Возвращение атлантов

Во время одной из таких поездок капитан и познакомился с Кончитой. Точнее, с сеньоритой Консепсьон Диас – дочерью одного из богатых мексиканских ранчеро. Девица была на удивление красива. Черные вьющиеся волосы, стройная фигурка, гладкая загорелая кожа, карие глаза и ослепительно белые зубы. Впервые увидев Кончиту, Роман сразу понял, что влюбился в нее. До сего дня капитан считал себя «старым солдатом, не знающим слов любви». Конечно, у него, как у каждого нормального мужика, были недолгие романы с дамами. Но заканчивались они обычно тем, что его возлюбленные бросали его, или он, утомленный непроходимой глупостью и капризами своих фемин, бросал их. А тут…

«Быть мне камергером Резановым, – подумал Роман, узнав имя красавицы. – Надо же такому случиться – и почему-то именно со мной!»

Отец Кончиты, Франсиско Диас, симпатизировал русским и недолюбливал начальство, как местное – в Монтерее, так и дальнее – в Мехико. По его мнению, эти бездельники лишь драли налоги с честных людей. А вот навести порядок в Калифорнии, которая, как считал дон Франсиско, постепенно превращалась в место, куда стекались бандиты и голодранцы всех мастей, власти категорически не желали.

– Я был у вас в крепости, сеньор капитан, и мне там очень понравилось, – сказал гостеприимный хозяин ранчо, угощая своего гостя мачако – сушенной на солнце говядиной или свининой, которую жарят со специями и подают с яйцами и луком, либо завернутой в тортилью. – Вы умеете ладить с местными индейцами, с нашими чиновниками и с неотесанными и грубыми американскими китобоями.

– Ну, с последними мы уже перестали ладить, – улыбнулся Роман. – Наши корабли выгнали и американских китобоев, и английских браконьеров, которые безнаказанно хозяйничали в водах, прилегающих к берегам Русской Америки. Умные поняли, что им здесь делать нечего, а глупые и наглые… – тут Мальцев развел руками, дескать, кто не спрятался – я не виноват.

– Вот даже как, – покачал головой дон Франсиско. – Не поэтому ли на вас напал этот бандит Саттер? Правда, вы сумели уничтожить всех его головорезов. Кстати, а куда делся он сам?

– Дон Франсиско, – Мальцев хитро посмотрел на ранчеро, – Россия – огромная страна. В ней немало разных интересных мест, в которых могут поселиться такие беспокойные люди, как мистер Саттер. Например, Сибирь или Камчатка…

– Скажите, дон Роман, – Кончита, с любопытством слушавшая разговор мужчин, наконец набралась храбрости и решилась вступить в него. – А правда, что у вас в Петербурге по улицам гуляют белые медведи, а зимой так холодно, что люди все время должны пить горячее вино, чтобы не превратиться в ледяную сосульку?

– Нет, сеньорита, белые медведи у нас по улицам не гуляют. На них катаются верхом наши дамы. А холода у нас такие, что слова, сказанные на открытом воздухе, замерзают, едва выпорхнув изо рта, и тут же падают на землю. Поэтому, чтобы поговорить, нам приходится накрываться с собеседником с головой шерстяным плащом.

Сеньор Диас, услышав шуточные объяснения Мальцева, громко рассмеялся. Ему вторила Кончита, и ее звонкий голос звенел, словно серебряный колокольчик. Потом хозяин произнес тост за своего гостя, который, как сказал дон Франсиско, становится с этого дня его другом.

– Благодарю вас, – вежливо произнес Роман, – я тоже рад знакомству с вами. С нетерпением жду вас в крепости Росс. Думаю, что вы найдете там много интересного для себя. Я познакомлю вас с сеньором Сергеевым. Думаю, что вы найдете с ним общий язык. И вы, сеньорита, приезжайте к нам. – Мальцев посмотрел на Кончиту, и та неожиданно покраснела под его взглядом.

