Виват, император…

Молчание. Мы с бароном переглянулись.

— Соглашайся. — впервые раскрыл рот Шварц. — Так же нагло и бесцеремонно требуй, чтобы выдал весь расклад и про оплату не забудь. Доводы ты слышал — возможная месть со стороны моего отца. Потому, смотри, не продешеви. Всех, кто будет замешан в этом деле, через тебя должны знать и мы. Держи связь через Косого. Найди с ним точки соприкосновения, которые бы не вызвали подозрения у наместника и его людей. Тебя уже утвердили в должности начальника стражи? — спросил он.

Северянин покачал головой.

— Только временно. Не утвердят, пока я ответ не дам. Я большую часть, что сам додумал, что у секретаря вытянул. Сам наместник только намёками на эту тему разговаривает. Но понять, о чём разговор, можно. Так что, соглашаться? — удивился он требованиям Шварца.

— Притом не забудь, нельзя выходить из образа лихого рубаки и человека очень любящего деньги. Вечером сегодня или завтра организуем очередной поход в храм. Ну, для тебя-то это будет в первый, и надеюсь, что в последний раз. А потом начинай присматриваться к своим стражникам. Кто вызывает доверие приближай к себе. Тех, кто ведёт себя двояко, ставь в будущем, либо на ликвидацию, либо просто выгоним в шею. Сделаешь всё, как я сказал — награжу. Ты тут обмолвился, в начале нашей беседы, что ты дворянин, но ты дворянин там у себя на севере. Тут ты никто и зовут тебя никак. Ведь, как понял, канцелярия Императора не подтвердила твои притязания на дворянский титул?

Стражник со вздохом покачал головой из стороны в сторону.

— Вот видишь. Нет. И поверь, без сюзерена, который впряжётся за тебя, тебе ничего не светит. Единственно что, в армию пойти и там с десяток лет отдать службе. Тогда, может быть, и получишь личное дворянство, которое по наследству передать нельзя, а для тебя такой вариант, наверняка не приемлем. Я же тебе обещаю: будешь служить верой и правдой, когда взойду на местный, баронский трон, я о тебе не забуду. И наша поза, при которой недавно мы так близко, как ты выразился, познакомились, повторится, только в этот раз всё будет по-настоящему. И титул я тебе подберу. Зная тебя, и как ты относишься к своему слову, я жду твоего решения, и как наместник, времени на обдумывание я тебе дать не могу. Итак, твоё решение? Об альтернативе твоего отказа, ты наверняка догадываешься.

Северянин затравленно посмотрел на меня.

Понимает, что его ждёт, если он сдуру откажется. А что, всё по-честному!

— А чего тут думать? — произнёс он и неожиданно… Преклонил колено перед бароном, а потом чётко и с выражением выдал обычную клятву вассала:

— Я, батр клана Высоких Алын, Харвет Малу Асти, признаю право первого приказа барона… — и дальше по тексту.

Ты смотри, настоящий барт! Аналог барона, между прочим, у нас в Империи. А ещё и клановый. Интересно, чего это он в бега то пустился? Обычно, занимающие такие должности, с Родины без причины не убывают. Кабы, чего не вышло! После принесённой присяги, проблемы вассала — это проблемы его сюзерена. Как бы нам со Шварцем в очередные неприятности не вляпаться, но пока промолчим, да и сам Шварц, наверняка, на этот момент внимание обратил. Вон, как у него в момент клятвы Северянина, брови вверх взмахнулись.

Всё, вассалитет принят, теперь вечером усилим, вернее зацементируем клятвой на крови, и готовый будущий начальник всей стражи города у нас есть. Ну, а теперь настало время инструктажа.

