Всепоглощающий огонь

– Не слишком приятные новости, – заметила Грейланд.

– Если хотите, могу прислать вам полный отчет, – услужливо сообщила Кива. – Он уже отправлен в Министерство доходов.

– Спасибо, леди Кива. Нам очень бы этого хотелось.

– И если не возражаете, – продолжала Кива, – могу предложить решение для этой неприятной проблемы.

– Мы слушаем.

– Ваше величество, графиня, несомненно, вовсе не собиралась предложить вам полный ноль, когда предлагала все доходы в системе за этот год. Ее бухгалтеров ввели в заблуждение и обманули, а поскольку она только что прибыла в систему, мне не представилось случая ознакомить ее с состоянием местных финансов. Почти наверняка это невинная ошибка, не более того. И честно говоря, если бы хищения не были столь масштабными, дом Нохамапитан имел бы в этом году рекордную прибыль.

– И что вы предлагаете, леди Кива? – спросила Грейланд.

– Все просто, ваше величество. Я поручу моим бухгалтерам представить вам данные о совокупной прибыли за последние двенадцать месяцев, без учета хищений и штрафов. Затем графиня может сделать в фонд Наффы Долг пожертвование на эту сумму из общей казны дома Нохамапитан. Все в выигрыше.

Кивнув, Грейланд снова повернулась к графине Нохамапитан:

– Если графиня согласна с этим небольшим уточнением относительно ее великодушного дара, в чем мы нисколько не сомневаемся, мы с радостью готовы его принять.

«Отсоси, лживая каракатица!» – сказала про себя Кива. Графиня думала, будто она испытывает Грейланд, а в итоге получила хороший урок: имперо обратила ее пощечину против нее самой.

Секунды полторы графиня Нохамапитан удивленно моргала, затем проговорила:

– Конечно, ваше величество. В точности так и будет.

– Чудесно. – Грейланд повернулась к Киве. – Когда можно ждать ваших цифр?

– Завтра, ваше величество.

– Будем ждать. – Имперо вновь обратилась к графине: – И как скоро ваше пожертвование поступит в фонд Наффы Долг? В течение недели?

– Конечно, – ответила графиня.

– Вам очень повезло иметь такого управляющего, как леди Кива, – кивнув, сказала Грейланд. – Она сразу нашла решение для этой небольшой проблемы, и к тому же вы наверняка рады, что ей удалось раскрыть масштабные хищения и коррупцию внутри вашей организации?

– Да, очень рада, – ответила графиня, не глядя на Киву.

– Было бы весьма печально, если бы подобная практика распространилась за пределы системы, по всей организации Нохамапитанов, – продолжала Грейланд. – В таком случае пришлось бы вмешаться Министерству доходов и Министерству юстиции. – Она бросила взгляд на Киву. – Но вы ведь не считаете, что все это имеет место?

– Пока нет, – ответила Кива. – Но, естественно, наше расследование еще не закончено.

– Как долго, по-вашему, оно продлится, леди Кива?

– Учитывая запутанность входящих денежных потоков и бухгалтерии Нохамапитанов, а также изощренность хищений, – думаю, еще несколько месяцев.

– Несколько месяцев? – переспросила Грейланд, едва заметно подчеркнув слово «месяцев».

– Не меньше, – уточнила Кива.

Грейланд вновь посмотрела на графиню Нохамапитан:

– Мы нисколько не сомневаемся, графиня, что вы проявите к своей здешней управляющей величайшую любезность и окажете ей содействие в решении ваших местных проблем.

– Да, ваше величество, но…

– Да, графиня?

– …Хотя леди Кива проявила немалую изобретательность…

– Благодарю за похвалу, графиня, – вмешалась Кива, сбив ее с толку. – Должна, однако, заметить, что почти никакой изобретательности с моей стороны не потребовалось. Чтобы обнаружить эти упущения, достаточно было свежего взгляда.

– Вы хотите сказать, взгляда со стороны, леди Кива? – спросила Грейланд.

– Да, и, пожалуй, ничего больше, – ответила Кива.

Грейланд слегка хлопнула по подлокотникам трона:

– В таком случае полагаем, что будет лучше всего, если тот же человек со стороны продолжит заниматься проблемами дома Нохамапитан внутри системы, чтобы эта ветвь крупного дома обрела прежнюю форму. Продолжая исполнять роль управляющего, леди Кива, вы, разумеется, будете поддерживать контакт с графиней, информируя ее обо всем, что выясните. И точно так же вы будете информировать нас.

– Конечно, ваше величество, – ответила Кива.

– Дом Нохамапитан представляет для нас немалый интерес, леди Кива, – сказала Грейланд. – На вас лежит огромная ответственность как перед ним, так и перед нами.

– Понимаю, – нараспев произнесла Кива, бросив взгляд на графиню, которой, к ее чести, превосходно удавалось сдерживать гнев.


– А теперь, графиня, поговорим о вашей дочери, – сказала Грейланд.

– Мэм? – переспросила графиня Нохамапитан, полностью выбитая из колеи.

– Насколько мы понимаем, именно в этом и состоит цель вашего визита?

– Собственно, мэм, мы пришли, чтобы обсудить вопрос насчет леди Кивы…

– Мы ведь его уже решили? – сказала Грейланд. – Что касается вашей дочери, то поговорить с вами хотелось бы именно нам. Если вы желаете нас выслушать.

