Виват, император…

Этот дядя теперь улыбнулся печальной улыбкой.

— увы, юноша, когда-то ваша маман, и мне сердце разбила…, но с вашим отцом мы были друзьями…, а потому…

Он развёл руками в стороны…

— и что же вы делаете тут? — спрашивает Шварц.

— гощу у своих дальних родственников. Хозяйка земель по соседству, моя племянница… я на её земли не претендую, но вот сподвигнуть её к замужеству хочу…, правда, пока у меня не очень хорошо это получается.

Я же слаживаю в уме услышанные данные. Явно опять комбинация родаков Шварца в действии. Готовят плацдарм для брата барона??? Вот и свата, похоже, заслали…

А тут мы…

— тогда представьте меня, маркиз, госпоже виконтессе. Я многое слышал о виконтессе Марской, о её красоте и её магическом таланте. — с поклоном произнёс учтивый Шварц.

Я же сделал пару шагов в сторону… ну их, эти политесы, мне проще, когда стрелы летают, и простые воины водку пьют и баб тискают. Кстати, о последнем..

Я вновь провёл придирчивым взглядом по Варге.

Что сказать, все присутствующие прислушивались к тому, о чём говорили этот маркиз и Шварц, и, похоже, что больше ни у кого не возникало сомнения в том, что на своей земле барон имел право распоряжаться, как хотел, в том числе казнить или миловать, а потому…

Я перевёл взгляд на тихо скулящего на земле раненого. Пока не устаканилось в отношениях, и не решили, что выгоднее, воевать или просто бухать, никто не спешит на помощь раненому. К тому же, похоже, он и в стане гостей видно успел всех достать своими выходками…

Барона представили виконтессе и дамам, которые её сопровождали в этой прогулке по реке. Воинами в доспехах оказались начальник стражи виконства и начальник личной гвардии хозяйки поместья. Ну, а молодые аристократы, как я и предполагал, потенциальные женихи, правда, жизнь одного из них, кто в данный момент так и валялся на земле, и кому так до сих пор и не была оказана помощь, висела на волоске от смерти…

Наконец-то после приветствий и взаимных представлений сопровождавших, все обратили своё внимание на раненого, и виконтесса уже хотела дать команду на оказание помощи, вот только более опытный в таких делах маркиз остановил её парой фраз, которые, увы, мы с бароном расслышать не могли. Что-то он шептал там ей на ушко, а потом уже о чём-то договорившись с ней, обратился к Шварцу.

Кстати меня всем представили как однокурсника барона. Мы с ним учимся вместе в магической школе герцогства, из чего все сделали вывод, что я, во-первых, маг, а во-вторых, бедный маг, и даже возможно, что и не потомственный дворянин.

Но не об этом пока…

Оказывается, согласно негласных законов империи, сюзерен земель имеет право карать любого, кто посмел оскорблять его, или его родственников на территории своего лена. Мог судить, а мог и просто как дворянин вызвать на дуэль провинившегося…

В нашем случае, оказывается…, присутствовали ещё и свидетели к тому же дамы…, а это уже очень серьёзный проступок и карался он обычно… правильно, смертью.

А потому, зачем оказывать помощь потенциальному трупу???

Тишина на полянке… народ, из состава простых воинов, вернулся на корабль.

Наши близнецы играют роль свиты у барона, я же сам по себе. Мне более интересно пообщаться с Варгой, но пока такой возможности не представилась, да и её подопечная под ногами вечно мешается…, хотя тоже красивая девочка, но для моих нужд не подходящая. Разве что лет так через пять можно будет её по прямому назначению использовать.

Наш малой Высший занялся пегасами, в данный момент, играющих роль простых лошадей. Попоны с них так никто снимать, естественно, не стал. Помощники, которые прятались всё это время в лесу, убыли в полном составе присматривать за пленными.

Вроде всё успокоилось, вот только как быть с грубияном, к тому же раненым…

А раз никто ему не спешит оказывать помощь, то значит, все считают, что он является трофеем хозяина здешних земель. Явно недолюбливают молодого недоросля, и тот понимает сам, что походу просто обречён, и все его уже приговорили, и самое обидное, никто так и не высказался в его защиту…, ну может быть все… кроме меня самого…

— а что нам говорит по данному факту кодекс благородных? — уточняю я у барона.