Это же надо додуматься, претендента на баронство заказать! Вообще, наверное, у наместника крышу сорвало! Будем стараться её ему вернуть на место, к тому же, у наместника, говорят, три дочери, притом пока ни одна не замужем. Две на выданье, потому что близняшки, а вот третья пока в возраст не вошла. Но наместник не торопится, подбирает для чад достойную партию. Наверное, надеется через замужество дочерей, выбить для потомков дворянство. Возможный вариант, если конечно денег хватит и дамы сами по себе не крокодилы, хотя со слов самого Северянина, достойные девки, во всех отношениях — и фигурка, и умом не блещут, что для мужика настоящего кайф, хотя я сам, всё-таки, больше люблю умных дам. Правда, возможно, тут такой случай и есть, просто девочки умны не по годам и не выставляют на всеобщее обозрение, что они потенциально умнее будущих женихов. А кому такие-то жёны надобны? Возможно…

— … Все передвижения наместника на контроль. Обо всех его поездках я должен знать. — говорил Шварц. — Все его встречи надо курировать, и хорошо было бы о них знать нам заранее, возможно против кое-кого придётся проводить силовые операции. При любой потенциальной угрозе мне или Гури — быстрый доклад. Сам действуешь только в самом крайнем случае, а так ведёшь себя, как самый верный его последователь. Наместник должен тебя ценить, но запомни — он не дурак, и тоже боится, что сдашь его, потому особо не верь ему на слово, проверяй при возможности любую информацию, прежде чем её передавать нам. Мы, конечно тоже на этом заострим внимание наших людей, но иногда мы будем ограничены во времени, и решения придётся принимать, так сказать, с коленки, по ходу. Комплектуй себе команду, как и говорил Гури. Верных мы отметим и не обидим. От всего дерьма постараемся очиститься. Главный критерий — верность, всё остальное купим или натренируем, даже если вояки из них не очень. Выбирай, время у нас пока есть. Все контакты его с соседями на жесточайший контроль. Не упустить бы момент, когда они договорятся о моём будущем. Тут уже надо будет действовать мгновенно. Но повторюсь, береги себя, ты для меня, да для всех нас, очень важен. Так близко из своих людей к наместнику подвести никого до сих пор не удалось. С командиром гвардии постарайся наладить конструктивные отношения. Любить его я тебя не заставляю, но помни, что возможно в будущем, тебе с ним постоянно придётся контактировать. Если он, как ты недавно, не ляжет под наместника, то, наверное, останется на своей должности. Менять не буду, но всё может быть. Ещё нас интересуют его финансовые дела. Если сам не сможешь получить доступ к этим данным, то найди человека в ближнем окружении наместника, кто в курсе его дел. Сам не пытайся подвести под него путы. Это мы уже сами провернём, главное — укажи нам цель. Меня интересует, как наместнику удаётся постоянно и отцу деньги немалые из баронства слать, и про себя любимого не забывать. Понятно, что купцов грабит, но суммы денег, что крутятся в его руках, говорят о том, что это не единственный канал его обогащения, и когда придётся его брать, то не хотелось бы терять эти каналы. А удастся ли мне наместника заставить работать на себя, бабка на двое сказала.

Я, как и думал, просто смотрел на действо со стороны, только изредка вмешиваясь в разговор. Но прав Шварц насчёт наместника, хотя Мастер и просил его оставить в живых, но всё может произойти. Меня же, пока, волновал вопрос насчёт пегасов. Сегодня, опять после обеда, рванём к дяде Мики. Нормальный мужик оказался. Как я понял, он и есть тот, кто оставался тут у нас, нашим тайным куратором.

Меня больше устраивало разбираться с этими мистершмидттами фэнтезийного мира, чем опять рыскать в проклятых землях, в надежде очередной раз найти котят для Шварца. А пегасы, уверен, нас пригвоздят к селу. Если, конечно, нам удастся разобраться, как с ними надо общаться, и что делать, чтобы от этого общения не сдохнуть. Но я надеялся, если честно, на прирученные древние артефакты, впрочем, подобный оптимизм в этом вопросе выражал и сам барон. У меня вообще в фантазиях уже план созрел: вначале приручить пегасов, а потом на них в резиденции наместника приземлиться, и через стражу, не трогая гвардейцев, прорваться в фамильный склеп баронов. Всё-таки это лучше, чем пытаться сунуться в катакомбы, с совсем уж смутным шансом оттуда выйти живыми. Потому я в душе рад ситуации с пегасами. Во-первых, интересная, хоть и опасная, судя по всему, задача приручить этих магических тварей. Но ведь ушастые используют их и ничего. Так что, я, имея столько от эльфийского принца, не найду чем нивелировать опасность, исходящую от животных? Надеюсь, что справлюсь, да и интересно. И привяжемся к деревне. И никуда меня уже не потянут, например, в очередной раз на гуляние за котятами.

