Война с Астралом

– Не-не, это я так, в свете всего происходящего. – Я тут же ушла в глухую и наверняка очень подозрительную несознанку и торопливо задала наводящий вопрос: – Так о чем вы хотели поговорить?

Шеф дернул левой бровью – интересно, это у него мимика неодобрения или нервный тик? – и вытащил из ящика стола какой-то древний пыльный фолиант в тяжелой кожаной обложке с металлическими уголками.

– Это насчет сирены. Я тут покопался в книгах на досуге. Искал информацию о жителях Астрала…

– Это ж сколько надо было копать, чтобы до такого докопаться, – уважительно присвистнула я, еще раз окидывая взглядом талмуд.

– Саби, посерьезнее.

Князь постучал по обложке, затем открыл фолиант и пролистнул разом добрую половину. В воздухе резко запахло библиотекой и старыми, пожелтевшими страницами.

– Простите, нервное, – покаялась я.

– Так вот. – Шеф бросил на меня строгий взгляд, убедился, что я внимаю со всей серьезностью, и продолжил: – Несколько веков назад маги куда пристальнее занимались изучением жителей Астрала. Это потом выяснилось, что никаких сокровищ тамошние монстры не охраняют, и туда перестали шастать охотники за наживой и всякие авантюристы. Словом, жители потусторонней изнанки постепенно стали терять к Астралу всяческий интерес. Оно и понятно: что там делать, в кишащем опасными монстрами мире? Но вместе с интересом были утеряны и знания… в том числе об особенностях местных обитателей.

– Это вы сейчас к чему? Вы узнали что-то насчет Ариэль?

Вампир кивнул.

– Сирены – удивительные существа, объединяющие в себе способность влиять на чужой разум и видеть будущее. Более того, они не предсказательницы, а пророчицы. Ты знаешь разницу?

– Сказанное пророчицами всегда сбывается? В отличие от предсказателей?

– Да. И знаешь почему?

Я помотала головой.

– Пророчицы видят не только один вариант будущего, как предсказатели. Они видят бессчетное множество вариантов и могут высчитывать наиболее вероятные. А еще они знают наверняка, что сделать, чтобы определенный вариант будущего стал настоящим.

– Хорошо устроились, – удивленно отозвалась я.

– В какой-то мере. Дело в том, что великий дар накладывает великие ограничения. Пророчицы не могут видеть собственное будущее и способны влиять на события только очень ограниченно. Именно поэтому, например, предсказания их кажутся маловразумительными фразами.

– А! Так это не Ариэль на голову стукнутая, а все пророчицы?

Князь покачал головой.

– Сирены еще более «стукнутые», как ты выразилась, чем человеческие пророчицы. Поскольку у них, помимо пророческого дара, есть еще и свойство очаровывать и подчинять себе всех живых существ, ограничения на них наложены еще более жесткие. В книге утверждается, что сирены обладают обостренным чувством справедливости, и они никогда не совершат неправильного, нечестного поступка.

Здорово! У нас живет не просто астральная тварь, а астральная тварь с высокоморальными принципами и невозможностью внятно выражаться.

– Но… это же, наверное, хорошо?

– Наверное, – кивнул Князь. – Вопрос только в том, что именно данная конкретная сирена считает правильным и справедливым. И что ей нужно от тебя.

От последних слов у меня по спине холодок пробежал.

– Вы меня позвали, чтобы проинформировать или чтобы напугать до чертиков?

– Одно другому не мешает. Я просто хочу, чтобы ты была осторожнее с ней. С Кристианом я тоже переговорю на эту тему.

Казалось бы, Князь сказал все, что хотел, но я в кои-то веки не торопилась удирать из начальственного кабинета.

– Она сказала, что хочет помочь. «Я помогу остановить смерть». И еще – что за спасение жизни можно расплатиться только спасением жизни. А ведь я ее спасла, и она вроде как теперь моя должница.

Вампир смотрел на меня, задумчиво потирая подбородок.

