Виват, император…

Тави, скривившись, покачал головой.

— Молчит, сукин сын. Как рыба молчит и только улыбается, эдак предвкушающе, но твои мысли насчёт мальца я помню, но его вначале найти надо!

— А с этим как? — заинтересовано, спросила Императрица.

— Никак пока. Ищут, да видно не там. Никак даже на след не выйдут. Но у Верховного, походу, тоже проблесков нет, а сынок нынешний, Мартин, молчит.

— Значит знает. — вставила супруга.

— Знает, конечно, где брат, это и так понятно. Знает и Хэрн.

— С ним я говорить уж точно отказываюсь. Мне прежних объяснений с ним хватило, когда он моего киллера за нами присылал, чтобы вести на совет. Тот ужас, что я испытала, никогда уже не забуду. — передёрнула плечиками Луиза.

— А Мариан? — усмехнулся Император.

— Не получается у неё. Обо всём влюблённый муж ей рассказывает, но как только заходит разговор о Гури, тут же замыкается, словно установка у него какая-то вложена магией. Не пойму, да и ладно! Найдём сами.

— Ивалье верен присяге и зову крови родни. С этой стороны предательства можно не опасаться. — хмыкнул Тави — Да, думаю, в следующую нашу встречу я его попробую подколоть с мальцом. Посмотрим на его реакцию. Может, ты угадала, моя прорицательница.

Император нежно обнял свою красавицу и осторожно посадил её к себе на колени.

— Умеешь ты отвести в стороны заботы и всё разъяснить. Как бы я без тебя был?

— А не был бы! Ты мне богами отдан! — усмехнулась счастливая женщина. И снова будущая мать.





* * *


— …Ты что передал в столицу? — пытал принц своего ординарца.

Тот только загадочно улыбался.

— Всего лишь то, что просили.

— Кто просил? — наседал на него друг.

— Да обе стороны, — усмехнулся молодой пройдоха. — Господин Ральф, вроде как простой Верховный жрец, а действует, как заправский начальник службы разведки. Но это я тебе по секрету свои личные выводы говорю. А так, почти весь расклад слили в столицу, немного не договорив основные моменты. С Ральфом почти ночь просидели, составляя послание.

— Чудны ваши дороги, боги! — прошептал принц. — Сейчас совет, а ты, вроде, в моей свите. Ничего?

— Нормально! — усмехается старый товарищ детства… — Императору всё интересно, а командующему хочется довести до Его Величества только ту информацию, на которую именно он и указывает. Очень умный мальчик. Очень.

— А по совету что? Думаешь, из-за чего нас с границы с Империей сорвали?

Дружок просто плечами пожал.

— Доведут новости, а их, судя по всему, много. До нас только слухи доходят и то… — молодой рыцарь сморщил нос.

— Половина вранья, а так из первых уст всё услышим. А раз вызывают в крепость, которая находится в осаде…

— А мне тут шепнули, что и не в осаде уже вовсе! — усмехнулся принц.

— Да?! Ух ты! Тогда чего тянем, давай в портал! Сам понимаешь, мне ведь ещё среди народа потолкаться надо, понял?! — выставил вперёд руки непоседа, — с меня самая свежая информация и, по возможности, развёрнутая, и в первую очередь о… — друг усмехнулся… — о Мани…

И еле-еле увернулся от кинутой в него бронированной рукавицы из комплекта доспеха принца.

— Прибью, гадёныш!

Вот и крепость.

М-да… А народа то, народа! Совет большой собирается. Видно, задачи командующий для всех разом уточнить собрался.

Помощник тут же куда-то срулил, а вот принца перехватили, чуть ли не на входе. Ага, приглашают на беседу к герцогу Ергонии. Но до совета то осталось…

Сказали, всего на пару слов.

Ну, неплохие апартаменты! Вон и Кастелла откуда-то выпорхнула. И как в далёком детстве, когда они дружили детьми повисла у него на шее и чмокнула в щёку.

— Молодец, что пришёл! Людовик сейчас выйдет. Одевается. Переговорить надо. Последние новости знаешь?


Принц немного оторопел от такого приёма, но было очень приятно и от воспоминаний о беззаботном детстве защемило в груди…

— Перекусишь? — спросила между тем Кастелла, что-то сервируя на столе.

— Попить бы не отказался! — прокашлившись, произнёс хриплым голосом принц.

— Момент!

И вот он уже сидит в кресле, устало вытянув вперёд ноги. В руках изысканный бокал, а в нём далеко не вода. Напротив герцог и ослепительно красивая, его бывшая цель безумного влечения…

— … Гномы остались все в крепости. Почему-то командующий не стал их использовать в дальнейших сражениях, или у него есть на них другие планы. Об этом, я надеюсь, мы узнаем сегодня на совете. Его немного отодвинули по времени, не все, кого командующий желал бы лицезреть в обязательном порядке, успели прибыть. — голос герцога тихо, словно туман, распространялся по всей комнате. Камин трещит летающими щепками от горящих поленьев. Тепло распространяется волной. Вроде лето, но тут море рядом, да и слякотно сегодня на улице. Вроде, только что светило во всю палило, а уже дождь. Что смог единственный согнать командующего со своего места уединения…

— Я безмерно удивлён, — принц тщательно подбирал нужные слова. Он-то думал, что это у него, там на границе, движуха прёт, а оказалось, по сравнению со здешними делами, у него, и вовсе, затишье… — как вообще удалось снять осаду с обоих крепостей? Как получилось захватить эту затычку вечную на перевале? Это же считалось невозможным?!

