы человек любил на самом деле, совсем неважно, кем он был — драконом или ведьмой, — то он бы боролся за любовь. На мгновение я задумалась — способны ли драконы любить? На лице профессора Гаррисона практически всегда держалось ледяное выражение. Он вёл себя холодно и отстранённо, но время от времени улыбка появлялась на его губах и делала черты лица уже не такими строгими… Смог бы он полюбить? Подобную себе или же ведьму?

Впрочем, меня это не касалось… Мне не следовало думать о личной жизни профессора или кого-либо из драконов. Это не моё дело. Моя основная задача — выяснить, кто именно пытается остановить меня.

Стук в дверь заставил меня отвлечься от чтения. Я поднялась на ноги, приблизилась и приложила ладонь к поверхности, которая до сих пор оставалась для меня загадкой. Как она исчезала? Я понимала, что это волшебство, и что магия драконов практически безгранична, но всё равно сложно было принять всё это.

Стоило только двери исчезнуть, как я ошеломлённо шагнула назад, глядя на своего загадочного гостя.

— Привет, я Амайя! Подумала, что нам следует познакомиться, — улыбнулась девушка с ярко-синими распущенными волосами, достигающими лопаток, и большими синими глазищами.

— Привет… Кто ты? — удивилась я, продолжая смотреть на неё с недоумением.

— 28 -

— Адептка, — растерянно улыбнулась она. — Табличка светилась только в твоей комнате, значит, кроме нас, тут никого пока нет, вот я и подумала — почему бы не познакомиться…

Амайя выглядела дружелюбной: она улыбалась и светилась, словно солнышко в пасмурный день. Драконица располагала к себе, обладая каким-то особенным притяжением. Она взмахнула рукой, чтобы убрать непослушную прядь волос, упавшую на глаза, и я увидела на её запястье браслет, вокруг которого словно били электрические молнии.

— Твой браслет… — кивнула я.

— Да? Что с ним не так? Оу! У тебя ещё нет браслета? Я поняла! Ты новенькая! Знаешь, когда надеваешь его впервые, начинаешь чувствовать себя немного неловко, как будто тебя посадили на поводок, но потом быстро привыкаешь. Браслет нельзя снимать, пока полностью не подчинишь свою магию. Иногда она может натворить бед… Впрочем, мы ещё в школе магии начинаем учиться контролировать её, но позднее энергия растёт. Знаешь, когда носитель магии влюбляется, она будто бы переливается через края, поэтому в нашем возрасте её особенно сложно контролировать.

— Значит, ты старшекурсница?

— Ну если второй можно назвать старшим, тогда да. Пойдёшь в столовую? Я опоздала на завтрак, но теперь так сильно хочу есть. Приехала часа два назад, немного отдохнула с дороги и пошла искать живые души.

Я вспомнила о том, что осталась без ужина и завтрака, и ощутила, как начало печь в животе. Я уверенно кивнула, вспоминая слова профессора Гаррисона о том, что внутри стен академии мне никто не навредит.

— Ты мне так и не представилась, — улыбнулась Амайя, когда мы вместе направились к лестнице.

— Прости! Я Ари, Ариэлла. Кто-то зовёт меня Эллой.

— Чудесное имя — двойное! Меня тоже зовут Айя или Майя, кому как больше нравится. Мне, если что, нравятся оба имени, так что можешь обращаться ко мне, как хочешь.

Я не нашлась с тем, что можно было добавить, но моя новая знакомая, кажется, и не собиралась замолкать.

— Ты тут давно? Не начала сходить с ума от одиночества?

Мне вдруг стало интересно — у драконов в крови быть такими болтливыми? Хотя профессор Гаррисон и ректор не были похожи на таких же болтунов… Или всё дело в том, что у адептов кровь в жилах бурлит куда сильнее, чем у выпускников академии?

— Я здесь несколько дней. Но начать сходить с ума не успела, потому что… — рассказывать Амайе о своих проблемах я не собиралась, поэтому пришлось как-то выкручиваться: — Потому что Кайлан был рядом.

— Кайлан! — глаза девушки загорелись. — Совсем не подумала пойти поздороваться с ним! Знаешь, Кай не совсем тот человек, с которым другие стремятся завести дружеские отношения, но в своё время он помог мне… Можно сказать, что я обязана ему.

— Почему же с ним не хотят заводить дружеские отношения? — удивилась я.