– Не хочу показаться пессимистом, но ничто не помешает ей причинить тебе вред сразу после спасения твоей жизни. Я просто хотел дать тебе понять, что не стоит слепо ей верить и подставлять спину. Проще всего, конечно, было бы от нее избавиться, но вот в чем загвоздка… Я не уверен, что она зло. Как ни крути, до сих пор Ариэль нас немало выручала. И не факт, что решение «нет астральной твари – нет проблемы» нам здесь действительно поможет.

Зазвонил телефон. Князь взял его с несколько рассеянным выражением лица, однако тут же стал серьезным, стоило ему услышать первые слова. Он подскочил и бросился к двери, но на полпути остановился и, зажав микрофон рукой, поинтересовался:

– У тебя есть еще вопросы?

Я отрицательно помотала головой.

– Это из Братства, насчет Светы. Я поеду к ним, справитесь без меня?

Я старательно покивала.

– Держите нас в курсе.

– Хорошо. Крис за старшего.


С этими словами он вылетел из кабинета, чуть не забыв перчатки и шляпу. Я вздохнула – Свету было жалко. И Князя было жалко. И себя, чего греха таить, тоже было немножко жалко. До сих пор я хоть и не совсем понимала мотивы сирены, но, по крайней мере, не сомневалась, что действует она во благо. А что, если на самом деле она здесь только для того, чтобы завоевать наше расположение, а потом нанести удар в самый неожиданный момент? Сирены не могут ясно выражаться и открыто влиять на события… но кто сказал, что они не могут врать?

– О чем поговорили? – спросил Кристиан, когда я устроилась за своим рабочим столом. Ариэль удалилась в гостевой кабинет. Она могла там медитировать часами.

– О том, что Князь подумывает передать мне твои полномочия. Сегодня вот даже за старшую оставил. – Я выкатила грудь колесом. – Прости, но лучше тебе услышать это от меня…

Маг только головой покачал. Во взгляде его читалось: «Ну и балда…»

Пусть Князь с ним сам беседует. Не то чтобы мне трудно, просто нагнетать обстановку у вампира получается однозначно на пять с плюсом.



Этот день, как и следующие два, прошел относительно без приключений. Князь почти все время проводил со Светой, пытаясь вместе с лекарями Братства разгадать загадку «спящей красавицы». Маги время от времени срывались на разрывы, Мира без конца предрекала неприятности. Под конец дня у нее начинала болеть голова, и она лежала в кресле с холодным компрессом из полотенца, а Фей любезно обмахивал ее финансовыми отчетами. Мы с Чаром маялись от безделья, как самые бесполезные.

Ариэль вела себя тише воды ниже травы, никаких финтов ушами не совершала, загадочных фраз не выдавала, никуда не сбегала, лишь без конца медитировала, распустив белые волосы. Однако подозрительность была посеяна во мне Князем так основательно, что дала уже не только всходы, но и плоды. Мне было откровенно неуютно находиться с сиреной наедине, и я всячески ее избегала. Незаметно было, что Ариэль это как-то расстроило, зато Крис это целиком поддерживал. Шеф и ему промыл мозги, так что теперь маг усиленно старался держать астральную тварь от меня подальше. Впрочем, она и раньше его компанию предпочитала моей.

Я скучающе раскладывала пасьянс. Звонков было мало – старые клиенты залегли на дно, новые нас, похоже, опасались. С учетом того, что во время великой уборки мы еще и перебрали всю документацию, делать мне теперь было категорически нечего.

Откровенно зевающий Чар аж встрепенулся, когда завибрировал его телефон, торопливо убрал ноги со стола и прекратил разглядывать муху на потолке.

– Да, шеф?

О, кормилец наш, поилец. Интересно, что ему от оборотня понадобилось?

– Ага… угу… ага… угу… – загадочно доносилось из-за стола напротив. – Э… я?!

При этом полном недоумения возгласе встрепенулись уже все дружно.