Тот жмёт плечами, но за него отвечает уже сам маркиз…

— вообще-то юноша, барону нанесено смертельное оскорбление… и вам, кстати, тоже. Из свиты виконтессы никто не изъявил желания, в предстоящих разбирательствах, выступить на стороне этого, толи барона, толи баронета. Он пятый сын в семье барона Доди, и кроме титула ничем не располагает. Но он хороший воин, хоть и не имеет магических выдающихся способностей. Да и если честно, он жуткий зануда, и к тому же задира. Заметьте, никто из сопровождающих госпожи, не ругался с вами, и не оскорблял, а его заявление, что вы рабы и вовсе ставит его на черту личного рабства. Вы в праве…, вы лично, если предоставите нам доказательства вашего отношения к аристократии…, ну или барон подтвердит ваш высокий статус, занимающий вами или вашими родственниками в империи. В этом случае и вы тоже можете рассчитывать, что данный молодой человек, станет вашим рабом. Так уж получилось, к тому же он сам зачем-то обратился к богам, и заявил претензии от их лица, за что сейчас и поплатится. Не упоминай богов в суе… не к добру ж это всё! — печально подытожил своё выступление маркиз.

Я же вопросительно смотрю на Шварца, вот только решения проблемы в его глазах не вижу…

Я тогда усмехаюсь, и произношу..

— у вас, барон — обращаюсь я к раненому — есть отличная возможность сохранить свободу и главное…, обрести сюзерена. Как тебе такой вассал Шварц???

Барон ошарашено таращится на меня…

— но он же тоже барон? — восклицает он.

— ну, барон или баронет, и чё??? — смеюсь я. — Ты вообще-то потенциальный граф, а возможно и выше…

Все остальные молчат, только я чувствую на себе какие-то безумные взгляды со стороны зубастика. Неужели влияние своей богини на мне ощутила???

Только этого мне не хватало… хотя… — я усмехнулся про себя — легче будет её попробовать затащить в постель…

Я перевожу взгляд на раненого…

— не слышу барон. У вас есть шанс остаться в живых. Альтернативу вы слышали… — и бросаю к его ногам свой кинжал. — Выбор за вами. Не хотите? Так избавьте нас от необходимости добивать раненого…, ну а если решите стать вассалом барона Шварца, что ж в добрый путь…, но обещаю, с нами не заскучаешь. Увы, но мы с бароном не ищем лёгких путей в жизни…


Убивать дурака ни мне, ни Шварцу резона нет единственно кто в данный момент не отказался бы от его крови, так это наш конюший Чук и его более старшие товарищи, что в данный момент прячутся в лесу. Но Чук сейчас вдалеке, повёл, подальше от общей компании, пегасов на выпас…

Ну, а что у нас???

Как говорится — жить захочешь, и не так раскорячишься…

Стиснув зубы парень, выставив вперёд не тронутую ногу, встаёт, в конечном счёте, на колено, в коленопреклонённую позу, и в полнейшей тишине, начинает произносить слова присяги…

Кровь течёт. Он сам бледный…, и вид у него какой-то надломленный. Упрямый гад, вон, сколько по времени-то обдумывал моё предложение…

Вот только, что виконтесса, что сам маркиз, от моего предложения были явно не в восторге. Получается, Шварц разом и вассала первого получил.

Ну, как первого? Это если смотреть из числа благородных, если конечно не считать таковым Северянина…, и теперь ещё и может претендовать на родовые земли своего нового вассала. Мало ли что может произойти с его родственниками!!! И из пятого по счёту наследника, как бы ему не превратиться в первого, а тогда будет уже совсем другой расклад. От того и нервничает, что маркиз, что виконтесса… явно такое решение конфликта не входило в их планы…

— … я принимаю присягу верности баронета Доди. Карл Вайн Чарк Доди с этого момента находится под моей защитой. — торжественно произносит Шварц и кивает мне, а уже я, подскочив к раненому, в первую очередь спешу уложить его на спину.

