Волшебные искры солнца

– Я пойду, – сказал он, однако не успел и пары шагов сделать, как зазвонил его телефон.

– Слушаю, – ответил маг, и я увидела, что его черные глаза расширяются от удивления. – Что? Ты уверен? Не она? Да, понял. Скоро буду.

– Что случилось? – спросила я, едва Меркурий положил трубку.

– Тело девушки, которое нашли в реке, не принадлежит Полине Масловой, – хрипло отозвался он. – На него бросили искусный морок, а наши специалисты только сейчас это поняли. И то совершенно случайно.

– Что это значит? – удивленно спросила я, разом забыв об Алене и Ольге.

Меркурий нахмурился.

– Это значит, что кто-то пытался сымитировать ее смерть.

– А видео? Мы же видели запись! – воскликнула я.

– Вероятно, с ним поработали техномаги. Нужно во всем разобраться. Я должен уехать. Рядом с тобой останутся Арина и Вацлав. И постарайся сегодня никуда не ходить. Если Полина Маслова жива, тебе может грозить опасность.

– А Ярославу? – тотчас занервничала я. – Она ведь может направиться к нему! Маслова помешана на нем!

Я схватила телефон и стала звонить Яру, но он не отвечал – в телефоне я слышала лишь длинные гудки. Боже, неужели с ним что-то случилось?

– Отвези меня к Яру, – потребовала я у Мерка. Кажется, он хотел возразить, но увидев мое лицо, согласно кивнул.





***


– Ты должен прочитать эту книгу к завтрашнему утру, – сказала Ольга, кладя на столик перед Олегом небольшую книгу в переплете из черной кожи с золотистым, кое-где потертым тиснением.

– Хорошо, – глухо отозвался он.

– Понимаю, что тебе не терпится приступить к практике, но теорию еще никто не отменял. Ты должен знать все о магии, ее видах и формах. Поэтому будь внимателен и запоминай все. Завтра утром я устрою тебе небольшой экзамен. И если ты его провалишь – накажу.

– А если не провалю? – даже не поднял на нее изможденный взгляд Олег. Он хмуро рассматривал собственные руки, словно видел впервые. И не прикасался к магической книге, хотя еще совсем недавно испытывал к ним огромный интерес.

– Тогда сделаю подарок, – холодно улыбнулась Ольга, рассматривая ученика. Она снова уменьшила уровень магического воздействия на него, и Олег опять стал вспоминать о тех, кого ему нужно было забыть. Это раздражало ведьму – она думала, что с ним будет легче. Но понимала, что держать его на строгом поводке постоянно не сможет. Это привлечет внимание, а Орден и так может что-то заподозрить. Сейчас для нее главное – выиграть время. А что будет потом, когда она выполнит свою миссию – все равно.

– И напоминаю – ты мой ученик, из которого я собираюсь сделать великого мага, – произнесла она, гладя Олега по черным жестким волосам – ей нравилось прикасаться к ним. – Поэтому ты должен слушаться меня во всем. Понял?

– Понял.

– И если ты еще раз сделаешь что-то неправильно, я выставлю тебя вон, – вдруг больно схватила его за волосы ведьма. Она приподняла голову парня так, чтобы видеть его глаза. – Это был первый и единственный раз твоего неповиновения.

Глаза Олега нехорошо блеснули – ему не нравилось подчиняться, и ведьма закусила губу. Слишком ей нравились гордые и строптивые. Ломать таких – одно удовольствие.

– Я буду слушаться тебя во всем, – сквозь зубы процедил парень.

– Вот и отлично, – отпустила его волосы Ольга и снова ласково погладила по голове. – Изучай книгу, а мне нужно уехать. Буду ночью. Я закрою магазин для обычных покупателей, но в полдень придет ведьма – отдашь ей это, – кивнула она на холщовый мешочек с какими-то травами.

– А где этот придурок? – неожиданно спросил Олег.

– Какой придурок?

– Твой ученик. Слава или как его там?

– О, Слава уехал практиковаться, – насмешливо отозвалась ведьма. – Я отправила его к наставнице в горы. Он должен усмирить свои эмоции перед тем, как стать одним из нас. И тебя это тоже касается, хороший мой. Обуздай свой гнев. И забудь о тех, кто сомневается в тебе. Это твои враги, – прошептала Ольга, склонившись к Олегу, потерлась кончиком аккуратного носа об его щеку и направилась к двери. Выйдя из «Центра эзотерической литературы», она взглянула на красный гранат на своем пальце и улыбнулась. «Мадхави» не был ее единственным бесценным артефактом. Настоящую ценность мало кто видел.

