Высшее магическое образование

Удар и блок.

– Ради рабского поклонения семейным традициям?

Удар и блок.

– Зачем ты это все устроила?

Очередной пинок впечатал Ацуко в стену, и Юкико нависла над ней, приставляя катану к горлу.

Ацуко вжалась в стену с круглыми от страха глазами.

– Зачем? – повторила Юкико вопрос, но Ацуко его, похоже, не слышала.

– Прошу, не убивай меня, – прошептала Ацуко чуть ли не в слезах.

– Что? – удивилась Юкико перемене поведения.

– Хотя бы жизнь не отбирай… – продолжала Ацуко шептать в истерике с невидящим взглядом.

– Да что я у тебя, в конце концов, такого отобрала?! – продолжила допытываться Юкико с нетерпением. – Чего тебе так не хватает?

– …Взгляд, – наконец ответила Ацуко после паузы.

– Ты вообще видела, как на меня смотрят? Они же меня даже за человека не принимают. Чему ты завидуешь?!

– Мамин взгляд.

Лезвие Юкико задрожало, после чего она отпустила клинок. Он упал и со звоном разбился на ледяные осколки. Без слов Юкико подняла руки и медленно подалась сторону Ацуко. Та еще сильнее вжалась в стену от испуга, но убежать не могла. Не обращая на это внимания, Юкико присела и обняла ее.

Как же хорошо, что стеллажи здесь не из дерева, отметил я краем сознания, наблюдая за окончанием этого спектакля. Хранилища бронированы на совесть, но, боюсь, используй они «шизик» или нормальный накопитель, то библиотеку (а по совместительству и нас) это уже не спасло бы.

Словно дожидаясь этого момента, Трикстер уклонился от очередной партии «Ледяных игл», сделал подсечку Бао, откинул ее в сторону и кинулся в сторону сестер.

Создав «копье», я преградил его путь и активировал подготовленные ловушки.

Со всех сторон в Трикстера устремились десятки вращающихся ледяных лезвий. Он попытался увернуться, но лезвий было слишком много. Они его уже практически нанизали на себя, когда он растворился в воздухе. Не попав по цели, лезвия закрутились в вихрь, который спал через несколько секунд, явив нашему взору совершенно невредимого Трикстера.

Он сконцентрировался на сестрах, сидящих за мной, и именно это стоило ему победы – сзади в него влетела Бао и проткнула кинжалом.

Мгновение, и картинка кардинально сменилась. Словно посредине сцены одного актера заменили на другого. В один момент Бао стоит за Трикстером, проворачивая кинжал в ране, а в следующее мгновение вместо Бао там стоит Ацуко, с удивлением проворачивая кинжал в ране Трикстера. Самого Трикстера тоже будто подменили – словно сделанный из льда, он начал терять форму и таять, точно так же, как и двойник на пляже.

Не понимая, что происходит, я обернулся и не поверил своим глазам. Бао сидела на полу, с окровавленным кинжалом, выпирающим из ее груди в области сердца, и широко раскрытыми от удивления глазами. Трикстер, вылезший из тени, находящейся за ней, вытащил кинжал и нанес повторный удар в затылок. С опустевшим взглядом Бао упала, отпуская свой браслет, который принялся сиять и потрескивать. Темная пленка окутала Бао с Трикстером, и из браслета вырвалось большое количество молний, заполнивших весь кокон синим светом, сквозь который ничего не было видно. Спустя десять секунд свет исчез, и кокон опал, оставив после себя только «тающий» труп Трикстера и обугленный труп Бао.

Юкико и Ацуко с непониманием смотрели на труп Бао, а я чувствовал опустошение. Мне не хотелось ни о чем говорить. Чтобы отвлечься, я посмотрел на знак Велеса – он указывал вниз. Что ж, значит, мои дела еще не закончились.

– Вы как, в порядке? – спросил я у них, переборов тошнотворные позывы от запаха горелого мяса.

– В… – начала говорить Юкико, но тут же отвернулась и ее вырвало.

– А ты? – повернулся я к Ацуко.

Та кивнула, но ее лицо заметно позеленело и, прикрыв рот руками, не решилась ответить. Они явно не в том состоянии, чтобы продолжить убивать друг друга.

– Ладно. Тогда я оставлю вас и пойду закончу то, из-за чего я сюда, собственно, пришел.

