Высшее магическое образование

– Вроде терпимо, – ответил я на автомате и только после этого развернулся, чтобы посмотреть на нее. – Равенство полов в действии, да? – прокомментировал я ее черный боевой костюм. – Выглядит неплохо.

– Та еще гадость, но… – окинула она меня взглядом, – всяко лучше, чем на тебе.

– М-да… Выбирать не приходится, а после твоих слов я как-то не хочу совсем без защитного снаряжения.

Подойдя к терминалу, я посмотрел, что он нам предлагает. Выбор состоял из трех типов тренировок. Первой шла тренировка на командную работу – это та, с которой мы первую неделю мучились. Вторым пунктом шла индивидуальная тренировка – в описании для меня было написано про постройку и взлом защитных заклинаний. Третьей шла опять командная тренировка, но на этот раз вместо защиты столба целью была нейтрализация вражеской команды.

– Ну, поехали, – сказал я, запуская третий вариант.

Тренировка получилась разочаровывающей. В качестве противников нам достались те же роботы, что были на пикнике. С той лишь разницей, что они пользовались составными защитными заклинаниями. Сконцентрировавшись на одном, мы в итоге смогли его завалить, но на перегрузку его защиты ушло столько маны, что мы решили сдаться.

– Прервать тренировку! – прокричала Кали.

Роботы прекратили нападение и потащили своего изрешеченного коллегу на починку. Интересно, они и по лестнице своего коллегу будут тащить за ноги?

Раскиданные Кали шарики прилетели обратно. Она их собрала, и мы вернулись в аудиторию.

– Предлагаю пока сконцентрироваться на индивидуальных тренировках, – высказал я свое мнение. – А то от командной одни расходы и мало толку.

Не знаю, в чем эта тренировка заключается для них, но от меня, похоже, ожидается, что я взломаю щиты роботов.

– Поддерживаю, – высказала Кали.

– Со-согласна, – подала голос Идзуми.

Индивидуальная тренировка была легче. Такой же робот, но только один, да и щиты на этот раз попроще. Надо было определить тип щита и взломать его. При этом робот не стоял на месте, а если проходило достаточно времени, то он сменял свой щит, заставляя начинать сначала.

С большинством простейших щитов я справлялся, но вот на взлом составных знаний пока не хватало.

Потратив пару часов на индивидуальную тренировку, я вернулся к себе в комнату и продолжил чтение «Принципов». Следующие три дня я только и делал, что изучал разные типы защитных заклинаний и способы их взлома.

Это привело к тому, что я сумел прописать Элле все «пробы», а также заклинания защиты и взлома, что вычитал в «Принципах». Благо там были представлены примеры и алгоритмы, так что большую часть Элла смогла считать напрямую. Другое дело, что теорию их построения придется учить отдельно, и за пару дней с этим не справиться – там фактически энциклопедия. Впрочем, это не мешает мне тренироваться использовать их на практике, чем я, собственно, в выходные и занялся.

Утром субботы, после тренировки с Идзуми (которая, помимо рукопашного боя, помогала мне осваивать «Рывок»), я решил повторить индивидуальную тренировку по определению и взлому щитов. За два часа меня уже настолько утомил процесс «проба – определение заклинания – подбор отмычки», что захотелось этот процесс хоть как-то автоматизировать – в бою важна каждая секунда.

Первым делом я отправился в библиотеку, чтобы узнать, имеются ли в этом направлении готовые решения. К моему великому удивлению, фактически – ничего разумного не было. Порывшись немного в архивах, я узнал и причину такого положения вещей. Точнее, причин было несколько, но все они были связаны между собой.

Взлом заклинаний стал возможным только благодаря изобретению ТПМ и систематизированию знаний по магии. Традиционно щиты не взламывались, а истощались, пока мана в защите не закончится, или перегружались. Такая область, как «взлом заклинаний», и люди, специализирующиеся на этом, появились только в последние сорок лет. Нет, взламывать заклинания умели и раньше, но не всем школам магии это было доступно, да и не любые заклинания они могли взламывать. В течение предыдущих сорока лет знания в этой области накапливались, но большинство из них до сих пор разрознены и засекречены. Иными словами, попавшая ко мне в руки книга – это просто клад. Без чего-то подобного просто невозможно собрать сколь бы то ни было универсальное заклинание взлома.