Ольга села в новенькую красную машину, включила зажигание и выехала на дорогу. Хоть она и была ведьмой по крови из древнего рода, которая не слишком сильно любила человеческое племя, но вовсю пользовалась его благами. Техника, машины, украшения, одежда – все это нравилось ей ничуть не меньше амулетов, трав и артефактов. Деньги были для Ольги почти так же важны, как и магия. И то, и другое давало ей уверенность в себе и власть.

Выехав за пределы пыльного осеннего города, над которым нависло тусклое медное солнце, Ольга направилась к источнику силы. После мощного отката она все еще не восстановилась полностью, поэтому ей необходима была подпитка. Проклятые Затонские – из-за их мощнейшей защиты прилетело не этой девчонке, Насте, а ей самой! Впрочем, нужно было быть внимательнее и серьезнее относится к делу. Но кто же знал, что на сопернице Полины стоит их защитная печать?

Знатную колдовскую семью Затонских Ольга ненавидела с детства. Они были теми, кто когда-то давно разрушил ее темный род – одни попали в Орлиную Нору, другие, такие, как бабка Ольги, вынуждены были бежать, прятаться, скрывать свои силы и жить под чужими фамилиями. Бабка и мать всегда боялись, что их найдут, а потому, хоть и имели и силу, и древние знания, и множество артефактов, старались не высовываться. Ольга же не хотела прятаться – она грезила о власти и отмщении. Ее ненависть к Затонским была столь сильна, что когда сюда однажды приехала одна из них – племянница главы рода, Ольга чужими руками заманила ее в ловушку и спрятала в логове Юлианы Кольбовой, заколдовав в статуэтку балерины. Пока Ольга думала, как можно будет использовать ее – для шантажа или для выкупа – Кольбову забрали в Орлиную Нору, а балерину освободили. В тот день Ольга была просто в ярости, но ничего не могла поделать.

Сотрудничество с «Черной розой», незаконная добыча магической энергии, торговля опасными артефактами, запрещенные заклятия и ритуалы, убийства, использование человеческих душ – список грехов Ольги был большим и страшным, но все сходило с рук умелой ведьме. Потому она была слишком сильно уверена в себе. А еще была уверена в том, что Черная королева будет рада взять ее в свою свиту. Не только потому, что Ольга практиковала темную магию и могла убивать, нет. Она была умна и хитра. Именно она рассказала Черной королеве, что Полина Маслова – Хранительница подделки. Ее кулон – из старшего, пробного комплекта, и он не имеет такой же невероятной силы.

Карл Ротенбергер ошибся.

Уверенно ведя машину, ведьма улыбнулась недавним воспоминаниям о том, как посетила «Багряные шпили» – резиденцию Черной королевы, чтобы рассказать ей правду.




Черная королева была именно такой, какой Ольга ее себе и представляла. Прекрасная, опасная и темная – идеальное воплощение сильной и жестокой ведьмы. Черная королева с ногами сидела на троне, перебирая тонкими пальцами шлейф своего атура – конусообразной шляпки, которые носили дамы в далеком Средневековье. Со стороны она казалась юной скучающей девушкой с белой кожей и пухлыми алыми губами. Только в ее глазах клубилась тьма, которая и пугала Ольгу, и притягивала. Зло всегда ей казалось краше света.

– Адрианит в моих владениях? Значит, быть беде, – звонко пропела Черная королева, глядя на Ольгу, склонившуюся в поклоне. От звуков ее голоса по позвоночнику ведьмы побежали мурашки. От запаха сухой лаванды кружилась голова. – Значит, быть веселью и крови!

Она громко втянула носом воздух, словно уже чувствовала разлившийся в воздухе терпкий запах крови, и колдовские огни в зале взметнулись вверх.

– Говори, что тебе нужно, – толкнул Ольгу в спину сопровождающий розианец. И она упала на колени, боясь поднять взгляд.

– Я хочу сообщить вам важную информацию, моя королева, – тихо сказала она на немецком, который учила уже несколько лет.