Взглянув на графиню, Кива почувствовала, что та, с одной стороны, хочет вернуться к вопросу об отстранении Кивы от дел, а с другой – напугана перспективой разозлить имперо, которая и так уже извозила ее мордой по полу. И в итоге страх перевесил.

– Я с радостью поговорю о моей дочери, мэм.

– Ваша дочь обвиняется в нескольких тягчайших преступлениях, графиня Нохамапитан. В убийстве, покушении на убийство и измене. Если ее признают виновной, она будет казнена.

Графиня слегка побледнела:

– Да, мэм.

– Нас печалит, что она оказалась в подобной ситуации, графиня Нохамапитан. В свое время мы полагали, что она станет нашей сестрой, выйдя замуж за нашего брата Реннереда, которому предстояло стать имперо. Многое выглядело бы иначе, если бы он остался жив и унаследовал трон нашего отца.

– Да, – проговорила графиня. – Действительно.

– Мы не знаем, почему Надаше совершила преступления, в которых ее обвиняют. Мы не можем помешать тому, что должно произойти. Она должна предстать перед судом и понести наказание, если ее признают виновной. Закон и справедливость превыше всего. Вам это понятно, графиня Нохамапитан?

– Да, понятно. – Графиня уставилась в изысканный мозаичный пол.

Грейланд кивнула.

– Надаше должна понести наказание, как того требуют закон и справедливость, – повторила она. – И все же, в память о любви к ней моего брата, а также учитывая вашу преданность, я могу оказать милость.

Графиня подняла взгляд:

– Ваше величество?

– Жизнь вместо смерти, – ответила Грейланд. – Если ее признают виновной в любом из инкриминируемых ей тяжких преступлений и приговорят к смерти, я смягчу приговор, заменив его пожизненным заключением. И отбывать его она будет здесь, на Сиане, в Тихих Водах.

Кива удивленно моргнула. Тихие Воды являлись не столько исправительным заведением, сколько лагерем отдыха, который нельзя было покинуть по собственной воле. Именно туда попадали пойманные на взятках члены парламента или обвиненные в растрате бухгалтеры. На Сиане больше негде было отбывать наказание: никому не хотелось держать закоренелых преступников в том же поселении, где обитала имперо. Поместить туда Надаше, после того как она убила десятки людей, включая собственного брата, по сути, означало отправить ее на долбаный курорт. С тем же успехом Грейланд могла бы угощать ее мороженым за каждое преступление.

– Устраивает это вас, графиня Нохамапитан? – спросила Грейланд.

Кива увидела, как на лице графини Нохамапитан сменяют друг друга эмоции – иногда так быстро, что Кива не успевала их замечать. Затем графиня вновь посмотрела прямо на Грейланд и в очередной раз изобразила подобие реверанса.

– Конечно, ваше величество, – сказала она. – Благодарю вас.

Кивнув, Грейланд встала.

– Сегодня нам удалось многое решить, – объявила она. – И мы этому рады. А теперь просим нас простить – очередная встреча, на которую мы уже опаздываем. Графиня Нохамапитан, леди Кива, госпожа Фундапеллонан, всего вам доброго.

Грейланд слегка поклонилась. Все трое ответили тем же, не поднимая головы, пока имперо не удалилась через ту же дверь позади возвышения, через которую вошла.

Дверь закрылась.

– Что ты, мать твою, вообще тут делала? – обрушилась графиня Нохамапитан на Фундапеллонан. Та открыла рот, собираясь ответить, но графиня устремилась к выходу, словно рассерженная сверх меры самка павлина.

Кива посмотрела ей вслед.

– Не понимаю, что ее так расстроило, – сказала она Фундапеллонан. – Мне показалось, что все прошло отлично.

Фундапеллонан, прищурившись, взглянула на Киву.

– Все было подстроено заранее, – заявила она.

– Да ты что, издеваешься, мать твою? – возмутилась Кива. – Сюда является твоя начальница с явным намерением оскорбить Грейланд, а когда ее тычут носом в собственную задницу, ты начинаешь скулить, будто все подстроено? – Она кивнула в сторону двери, за которой скрылась разъяренная графиня. – Ничего тут не подстроено. Просто твою начальницу вчистую разделали под орех. Она ошибочно посчитала имперо слабой и получила пинок под зад – такой крепкий, что тебе даже не представилось шанса привести хоть один довод в пользу того, что меня надо гнать взашей.

– Значит, вы вообще не говорили с имперо на эту тему?

– Мы с ней не друзья, – ответила Кива. – Мы не валяемся вместе в койке, не расчесываем друг другу волосы и не хихикаем, обсуждая мальчиков. Я вообще встречалась с ней второй раз за всю жизнь.

– Гм…

– Не пойми меня превратно, – сказала Кива. – Она просто охрененно сокрушила твою начальницу. У той не было ни единого шанса мне возразить, и вам не удалась уловка с саботажем. Имперо ясно дала понять, что намерена пристально наблюдать за тем, что будет происходить со мной и с вашим местным бизнесом. А затем ткнула графиню носом в тот факт, что ее дочь – убийца и изменница, и вынудила ее благодарить за то, что ее дочурка проведет остаток своих дней в тюрьме.