Еще одной причиной отсутствия автоматизированных заклинаний взлома являются потребности по количеству и чистоте маны. Согласно расширенной теореме «Принципа Кингсли», для взлома оптимально составленного заклинания требуется мана равная или рангом выше, чем мана заклинания. Заклинание для взлома (не перегрузки, а именно взлома) оптимально построенного В-рангового щита потребует маны ранга В или выше. А вот если надо будет взломать два разных В-ранговых щита, то придется составить заклинание, способное управлять разными В-ранговыми модулями, что потребует маны ранга А. Есть нюансы и способы обхода этих проблем, но для большинства магов использование таких заклинаний – непозволительная роскошь. Проще, а в большинстве случаев и дешевле, эту защиту истощить. Вот и получается, что все исследования на эту тему оседают в архивах под грифом секретно и там же забываются.

Получалось, что желаемое заклинание мне придется разрабатывать практически с нуля. С одной стороны, это довольно печально и потребует больших усилий, но с другой – это означает, что если у меня получится, то моих противников будет ожидать большой сюрприз. Естественно, разумнее было бы для начала изучить «Принципы», но до соревнования только две недели, а я очень хочу его выиграть.

За прошедшую неделю я даже на отработку ни разу не ходил – накопители заряжал, но не сдавал. Если я попаду в тройку, то отработку снимут, но сомневаюсь, что отработанное мне компенсируют. Меня же жаба задушит за отданную впустую ману (а после этого еще и Элла мозг вынесет). Учитывая «Принципы», пусть и призрачный, но шанс на попадание в тройку лидеров есть, а за две недели утечка маны будет столь минимальной, что даже если не выиграю, то практически ничего не потеряю.

Хм. Что-то я отвлекся. В общем, открывшиеся возможности меня так захватили, что я всецело поддался импульсу и с головой ушел в проектировку новых заклинаний. Первое заклинание, что у меня получилось, по идее, могло определить и взломать любой щит, описанный в «Принципах». К сожалению, только «по идее»… Первый блин вышел комом, и у заклинания присутствовал один малюсенький недостаток: ему требовалась мана «направления» чистотой выше девяноста девяти и семи процентов, что равносильно рангу S. Это значит, что в обозримом будущем применить его ни я, ни кто другой не сможет. Магов, способных создавать ману «направления» ранга S, на земле пока не существует.

После него получились более актуальные на данный момент результаты. Их я достиг, упростив некоторые части упомянутого выше заклинания. Первым шло заклинание, обозванное Эллой как «Открывашка»: оно способно взломать практически любую защиту ранга В или ниже – против мелких «консервов» поможет, но против более серьезных защит от него толка не будет.

Именно для таких «более серьезных защит» я и пытался создать последнее заклинание. К тому времени фантазия уже кончилась, и заклинание назвали первым словом, что пришло в голову – «Отмычка». С этим заклинанием пришлось работать дольше всего. Количество требуемых модулей было слишком большим. Простое объединение не давало желаемых результатов – заклинание было все еще слишком сложным, и его нельзя было воспроизвести маной ранга А. Я пытался их объединить и так и эдак, но у меня ничего не получалось.

Поняв, что с наскока проблему не решить, я углубился в изучение кода проб. Проблема оказалась на удивление простой, а вот с решением возникло затруднение. Дело в том, что пробы и остальные заклинания в «Принципах» были получены из разных источников и разных школ магии. В некоторых случаях конвертация этих заклинаний в единую школу прошла… скажем так, не совсем оптимально. Для обычного применения, может, и нормально, но при объединении в общую схему ошибки накладываются, делая заклинание неподъемным.

Чтобы решить эту проблему, мне пришлось вручную перерабатывать и оптимизировать сотни проб. На первый взгляд, задачка выглядела как проект на все лето, но меня спасло три фактора. Первое и самое главное – большинство проб в «принципах» было изначально создано для школы «направления» и в модификациях не нуждалось. Второе – изученные мною ранее заклинания из библиотеки давали примеры правильной структуры и конвертации, позволяя ускорить процесс переработки. И третье – некоторые школы, из которых оригинальные плетения проб были добыты, повторялись чаще других, что упрощало переработку повторяющихся модулей.

