Выжить в лесу Междумирья

Вельд от всего сердца надеялся, что тот не травмировался, и мысленно пообещал при первой же возможности много раз его поцеловать, а глупую хозяйку укусить.

– Надо было сказать джинну, что хочешь посоветоваться с нами! – психовала Вальдия. – Ты легкомысленный, упрямый и… от тебя воняет!

– Вы ошибаетесь, сильно ошибаетесь! – храбро заступилась за Вельда маленькая Альвина. – Сегодня я поняла, что такое «воняет», а принц только пахнет!

– Я искупаюсь, если вы отвернетесь.

– Мой мальчик, они отвернутся, как смогут, – сказала Люцинда. Ее глаза смеялись, но пристально смотрели на Вельда и, казалось, спрашивали: «Почему ты не все рассказал?»

Вельд кивнул Чалому, и они отправились к ручью. Через некоторое время они с удивлением заметили, что гномы вразвалочку идут за ними.

– Феи пытаются отвернуться, но у них плохо получается, – объяснил Терней. – Гномы никогда не бросают товарищей в беде, поэтому мы твердо решили тоже купаться.





Глава 7

Принц Фиолетового океана




По Ничьей земле продвигались медленно, несколько раз приходили к местам былых сражений. Вельду не хотелось останавливаться, однако он не спорил с Вальдией, когда она объявляла привал.

Феи-воительницы, разбившись на небольшие группы, бродили среди скелетов погибших воинов и пытались угадать детали битвы: кто напал, в чем была ошибка побежденных, какие части тела у сражавшихся существ наиболее уязвимы. С особенным интересом рассматривали оружие.

Однажды Вельд спросил, почему кентавры и медведеобразные существа напали друг на друга. Вальдия, удивленная таким глупым вопросом, ответила:

– Они были отважными воинами.

В сумерках отряд вышел к большой поляне, на которой лежали около двадцати недавно погибших существ: двуногие амфибии, пониже людей, узкоплечие, с тонкой белесой чешуей, у некоторых жаберные пластины еще шевелились. Вельд встретился глазами с Люциндой, и она покачала головой: спасти умирающих было невозможно, или мудрейшая не хотела этого.

Вооружены они были короткими костяными копьями и зазубренными костяными ножами. Раздвоенные, у многих далеко высунутые, языки наводили на мысль, что амфибии ядовиты. Своему природному оружию в решающие моменты они доверяли больше, чем сделанному трехпалыми, по-видимому не очень искусными руками, – большинство копий и ножей остались за спиной в оружейных мешках, похожих на колчаны.

Принц нигде не увидел крови. Вероятно, оружием врагов амфибий также был яд. Непонятно было, с кем амфибии сражались. Победители забрали тела своих погибших – трудно было представить, что два десятка воинов не смогли поразить никого из врагов.

Посередине поляны стоял единственный походный шатер, сделанный из светлой чешуйчатой кожи, которая подозрительно напоминала кожу самих амфибий. Вероятно, нравы у этого народа были суровыми.

Люцинда и Вальдия пришли к выводу, что среди погибших амфибий не было командира отряда, но не могли этого объяснить. Народы, случайно встречавшиеся в Ничьей земле, не думали о продолжении отношений и не брали пленных, хотя, возможно, на этот раз встретились давние враги.

Феи не торопили принца, который должен был первым войти в жилище одного из вождей другого народа. Вельд с тоской взглянул на Чалого, позубоскалил с Лиандой. Потом постоял с гномами, те как бы между прочим сказали: мол, папа учил их никогда не делать того, что не хочешь. Вельд ответил, что его папа также следовал данному принципу, насколько это было возможно во враждебном, ехидном окружении. Тем временем во все более ехидном окружении становились заметными признаки нетерпения. Крепкие, серьезные маленькие ребята по очереди посоветовали принцу:

– Не обращай внимания, пусть хоть лопнут от злости!

– Дедушка перед походом сказал нам: «Не слушайте, что феи о вас и вообще о гномах будут говорить».

– Чалый поглядывает в нашу сторону и уже три раза закрывал свои огромные, грустные глаза. Он хочет, чтобы ты тоже так сделал.

Благодарно кивнув, принц вздохнул. Ему понравились все советы, но почему-то было ощущение, что ему не позволят ими воспользоваться. Правда, он был неприятно удивлен, когда к нему направилась именно Ингрия.

– Мой принц, я пойду с тобой, чуть позади. Ни одна змея не сможет тебя укусить, если я буду рядом!

Прекрасные очи Ингрии смотрели на Вельда… он трусливо начал врать себе: «С нежностью сестры, с материнской заботливостью, как старые товарищи перед боем». На мгновенье он забыл, что феи умеют читать мысли, и не сразу понял, почему Ингрия улыбнулась и сказала:

– Примерно так.

Пригнувшись, принц вошел в шатер и, когда вновь поднял голову, с трудом удержался, чтобы не отпрянуть. Глаза невероятно толстой, расплывшейся амфибии смотрели на него с безнадежным отчаяньем и ненавистью.

Раздался приглушенный, вкрадчивый голос Ингрии:

– Ящер, высуни язычок!

Вероятно, рептилоид понял, кто для него по-настоящему опасен, и смотрел мимо принца.

– Как ты меня убьешь?

– Ты будешь жить, – ответил Вельд, хотя вопрос был явно не к нему.

– Вряд ли, – возразила Ингрия.

– Будешь. Никого не слушай, – для убедительности Вельд покачал головой, – я здесь главный!


