Владыка холода

 * * * 


1




Холодный Предел.

Дворец советников. 09:05

Главное административное здание клана Строгановых сверху напоминало гигантскую снежинку, вольготно раскинувшуюся на ровном покрывале земли. Монументальное сооружение бросалось в глаза на фоне остальных строений единственного города в Холодном Пределе и моментально приковывало к себе внимание необычной формой и силуэтом. С идеально выверенными пропорциями, абсолютно симметричное, его возведением занимались лучшие в мире инженеры и архитекторы, каких только можно нанять за деньги.

И именно сюда я приезжал каждое утро на протяжении последнего месяца.

Просторный кабинет располагался в северо-западном выступе на кончике одного из шести лучей, имел две стеклянные стены от пола до потолка и находился на самом последнем этаже.

Внутри стоял широкий стол из закаленного стекла, эргономичное офисное кресло, пара стульев для посетителей, невысокая диван-кушетка прямых строгих линий в духе современного дизайна и никаких лишних украшений. Слегка аскетичная обстановка без всяких излишеств. Вместе с тем вполне стильная и привлекательная, похожая на интерьер последователей минимализма.

Когда мне показали его в первый раз и предложили оформить по собственному вкусу, я отказался, сказав, что меня все более чем устраивает. И ни разу об этом впоследствии не пожалел. Здесь и в самом деле было очень удобно.

На столешнице ноутбук, планшет, рядом плоская таблетка обычного телефона с голосовым управлением.

Дальняя стена светилась экраном широкоформатного телевизора последней модели. Без видимых рамок, ультратонкий – он идеально вписывался в убранство комнаты, где преобладали белые, синие и лазурные тона.

Сегодня на мне темная сорочка и классические брюки, серый пиджак небрежно висел на спинке ближайшего стула. Откинувшись на спинку кресла и ощущая приятную ломоту в теле после интенсивной утренней тренировки, я забросил ноги в легких туфлях на стол и лениво нажимал пульт, переключая каналы.

В левой руке исходила ароматным паром черная кружка с не менее черным настоящим колумбийским кофе. Мой нынешний статус предоставлял определенные привилегии.

Хотя формально я числился вторым замом советника по стратегическому планированию, фактически же являлся одним из тридцати одного, кто носил весьма примечательную фамилию, дающую своему обладателю возможностей и влияния намного больше, чем любая официальная должность.

Член правящего рода могущественного колдовского клана – не шутки.

– …продолжается судебный процесс над подсудимым, обвиняемым в растрате крупных денежных средств и преступном сговоре с группой лиц для совершения намеренного преступления…

На светящемся экране появился один из бывших чиновников, наряженный в колоритную тюремную робу оранжевого цвета. Лицо человека выражало тоску и выдавало отчетливое желание, чтобы суд побыстрее закончился.

М-да… Что ни говори, а политтехнологи огневиков все-таки молодцы, создали канал «Правосудие», позаботились о его наполнении и пустили регулярные трансляции с захватывающими сюжетами из жизни бывших господ жизни.

Народ горячо одобрял, заодно предоставляя поддержку новой власти.

Да и вообще Орловы очень умные ребята. Когда произошел окончательный выброс и магические источники растворились, полностью преобразовав мир, они единственные, кто сумел адекватно ответить на брошенный вызов.

Тогдашние власти среагировали молниеносно, стоило отдать им должное. Как только стало понятно, что магическое излучение теперь распространилось на всю планету, был сразу же нанесен удар почти по всем владениями кланов на территории России.

Ведь что такое появление магии? Это в первую очередь слом старой системы, обрушение общественного устройства и социальные потрясения. И что особенно важно – полная смена элит, где им точно не будет места на вершине Олимпа. Власть предержащие моментально прочувствовали данный момент и немедленно атаковали, стремясь задавить угрозу в зародыше.

Откровенно говоря, учитывая старые расклады с четко очерченными границами «дивных земель», людские военачальники не ошиблись, разрабатывая планы военного противодействия кланам. Магов вполне могли перебить, в крайнем случае отбросить назад и запереть в маго-зонах, создав там устойчивые резервации на постоянной основе.

Проблема в том, что прежние условия уже не играли никакой роли. Внешние обстоятельства кардинально изменили баланс сил, поколебав его в пользу одаренных. Последние получили огромное преимущество, получив возможность колдовать где угодно.

Алая Стража – боевой отряд клана Орловых сначала нейтрализовал атакующих, а затем ворвался в столицу, устроив там форменный разгром федеральному правительству со всеми силовыми структурами, вместе взятыми.

Подготовленный боевой маг на самом деле страшная сила, способная на равных противостоять любому противнику, включая армейские подразделения, усиленные разнообразной военной техникой.

