Выбор Леди

– Вам не кажется, что все это как-то странно?

– Ты о том, что мы поехали спасать твою подругу в самое опасное место в Эстере? Втроем? В старое разрушенное здание? Где никого нет? – выпалил Клаус.

– Вот-вот, я о последнем.

– То есть остальное тебя не смущает? – хмыкнул Берч. – Это радует, значит, мы не огребем от тебя, как в библиотеке.

– Блин, Клаус, я серьезно! Нашел время для своих шуток! Рядом с этим домом даже темные проходить боятся.

– Ну, чем меньше темных, тем лучше для нас, – Берч безразлично пожал плечами.

Невозмутимость парней убивала меня больше тишины. О чем я думала, когда привела будущих правителей в логово Тьмы?

– Кажется, на втором этаже есть свет, – сказал Клаус, когда мы остановились. – И вроде здесь даже лестница цела.

Он аккуратно встал на первую ступеньку, затем на вторую, а мы пошли за ним. На площадке между этажами действительно горел свет.

– Похоже, хозяин дома, – выдохнул наследник, и от его фразы в жилах застыла кровь.

– Ты действительно надеялся просто уйти? – отшутился Берч и фыркнул, заметив, что лестница на третий этаж тоже разрушена. – Что за?.. Опять придется бродить по этим злачным коридорам.

Я тяжело вздохнула, не сводя взгляда с причудливых узоров вдоль стен. Лучше столкнуться с толпой вурдалаков, чем пугаться каждого шороха в тишине.

Но вдруг я вздрогнула и замерла. Этот коридор я уже видела и пыталась открыть дверь, за которой находилась комната. На этот раз дверь была открыта. В слабом свете лун различались стул, старые потрепанные обои и окно с видом на заброшенный двор-колодец.

Парни сразу заметили, что я отстала.

– Тали, обои потом будешь выбирать. – Клаус по-прежнему не терял присутствия духа.

– Я уже здесь была…

– Что? – хором спросили они. – Когда?

– Не помню, но я точно здесь была! – Я вошла внутрь. – Этот стул… окно…

– Тали, если ты хотела пошутить, то тебе это удалось. Завязывай, – испугался Клаус, когда они с Дином вошли в комнату.

Это место я видела в каком-то кошмарном сне. Взглянула на свои руки – накрашенные длинные ногти. Мотнула головой, и пальцы приняли обычный вид.

По спине побежали мурашки – я ощутила чей-то посторонний взгляд. Но, обернувшись, не увидела никого, кроме Дина и Клауса. И высокого зеркала в углу комнаты, где отражалась непроглядная темнота.

Подошла ближе и увидела себя в коротком белом платье, большой кожаной куртке Дина и маске на лице. Мои длинные каштановые волосы выглядели сейчас как птичье гнездо – сбившиеся, запутанные. Я потянулась рукой к маске и подняла ее. Это лицо… оно было мне знакомо. Измученная безумная женщина лет сорока.

А внутри зеркала виднелся коридор. Кажется, там кто-то был. Мне нужно попасть туда, темная энергия тянет меня… как тогда, на посвящении. Я сделала шаг и протянула руку вперед.

– Леди, ты в порядке?! – внезапно кто-то дернул меня за локоть и развернул к себе.

Это был Дин. Под дурацкой маской я не видела его лица, но наверняка он хмурился.

– Я видела это место… в воспоминаниях Элли Гловер. Ее держали здесь, в этой комнате, а затем вошел Соулривер…

Я замолчала и с ужасом посмотрела на наследника. Ни он, ни Клаус не нашли, что ответить.

– И зачем же ему Джоан? – спросил Рид. – Вряд ли их семья интересна темным.

– Погоди, ты говорила, что столкнулась с ним в клубе, так? – с сомнением произнес Клаус.

– Понятия не имею, зачем он похитил ее. Но нам нужно ее срочно найти…

– Ну, у меня для тебя есть хорошая новость, – попытался успокоить меня Рид. – Шансы найти твою подругу живой резко увеличились. Скорее всего, она просто под его влиянием, а ты можешь с легкостью снять его.

– Какая же я идиотка! – Страх наконец-то выплеснулся наружу. – Зачем я пошла сюда с вами?! Вам нужно срочно уходить!

– Успокойся, если мы сделаем все, как надо, у него против нас просто нет шансов. Так что, пожалуйста, возьми себя в руки.

– Нет-нет, Дин, ты не понимаешь, как здесь опасно! Я видела, что он может сделать, и если с вами что-то случится… пока не поздно, прошу, уходите отсюда…

– Мы тебя здесь одну не бросим. Ни тебя, ни твою подругу, – серьезно произнес Дин.

