Выбор Леди

– Ну, тогда не знаю… – попыталась перевести тему.

– Уверен, что кандидатом стал этот негодяй Терренс, – нахмурился Милтон. – Успел втереться в доверие к Абрамсу, пока я в тюрьме ночей не спал.

В памяти всплыл образ наглого второкурсника, который приставал к Джоан после посвящения. Все-таки не зря я подсознательно избегала парней с длинными волосами и густой растительностью на лице. От них можно ожидать только подлостей. Начиная с бывшего одноклассника Дилана и заканчивая Соулривером, я ни разу не ошиблась.

– Джей, уверена, даже при наличии второго кандидата ты все равно займешь пост Хранителя. – Я ободряюще сжала ладонь Милтона.

– Конечно, займу. Вот только надеру задницу Терренсу. – Судя по взгляду, Джейсон готов был метать эфир. – Будет знать, как переходить мне дорогу.

– Ну, тише-тише. Не хотелось бы мне оказаться на его месте! – Я попыталась успокоить Милтона и провела ладонью по его щеке.

– Блин, Леди, в этом ведь смысл моей жизни. И я не потерплю…

Дверь деканата снова отворилась, показалась недовольная женщина.

– Мисс Тали, вы скоро?

– Прошу прощения, – опомнилась я. – Уже бегу!

– Жду тебя здесь, – подмигнул Милтон, хотя на его лице все еще пылало негодование.

Оставив Джейсона в коридоре, я прошла через приемную деканата.

– Наконец-то… – недовольно протянула секретарь за стопками бумаг. – Профессор Сейдж уже заждался.

Кабинет декана нисколько не изменился. Все те же книжные шкафы, резной стол и широкое окно с видом на кампус, рядом с которым стоял седовласый мужчина в сером костюме.

– Тали, проходите, – Вергилио Сейдж повернулся. – Надеюсь, своим вызовом мы не сорвали ваших планов на каникулы?

Меня смутило слово «мы». Стоило оглянуться, как в кресле за дверью обнаружился еще один человек. Джошуа Абрамс, Верховный Хранитель Эстера, расположился прямо под одной из картин. Полотна на стенах – пожалуй, единственное, что изменилось с того дня, когда я хотела покинуть академию. На этот раз на холсте была изображена девушка, ее тело словно распадалось на частицы в ярких лучах солнца за спиной.

– Сэр Абрамс, это большая честь для меня, – выдавила я, а сердце от страха ушло в пятки.

– Рад встрече, Леди. На этот раз в более спокойной обстановке. – Хранитель улыбнулся.

Я постаралась ответить не менее открытой улыбкой, хотя нервы были натянуты, как струны.

– О да, за Тали водится привычка участвовать в крайне неординарных ситуациях, – рассмеялся Сейдж и явно застал меня врасплох.

Какое-то непривычно веселое настроение у нашего декана! Меня точно не хотят отчислить?

– Пока все, чем отличилась Леди, вынуждает нас благодарить ее за столь бескорыстное и полезное участие, – отозвался мистер Абрамс. – Вы не находите?

Или все же решили похвалить? Первым развеять мои сомнения поспешил декан.

– Нахожу. В первую очередь хочу сказать спасибо за защиту отряда Йозефа Картера во время нападения на город. Картер очень лестно отзывался о ваших способностях.

Я не верила своим ушам. Все, что раньше я слышала из уст своего тренера, это слова, что я – пустышка.

– Я… я лишь делала то, что считала необходимым. Мне кажется, так поступил бы на моем месте каждый адепт Света.

– Поверьте, Леди, так поступил бы далеко не каждый, – вполне серьезно ответил Абрамс, поднимаясь из кресла. – В наше время все меньше людей, осознающих свой долг перед городом. Мало кто понимает, каким трудом сохраняется мир в Эстере.


Сейдж и Абрамс словно ожидали от меня какой-то реакции. Не понимая, к чему ведут эти двое, я мысленно поблагодарила маму за то, что она заставила меня надеть пиджак. Я не знала, что говорить, но хотя бы выглядела серьезно. Заметив мучительное недоумение на моем лице, Вергилио Сейдж снова улыбнулся:

– Тали, мы не отправляем вас на эшафот. Успокойтесь, публичные казни остались в прошлом. По крайней мере, вам это точно не грозит. Но ближе к делу.

Декан посмотрел на Верховного Хранителя.

– Леди, мы и дальше будем наблюдать за вашими успехами. Но уже сейчас готовы сделать вам предложение.

– К-какое предложение? – еле слышно спросила я.

– У вас огромный потенциал, Тали, – ответил Вергилио.

– И поэтому со следующего курса вы начнете обучаться в академии не только как обычный студент, – Джошуа выдержал небольшую паузу. – Но и как кандидат на пост будущего Верховного Хранителя.



* * *





notes


Сноски




1




Поколение – сто лет. – Здесь и далее примеч. авт.





2




На небосводе этого мира две луны: большая и малая. Двулуние – пятидневный будничный цикл. Потом одна луна прячется за другую и наступает однолуние – двухдневные выходные.