Рептилоид перевел взгляд на принца.

– Тогда почему женщина осмеливается говорить?

– У нее приятный голос, поэтому я редко приказываю молчать. Тебе сильно мешает, что она говорит?

– Нет, я умею не слушать посторонние звуки.

– Глупые, жалкие неудачники! – сказала Ингрия, если передать ее долгое шипение коротко и приличными словами.

После этого Вельд поклонился и представился:

– Я – Вельд, принц королевства фей!

Сидящий необъятный толстяк мучительно закряхтел и пошевелился, изображая поклон.

– Я – Румфий, принц Фиолетового океана!

– Ваше высочество, могу я узнать о цели вашего путешествия? – спросил Вельд.

– Маменька задолбала: женись да женись, – объяснила фея, – а свету белого еще и не видывал.

– Да, – ответил рептилоид, – у благородных лаутерийцев принято до женитьбы посмотреть на мир. Ваше высочество, могу я тоже узнать причину ваших странствий?

– По воле демонов и повелению матушки я должен убить изгнанницу, которую люблю… или когда-то любил.

– Мудрое решение, – одобрил рептилоид. – Если не уверен, что выдавил из своего сердца любовь, то лучше ее убить, ибо не следует принцу, отравленному столь страшным ядом, вступать на престол.

– Твари! – примерно так сказала Ингрия.

Вельд согласился:

– Парни из Нижнего мира – вредные и позорные!

Ингрия почему-то онемела и некоторое время не вмешивалась в мужской разговор.

– Кто на вас напал?

– Я проснулся и с помощью рабов приготовился к принятию завтрака, когда воины сообщили, что заметили какое-то полупрозрачное существо. Естественно, я приказал убить существо и принести мне, ведь мясо воинов и рабов приедается и хочется чего-нибудь необычного. Затем, анализируя крики и стоны, я вынужден был сделать вывод, что неизвестный враг перебил весь мой отряд… Кажется невероятным, но после вчерашнего ужина у меня во рту не было ни кусочка мяса! Ваше высочество, не могли бы вы распорядиться, чтобы в шатер принесли кого-нибудь из моих. Не совсем мелкого и посвежей?

Вельд долго молчал. Только когда фея коленкой слегка подтолкнула его пониже спины, чтобы принц почувствовал дружескую поддержку, приободрился и спросил:

– Вы принципиально не желаете выходить из шатра или хотели бы, но боитесь переутомиться?

– Сначала я терпеливо ждал, потому что еще никогда такого не бывало, чтобы я остался без завтрака. Время шло… у меня появились предчувствия, что обеда тоже не будет. Изредка воины и рабы стонали, мой желудок отвечал могучим урчанием, но как я мог до них добраться? Маменька рассказывала, что ходить я перестал вскоре после того, как научился, а последние два года я уже не ползал.

– Тебе надо немного похудеть, – сказала Ингрия, – тогда снова научишься ползать.

– Весьма дельный совет, – похвалил Вельд. – Я принесу меха с водой… можно и с вином, чтобы вы, худея, не испытывали жажду. Потом вы доползете до ручья и спокойно продолжите худеть. Однажды вам захочется встать на ноги, и потихоньку вы пойдете домой к маменьке.

– И дорогой невестушке! – ехидно заулыбалась Ингрия.

– Разумеется, – признал Вельд, – однако со свадьбой придется подождать, пока вы не поправитесь до необходимых для женитьбы объемов, а за это время много чего может случиться. Вполне вероятно, что невеста рассмотрит другие варианты, не требующие столь долгого ожидания.

– Нет, она дождется, – упорствовала в своем ехидстве фея, – все-таки принц!

– Не знаю, кто из вас теоретически прав, но практически это не имеет значения, – возразил рептилоид. – Когда маменька разрешила мне попутешествовать, мы съели невесту, чтобы зря ее не кормить. Надо будет – маменька найдет новую.

– По-своему правильно, – согласился Вельд, потому что не любил спорить.

– Глупые, жалкие неудачники! – что-то в этом смысле опять прошипела Ингрия.

– Ваше высочество, – сказал рептилоид, – я не хочу худеть… Ценятся в королевстве фей бриллианты и жемчуг?

– Да, как трогательные произведения детского творчества, – ответил Вельд с мягкой улыбкой. – Когда мои сестренки учились обращаться с волшебной палочкой, мы с папой должны были приносить речной песок, камушки, сосновые шишки, а каждый уголек, помнится, стоил три поцелуя – грабительская, бессовестная цена, но папа беспомощно разводил руками и утверждал, что такая уж нам досталась от дедушки.

– Не поймите меня превратно, все-таки мне кажется, что творения юных фальшивомонетчиц нельзя уподоблять настоящим драгоценностям. – Подождав с четверть минуты, рептилоид продолжил: – Ну хорошо… учитывая, что жизнь принца важнее всех государственных секретов, я расскажу, как Фиолетовый океан планирует захватить Мирное море и Свободные Обезьяньи острова.

Вельд пожал плечами:

– Не думаю, что в обозримом будущем я доберусь до Мирного моря и Свободных Обезьяньих островов, поэтому могу только надеяться, что они как-нибудь без меня отобьются.

– Я ведь не прошу многого, – теперь в голосе рептилоида слышалась обида, – восемь воинов и столько же носильщиков-рабов… можно даже рабынь – вот эта, например, с приятным голосом, выглядит достаточно выносливой.