Виват, император…

Дама загадочно улыбается.

— Я бы и сама не против всё полюбовно урегулировать, тем более этот, — она кивает на, стоящего с лицом идиота, барона — и правда, сильный маг. То, что ему удалось сделать, неподвластно даже эльфам. Я говорю об этом со знанием дела. Я бывшая…

Я поражённо смотрю на красавицу. А ведь есть сходство, есть!

— Оттого и к этим сразу направились, уважаемая? — киваю в сторону пегасов.

Она кивнула.

— Я-то ладно. А чего вы-то с ними тут, да одни? Они вас высосут, все силы вместе с жизнью и ещё добавки попросят, да с вас толку! Только в мумии годитесь. Хотя… Сколько уже тут сами и без защиты?

Я поморщился. Со знанием дела разговаривает, понимает, что к чему. Что-то я и сам додумать успел.

— Немного, если так посмотреть, и суток то нет. — честно признался я.

— Сильны… И этот тоже? — вновь кивок на Шварца.

А мне что-то надоело уже отдуваться за двоих. Шварц, всё также, пялится на красавицу, пуская слюни из приоткрытого рта, как идиот.

— Может отпустишь его? — спрашиваю её.

— Можно, — соглашается она — но зачем? Так хоть управлять им сможем, а в слуги самим, как то не комильфо, сам понимаешь. Мы свободными родились, вернее наши дети. У каждого из нас, у нас с супругом свой путь был к этому состоянию. Но если с ним понятно хоть, что делать, так с тобой одна проблема.

Я усмехаюсь.

Теперь я вас почти не боюсь. В руках разгорается заклинание святош «Благословение» — мощное заклинание, проверено. К тому же, пропущу через артефакт, как когда-то через жезл Равновесия» Великого мага Ергонии… И что-то мне подсказывает, что эффективность от этого возрастёт в несколько раз. Если учесть, сколько всего артефактов на данный момент на мне навешано, к тому же, артефакт как-то умудрился слиться с каменным браслетом маяка драконов, мало зубастикам не покажется!

Но я держу контроль.

Пока на меня не нападают, а только пугают. Словесно пугают. Возможно… возможно зубастики и сами в афиге и оттого не знают, как себя с нами вести. Не зря же они, бросив дикие места проклятого пятачка на землях баронства, решились просочиться в обжитые земли, почти в город. Во всяком случае, в поселение. И только для того, чтобы навестить нас с бароном. Неспроста всё это, ой неспроста!

Действие расширяющегося заклинания задевает дурацкую тушку Шварца и через мгновение раздаётся его удивлённый возглас:

— Что это со мной было?

Я только зло сплёвываю себе под ноги.

— Ты опять влюбился, причём не без помощи магии по-видимому, другую причину твоего такого поведения я придумать не могу. Как сомнамбула себя вёл. Вон, она тому виной!

Шварц распахивает глазища, рот открыт от испуга и удивления…

А девица то напряглась, вон с каким страхом смотрит на разгорающееся свечение в моих руках. Перевела взгляд на барона.

— Мы только поговорить пришли, иначе вы и минуты бы после нашего посещения не прожили! — говорит она угрожающе.

— А вот это уже вряд ли!

Раздаётся голос откуда-то сбоку, из затемнённого основного центрального прохода конюшни.

Вот это да! Да мы тут не одни, оказываются!

Я на автомате кидаю проверку пространства — никого, а если на нежить?

Ох, ничего себе! Двенадцать засветок вокруг, причём непосредственно в здании конюшни — восемь, остальные видно, прикрывают периметр вокруг здания. Не уйти!

Как же я так?! Видя моё испугано-загнанное выражение лица, Шварц затравленно шепчет:

— Чего там? Кто это вообще?

— Кто — не скажу, но очень похоже на нечисть, и тут её много, для нас, во всяком случае. Никак и не отбиться. Двенадцать особей, ну откинем детей, десяток получается.

Шварц побледнел…

Магией можно, конечно, попробовать отбиться и мы будем это делать, вот только против высших, а это именно они и есть, у нас в противостоянии шансов просто нет. А потому, первыми не нападаем, ведь неизвестный, который из темноты голос подал, вроде как, нападать и не собирается. Только чего это наша краля так испугано выглядит?

— Детей отпусти! — почти пропищала она.

Но, полный игнор со стороны неизвестных, а вот и первые пташки появились…

Опп-а! Чем-то родным пахнуло… Неужели?

Вот только перейти на мысленную речь не успел.


Одна из появившихся фигур вышла на свет, который давали наши со Шварцем светляки.

— Всё под контролем, Ваша светлость! — проговорил мужчина с аристократическими чертами лица. Но я бы сказал, что немного бледноват последователь ордена, — вам послание от Хэрна, хозяин.

Одет с изыском. Дорого, прямо франт какой-то. Видно, что в прошлом благородный, может даже аристократ, вот только с какого перепуга орден нежитью занялся?! Непонятно! И это обращение… Вон, как на меня уставился поражённо Шварц, да и мамаша малышей, которых за шкирки ещё парочка представителей моего ордена держат, перевела на меня испуганный взгляд. Пробрало бедняжку. Понимает, что высшие так просто никого Его светлостью и хозяином не назовут.