– Хорошо, сеньор капитан, – дон Франсиско кивнул. – Обещаю вам, что в самое ближайшее время я приеду к вам в гости. Мне действительно очень хочется познакомиться с новым губернатором Русской Калифорнии. К тому же я слышал от тех, кто недавно побывал у вас, что в крепости Росс много интересного – вроде механизма, на котором вы разъезжаете по нашим дорогам…

– Увы, дон Франциско, – ответил капитан, – это мы здесь ездим по дорогам, а на Камчатке или в Сибири дорог у нас вообще нет. Так что мы передвигаемся верхом на медведях.

Услышав эту шутку своего гостя, сеньор Диас и Кончита расхохотались…

Дня через три в крепость приехал дон Франсиско с дочкой, в сопровождении нескольких слуг. К удивлению Романа, Кончита ехала на симпатичной белой кобылке. Она уверенно сидела в дамском седле, и чувствовалось, что девица часто ездит верхом и умеет управлять лошадью.

Гостей встретил сам Виктор Сергеев. Мальцев представил его дону Франсиско и Кончите. Виктор Иванович плохо знал испанский язык, и потому Роману пришлось переводить их беседу. Сеньор Диас был деловым человеком, и они с Сергеевым-старшим быстро поняли друг друга. Ранчеро предложил Виктору продать крупную партию зерна и племенной скот. В свою очередь, дон Франсиско хотел купить у русских кое-что из сельхозинвентаря, а также оружие и порох.

– Видите ли, сеньор Виктор, – пояснил ранчеро, – времена сейчас неспокойные, и я думаю, что вместо уничтоженных вами бандитов могут появиться другие. Надо же чем-то защищать себя и свое имущество. Даже моя Кончита умеет неплохо стрелять из ружья и пистолета. А что делать – мне порой приходится на несколько дней покидать ранчо, чтобы съездить в Монтерей или к соседям. Она остается дома одна. И если что – ей придется защищаться от нападения разбойников. Я хочу вооружить наиболее надежных из моих слуг и пеонов. Тогда бандиты сто раз подумают, прежде чем напасть на ранчо.

– Дон Франсиско, вы всегда может рассчитывать на нашу помощь, – сказал Сергеев. – Мы не желаем, чтобы у нас под боком появились головорезы, угрожающие мирным людям. А Кончите сеньор капитан подберет самое лучшее оружие. Может быть, сеньорита покажет нам – как она им владеет?

Кончита задорно рассмеялась и кивнула в знак согласия.

Хозяева и гости отправились в арсенал, где хранилось оружие – трофеи, найденные на поле боя после разгрома саттеровского воинства. Из множества кремневых и капсюльных пистолетов Кончита выбрала себе небольшой изящный пистолет с серебряной насечкой и рукояткой, украшенной накладными пластинками из слоновой кости.

– Какой красивый! – воскликнула она. – Папа, я хочу, чтобы ты его купил.

– Сеньорита, – Сергеев галантно поклонился девушке, – я буду рад, если вы примете это оружие в качестве подарка.

– Грасиас, мучас грасиас[22], – Кончита поблагодарила Сергеева. – Вы преподнесли мне щедрый подарок. Папа, я думаю, что мы сумеем отблагодарить сеньора Сергеева за его доброту?

– Несомненно, дочка, – кивнул дон Франсиско. – А теперь, с позволения наших хозяев, неплохо бы посмотреть – как стреляет этот ваш подарок.





* * *


Знакомство нового руководства русской колонии в Калифорнии с сеньором Диасом оказалось полезным для обеих сторон. Ранчеро продал русским большую партию зерна, фруктов и кофе, за что получил взамен много полезных вещей, которые, как прикинул дон Франсиско, можно будет с большой выгодой перепродать как в самой Мексике, так и в САСШ.

Сергеев-старший, удостоверившись, что его новый коммерческий партнер – человек, которому можно доверять, – уже прикидывал будущие торговые операции, которые могли бы принести ему и дону Франсиско немалые барыши.