– Моя королева? – насмешливо переспросила ее глава «Черной розы». – С каких это пор я стала твоей королевой? Так ко мне обращаются лишь мои подданные. Не много ли ты на себя берешь, маленькая орденская ведьма?

– Я хочу передать вам важную информацию, – торопливо продолжала Ольга, – и если вы сочтете нужным, то разрешите после этого служить вам. Чтобы я имела полное право обращаться к вам, как к моей королеве.

Черная королева весело засмеялась.

– Неужели Орден тонет, и его крысы первыми сбегают с борта? Что ж, говори, ведьма, сегодня у меня хорошее настроение, как раз чтобы выслушивать жалких крыс. Но помни – если мне не понравятся твои слова, то тогда сегодня ты узнаешь вкус своей крови и плоти.

Ольга крепко стиснула зубы – понимала, что Черная королева не шутит. Сегодняшняя аудиенция – большой риск. Но без риска не бывает побед.

– Говори, – прошипел розианец сзади.

– Это связано с одним из артефактов Славянской тройки, моя королева, – тихо сказала Ольга, глядя в каменный пол перед собой. От него несло сильнейшей запретной магией. О замке «Багряные шпили» ходила молва, будто один из предков Черной королевы возвел его на месте языческого храма, загубив не один десяток невинных душ.

– Даже так. Ну же, продолжай, – велела Черная Королева.

– Я знаю, что Карл Ротенбергер нашел кулон Славянской тройки – Хранительницей является его ученица, которую он держит при себе и не убивает, чтобы не вызвать подозрений у Ордена. Но Карл….

– И откуда ты это знаешь? – прошипел голос Черной королевы прямо у Ольги над ухом. Когда та успела переместиться с трона к ней, ведьма не заметила. Тонкая ладонь оказалась на ее плече, и Ольге показалось, будто ее обжигает льдом даже сквозь плотную ткань мантии. На нее накатил такой дикий, почти первобытный страх, что отнялся язык.

– Говори, ведьма, – приказала Черная королева. – А если вздумаешь лгать, я убью тебя прямо здесь.

– Настоящий кулон у меня, – с трудом произнесла Ольга, чувствуя холод – он буквально сковывал все ее тело.

– Что ты сказала? – резко опустилась рядом с ней Черная королева и обеими руками схватила Ольгу за лицо, сдавив так, что та едва не вскрикнула от боли. Но сдержалась. Она умела терпеть.

– Младший… Настоящий… кулон… у меня, – с трудом выдавила ведьма и трясущимися руками полезла под мантию, чтобы достать самый мощный артефакт, который только был в ее коллекции. Один из трех артефактов Славянской тройки, который она должна была беречь до самой смерти. Артефакт нави, который выглядел как серебряная звезда с восьмью вершинами, заключенная в круг.

Ольга проговорила про себя секретное слово, активирующее кулон, и он вспыхнул закатным огнем. По тронному залу пронесся порыв ветра, принесший могильный холод, отовсюду послышались вдруг голоса – десятки, сотни, тысячи голосов, сплетенных воедино, цвета померкли, все вокруг стало выцветшим, и даже колдовские огни стали серыми. Наконец, разрушительная мощь кулона наполнила «Багряные шпили» до краев, всколыхнув магический фон так сильно, что магам на несколько километров в округе стало плохо. Те, кто находился в зале, падали без сознания, и из их носов и ушей текла алая кровь. Лишь Черная королева устояла перед столь впечатляющим магическим напором. Однако и ее ноги ослабли, а сердце стало биться медленнее.

Тяжело вздохнув, она опустилась на пол рядом с Ольгой, словно рядом с лучшей подружкой, с которой пришла посидеть на лужайке. Ольга торопливо проговорила секретное слово, холод исчез, голоса пропали, а цвета вернулись. Артефакт вновь включил защитный режим – стал невидимым для магов и призраков. Ольга выдохнула. Она впервые почувствовала всю его мощь – раньше не активировала кулон даже на четверть, боясь, что маги почувствуют его силу.

– Откуда он у тебя? – прошептала Черная королева, зачарованно глядя на кулон. Она протянул к нему руку, но не решалась дотронуться.

– Его передала мне мать. А моей матери – ее мать. И так продолжалось много веков. Моя забытая, почти истребленная семья – семья одного из потомков Вольги, которому он отдал кулон. Я – настоящая хранительница, моя королева.