В условиях маго-излучения ядерное оружие перестало работать, биологическое не представляло большой опасности ввиду наличия сильных целителей (к тому же его так никто и не осмелился применить), остальные способы ведения войны тоже не рассчитывались на повсеместное появление магии.

Не успели люди опомниться, а ушлые Орловы уже вовсю устанавливали в центрально-европейских районах России собственную власть. Действуя так оперативно и слаженно, что поневоле вызывало подозрение о слишком хорошей осведомленности в части точной даты начала конфликта и предшествующему ему инцидента с источниками.

– …обстановка на границах с республикой Таджикистан не утихает, депортированные эмигранты открыто требуют увеличения количества трудовых виз и снижения стоимости оформления документов в посольствах…

Щелкнул переключатель, появился другой канал. Новости. Грудастая брюнетка с полными губами бесстрастно поведала телезрителям о творящихся беспорядках неподалеку от пограничного КПП на южных рубежах земель рода Охотниковых.

Появление множества инициированных, сбой в электронике и возникшее напряжение в обществе закономерно спровоцировали экономический кризис в глобальных масштабах. Вплоть до простейшей нехватки продовольствия в первые пару месяцев.

Орловы, а за ними и остальные кланы, к тому времени успевшие также значительно расширить свои владения, решили избавиться от лишних ртов, безотлагательно начав массовые депортации мигрантов обратно в бывшие советские республики. Колдовские кланы не воспринимали идею братских народов и не считали себя обязанными заботиться о чужих. Что, естественно, последним не могло прийтись по душе. Отсюда и беспорядки.

– …не утихают протесты перед дипломатическими представительствами России за рубежом. Особенно в западных странах…

Еще одна смена изображения. И снова новости. На этот раз стройная блондинка с короткой стрижкой под каре рассказывала об обстановке за пределами Родины. Разномастно одетая толпа стояла перед воротами консульства, яростно выкрикивая оскорбления в адрес дипломатов.

Вслед за мигрантами новые правители споро взялись за эмигрантов, установив трехмесячный срок пребывания за пределами государства. Живешь дольше – автоматически лишаешься гражданства.


Надо сказать, что когда поднялась вся эта суматоха, имелись более чем оправданные опасения, что все может закончиться развалом некогда единой страны. К счастью, колдуны смогли договориться выступать на внешнем фронте совместно, сохраняя определенный уровень автономии во внутренних делах. Такая себе значительно видоизмененная конфедерация, например швейцарских кантонов, где в роли последних выступали земли отдельных магических кланов.

Я без интереса поглядел на вопящих людей и безжалостно удалил их с экрана очередным нажатием кнопки на пульте.

– …прием в магические школы снова открыт. Сегодня абитуриентам уже не нужен обязательный пакет документов для поступления на учебу, достаточно иметь свидетельство о рождении или действующий паспорт гражданина…

Показали вереницу разновозрастных одаренных (традиционно от пятнадцати до двадцати пяти), стоящих в очереди перед высокими двустворчатыми дверями из кованого железа.

Магия спровоцировала небывалый всплеск возникновения новых учеников, желающих приобщиться к искусству управления «неведомым». Очень много молодых неофитов гибло на ранней стадии, но те, кто выживал, поголовно спешили попасть в спешно создаваемые магические лицеи.

Я задумчиво отхлебнул из чашки. Лично мне процесс инициации почему-то напоминал болезнь, где лишь немногие выжившие получали после выздоровления иммунитет, а основная масса умирала.

Впрочем, сейчас их все равно во много крат больше, чем обученных взрослых магов из старой гвардии. Мир неотвратимо менялся…

– …сегодня в двадцать два ноль-ноль по московскому времени будет показана казнь известного крупного наркоторговца. Не забудьте убрать от экранов детей…

И опять канал «Правосудие». Анонс передачи с прямым эфиром из камеры смертников.

Маги не стали сильно заморачиваться, попросту перенеся часть порядков из дивных земель на значительно увеличившиеся новые территории. Где за высокий уровень достатка, доступную медицину и спокойный общественный строй требовали твердого исполнения установленных законов с безусловной преданностью клану.

Судебная система одной из первой претерпела значительные изменения. Артефакты истины стали играть, по сути, единственную роль при вынесения окончательного приговора. Разные показушные процессы не в счет.

Поймали злодея, посадили перед зачарованной вещицей и начали допрос. Отказ отвечать автоматически означал признание вины. А дальше приговор. Вот и вся механика правосудия.

Смертную казнь, кстати, тоже оперативно ввели обратно.

– …назначенный крестный ход перенесен на послезавтра. По настоятельной просьбе канцелярии князя Всеволода Юрьевича Орлова, служители Русской Православной Церкви согласились с доводами о необходимости подготовить мероприятие должным образом…

Поп в расшитой золотом рясе важно глядел в камеру, призывая мирян прийти на святое мероприятие.