Но похоже, все происходящее не понравилось некоторым лицам, пристально наблюдавшим за происходящим в русской крепости и на прилегающих к ней территориях. В очередной свой приезд сеньор Диас пожаловался, что в окрестностях его ранчо появились какие-то подозрительные, хорошо вооруженные личности.

– Понимаете, дон Виктор, – говорил дон Франсиско, потягивая холодный хлебный квас – напиток, впервые опробованный им в крепости Росс и весьма пришедший ему по вкусу, – благодаря купленному у вас оружию мы сможем оказать достойное сопротивление бандитам, которые попытаются напасть на мое ранчо. Но я не смогу долго жить в осаде. А эти незваные гости, похоже, уходить никуда не собираются.

Нет, пока ни я лично, ни мои работники, ни мое имущество не пострадали. Но как мне докладывали, эти люди явно готовятся к нападению. Некоторые из них пытались завести знакомства с моими работниками, угощали их виски и выпытывали – сколько человек живет на ранчо, сколько там оружия, и где хозяин, то есть я, его хранит.

– Саттера нет, но дело его живет, – глубокомысленно произнес капитан Мальцев, переводивший беседу Сергеева и сеньора Диаса. – Как любили петь янки: «John Brown’s body lies a-mouldering in the grave; His soul’s marching on!»[23] Видимо, хозяева этого янки швейцарского розлива нашли новых искателей приключений, и с их помощью решили попытаться взять реванш за разгром банды Саттера.

– Вполне может быть, – кивнул Виктор и спросил у Мальцева: – И как нам теперь следует поступить? Будем ждать, когда эти гангстеры разгромят ранчо нашего нового друга? А потом возьмутся за нас? И что будет с ними и сеньоритой Кончитой?

– Да-да, сеньор Виктор, – закивал дон Франсиско, внимательно слушавший разговор русских и уловивший имя своей дочери. – Я боюсь, что моя девочка может попасть в руки этих каналий. Нельзя ли ей какое-то время пожить у вас, в крепости? Думаю, что сюда эти бандиты не сунутся. Я буду вам очень благодарен…

Сергеев и Мальцев переглянулись. Помогать сеньору Диасу нужно при любом раскладе. Во-первых, он стал для них полезным человеком, через которого можно получить выход на верха местной (и не только местной) власти. Во-вторых, бандиты, которые появились в окрестностях ранчо дона Франсиско, могли быть опасными и для обитателей русской колонии. Ну, а в-третьих, Мальцеву далеко не безразлична была судьба Кончиты. Точнее, совсем не безразлична. Он готов был прямо сейчас, словно средневековый рыцарь, помчаться на выручку прекрасной даме, которую собирается похитить злой разбойник или дракон.

– Виктор Иванович, – сказал Мальцев, – я прикинул – можно направить на ранчо дона Франсиско с десяток наших казачков. Снабдим их рациями, боеприпасами, дадим парочку «печенегов», один АГС. Думаю, что первый наскок бандитов они легко смогут отбить, а потом по рации доложат нам о нападении. Мы вышлем помощь на «тиграх» и окончательно ликвидируем это бандформирование. А насчет Кончиты – наверное, следует пойти навстречу сеньору Диасу. Девушке, действительно, безопаснее будет у нас.


– Принято, – согласился Сергеев. – Переведи нашему гостю, что мы берем под охрану его ранчо. И про Кончиту не забудь – пообещай, что мы ее не дадим в обиду, – тут Виктор незаметно подмигнул капитану.

И теперь Роман мог встречаться с Кончитой каждый день. Правда, дон Франсиско отправил дочку в крепость Росс не одну, а в сопровождении дуэньи – родственницы, вдовы кузена, которая на положении экономки проживала на его ранчо. Донна Исабель оказалась женщиной невредной, снисходительно поглядывавшей на долгие беседы своей подопечной с русским капитаном. На всякий случай донна Исабель посетила главного человека в русской крепости – дона Виктора. Она немного говорила по-английски, и разговор между ними шел без переводчика.