Впрочем, все эти факторы лишь перевели задачу из раздела «нерешаемая» в раздел «долго и нудно». Завершив «Открывашку» и наброски для «Отмычки» (сама схема была готова, но в ней не хватало почти сотни разных проб, которые я не успел переделать), я уже собрался продолжить переработку проб, но Элла меня отвлекла:

– Никуда не опаздываешь?

Когда я проверил часы, до меня дошло, что я просидел за всем этим делом, не вылезая, два дня. Нехило время пролетело… И что мне теперь делать? В двенадцать будет лекция. Очень хочется прогулять, но боязно. Если я сейчас лягу поспать, то к двенадцати точно не проснусь. Что ж, придется топить себя в кофеине…

За оставшиеся два часа я успел переделать еще пять проб и отправился на лекцию. К сожалению, кофеин меня не спас. Я точно помню, что ко мне обращались, и даже не раз, но что я отвечал, вспомнить не могу. Впрочем, ничего про речь профессора я тоже вспомнить не смог. Как только нас отпустили, я, извинившись, поплелся спать. Вроде даже дошел…

Проснувшись на следующий день, я первым делом отправился вымаливать прощение у Идзуми – сам ведь попросил меня тренировать, а тут, без какого-либо извещения, два прогула. Процесс вымаливания прощения вышел необычным. Идзуми на меня явно обиделась, отговорка «увлекся и не заметил, как два дня прошло» не произвела на нее должного впечатления, но, невзирая на это, было вполне заметно, как она обрадовалась. В начале тренировки она дулась и явно на мне отыгрывалась, но ближе к концу смягчилась и была в благостном состоянии духа и даже позволила угостить себя завтраком в качестве извинения.

– Что с тобой вчера произошло? – присоединилась к нашему завтраку Кали.

– А что было не так?

– При взгляде на тебя мне вспоминались фильмы про зомби.

– Не знал, что ты такими увлекаешься.


– В том-то и дело, что не увлекаюсь, – строго посмотрела она на меня.

– Немного увлекся и два дня не спал, – пожал я плечами.

– Стоило того? – заинтересованно глянула она на меня.

– Вот и узнаем, – улыбнулся я.

Пусть «Отмычка» еще и не доработана, но благодаря «Открывашке» индивидуальную тренировку я проходил теперь без проблем. Внешне заклинание ничем не отличалось от «Ледяной иглы», но любые свитые роботами защитные заклинания им пробивались, словно были сделаны из тонкой бумаги.

Кали с Идзуми тоже управлялись со своими упражнениями, и мы возобновили командные тренировки. Теперь щиты роботов не были чем-то непреодолимым. Причем это касалось не только меня. Если я эти щиты взламывал, то Идзуми каким-то образом их пробивала руками. Кали же наловчилась раскидывать по полю мины: когда робот оказывался слишком близко, то железный шарик пробивал его насквозь. Так как шарик был уже внутри щита, то и щиты робота на него не реагировали.

Невзирая на индивидуальные успехи, командное упражнение актуальности не потеряло, а перешло на новый уровень. Теперь на первый план выходила проблема видимости. После того как мы стали справляться с роботами один на один, они сконцентрировались на засадах и прятках в тумане. Ко всему прочему деревья препятствовали работе локаторов, и найти их можно было только на близком расстоянии.

Насколько мне было легче взломать щиты, настолько Идзуми с Кали быстрее находили роботов. Если быть точным, то Идзуми просто подпускала робота к себе и, ускоряясь темпоральной магией, выносила до того, как он успеет что-либо сделать. Кали же просто разбрасывала железные шарики минной сетью, и когда робот касался этой сети, то шарик, которого он коснулся, пробивал его насквозь.