Заменив накопитель, я встал на платформу лифта, который доставил меня в маленькую комнатку с четырьмя металлическими затворками. Выбирать не пришлось – одна из них была открыта. Черный пол, металлические стены и мягкое синее освещение были один в один как в коридоре перед кабинетом профессора Дарко.

Коридор не был длинным и заканчивался закрытой дверью. Я подошел к ней и неуверенно остановился. Неуверенность заключалась не в том, чтобы идти или не идти. Нет. Такой вопрос у меня в голове даже не появлялся. Волновало меня другое – справлюсь или нет? Если мне даже с копией в одиночку не справиться, то что уж говорить об оригинале. Как бы там ни было, но мои размышления были прерваны самым бесцеремонным образом – дверь, что была за мной, закрылась, а та, что была спереди, открылась.

Первое, что бросалось в глаза, – это как Кали бежит вверх ногами по куполу за каким-то серебряным манекеном. Посреди комнаты был белый кокон человеческого размера, разделенный на две части. Вокруг этого кокона находились компьютерные терминалы, и за одним из них стоял Трикстер. Он взмахнул рукой, и кукла на мгновение зависла в воздухе. Этого мгновения хватило, чтобы Кали нагнала ее.

Дальнейшее действо я был вынужден пропустить – Трикстер обернулся и посмотрел в мою сторону. Он вытянул руку и сжал ее в кулак. Стоило ему это сделать, как воздух вокруг меня затвердевает, и «длань», защищавшая меня, исчезает. Воздух сжал меня, словно стальные тиски, и не давал пошевелиться. Тем временем Трикстер достал из своей перевязи нож и без видимого усилия кинул им в меня. Весь мой взор заполнил вид этого матово-черного кинжала.

Нет!

Так просто я не сдамся!

– Элла, «длань»!

Новая «Длань ветра» заняла место старой. «Рывок», и я вырвался из захвата Трикстера. Кинжал пролетел мимо, но стоило мне остановиться, как Трикстер оказался передо мной и замахивался кинжалом. Я отпрыгнул «Рывком» обратно, но Трикстер догнал меня и вновь напал с кинжалом.

«Рывок», «Рывок», «Рывок».

Остановившись, я свил «Ледяное копье» для защиты, но Трикстер моментально настиг меня и напал. В последний момент он замер, и я заметил множество черных снарядов, летящих в него. Маленькие шарики замерли на расстоянии вытянутой руки от него и упали на пол бесполезными бусинками. Трикстер медленно обернулся.


У серебряной куклы словно отключили питание, и она лежала бесформенной грудой на полу. Рядом с ней стояла Кали, и вокруг ее вытянутой правой руки вращались маленькие черные шарики, не оставляя сомнений в авторстве выстрела.

– Значит, так ты решила? – спросил Трикстер, разворачиваясь к ней и убирая кинжал обратно в перевязь.

– Можно подумать, ты меня собирался оставить в живых! – Кали достала из-за пазухи мешочек с шариками и запустила их вращаться вокруг себя, добавляя к предыдущим.

– Какая теперь разница? – пожал Трикстер плечами. – Ты мне не оставила выбора.

Трикстер достал из пояса металлическую карточку, а Кали присела, словно спринтер. С треском и вспышкой синяя молния окружила ее кольцом. В этой вспышке все ее шарики превратились в черную пыль, которая быстро сконцентрировалась у ее рук в аморфное подобие ножа. Дальнейшие события произошли настолько быстро, что я успел заметить только несколько кадров.

Вспышка, и Кали уже рядом с Трикстером. Черная пыль в форме меча, сопровождаемая синей молнией, понеслась в Трикстера. В следующее мгновение Трикстер оказался за Кали, и сгусток тьмы в форме стрелы сорвался с его руки, устремившись в нее. Мгновение, и она в воздухе перед Трикстером, пинает его в голову. Тот даже не попытался увернуться. С невозмутимым видом он просто развернул карточку в руке вверх ногами.

Гигантская тяжесть обрушилась на мои плечи. Проигнорировав «длань», она вдавила меня в пол, и, не удержавшись на ногах, я упал. То же самое произошло и с Кали. Не доставая буквально нескольких сантиметров до Трикстера, ее впечатало в землю, а «меч» рассыпался по полу песком.

Обновить «длань»… Что? Ничего не случилось? «Рывок»… Никакого эффекта. «Рывок», «Рывок», «Рывок»… Бесполезно. Может, хотя бы «Ледяная игла»… Тоже нет. Заклинание активируется, но ничего не происходит. Словно мана уходит в пустоту. Что происходит?