Суть же беседы заключалась в следующем. Донна Исабель обещала не чинить препятствий для общения сеньориты Кончиты с русским капитаном. Начальник колонии взамен должен был дать слово, что его подчиненный будет вести себя пристойно и не покушаться на честь сеньориты. Виктор такое слово, естественно, дал, и донна Исабель, взглянув своими черными глазами на собеседника, шурша подолом длинного платья, покинула кабинет.

Сергеев задумчиво почесал свою голову, украшенную большой лысиной, и задумчиво хмыкнул. Его недавняя собеседница была еще не стара и выглядела гораздо моложе своих сорока лет. «Надо будет с ней продолжить знакомство, – подумал Виктор. – Ну, хотя бы для совершенствования разговорного испанского языка». И он, критически взглянув в зеркало, поправил то, что он гордо называл челкой – одинокую прядь волос, спадавшую на высокий лоб.

Тем временем хорунжий Никифор Волков – а именно его с десятком казаков отправил Сергеев на ранчо дона Франсиско – регулярно докладывал по рации об оперативной обстановке. Действительно, как установила разведка, в окрестностях ранчо появились вооруженные люди численностью примерно до двух десятков. И хотя среди них было несколько индейцев и мексиканцев, костяк банды состоял из лиц европейского происхождения. По ухваткам и экипировке они смахивали на авантюристов, которых нанимали богатые фермеры или коммерсанты для того, чтобы с их помощью решить некоторые трудноразрешимые вопросы. Причем порой далеко не вполне законными способами. Похоже, что эти «ганфайтеры» – так капитан Мальцев окрестил незнакомцев – ожидали подкрепления. Сами они вели себя осторожно, на глаза не лезли, но разведку вели весьма активно. Они кружили вокруг ранчо, высматривали что-то в подзорную трубу и делали какие-то записи.

Сергеев-старший решил выждать какое-то время, а потом прибыть с усилением на ранчо сеньора Диаса, чтобы более конкретно разобраться в происходящем. То есть познакомиться поближе с бандюками и выведать их намерения. Только все неожиданно пошло не по его плану. «Ганфайтеры», видимо, получив отмашку от своих хозяев, решили больше не тянуть и напасть на ранчо дона Франсиско.

В крепости Росс о начавшихся боевых действиях узнали рано утром. Выйдя на связь, Никифор Волков доложил Мальцеву, что под покровом ночи с десяток бандитов попытались тайком пробраться на территорию ранчо, чтобы поджечь хозяйственные постройки и создать панику. Но казачий дозор, у которого были в наличии ПНВ, быстро обнаружил крадущихся налетчиков и поднял тревогу.

Бандиты не успели ничего поджечь и, потеряв в перестрелке двоих человек, сбежали. Понимая, что нападение может вскоре повториться, Никифор приказал своим подчиненным занять заранее оборудованные огневые позиции, а людям дона Франсиско велел не путаться под ногами и, в качестве резерва, собраться на небольшой площадке перед домом хозяина ранчо, где и ждать дальнейших указаний.

Мальцев доложил обо всем Сергееву и поднял по тревоге гарнизон крепости. Он решил отправиться на ранчо дона Франсиско и там всерьез заняться вконец обнаглевшими «ганфайтерами». Взяв часть своих «мышек» и два десятка казаков, он выступил в поход на нескольких «тиграх». Казаки следовали вслед за авто на конях. Кончита, узнав, что ее отец в опасности, предъявила Мальцеву ультиматум – или он возьмет ее с собой, или она прямо сейчас уляжется под колеса машины пришельцев и будет там лежать до тех пор, пока они не пообещают взять ее с собой в поход.