А мне, с поклоном, протягивают скрученное в трубочку послание.

Я криво усмехаюсь… Папирус… Ну, Хэрн, вот только… понятно… информационный кристалл. Дорогое удовольствие… иллюзии, однако. Но при посторонних его просматривать — верх идиотизма.

— Детей отпусти. — Даю команду я.

Вампирята, получив свободу, тут же бросаются за спину матери, которая теперь сама выглядит обречённой, вон как озирается по сторонам.

Я поворачиваюсь и смотрю себе за спину, где до этого стоял главный в этой весёлой семейке.

И там весело! Понятно, чего так испугано выглядит самка от вампиров. На полу их отец семейства, видно мои новые помощники посчитали нежданного гостя наиболее опасным для меня, но надо отдать должное, действуют, хоть и жёстко, но, судя по всему, видимых повреждений наш проситель не получил. А ведь, и правда, проситель! Правда пока так они и не поняли, чего от нас со Шварцем им просить, или толику крови молодого мага с прибамбасами, в виде дармовой энергии, или всё-таки чего посущественней.

Шварц молчит, только на меня косяка давит. Понимает, кто на данный момент командует.

— Отпустите наших гостей, они не будут предпринимать никаких необдуманных поступков. Ведь так? — спрашиваю я главаря этого вампирского выводка.

— Мы и так, только переговорить приходили, — сквозь зубы цедит он.

Подняли на ноги, даже отряхнули незамысловатый прикид гостя. Одежонка, надо сказать, поистрепавшаяся, мадам и вовсе полуоголённой тут дефилирует, прелестями перед всеми крутит, оттого так торкнуло Шварца от вида её прелестей.

Но надо что-то решать, и так уже времени много потеряли, а ведь ещё и с пегасами что-то делать надо и со старшим от непонятных высших надо. Чувствую, что мои, вот только почему вампиры? Вот вопрос! Не боюсь, уже нет. Но что-то, как-то неспокойно на душе. Кристалл бы с посланием посмотреть!

Кидаю взгляд на животин.

Во, дела! Стоят и спят, просто спят и отток сил и манны спонтанный с их стороны прекратился. Совсем хорошо!

— Ну, коль переговорить просто хотели, тогда так, — я вопросительно посмотрел на своего вампира.

— Барон Самал о Дари, к вашим услугам, Ваша светлость. Можно просто по имени, оно же позывной — Керт. Так меня в нашем отряде кличут. — мысленно доложил, видно командир этой группы.

Я киваю, что услышал.

— Тогда так, — повторяюсь я — господин Керт со своими подчинёнными организует тут, неподалёку, среди деревьев поляну, с чем-нибудь поесть…

Но этот самый Керт меня и перебил:

— Извиняюсь, что прервал вас, Ваша светлость, но пока из здания нам лучше не выходить. Хоть и ночь на дворе, но не стоит без надобности к себе привлекать никому не нужное внимание.

Я опять киваю, соглашаясь, а по мыслеречи ругаюсь:

— Хватит меня тут «светлостью» обзывать. И так ваше появление к моей фигуре ненужное внимание привлекло. Вон смотри, как барон малолетний глазами зыркает, а это всё-таки друг и отбрехаться теперь мне будет, ой как сложно!

— Так припугнём… — отвечает так же по мыслеречи ещё один барон.

Я усмехаюсь.

— Боюсь, тогда я переживу откат от вашей смерти. Барон хоть и выглядит слишком уж молодо, но поверь, спокойно сможет в округе, особо не напрягаясь, устроить конец света в миниатюре. Есть секрет, понял? А потому старайтесь его не трогать, а главное, не злить!

Вздыхаю… Проблемы, проблемы, одни проблемы!

Устроились где-то в закутке конюшни.

Я, Шварц, парочка местных и главный из моих высших. Детвора с пегасами осталась, их, как и мамашу, так и тянет к животинам. А вот отец так и не решился к летучим тварям близко подойти, видно и на него действует непонятная магия этих порождений хаоса.

А мои-то помощники нежданные неплохо к встрече приготовились! Стол ломится от всяких изысков. Мяса — море, вина в достатке, кому-то даже кровь подали в виде деликатеса, и что-то мне говорит о том, что кровяночка то человеческая.

Понятно, куда люди Косого делись и за кем их следить направили.

Неучтённые потери, однако, и никому не нужные!

Шварц, взглядом жадной жабы на меня смотрит, но пока у нас возможности остаться один на один не было, уж больно ему хочется разобраться в этих странных и удивительных изменениях в моём статусе. О чём-то он и раньше догадывался или предполагал, во всяком случае, а тут…

— Ваша светлость! — неожиданно вновь в голос отозвался главарь группы ордена… — вам бы в одиночестве послание посмотреть, а уже потом принимать любые решения.

Понял, для чего он вслух свои просьбы оглашает, чтобы никто не подумал, что я от кого-то пытаюсь прятаться. Но прав, чертяка, мало ли, что в ордене произошло, и мне вдруг линять быстрее отсюда надо.

Шварц вопросительно на меня воззрился.

— Я отойду, — произношу я, — сам понимаешь, обязательства!