– Тали, отставить нюни, – усмехнулся Клаус. – По крайней мере, мы знаем, кто наш враг и как от него защититься.

– Как вы можете так беспечно рассуждать? Нам лучше позвать стражей!

– И что мы им скажем? Что ты узнала это место, когда общалась с выжившим из ума симбионтом? Или что здесь есть некий мистический Соулривер, которого никто не знает?


– Угомонитесь оба, – спокойно произнес Дин. – Леди, я уже все сказал, это не обсуждается.

Я недовольно скрестила руки на груди. Тоже мне, важная персона. Я переживаю за них, а вместо этого получаю от ворот поворот.

– Леди? – вдруг послышался приглушенный женский голос. – Леди, это ты?

– Джо? – неуверенно спросила я, оглядываясь. – Ты где?

– Я не знаю… здесь темно. Ничего не помню, совсем ничего… – отвечала подруга словно издалека.

Я зажгла циркуляр и провела вдоль рамы тусклого зеркала. Свет от кристалла в нем не отражался.

– Смотрите, здесь, похоже, портал.

Берч подошел ближе и просунул в зеркало руку. Моя догадка подтвердилась.

– Клаус, по-моему, это плохая идея…

– У тебя есть другие предложения?

– Джоан, ты слышишь нас? – попыталась я позвать подругу, но ответа не последовало. – Джо?

– Голос явно шел из портала, видимо, она на другом конце… – задумчиво протянул Дин.

Что же нам делать?

– Идти в портал? Неизвестно, куда мы попадем! Я могу пойти туда одна, посмотреть, что там…

– Тали, ты бредишь. Пойдем туда втроем и найдем твою подругу.

– Нет, это слишком рискованно…

– Тебя никто не пустит туда одну. – Судя по интонации наследника, спорить с ним было бесполезно. – Либо идем все, либо никто.

Я закусила губу. В конце концов, оставлять их одних здесь тоже не вариант. Мы подошли ближе к зеркалу. Чтобы попасть внутрь, нужно было снять барьер, иначе портал никого не пропустит. Первым шагнул Клаус, и темнота поглотила его.

Я должна была идти следом, но стоило протянуть руку, и она напоролась на зеркало. Портал закрылся, едва Берч оказался внутри. Мы с наследником недоуменно переглянулись.

– Дин, Леди, вы где? – внезапно послышался голос Клауса прямо над нами.

Похоже, он все-таки попал на третий этаж.

– Портал закрылся, мы не можем попасть внутрь, – ответил Рид. – Ты где? Видишь Джоан?

– Ну, если она не умеет становиться невидимкой, то нет. Вы не поверите, что здесь! Я просто в шоке. Может, вам и не стоит подниматься сюда… здесь такой же коридор с дверьми, и больше ничего.

– Клаус, нашел время шутить. – На секунду я даже поверила ему. – Но мы ведь слышали Джоан! Она должна быть где-то рядом с тобой.

– Попробую посмотреть, что тут вообще происходит…

Так и знала – не стоило нам идти в этот дурацкий портал. Теперь Берч один наверху, Эклз пропала, а нам с Дином нужно искать уже двоих друзей.

– Все-таки почему портал так быстро закрылся?

Дин взял мой циркуляр и провел по раме сверху вниз, рассматривая что-то в тусклом свете экрана. Я внимательно всматривалась в зеркало. Он был прав. Порталы не должны закрываться просто так. Мы что-то упустили, наверняка его еще можно активировать. Но когда Дин снова провел светом эфира по зеркалу, я вдруг увидела чье-то лицо. Неизвестный смотрел на нас. Я взвизгнула и обернулась.

– Леди, ты в порядке?! – Наследник схватил меня за локоть. – Что случилось?

– Там кто-то был!

– Где?

– В отражении, он как будто стоял здесь, но не за мной… а… словно внутри зеркала…

– Может, это было мое отражение?

– Нет, там было чье-то лицо, а ты в маске… Дин, я не сумасшедшая…

– У вас все хорошо? – вдруг послышался голос Клауса.

– Да. – Голос Рида звучал уверенно и спокойно. – Стой на месте, чтобы мы смогли найти тебя.

Наследник действовал рассудительно, а меня начинало трясти от страха. Я чувствовала чей-то пристальный взгляд. Темный следил за каждым нашим движением, слышал каждое наше слово, а мы делали именно то, чего он хотел. Я готова была разрыдаться и бросить все. Но оставить Джоан там, куда сунется не каждая сущность Тьмы, просто не могла.