Виконтесса решила тоже поучаствовать в судьбе раненого, и я ей мешать не стану. Моя главная задача — это стрела… остальное ерунда.

Выкорчевал её из раны, прежде, правда, перед этим, лупанув по раненому барону исцелением первого уровня, чтобы хоть немного снять боль при извлечении стрелы. Ощущения у раненого, не спорю, не из приятных, но сам виноват…, нарвался…, а теперь потерпит. Уж чего-чего, а ломать древко стрелы мне как-то уж совсем не хочется.

Лечит парня сама вдова, и явно заметно, что испытывает она к юноше не только материнские чувства, как и все женщины к раненым… и это не гуд. Надо убирать барона от потенциальной жены брата Шварца. Уж чего-чего, а конкурентов нам уж точно не нужно.

Ну, вот и всё… операция на исходе..

Воины гостей уже готовят место для пикника, устроив его рядом с нашей повозкой. Мы тоже делимся своими гостинцами, в том числе и вином.

Карл не отходит от сюзерена. Ему явно стыдно… он постоянно отводит взгляд от виконтессы. Умеет она, гадина, к себе приворожить, а что имеет право, да и природой явно не обижена.

Красивая, стройная, в меру высокая. Грудь из-за корсета не понять какая по размеру, но явно не единичка, и даже не двойка. Голосок приятный, бархатистый. Глаза голубые, сама, увы, не блонди. Вроде как таких шатенками называют. Взгляд строгий, держится уверенно и властно. Возможно, что на молодого барона желает произвести впечатление, чтобы боялся… вот только бояться мы со Шварцем уже почти разучились.

Меня же волнует только опасно-хищная фигура Варги. Заметил, как её все сторонятся, особенно бойцы из гвардии самой виконтессы.

Знакомиться ещё сам не решился. Все заняты, оборудуют лагерь. Как бы и ночевать тут не собрались. Вот будет прикол…

Но в вопросе знакомства с Варгой у меня появился нежданный помощник.

— а вы Гуру и неплохо владеете клинком. — раздался чей-то голосок рядом.

Обворачиваюсь. И обомлел…

Снегурочка!!!

С меня ростом, в пышном кремовом платье под горло. Белые волосы собраны в изысканную причёску. Глазки в маму, голубые… и такие озорные. А рядом…

Боги, как же она хороша-то!!! После Марфуши мне часто Варги мерещатся, даже когда в постель другие представительницы женского пола залетают.

А тут вон, руку протяни…

Причём, что странно, на невесту Шварца меня так не тянуло, как на взрослых состоявшихся враг, хотя та тоже представительницей была, этого полумагического народа. Есть в них какой-то особенный шарм, грация дикого хищника, и не обузданное желание любить недолюбленой женщины.

Кланяюсь.

Девушек называли, и даже представляли нам с Шварцем, правда, в тот момент я больше глазел на Варгу, и вроде как меня, толи Ганс, толи его брат на что-то постороннее отвлёк.

А по сему…

— дико извиняюсь, уважаемые! — снова кланяюсь я — Но, увы, когда нас с вами друг другу представляли, я прослушал, как вас зовут. Не познакомиться ли нам теперь уже по-настоящему??? — улыбаюсь я своей самой располагающей улыбкой.





* * *


Ну, и дела!

Спровадили, наконец-то гостей, а ведь ночь на дворе…, но баронесса магиня, и вопрос с освещением водного пути, у неё так остро не стоит. Чуть более сложное заклинание и вот простой светляк превращается в направленный прожектор, а ведь, правда, свет распространяется в большей степени в сторону, куда движется корабль.

Не плохо.

Жаль, у меня ничего подобного нет в загашниках. Будет о чём поговорить в следующий раз. А ведь нас реально пригласили в гости и хитрый Шварц тут же обговорил возможность прихватить с собой и братца, если будет у него оказия тут появиться. Недвусмысленно намекнув некоторым, кого он лично видит в виде супруга этой строптивицы.

— и что это было???? — прокашлявшись, нарушил молчание Шварц.