Закончив тренировку, я отправился дорабатывать «Отмычку». Это заняло у меня две недели. Точнее, переработка проб заняла неделю, а после этого еще неделя ушла на доработку самого заклинания и улучшение моей версии «Ледяного копья». Идея заключалась в том, что «Отмычка» создавала град «Ледяных игл» с пробами. При попадании в щит противника Элла получит от них данные по характеристикам этого щита. После этого она выберет из базы данных «Принципов» алгоритм взлома щита и пропишет его в «Ледяное копье» или «Ледяную иглу». Звучит просто, но для этого пришлось покопаться в схеме «копья», чтобы эти изменения можно было внести быстро во время боя. Благо пример, как это делать с «Ледяной иглой», уже был в «Принципах». К сожалению, больше одной пробы или «Отмычки» мне в «копье» не впихнуть, но это вряд ли понадобится – только если противник спрячется за несколькими щитами, что в условиях настоящего сражения довольно проблематично.

Все, к тренировке я подготовился, как мог. Теперь остается надеяться, что этого хватит.





Интерлюдия

Юкико Сакур Ай




Юкико было противно. Она точно знала, что завтра будет покушение, но поделать с этим ничего не могла. Если просить помощи или не приходить на тренировку, то это равносильно признанию в трусости (ситуация с Ворониным другая – он сам помощь предложил). Именно из-за таких ситуаций она ненавидела необходимость «держать маску».

Маразматичность ситуации заключалась в том, что сестры должны поддерживать реноме и «аристократов древнего рода» и «слабых женщин, нуждающихся в защите» одновременно, а страдать от этого должны их защитники, попадающие первыми на линию огня. Тот факт, что оба пункта не очень сочетаются, никого не волновал. Если за нарушение первого на сестер накинутся союзники клана, то за нарушение второго замучают свои же.

Как Воронин и обещал, больше он к сестрам не приближался, что слегка успокоило их телохранителей и опечалило Юкико. Ацуко же этому заметно обрадовалась…

Как она может так относиться к людям? Как они могут к ним всем так относиться? Все для рода… Как же легко все эти девизы исказить. При желании, ими можно любую подлость оправдать.

Невзирая на грустные мысли, Юкико утешала себя хотя бы тем, что они могли за себя постоять. Появись такая надобность, «слабые, нуждающиеся в защите девушки» и городок с лица земли снести могут. С защитой себя любимых они и без «защитников» способны справиться. По крайней мере, так они думали.





Интерлюдия

Джинхей и Баожей Цянь




Вот для Цяней и наступило время настоящего теста на профпригодность. В том, что завтра будет покушение, они были уверены, и сделать с этим тоже ничего не могли.

– О чем задумался? – спросила Бао.

– Да вот… – грустно протянул Джин, нервно отбивая пальцами по столу мотивчик. – Получается, надежнее всего выбить Сакурай как можно быстрее.

– Мы же договорились: только в крайнем случае, – нахмурилась Бао.

– А если не самим? – вскинул Джин бровь.

Бао задумалась над предложением, но взвесив все за и против, покачала головой.

– Нет. Слишком рискованно.

– У тебя есть план лучше? – пожал Джин плечами. – «Понаблюдать и посмотреть, что будет» – это не план. Кто убийца, мы до сих пор не знаем.

Невзирая на отповедь Воронину, Бао была отнюдь не так самоуверенна, как хотела казаться. Да, они успешно защищали сестер от несчастных случаев и постоянных попыток отравления, но это не приближало их к разгадке личности виновника. Играя постоянно от обороны, рано или поздно, но убийца добьется своего.

Контракт с Дайкоку давал им небольшую страховку, но в остальном ситуация выглядела довольно угрюмо. Бао очень тянуло принять предложение Воронина. Даже возможное недовольство бога не такая уж большая цена за обретение дополнительного союзника, в котором можно быть уверенным. Проблема была в том, что даже дай он клятву, она не могла быть уверенной, что он не изменит своего мнения позже, да и захочет ли он помогать им вообще? Не имея права на ошибку, она попыталась уговорить его держаться подальше от сестер.

Если им повезет, то Воронин послушает совета и вместе со своей командой будет держаться подальше от сестер во время испытания. Тогда сестры будут вне досягаемости для двоих из четырех основных подозреваемых. Ей хотелось поверить Воронину, но она была обязана принять во внимание все варианты.