Выжить в лесу Междумирья

– Милая, к сожалению, мы пропустили начало твоего рассказа.

– Проспали! – Кажется, это был голос Кирнии.

Удивительно, что никто не засмеялся. Впрочем, грубую и жестокую Кирнию в отряде недолюбливали.

Тира посмотрела в глаза Вельда, и он с облегчением вспомнил, что эльфины не умеют видеть мысли. Ему нравился ее открытый, доверчивый взгляд.

– Чудовище было очень высоким – намного выше тебя, мой принц, когда ты сидишь на Чалом. Я даже подумала, что монстр забрался на дерево, но его ноги… или руки стояли на земле: внизу они были широкими и лохматыми, как у медведя, а выше были тонкими и гладкими, на каждой из пяти конечностей было по пять-шесть колен или локтей… и сквозь него светила Луна.

Кирния прыснула.

– Потом, вытаращив глаза, он хорошенько рассмотрел нашу храбрую, маленькую Тиру и в ужасе бросился бежать, засунув одну руконогу в пасть, чтобы не вопить!

– Нет, – возразила Альвина, – его долго тошнило от твоего храпа. Наконец он засунул одну руконогу в рот и на четвереньках кое-как уполз!

– Он сделался чуть ниже ростом и прыгнул! – Глаза Тиры были такими, что Вельду захотелось взять ее на руки, как испуганную девочку. – Он перепрыгнул через наш лагерь и приземлился среди лошадей! Одна лошадь… мне показалось, это была кобылица Тэны, встала на дыбы. Он отпрянул и ударил или уколол ее. Я закричала и выстрелила из арбалета – стрела попала в его большую голову! Чалый и Ураган бросились к нему. Он прыгнул выше деревьев… больше я ничего не могу рассказать.

Раздались хриплые ругательства, похожие на рычание. Тэна, широко шагая, пошла к лошадям.

– Может быть, я его убила? – неуверенно сказала эльфина. – Если бы он снова прыгнул выше деревьев, я бы увидела.

– Не думаю, что его можно убить одной стрелой, – спокойно ответил Вельд, – и вряд ли он сильно пугливый. Он где-то неподалеку.

Взгляд принца нашел Вальдию. Опытная фея-воительница кивнула, принимая на себя организацию обороны лагеря.



Люцинда стояла, прислонившись спиной к старому вязу. Принц опирался ладонью о то же дерево. Они были в лесу, шагах в пятнадцати от поляны. Некоторые феи, расположившись у костров, смотрели в их сторону, явно осуждая такое безрассудство.

– Лошадь Тэны к утру встанет на ноги. – Люцинда пожала плечами. – Почему-то он не впрыснул яд, только уколол ее и отбросил.

– Несколько амфибий еще живы, ты не позволила Кирнии добить их, но твои целительные руки к ним не прикоснулись.

– Ты хочешь, чтобы толстяк-принц и другие амфибии умерли?

– Нет, но что я могу сделать? Я бы не стал мешать Кирнии. Во всяком случае, сейчас они бы уже не мучились.

– Кирния мало подходит на роль милосердного ангела, который протягивает руку умирающему… но даже не это главное. Я чувствую, что судьба амфибий решается могучими и таинственными силами. Нам нельзя вмешиваться.

– Тетушка, – сказал Вельд, и Люцинда улыбнулась, она была ему прапра… бог весть какой прабабушкой, но принц вслед за отцом называл ее тетей, в детстве их обоих дразнили тетиными хвостиками, и до четырех лет они отказывались засыпать иначе, как на ее коленях. Вельд подождал, пока душа Люцинды вернется из страны воспоминаний. – Камни рассказали о битве амфибий с прозрачным?

– Да, он издевательски легко уклонялся от копий и ножей, иногда разрешал… именно разрешал себя кусать, но яд амфибий на него не действовал или был ему приятен. После боя он ходил среди поверженных врагов, добивая некоторых из них, постоял возле шатра беспомощного принца и ушел.

– Странно, что он убивает не всех.

– Возможно, он считает себя неуязвимым, и ему нравится играть жизнями других.

– Наше волшебство может его остановить?

– Если он так быстр, как я думаю, то нет.

– Допустим, он захочет пару секунд постоять, чтобы спокойно рассмотреть очаровательных фей или решить, как получше наказать глупого принца за его потрясающее нахальство.

– Тогда удивленное или задумчивое выражение останется на лице прозрачного, пока он не покинет этот мир. Однако будем исходить из того, что мы встретились не случайно. Ему многое рассказали о нас. Он знает, что один курносый парнишка умен и осторожен. – Люцинда погладила щеку принца. – Ведь так? Ты мне обещаешь?

– Мы отправились в поход по воле демонов. Зачем им понадобился прозрачный – чтобы он как-нибудь нас поторопил? Вероятно, он просто гуляет, где хочет.

