Выбор Леди
Часть 61 из 67 Информация о книге
Загадочное выражение лица, с которым Соулривер рассматривал меня, сменилось гримасой искреннего удивления. – Милая моя, еще пару поколений назад стать жертвой некроманта в Мармиати-Ай было большой честью. А дети Шеута только и мечтали обратить на себя внимание темных, чтобы вырваться из трущоб. – После короткой паузы его тихий вкрадчивый голос набрал силу. – Так было, пока Эстер не полез со своими догмами в чужие обители. Это наш мир! И вы ошибаетесь, если считаете иначе. Я испуганно молчала и не могла оторваться от синих, почти бирюзовых глаз Соулривера. – Но теперь у нас достаточно сил, чтобы развеять ваши заблуждения. – Уголки узких губ стали зловеще подниматься. – Как сейчас ты ползаешь у моих ног, так скоро весь Эстер будет молить нас о пощаде. И поверь, мы уничтожим каждого, кто встанет у нас на пути! Адепт Тьмы подался вперед. Правую руку пронзила дикая боль, когда он впился зубами в мое плечо. Я сделала то единственное, на что была способна, – закричала громко, чтобы хоть кто-нибудь услышал. Кровь горячей струйкой потекла по руке. Но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, которую я испытала позже, когда Соулривер со свистящим звуком высасывал кровь и отстранялся, цепляя зубами куски плоти. Голова закружилась, все вокруг меня пришло в движение. Темнота начала рассеиваться, а за спиной Соулривера показалось зеркало. В нем я увидела себя, беспомощную куклу в руках безумца. – Чудовище, – сквозь слезы повторила я. – Даже животные не убивают себе подобных ради забавы. Смеясь над моими словами, Соулривер отшвырнул меня и поднялся на ноги. – Мы те, кто мы есть, без лишней пыли, которой тешитесь вы, так называемые последователи Света – лжецы и лицемеры. Прикрываетесь выдуманными идеалами, но вы ничем не лучше нас. Он подошел к Джоан и щелкнул пальцами у ее лица. Подруга тут же проснулась, но не понимала, где она и что происходит. – Вы не бросаетесь друг на друга открыто, – продолжал Соулривер. – Но стоит случиться беде, и каждый из вас предаст ближнего. Разве не так вели себя жители Эстера, когда прогремели первые взрывы? – Леди? – испуганно воскликнула Джоан, заметив меня. Мое когда-то белое платье теперь было в крови. Держась за раненое плечо, я не знала, что ей ответить. Голова была забита мыслями о том, что из-за меня она, Клаус и Дин погибнут. Соулривер присел рядом с Джоан на подлокотник. Только мгновение я видела на ее лице страх. Потом он сменился безразличием. – Мне хотелось узнать как можно больше о той особе, которая доставила нам столько хлопот, – говорил адепт. – Сначала ты сорвала убийство наследника в академии. Потом остановила милашку Элли в библиотеке. А во время того хаоса, который мы устроили в городе, только глухой не услышал про девчонку, бегающую с одной улицы на другую и прикрывающую всех своим чудесным барьером. Рыжеволосую стражницу нисколько не смутило, когда рука адепта Тьмы легла на ее плечо. – И знаешь, что? Оказалось, что мисс Эклз тоже таит немало обид на тебя, Леди. – Тали всегда притворялась подругой. – Голос Джоан неожиданно наполнился желчью. – Но она только пользовалась мной, когда ей это было удобно. Стоит отвернуться, и она уже в компании старшекурсников, которым тоже морочит голову. А до того, что происходит у меня в жизни, ей нет никакого дела! От гнева ее лицо покраснело, брови презрительно опустились, а нос сморщился, словно один мой вид вызывал у нее отвращение. Я попыталась подняться на ноги. – Ты же считаешь себя избранной! – фыркнула она, вставая с кресла. – Каждый раз, решая, кого и когда прикрывать барьером, ты словно делаешь одолжение. – Что? Я никогда не считала себя особенной, – возмущенно ответила ей. – Лгунья! – Ладони Джоан вспыхнули огнем. Испуганно