Видя, что Шварц уже, вполне дружески, говорит со своим первым полноценным вассалом, я позволил себе отвлечься.

Шили пришлось забрать из города, да и смысла тащить её с собой к Йену не было, потому скинули по пути, зайдя на хутор, а вот там…

Во-первых, стоило только девчонке к хутору подойти, её отчего-то трясти начало, и я тут же проверил пространство на наличие нежити, и каково же было моё удивление, что она выпустила своего визави на свободную охоту. Но ещё более меня удивило поведение нашего квартирного хозяина. Во-первых, он какой-то взведённый и выглядел сильно взволнованным, причём сразу всё внимание своё уделил девушкам. Все-таки Шварц свою секс рабыню тоже подальше от трактирщицы забрал, а то, зная той стервозный характер, можно было смело сказать, что девочкам Тини явно не рада, хоть и сама подсуетилась, чтобы они у нас со Шварцем появились. Так вот, этот мужик, он же сторож, непонятно, что охраняющий, тут же всё внимание стал уделять именно Шили, полностью игнорируя, что нас со Шварцем, что вторую девчушку.

И делал это как-то уж ненавязчиво и осторожно. Мы тут же со Шварцем убыли по делам, а вот как там дела у девчат, в гостях, непонятно. Оттого и волнуюсь, видя такую реакцию непонятного создания, на которого даже магия не действует, вернее действует, но оно её порождение. Именно магические атаки Шварца вернули его к нормальной жизни. Потому и волнуюсь, потому что, всё-таки Шили мне уже небезразлична, к тому же, есть в ней потенциал, и как женщина, она меня полностью устраивает.

Так, всё, вроде обсудили, вассал с сюзереном, все проблемы. Порешали, что своим сопровождавшим, которые сейчас в общем зале в пьяном угаре песни горланят, по паре золотых за недоразумение отсыпят. А нам со Шварцем опять к его дяде переть. Все-таки через два дня встречать посылку с погонщиками. А посылка не простая, выжить бы от таких подарков!

— … как не будет? — удивился я.

Все планы рушатся! Вот же, гады, вначале обнадёжили таким необычным подарком, а теперь: «извини, парень, такая корова нужна самому!»

Дядя Шварца только руками в стороны развёл…

— Граф объяснил, что в вашей школе вцепились в пегасов два преподавателя. Вроде, они эльфы, причём один тёмный, а другой светлый.

Мы со Шварцем согласно кивнули. Кто же этих двух почтенных магов в школе не знает?

— Вроде как, решились заняться вашими неудавшимися подарками. — Радостно скалится старик.

Понятно, с него всю ответственность сняли. Шварц, видно тоже, как и я, немного обижен, хотя, с другой стороны, проблем меньше. Хотя, как посмотреть! Опять у нас руки развязаны для всяких безумств, например, у кого-то в голове уже план созрел — вампиров знакомых проведать.

Обсуждали по дороге к дяде такую возможность, и я напирал именно на то, что пегасы, ну никак не дадут нам сделать очередную прогулку к ним в гости.

Барон соглашался, расстраиваясь, а тут…

Вон, как глаза, предвкушающее, у него загорелись. Только я точно туда более не ходок. Хочет, пускай идёт, а я пас!

— … там и школьников, отрабатывающих провинности, и не уехавших на каникулы, вроде к ним приставили. Даже говорят, среди них… — понизив голос, заговорщически подмигивая, делится новостями дядя Мики — сама дочка младшая герцога. Что она вообще делает в школе, а не дома, непонятно, но говорят, что за что-то наказана. Не поясните? — нагло улыбаясь, спросил дядя.

Барон только рукой махнул.

— А, не бери, дядя Мики, в голову. Мы здесь с Гури, она там отдыхает, и уже неизвестно, кому больше повезло. — Весьма зрело рассуждает Шварц.