– Я не чувствую в тебе магию нави, – снова глубоко втянув носом воздух, прошептала Черная королева. Тьма залила ее глаза от уголка до уголка. – Откуда же у тебя кулон?..

– Я владею сферами яви и нави, моя королева, – торопливо объяснила Ольга, чувствуя, как по лбу текут капельки пота. – Но я была вынуждена заблокировать навь, чтобы проклятые адрианиты не поняли, кто я такая. Даже сам князь Август думает, будто я – обычная слабая ведьма, но это не так. Я…

Черная королева не дала ей договорить – подползла к ней и прижала указательный палец к губам Ольги. От ее кожи пахло сухой лавандой так сильно, будто она только что держала в руках целую охапку. А еще Ольга вдруг почувствовала слабый, едва заметный запах гнили.

– Зачем ты пришла, маленькая ведьма? – спросила Черная королева, и ее рука поползла вниз, к шее Ольги. – Ты ведь знаешь, что я ищу Славянскую тройку. Я убью тебя – и кулон не поможет. Он – канал с миром мертвых, как говорили летописи. Так скажи, зачем ты здесь?

Ее пальцы сжали горло Ольги настолько сильно, что та закашлялась.

– Моя королева, я всего лишь хотела сделать подарок!

– Не лги, – словно змея зашипела Черная королева. Ногти ее удлинились, заострились и впились в шею Ольги. По коже потекли тоненькие струйки крови.

– Я слышала, что вы… вы ищете Славянскую тройку, и действительно хотела отдать вам кулон, – задыхаясь, прохрипела Ольга. – В обмен… на вашу… защиту. И… и месть.

Черная королева ослабила хватку, и ведьма принялась хватать воздух губами.

– Я хочу быть в вашей свите, – отчаянно зашептала Ольга. – Занять место одного из Гончих псов. Служить вам и пользоваться вашей милостью – моя давняя мечта. Орден и семья Затонских уничтожили мой род, убили отца и братьев, и из-за них я должна была, как мои мать с бабкой, прятаться и скрываться под чужим именем. Но я не хочу такой жизни, моя королева, я способна на большее! Я хочу отомстить им, а не служить! Пусть это слишком самонадеянно с моей стороны, но я мечтаю о вашем заступничестве – в обмен на это я буду служить вам. Я несколько лет сотрудничала с розианцами, тайно продавая энергию, поставляла запрещенные артефакты, помогала, как могла – мечтала приблизиться к вам, но понимала – этого мало. Поэтому, когда я узнала, что вы ищете Славянскую тройку, воспрянула духом и решила, что это мой шанс показать себя, моя королева.

– Как ты это узнала? – спросила Черная королева – слушая Ольгу, она широко улыбалась, словно безумная. Розианцы в тронном зале начали приходить в себя и подниматься, пытаясь понять, что происходит.

– Сначала до меня доходили слухи о ваших поисках. А потом я подслушала разговор Карла и его ученицы Полины, – с трудом проговорила Ольга, понимая, что сейчас решится ее судьба. – Из этого разговора я поняла, что Полина – Хранительница кулона. Но я-то знала, что настоящая Хранительница – это я. И решила действовать. Долго думала, но все-таки пришла. Я хочу отдать вам кулон, моя королева, – Ольга решительно сорвала его с шеи и протянула хозяйке замка. – Вы можете просто убить меня и стать следующей хранительницей, а можете провести ритуал передачи, и тогда я буду служить вам верой и правдой.

– Назови хоть одну причину, чтобы мне оставить тебя в живых, – равнодушно проронила Черная королева, неотрывно глядя на кулон. Почувствовав всю его магическую мощь, она не сомневалась в правдивости слов Ольги. Это тот самый артефакт – один из трех, которые она должна отыскать.

– Оставите в живых – помогу найти остальные, – поспешно ответила Ольга. – Я знаю древнее мощное поисковое заклятие, которое поможет мне это сделать. Заклятие, созданное самим Вольгой, моим предком.

И она покорно склонила голову, ожидая своей участи и молясь всем богам, чтобы Черная королева поверила ей. Та захохотала и нетерпеливо махнула рукой – в воздухе появилась секира, чье хрустальное лезвие в форме полумесяца опасно блестело в свете колдовских огней. Тонкие пальцы сомкнулись на древке.