наблюдая, как опасно пляшут языки пламени между пальцами подруги, я впервые осознала, каким грозным оружием она обладала. – Джо, послушай меня. Это ведь не ты. Это все Соулривер. Я не сделала тебе ничего плохого. А если и сделала, то не хотела этого. Прости, если обидела тебя. Соулривер подался вперед, его окровавленные губы зависли над правым ухом Джоан. Он обхватил руками ее плечи. – Милая, ты же не веришь этой врушке? Она хочет провести тебя и добиться своего, а ты опять останешься не у дел. – Так всегда и происходит. – Голос Джоан дрогнул от обиды. – Сначала такие, как она, предлагают дружбу и покровительство, заманивают обещаниями свободы. А потом ты уже под прицелом и не можешь быть собой. Превозмогая боль, я трясущейся рукой держалась за плечо и пыталась понять смысл ее слов. Но речь, похоже, шла уже не о нас. – Джо, о чем ты? – Словно кто-то другой говорил о себе ее голосом. – Мы должны отдать жизнь за правителей, но если со мной что-то случится, меня сразу забудут. Если я оступлюсь, меня сразу кинут в тюрьму, изгонят или растопчут. – Чужие эмоции вспыхнули блеском в глазах Джоан. – Я не хочу так больше жить. – Ну-ну, теперь ты со мной. Мы не дадим тебя в обиду, – прошелестел Соулривер и игриво прикусил мочку уха подруги. – Скоро, очень скоро все изменится… Несмотря на слабость и ранение, я не смогла сдержаться. – Оставь Джоан в покое, больной придурок! – Я сделала шаг вперед, но тут же замерла под пристальным взглядом адепта Тьмы. – Жалкий трус! Ты хотел показать, что мы готовы предать друг друга, силой внушив ей агрессию ко мне? Верни нам способность двигаться, и тогда посмотрим, кто тут лицемер. Соулривера нисколько не смутили мои оскорбления. Он прижался носом к огненно-рыжим волосам Джоан. – Отважная и несгибаемая Леди Тали, – громко выдохнул он. – Что ж, может, я и ошибаюсь. Докажи мне, что приверженцы Света отличаются от нас. Что нам точно не свойственно, так это жертвенность. Пламя в руках Джоан вспыхнуло ярче, а глаза Соулривера сверкнули лукавым огоньком. Так вот какой будет моя жертва! – Обещаю, что я отпущу мисс Эклз и не причиню ей никакого вреда, если ты готова пожертвовать собой ради нее. – А что Дин и Клаус? Их ты тоже отпустишь? Вместо Соулривера, презрительно усмехнувшись, ответила Джоан: – Я же сказала, что она лгунья. Какого же надо быть о себе мнения, чтобы ставить себя в ряд с сыном Правителя и основным кандидатом в Советники города. – Джо, прекрати. Ты же знаешь, что это не так, – взмолилась я и посмотрела на адепта. – Ты правда отпустишь ее? – Смерть тебя побери, ты еще наивнее, чем я предполагал. Конечно, никто из вас не уйдет живым. Соулривер со скукой на лице отпрянул от Джоан и рухнул в кресло, махнув рукой в мою сторону. – Вопреки всеобщему мнению, мы не такие дикари, как кажется. Я вот люблю мясо с румяной корочкой. Поэтому, мисс Эклз, будьте любезны, поджарьте свою подружку как следует. Комнату тут же озарил поток яркого пламени. Я дернулась влево, хотя была уверена в том, что ничего не выйдет. Но тело слушалось, и прежде чем огонь поглотил меня, я отпрыгнула в сторону. Плечо отозвалось дикой болью, и я не сдержала крика. – Ничто так не раззадоривает аппетит, как красочные вопли будущей еды, – послышался смех Соулривера. Он был прав. Прав в том, что я оказалась невероятно глупа и наивна. Здесь, на полу безликой комнаты, протекали, наверное, последние мгновения моей никчемной жизни. Я стала слишком полагаться на свой дар, а без него оказалась ни на что не способна. Теперь моя самонадеянность погубит не только меня, но и тех, от кого зависит будущее Эстера. – Глупышка Леди Тали, – Соулривер продолжал смеяться над моими мыслями. – Ты подвела этот город. Эклз в своем изящном черном платье грозно перебрасывала шар огня