Не хотел бы я в школе наказание отбывать, постоянно находясь под надзором преподов. Тут вон раздолье — твори — не хочу! Да и приключения никто не отменял, к тому же, дамы весьма доступны и отзывчивы, чего не скажешь про город, где школа расположена. Хотя, лично мне, одна особа авансом многое обещала.

Я грустно вздохнул…

— Можно не ждать, в общем, обещанного подарка? — спросил Шварц.


На что дядя, мудрый и опытный, только плечами пожал.

— Как показывает практика, ни в чём, в этой жизни, уверенным полностью быть нельзя. Удивлён, что к пегасам разрешили допустить дочку герцогини. Как бы чего не вышло. — Сказал он, потом посмотрел на барона и произнёс то, о чём мы и сами со Шварцем догадывались. — Я рад, что эти твари сюда не полетят. Их я и убивать сам не хочу, всё-таки живые существа, и не отпустить их на волю, мало ли что они натворить могут. И вы не попадёте под удар.

Честно сказать, для меня известия не самые приятные. Опять придётся готовиться к посещению катакомб старого разрушенного города. Теперь уж точно серьёзно надо отнестись к покупке животин. Особенно коровок. Причём, тельных. Тельных и только тельных. Мне молоко их до зарезу нужно. И про зёрна кофе спросить. Не забыть, что Косого, что Йена, может кто из них расстарается найти этот супердифицитный и редкий продукт? Не удивительно, что у эльфы они были, при том, она тогда для меня непонятно так над ними тряслась, а тут вон какое дело. Редкость великая! Теперь понятно её отношение к этим зёрнам, и что-то она тогда говорила, что весьма сложно, даже для них, ушастых, выращивать кусты этого кустарника.

Вырастить, конечно, стоило бы попробовать. Но как?

У Йена дела закончили. Дядю посетили. Получив, такие не очень приятные лично для меня, новости, хотя вон, барон цветёт и пахнет и сейчас, вернувшись на хутор после ужина, начнёт наседать на меня, на предмет посещения гостеприимных вампиров. Вот уверен, что сегодня мы с ним разругаемся по этому поводу. Заскочили к Кенту. У него всё идёт планово. Бригада строителей работает. Кстати, суда так и не было, вроде отозвал свои претензии урод, бывший когда-то почти другом этой семьи. Сестрёнка кузнеца снова изводит Суча улыбками, адресованными Шварцу, но барон не ведётся на провокации и правильно делает. Его и на хуторе девушка ждёт, причём безпроблемная и на всё согласная. Обговорили вопросы строительства. Внёс кое-какие изменения в конструкцию горна и поддувала. Исходя из расчёта, попытаюсь сделать контролируемую подачу воздуха для наддува, с помощью магических артефактов. Уж чего-чего, а придумок на этот счёт у меня наработано много.

К вечеру подгребаем к хутору. Нас провожают Суч и близнецы, но они тут же убывают домой. Суч, видно к Кенту пойдёт, с невестой объясняться, а близнецы мать проведают.

На хуторе тишь да благодать, дома топится печь. Вроде, начало лета, а всё равно по ночам бывает довольно прохладно. Думаю, нас ждёт неплохой ужин, уж чего-чего, а продуктов на хутор, тот же Суч завёз в достатке, причём разнообразных.

Встречает нас подружка Шварца. Веселая, и вроде как, под шафе находится. Шварц только бровью от удивления повёл, но ничего высказывать на поведение своей служанки не стал и, тем более, возмущаться. Но дама раскованная и видно, что рада видеть барона.

Меня же, на удивление, никто не выбежал встречать. Странно…

Не то, чтобы обиделся, но то, что удивился, точно. Проверять, где там запропастилась дивчина с помощью плетения контроля не стал. Ни к чему это, уж чего-чего, а ревновать я это создание не собираюсь и, тем более, наказывать.

Помыли руки и нас проводили в столовую

Всё накрыто. Угощений на роту хватит, столько наготовили. И вон пузатенькие бутылочки стоят, а вот моей проказницы всё так и нет. Странно…

Ну да ладно, впрочем, и нашего хозяина тоже.