Времени на спор с упрямой девицей у Романа не было, и он, с досадой махнув рукой, дал согласие. Девица, похоже, была настроена весьма решительно. Если ее не взять, то она верхом на лошади помчится вслед за ними на выручку отцу. А запереть ее на ключ – этого капитан не мог себе позволить.

Довольная Кончита забралась в его авто. Мальцев велел ей надеть броник и каску. В этой экипировке сеньорита выглядела довольно воинственно и смешно.

Очередное сообщение от Никифора Волкова оказалось тревожным – к бандитам подошло подкрепление…

Если верить тому, что сообщил Волков, то на помощь нападавшим подошел отряд кавалеристов численностью до пятидесяти сабель. И что самое тревожное – у них были два орудия. Небольшие, правда, но с их помощью бандиты могли разнести ограду вокруг дома сеньора Диаса, а потом и сам дом. К тому же наличие артиллерии у нападавших наводило на неприятные размышления – если из ружей и пистолетов могли палить обычные «романтики с большой дороги», то для стрельбы из пушек необходимы были специально обученные люди. Похоже, что на горизонте появились армейцы. Только вот чьи?

Капитан Мальцев прикинул – мексиканцы вряд ли бы напали на ранчо уважаемого и в Калифорнии, и в Мехико человека. Тот, кто бы отдал подобный приказ, рисковал получить впоследствии большие неприятности. А ради чего? К тому же под ружьем у губернатора не было столько народа, да и с порохом, как пожаловался ему дон Гонсалес, в Монтерее было плохо.

А вот если напали американцы… Причем скорее всего, не поставив в известность федеральное правительство. Тут надо действовать максимально жестко. И неплохо было бы взять живьем самого главного бандита и разузнать у него – какого черта они наехали на дона Франсиско и для чего им, собственно, нужен весь этот танец с саблями…

Тем временем на связь снова вышел Никифор Волков и сказал, что при поддержке артиллерии нападавшие добрались до ограды вокруг ранчо и довольно метко обстреливают окна хозяйского дома.

– Роман Викторович, – в голосе казака явно слышалась тревога, – эти разбойники уже успели подстрелить несколько слуг дона Франсиско. Ружья у них хорошие, хотя против «калашниковых» им далеко. У наших, слава богу, потерь нет. Спасибо броникам – пули их не берут. Но если они из пушек начнут бить по дому, то тогда нам придется совсем плохо. Вы уж там поспешите.

– Держись, Никифор, – ответил Мальцев, – мы идем на выручку. Будем у вас минут через двадцать. Вот только поднимем беспилотник, чтобы разобраться, что к чему. У вас там снайперка вроде была. Попробуйте с чердака дома достать артиллеристов. Если получится, конечно.

«Тигр» мчался по узкой дороге, ведущей к ранчо сеньора Диаса, поднимая клубы пыли. Кончита с непривычки вскрикивала и даже, забыв о правилах приличия, вцепилась в руку Романа. Неожиданно на связь вышел Сергеев-старший.

– Роман, – сообщил он, – мы тут подняли в воздух беспилотник. В общем – картина маслом. Человек пятьдесят бандитов окружили со всех сторон ранчо и ведут по нему беглый огонь. Учитывая, что палят они из ружей дымным порохом, разобрать что-либо трудно. Понятно лишь одно – эти архаровцы, похоже, крепко получили по зубам и на рожон не лезут. Ага, они снимают с позиций орудия – похоже, что казачки подстрелили кого-то из расчета. Но уходить не собираются…

А пушки они собираются установить напротив главного входа. Видимо, эти бандиты хотят вынести ядрами ворота и входную дверь. Потом они обстреляют сам дом, после чего пойдут на штурм. Давайте, ребята, жмите на газ – надо выручать хозяев и наших ребят.

«Тигры», и без того мчавшиеся, как КамАЗы на ралли Париж – Дакар, прибавили ходу. Кончита ойкнула и прижалась к капитану. А тот, обняв одной рукой девушку, взял в другую руку гарнитуру и вызвал Волкова, чтобы предупредить его о грозящей опасности.