Я хмыкнул. После распространения магии сознание людей совершило очередной кульбит, сделав многих из них атеистами, точно так же, как уже случалось после падения коммунизма, когда бывшие материалисты вдруг поголовно стали ярыми верующими.

Теперь вот религиозные деятели напрягались, стараясь окончательно не растерять паству.

Примечательно, что князь Орлов, знаменитый своим отрицательным отношением ко всем без разбору религиям, никак не препятствовал различным затеям церковных иерархов, относясь к ним с прохладцей, но и без сильного отвращения.

Хотя что-то мне подсказывает, что уже в скором времени можно вполне ожидать введение нового налога. Скажем, на посещение храмов. В финансовом плане помощники у Всеволода Юрьевича ничуть не хуже медийщиков…

В целом клан Строгановых не отстал от адептов стихии огня, овладев северными районами страны. Чиновники, представители высшего армейского командования, судебная, полицейская и прокурорская верхушка – брались под контроль где подкупом (ликвидация после окончательной замены на лояльные кадры), где прямым устранением, а где и с использованием ментатов (также ликвидация после определенного временного промежутка), любезно предоставленными Мамонтовыми.

Второй член Триумвирата не пошел по пути остальных магических кланов, удовлетворившись старыми владениями. Златограда банкирам показалось более чем достаточно.

Демидовы заняли Урал и прилегающие города, окончательно подмяв под себя внушительный промышленно развитый район на востоке центральной России.

Сибирь, Дальний Восток и Юг поделили между собой остальные сильнейшие кланы…

Я щелкнул кнопкой, выключая надоевший телек. Пустая кружка приглушенно звякнула о стеклянную поверхность, отставленная в сторону.

Легко поднялся, вскидывая руки вверх, с удовольствием потягиваясь. Мышцы приятно заломило, напоминая о недавнем спарринге с Полиной. Шагнул к прозрачной стене, выглядывая наружу с высоты двадцатого этажа. Далеко внизу раскинулось белое покрывало, ночью прошел снегопад.

Зима. С того самого памятного дня при разрушении замка Олсонов прошло уже семь месяцев. За окном январь, радующий свежей морозной погодой без слякоти. Красота.

Даже удивительно, насколько мир успел измениться. И как легко и непринужденно колдовские кланы смогли захватить власть на планете.

Не знаю, может, дело в хаосе, наступившем почти сразу же после распространения магии с одновременным появлением множества инициированных, а может, и в самих людях, захотевших перемен и с радостью на них согласившихся – маги всегда обладали таинственным и притягательным ореолом для простых обывателей.

В любом случае вот уже больше полугода мы живем в совершенно ином мире, чем тот, что существовал во втором десятилетии двадцать первого века.

Например, во внешней политике это успели прочувствовать на себе в полной мере все соседи бывшей Российской Федерации. Введение строгого визового режима, выход из всех договоров и организаций вроде СНГ и ОДКБ (Евросоюз и НАТО также благополучно ушли в прошлое), жесткий контроль на границе и одинаковое отношение к ближнему и дальнему зарубежью без всяких скидок на общее прошлое, чувствительно ударило по государствам на периферии.

Но всем было плевать. Орловы, Курбатовы, Мечниковы, Прохоровы, Строгановы, Охотниковы и другие кланы не воспринимали соседей более близко и с каким-то особым отношением, чем тот же Китай или Филиппины.

Колдуны в первую очередь заботились о своих, ставя чужаков далеко не на первые и не на вторые места. Подобный подход сформировался за столетия жизни в относительной изоляции, с успехом перейдя на новый уровень при расширении клановых территорий.

Достаточно вспомнить инцидент с Приднестровьем. Понятия не имею, чем Молдавия руководствовалась (в этой стране не было крупных магических кланов), нападая на российских солдат (из-за бардака их так и не вывели после смены правительства) ровно через месяц после Великого Откровения, но Орловы, к тому времени уже плотно взявшие в руки бразды правления в европейской России, ответили моментально.

Миротворцы относились к категории своих, а значит, атака на них означала прямую атаку на огненный клан.

Ракетные, бомбовые, воздушные и магические удары обрушились на небольшую страну, уничтожая коммуникации, военные и производственные объекты, электростанции, мосты и дороги. Буквально за неделю молдаван отправили в натуральный каменный век. В лучших традициях клановых войн. Без жалости и без малейшей пощады к противнику.

Ничего подобного вообразить раньше было попросту невозможно. А сейчас – пожалуйста. Никто и не пикнул.

Правда, Румыния там что-то пробормотала от лица клана Цепеш, уверенно загребавшего в тот момент власть в свои руки. Но никаких последствий в дальнейшем не последовало. Гибель целого государства прошла почти незамеченной. Что в целом неудивительно, ведь у других хватало собственных трудностей и проблем.