Супруги переглянулись между собой.

— Вот и мы так же всегда думали, а Серж не знал об этом и с первой же попытки поменял в ней и гарнизон и знамя! Людовик принял решение, а я его поддержала — теперь тут, на месте этих земель образуется графство, но с подчинением и суверенитетом Ергонии.

— Варги? — усмехнулся принц.

— И они тоже. Ты не поверишь, но все смотрят на Верховную жрицу Ордена и богини и её мужа, а также детей. Вот теперь, все бывшие пленные гномы разобраны по рукам. Варги в восторге, единственно, не всем мужей хватило. Боюсь, как бы это не вылилось в войну полномасштабную с подгорным королевством. С варг станется туда экспедицию отправить, так сказать, в поход за мужьями!

Принц только обескуражено головой мотает, ну и дела!

— Но, если честно, мы не по этому поводу, чтобы новостями поделиться, позвали тебя. — произнесла Кастелла и принц понял, что сейчас прозвучит что-то небывалое, слишком взволновано выглядит его бывшая любовь…

— Не томи, красавица, ведь знаешь, я тебя, как и твой супруг, всегда и во всём поддержу… — подбодрил старую подругу принц.

Кастелла только устало вздохнула и, получив от супруга ободряющий кивок головой, произнесла:

— Командующий предлагает рассмотреть вопрос о вхождении Ергонии в состав Империи твоего отца, на правах Великого герцогства. Мы с Людовиком обсудили уже такую возможность, но хотим убедиться, что это может быть выгодным, как для нас самих, так и для моего народа. Я бы хотела узнать, что ты сам думаешь по этому поводу. И если получится, сразу заручиться на будущее твоей поддержкой.

Если сказать, что принц был удивлён, это значит, ничего не сказать. Он был просто сражён таким небывалым известием!

— Вы хотите, чтобы я известил Их Величества о вашем желании?! — уточнил он.

— Нет, но вот о том, что мы бы хотели посетить Империю — да.

— Вы хотите посетить Империю в то время, когда на вашей земле идёт война? — изумился принц.

Людовик только что-то неопределённо хрюкнул на это, а его супруга, грустно улыбнувшись, произнесла:

— Что-то подобное сказал в первый момент и мой муж, когда услышал такое предложение. Тоже возмущался.

Ага, если говорит, что тоже, значит герцог поменял своё мнение на такое требование командующего. Предложение. Ага. Командующий только приказами разговаривает. Умеет! Принц уже прочувствовал на себе самом его подход работы с подчинёнными по боевым и важным вопросам. Рубит фразами и только слышно, что… «приказываю»!

Но действенный подход, и тут уж ничего не скажешь. Попробуй, что против брякни — легче сразу повеситься!

— Я думаю, это очень взвешенное и продуманное решение командующего. Я не знаю, что его толкнуло на такое… — принц запнулся… — предложение… — вышел он из затруднительного положения… — но думаю, что причина есть, и главное, у Ергонии сейчас очень много врагов, в том числе, и внутри самого герцогства, и именно Орден и их командующий калёным железом выжег всю эту гниль.

Принц знал, о чём говорил. Ведь именно ему командующий поручил расправу над предателями и наведение порядка в рядах ополчения. Насмотрелся, и крови пролил — море, зато и результат есть!

— Так ты поможешь нам? — спросил Людовик

Принц только кивнул.

— Всё, что в моих силах. Есть тут у меня один пройдоха, что всё организует и доложит все в выгодном вам свете в столицу Императору.

Чета герцогов заулыбалась расслаблено…

— Спасибо! Командующий предложил, вот только решать саму эту затею поручил нам, и сам не вмешивается, вроде как, он тут и вовсе не причём.

— Занятно! — усмехнулся принц.

Но вот прибыл посыльный. Всех вызывают на совет и самое интересное, где собрался проводить совет армии и Ордена командующий — маленький амфитеатр арены для поединков. Он и его свита сидят и стоят на арене, на специально установленных для этих целей креслах, а все остальные расселись на местах зрителей. Но, видно само строение помогает слышать даже шепот того, кто что-то говорит на арене. Всем удобно, и главное, купол есть, который защищает от непрекращающегося дождя.





* * *


Серж, молча, смотрел на всю эту толпу, что полностью заполнила места зрителей в местном амфитеатре арены. Все прибыли. Сколько же народу, оказывается, под его началом собралось! Вон, вновь встретились два одиночества — отец и граф Херенкок. Что-то обсуждают тихо, наклоняя поочередно головы друг к другу. Радуются.