– Никифор, ты смотри, сейчас по вам начнут из пушек палить. Убери пока лишних людей в подвал. Пока пушки будет бить, бандиты на вас точно не полезут – они могут угодить под свои же ядра. Вам хватит одного-двух наблюдателей, которые сообщат вам, если начался штурм. А мы уже на подходе.

– Ждем вас, Роман Викторович, – ответил казак, – но у нас тут жарко. Еще несколько человек у нас убило и ранило. Ага, вот и пушки начали стрелять…

– Сейчас будем, – Мальцев прикинул, что до ранчо дона Франсиско осталось чуть меньше километра. Он велел водителю притормозить и выбрался из машины. За ним сунулась было Кончита, но капитан довольно невежливо втолкнул ее в салон «тигра».

– Сеньорита, – Роман постарался сделать строгое лицо, – вам следует находиться здесь и ждать нашего возвращения. А если вы не послушаете сеньора Пабло, – капитан указал на водителя, – то я велю ему пристегнуть вас наручниками к креслу. Ради вашей же безопасности.

Кончита бросила на Мальцева испепеляющий взгляд. Таким она его еще не видела. Но Роману было сейчас не до ее переживаний.

Мальцев собрал своих подчиненных и начал ставить им задачу. Ситуация осложнилась тем, что казаки, следовавшие верхами за «тиграми», сильно отстали и могли прибыть на место лишь к шапочному разбору. А «мышек» было всего дюжина. Но каждый из них стоил как минимум десятерых бандитов.

– Значит, так, – сказал капитан, – работают три группы. Первая – старший Гвоздь – выйдет к ранчо справа. Работаем по возможности бесшумно. Вторая группа – старший Сом – заходит слева. Третью группу поведу я. Мы берем на себя пушки. «Тигры» медленно будут следовать за каждой из групп и в случае чего окажут поддержку из АГС.

Ну, а всем вооружиться по полной. Пленные желательны, особенно главнюки этих ухорезов. Но хрен его знает – кто из них главный. Все одеты в цивильное, никаких тебе шевронов и знаков различий. В общем, всем все ясно? Если ясно – проверим связь, и вперед.

Со стороны ранчо доносилась стрельба. Потом дважды ухнули пушки. «Мышки» змейкой нырнули в кусты.

Мальцев со своей группой двигался на звуки ружейных выстрелов. Пушки еще дважды бабахнули, а потом надолго замолчали. Похоже, что кто-то из казаков из СВД и на новой позиции достал орудийные расчеты.

Впереди на дороге замаячили чьи-то силуэты. Бойцы замерли на месте. Потом двое двинулись вперед.

«Вот лафа здесь, – подумал Мальцев. – Никаких тебе растяжек, никаких мин. Под ноги нужно смотреть лишь на предмет того, чтобы не вляпаться в чье-либо парное дерьмо».

Через минуту «мышки» уже свободно вышли на дорогу и махнули рукой. Капитан подошел к ним. В кустах лежали двое, по внешнему виду – типичные ковбои из фильмов про Дикий Запад. У каждого во лбу было по дырке, из которых текла кровь. Лица убитых были вполне европейские – они явно не были похожи на мексиканцев или индейцев.

Где-то совсем рядом снова бахнули пушки. Из-за кустов поднялось облако дыма. Мальцев кивнул своим «мышкам». Они начали осторожно, прикрывая друг друга, двигаться туда, где стояли орудия. Один из бойцов снял с плеча ГМ-93 – помповый гранатомет, и вопросительно посмотрел на капитана.

«У него там в магазине три гранаты, – вспомнил Мальцев, – первая – термобарическая и две – осколочные. Первую – в бочки с порохом, а две другие – “в разлуку” – если кто, конечно, уцелеет после этакого бада-бума. Только это вряд ли».