– Принц Фиолетового океана собирался продать тебе одну тайну.

– Тетя. – Вельд прижал ладонь феи к своей щеке. – Ты же не веришь, что он говорил правду?

– Ингрия успела заглянуть в его глаза перед тем, как они потухли. С тех пор она не подходит ни к Вальдии, ни ко мне. Похоже, несчастный толстяк был уверен, что владеет одной из тайн темных… Мой принц, мы видим только ближайшие фигуры на шахматной доске.

– Люцинда, мы не пешки, а воины све… пусть не света, но и не темных!

– Разумеется, – тихо ответила фея, но Вельду не понравилось, что она так быстро с ним согласилась.



Вельд еще не поднял арбалет, когда прозрачный исчез, но обе эльфины и многие феи успели выстрелить. Две стрелы попали в куполообразную голову. Из леса донесся удивленный, яростный рев, который вскоре перешел в рычание. Возможно, сначала прозрачный был намерен убивать играя, но теперь настроение у него изменилось.

Пытаясь подавить дрожь, принц подумал: «Для тебя он чересчур ловкий, но ты не один… Ох и геройские у тебя мысли!»

– Он похож на гриб-навозник на пяти тонких ножках.


Вельд кивнул, узнав голос Ингрии:

– Ты слишком долго поднимаешь арбалет, держи его наготове.

Принц снова кивнул:

– Я не мог представить, чтобы что-то живое двигалось с такой скоростью. Куда уж тут Урагану!

– Вельд, я должна тебе кое-что рассказать.

– Потом, дорогая, за чашечкой утреннего кофе.

– Нет, сейчас… я не доживу до рассвета, этот гриб пришел за мной.

Вельд надеялся, что ему удалось изобразить усмешку.

– Милая, не хочу тебя обижать, но твой маленький носик имеет какую-то ценность только для одного непутевого принца.

С бешеным ревом прозрачный вылетел из леса. Вельд успел выстрелить из арбалета, но вряд ли его стрела оказалась среди тех пяти-шести, которые поразили чудовище и заставили вновь отступить. Атака и бегство прозрачного длились не дольше, чем два удара сердца.

– Сестры! – Голос Люцинды был так спокоен, словно она говорила в библиотеке. – Очевидно, наши стрелы не нанесли прозрачному серьезных ранений, но к боли он не привык. Если мы еще раз отобьемся, он уйдет. В центр головы не стреляем – там у него костяная броня или что-то похожее.

Раздался властный голос Вальдии:

– Эльфины и Тэна, станьте рядом с принцем! Обе атаки были на него.

«Дождался!» – со стыдом подумал Вельд и хотел возразить Вальдии, но услышал шепот любимой:

– Только мы знаем, что он рвется ко мне!

Из леса донеслось жуткое шипение:

– Принц, ты по-прежнему будешь прятаться за девчонок или мы встретимся один на один?

Вальдия, опустив арбалет, бесстрашно подошла к краю поляны.

– Кто ты и что тебе надо?

– С тобой мне говорить не о чем, да и с принцем тоже. Если он мужчина, пусть идет ко мне, и мы разберемся, кому из нас жить дальше.

Вельд тяжело дышал, опустив голову. Ингрия и Тэна держали его с двух сторон, эльфины сидели у него в ногах.

Гном Терней изо всех сил крикнул:

– Трусливый псих, твой вес примерно равен весу всего нашего отряда! Ты против нас – это будет честный бой!

– Не мог бы ты встать на цыпочки или подпрыгнуть, чтобы я увидел, с кем говорю?

– Пусть я невысокого роста, но моя стрела торчит в твоей средней пятке!

– А я-то думаю, что это моя средняя чешется… Должен сказать, что ты на редкость меткий стрелок – еще никто не попадал мне в пятку.

– Гномы никогда не врут, поэтому признаюсь, что попадание было случайным. Вообще-то я целился тебе в глаз!

– Ты вроде бы охрип или мне кажется?

– Мой брат немного отдохнет. Теперь с тобой говорю я – гном Бурен. Тебе уже когда-нибудь объясняли, что ты тупоголовый смешной урод?

– Почему это смешной?

– Начнем с того, что у тебя нет задницы.

– Чего нет?

– Ты даже не знаешь, что это такое!

– Ладно, не буду спорить о том, чего не знаю, но только слепой крот может хрипло пищать, что голова у меня тупая! Ты не угадал – она плавно заостренная!

– Я, гном Верик, скажу тебе честно. По-своему ты прав, но мой брат тоже не ошибся.

– Подожди, что случилось с этими, как их… феями? Когда твой брат сказал про задницу, они начали падать одна за другой.

– Я и мои братья это не одобряем. Положение серьезное! Вероятно, мудрейшая тоже упала и сейчас с большим трудом идет на четвереньках, поэтому наша беседа длится удивительно долго.