Барон на меня с интересом посматривает, а вот я всем видом стараюсь поддерживать вид, что всё идёт, как надо, хотя я что-то начал волноваться, всё-таки я знаю, какие у Шили есть умения, а главное охранник, но…

Но фигура нашего хозяина странная, если не сказать больше и теперь я вспомнил его вид поражённый утром, когда мы с девушками ему, словно на голову упали. Был обрадован, поражён, и ещё что-то неумолимо витало в его взглядах на мою рабыню…

Ну да ладно, разберусь.

Ужин прошёл под щебетание девушки Шварца, которая после застолья как-то умело и ненавязчиво так уж сильно, смогла увести барона в его комнату, а вот я в одиночестве продолжал дегустировать потихонечку лёгкое неплохое вино.





* * *


— Отдыхаешь? Не помешаю?

Спокойный голос вывел меня из состояния полудрёмы. Пора уже в люлю, да и всё-таки найти, куда запропастилась моя собственность.

Я перевёл взгляд на нашего квартирного хозяина. А с ним какие-то неуловимые изменения произошли. Его от живого человека уже вообще не отличить. Помню, как он по первости выглядел. Не то, чтобы стопроцентный зомбяк, но что слишком бледный, это точно. А теперь, смотри-ка, мужчина-красавец в расцвете сил! Только для антуража пропеллера не хватает и кальсон, как у Карлсона.

Но я отвлёкся, кстати, о чём я там размышлял? Вроде как, о Северянине. Полным именем назвался, а это доверие, причём для варвара самое сильное. У них поверье, что зная истинное имя человека, можно им управлять. Сомнительное, конечно, утверждение, но вот пожив тут, я уже научился ничему не удивляться. В мире, где есть магия возможно всё. Любое чудо, в нашем понимании, или невероятное зло. Всё может произойти и виной всему магия.

А вот и подтверждение моих слов. Стоит скромно, глазки потупил. Не удивлюсь, что на мою Шили рот раскрыл.

Как раскроет, так и захлопнет. Не магией, так мечом его немного укорочу.

— Ждёшь свою девушку? — спросил неживой-немёртвый.

Я скосил взгляд на говорившего. Ого, волнуется чего-то. А я?

Да, наверное, спокоен, но всё-таки это моё имущество.

Охренеть! Охренеть, как я запел! Имущество! С ума сойти. А возомнил себя настоящим рабовладельцем. Хотя, признаю, интересное чувство. Не собаку себе завёл из живого, а настоящего живого разумного, человека. Притом, приятного во всех отношениях. И что-то мне подсказывает, что сейчас у меня эту собственность захотят забрать. И ловлю себя на мысли, что мне неприятен сам вопрос.

Я что, так вжился в этот мир, что уже оправдываю рабство?

А ели честно, то наверное, да. Ведь с Шили я так пока и не снял рабский ошейник. И всё себе объяснял причину этого факта просто тем, что надо немного перевоспитать девочку и она на меня первой напала. Она опасна. Но это ведь бред. Можно было её возле себя держать и без этого поводка, дав свободу. Захотела бы выбрала меня и осталась. Нанялась служанкой и получила бы взамен мою защиту, но ведь на выходе я так почему-то не поступил? Интересно, что со мной происходить начинает?

Видя, что я не спешу ему отвечать он произнёс:

— Она в моей комнате. Мы всё это время, с самого утра, разговаривали и оторваться не могли. Я знаю о её тайне, и кое-что и другое знаю, о чём она даже не догадывается.

Он посмотрел на меня своими водянистыми глазами, в которых неожиданно плеснула такая жажда жизни, что мне стало как-то не по себе. Но основное в его словах я уловил.

«Кое-что и другое знаю, о чём она даже не догадывается» — не догадывается она и, вероятно, он имеет ввиду, что и я не понимаю с чем связался. А что девочка со странностями, это и так понятно. Интересно…

— Да ты, хозяин, садись, всё-таки это я у тебя в гостях, а не наоборот, а то ведёшь себя, как на именинах. Что ты имеешь в виду, говоря, что она о себе сама не догадывается? Не догадывается кто такая, или всё-таки что такое?