– Экстренная ситуация! Угроза носителю! Рекомендуется вмешательство… Принято. Поиск подходящего варианта…

Тем временем Кали тоже пыталась вырваться, но также безуспешно. Искры и молнии опоясывают ее синим коконом, но Трикстер, словно не замечая этого, подбросил один из своих кинжалов, и тот полетел дугой прямо в шею Кали.

– Надо же, – произносит смутно знакомый женский голос. – Для разнообразия приятный сюрприз… Придется немного подкорректировать планы.

Внезапно я понял, что весь остальной мир остановился, и тяжесть больше не приковывает меня к земле.

– Хотя справедливости ради стоит отметить, что количество ключевых изменений уже столь велико, что вреда от неведения, возможно, будет больше, чем пользы, – продолжил женский голос, а я все никак не мог понять, где я его слышал.

Я поднял взгляд, чтобы найти обладателя этого голоса. Посреди воздуха парила молодая женщина в белом платье. Рукава были столь тонкими, что можно было увидеть ее бледную кожу, а подол был, наоборот, настолько длинным, что ног не было видно совсем. Легкое свечение опоясывало ее фигуру, и только черные волосы контрастом выделялись на этом фоне.

– Ну что, поговорим? – опустилась она передо мной.

– А сейчас точно самый подходящий момент? – неуверенно кивнул я на Трикстера и Кали.

– Именно! Не позже и уж точно не раньше. Именно сейчас, – обворожительно улыбнулась она. – Перед тем как продолжить, давай сменим обстановку.

Она взмахнула рукой, и мы оказались сидящими посреди зеленой поляны за чайным столиком. Вокруг нас парили стеллажи с книгами, а вдали был восход солнца, который окрашивал все в золотой цвет.

– Да. Так заметно лучше, – кивнула она, довольная собой. – Вернемся к разговору. Времени у нас хватит, но лучше его впустую не тратить. Так что задавай свои вопросы.

– Для начала, может быть, представишься?

– Хм… Так будет действительно проще, – улыбнулась она. – Можешь называть меня Эллой.

Теперь я понял, почему голос был знакомым. Это тот же голос, что я слышу из своего ТМП каждый день, но теперь он более мелодичный и более… Взрослый, что ли?

– Ясно… – протянул я. – В смысле, что совсем ничего не ясно. Какое отношение ты имеешь к моей Элле?

Подпирая пальцами щеку, она немного наклонила голову.

– Думаю, правильнее всего будет сказать, что она часть меня, – пояснила она спустя несколько секунд раздумий. – Если тебе важны детали, то она обучающая программа, составленная на основе меня.

Манеры речи у них действительно схожие, так что это косвенно подтверждает ее слова. Вторым доказательством является то, что появилась она практически сразу после того, как моя Элла предупредила об экстренной ситуации и потребовала вмешательства.

– Значит, ты следишь за работой моей Эллы, и это именно у тебя она спрашивала разрешения на вмешательство сейчас?

– Да, можно и так сказать, – подтвердила она мои умозаключения.

У меня в голове одновременно роилось множество вопросов: «где мы сейчас?», «что случилось с Трикстером и Кали?» и многие другие. Мне очень хотелось получить ответы на все эти вопросы, но я слишком долго ждал этого момента. Я хочу, наконец, узнать, чего добивалась Элла. А раз моя Элла – это часть этой…

– Кто ты? Откуда ты появилась и каковы твои цели? – задал я вопрос, который мучает меня на протяжении уже почти десяти лет.

– Это будет немного сложно объяснить, – ответила она, слегка нахмурившись. – Хотя сейчас уже можно, да и более подходящий случай вряд ли подвернется в ближайшем будущем. История будет слегка запутанной, но постарайся не потеряться.

Я кивнул.

– Довольно сложно определить, где в этой истории начало, а где конец, – начала она рассказ. – Начну с того, что является началом для меня. Дело было в две тысячи сто шестьдесят девятом году. Тогда в кладовую царской семьи на Марсе пробрался террорист, находящийся в международном розыске, известный под псевдонимом Ворон.

После каждого предложения у меня возникало по десятку новых вопросов, но я терпел. Ровно до последнего слова.

– И это был…

Посмотрев меня, она медленно кивнула.

– Да, ты правильно понял. Это был ты. Так вот, – продолжила она рассказ как ни в чем не бывало, – со своими друзьями он ограбил кладовую русской царской семьи. Они украли контейнер с кристаллом памяти для компьютеров двадцать первого века.