из одной руки в другую. Поймав ее искаженный злобой взгляд, я вспомнила лицо настоящей Джоан, веселой и жизнерадостной. Вспомнила горделивый взгляд Дина и ясный никогда не унывающего Клауса. Вспомнила родителей, сестренку и, конечно, Джейсона. Я раз за разом обшаривала комнату взглядом и только сейчас заметила рядом куртку Дина, из кармана которой торчал мой циркуляр. Джоан была совсем рядом, ее ладонь уже вспыхнула пламенем. А что, если… – Нет! – завопил Соулривер, уловив мои мысли. Поздно! Коммуникатор уже летел навстречу огненному потоку. По приказу Соулривера я замерла на месте и безвольно наблюдала за тем, как циркуляр летит в огонь. Это случилось одновременно – едва пламя коснулось моей ладони, произошел взрыв. Яркая синяя вспышка тут же рассеяла огонь, а меня мощной взрывной волной швырнуло к стене. – Ах ты, стерва! – послышалось рычание Соулривера. Боль от удара и ожога заглушала все мысли, глаза ослепли от взрыва. Но руки и ноги вновь слушались, и это был мой шанс. Прищурившись, я быстро нашла Джоан и рванула в ее сторону. – Стоять! – прокричал адепт. – Я сказал, стоять! Эклз, убей Тали! Но пока вокруг еще витал разреженный чистый эфир, приказы темного не имели силы. И даже когда власть к нему вернулась, ни одна из марионеток почему-то не пожелала подчиняться. Поднявшись наконец из-за опрокинутого кресла, Соулривер огляделся, и тогда мы встретились с ним глазами. Среди голубоватых частиц эфира, порхающих в воздухе, сияла моя завеса, а я крепко держала Джоан за руку. – Я недооценил тебя. Но что теперь? Соулривер подошел ближе. Мой барьер угрожающе сверкнул. Он остановился и усмехнулся: – И как долго ты будешь стоять, а? Тебе все равно не уйти от меня. Вы обе в моей власти! Неожиданно Джоан вздрогнула – открыв глаза, она заметила стоявшего перед нами противника. – Ни фига у тебя нет, ублюдок! – со злостью выругалась она и окатила адепта Тьмы яростным потоком огня. Соулривер вспыхнул, как факел, а огненный вихрь заполнил всю комнату. Тени на стенах тоже словно корчились от боли. И только маленький шар моей завесы, под защитой которой мы стояли, был непроницаем для всепожирающего пламени. – Ну что, приятно, урод? – кричала Эклз, срываясь на хрип. – Какой прожарки желаешь? Румяную корочку? Получай! – Джо, хватит. – Я крепче вцепилась в подругу. – Остановись! Дышать уже нечем, ты и нас убьешь. Пламенем было объято все – пол, потолок, стены, кресло. С диким воплем адепт Тьмы метался из стороны в сторону, пока не бросился к зеркалу. – Какого?.. – возмутилась подруга, когда Соулривер исчез в темном пространстве внутри рамы. Удивленно хлопая глазами, я смотрела на зеркало, в котором недавно видела свое отражение. Но теперь в широкой раме повис мрак неизвестности. – Это портал. – Я тут же потянула за собой Джоан. – Скорее, пока он не закрылся! Неистовое пламя сжирало все вокруг, с потолка уже начинала обваливаться древесина. Без лишних возражений Эклз последовала за мной. Только подскочив к порталу, я сняла защиту. – Ни в коем случае не отпускай меня! Джоан уверенно кивнула и взялась за руку. Темнота портала окутала нас и выплюнула в другое ничем не примечательное заброшенное помещение. Та ли это комната, откуда мы с Дином шагнули в зеркало? Меня отвлекли чьи-то вопли, доносящиеся из открытой двери. – Это он? Соулривер? – напряженно спросила Джоан, тяжело дыша за моей спиной. – Где-то здесь еще должны быть Дин с Клаусом. – Я сделала неуверенный шаг к открытой двери. – Но да, надеюсь, это Соулривер, а не кто-то из них. Стараясь не отставать, следуя за мной по темному коридору, Джоан вдруг оступилась и чуть не провалилась, наступив на прогнившую треснувшую половицу. Только ухватившись за мое плечо, ей удалось сохранить равновесие. Но я тут же взвизгнула от боли.