– Ага… угу… – сдержанно покивал Чар мобильнику, отключился и, подняв на нас торжествующий взгляд, провозгласил: – Я поехал по делам!

Мы все протянули уважительное «о…» и не стали задавать вопросов. Чар любил в красках расписывать свои приключения, так что, даже если мы и не захотим услышать объяснения, все равно придется.

Оборотень поднялся и вдруг подмигнул мне:

– Малая, ты со мной! Распоряжение Князя.

– Я?!

Откровенно признаться, я сама не поняла, обрадовалась я этому заявлению или испугалась. И, только загрузившись в дребезжащий цветасто-черный «жигуленок», поняла: это был вопль ужаса.

Машина взревела раненым медведем, я судорожно попыталась нащупать, куда вставить ремень безопасности, но на месте крепления обнаружила только обломанный пластик и обреченно вцепилась в ремень руками. Надо было садиться на заднее сиденье, там хотя бы жизнь не проносится перед глазами вместе с мелькающими с космической скоростью обочинами.

– Может, скажешь, куда мы едем?

– В Волковку.

– Куда?!

– В село Волковка, – невозмутимо повторил Чар, оскалился и просветил меня с добродушной улыбкой: – Родичей моих проведаем.

А потом подумал и добавил, явно довольный собой:

– С дипломатическим визитом. – Он посмотрел на мою скривившуюся физиономию и вздохнул: – Вот вечно не дают мне построить из себя важного человека!

– Зато зверь из тебя очень важный, – утешила его я. – Все окружающие боятся – значит, уважают! Давай уже выкладывай, что за спасательная миссия легла на твои широкие и мои хрупкие плечи. Кого-то надо сначала соблазнить, а потом съесть?

– Что-то вроде… Братству не хватает рук, и на фоне непрекращающихся похищений людей со вновь обретенными способностями им в голову пришла гениальная идея привлечь к их охране оборотней.

– М-да… – многозначительно прокомментировала я.

Оборотни с Братством не дружили. Вернее, даже не так. Они не дружили со всеми, кроме Братства. Последнее же они на дух не переносили. В большинстве своем оборотни жили обособленными общинами, заселяя целый поселок и не пуская к себе чужаков. Города они не любили, от жителей потусторонней изнанки предпочитали держаться подальше. Естественно, встречались в стаде и паршивые овцы, вроде нашего Чара, которые были или изгнаны из общины, или ушли оттуда по собственной доброй воле, или оказались в городе по случайному стечению обстоятельств, да так там и остались. Бывало, что в города подавались и на заработки, но большая часть самых сильных, чутких и осторожных жителей изнанки пропалывала огороды, разводила птицу и возделывала поля.

Интересно, кто этот великого ума человек, который решил, что оборотни согласятся все бросить и выделить Братству отряд для охраны кого-то непонятного, никоим образом с общинными делами не связанного.

– Так, а мы-то тут при чем?

– Естественно, что с оборотнями лучше общаться оборотням, но отправить своих Братство, по понятным причинам, не может. Если мы, те, кто просто живет в городе, для сельских родственников – просто слегка стукнутые на голову, то работающие на Братство – враги и предатели.

– Что, интересно, они не поделили? – пробормотала я себе под нос больше риторически.

– Это тайна, покрытая мраком и толстым слоем вековой пыли. – Чар пожал плечами. – Собственно поэтому нужен был доброволец из не связанных с братьями оборотней, и коль скоро всем, что касается агентской деятельности, сейчас занимается Князь, он и выдвинул мою кандидатуру.

На первый взгляд могло показаться, что глупее идеи в голову нашего шефа прийти не могло. Но он, как и все мы, просто знал, что мало кто может отказать нашему оборотню, если ему действительно что-то понадобится. Время от времени Чар бывал ну просто зверски убедительным.

– Допустим. А я? Если ты мне сейчас скажешь, что взял меня просто за компанию, чтобы в дороге не скучно было, я тебя прокляну! Знаешь, с некоторых пор – это не простая угроза!