Выжившие

Внезапно его наполнила скорбь, но не по себе, а по Тоби — парню, которого он не знал и от чьей смерти так быстро отрешился, обвинив его в неосторожности. Теперь Том видел реальность — скорость, с которой змея нападает из своего укрытия. Он представил, как Тоби падает, а тварь наносит удар, и почувствовал приступ стыда за то, что не испытывал сожаления в тот момент.

Но Тоби, по крайней мере, находился с ребятами, которые пытались ему помочь, несли его умирающего. Казалось, это судьба: если Тому суждено умереть, он будет один, и никто даже не узнает, как и почему это произошло. Он не хотел, чтобы так сложилось, но не мог не думать о том, что заслужил такой финал — закончить свою жизнь в одиночестве.





Глава 30




За прошедшие восемь лет Том много размышлял о смерти. Он часто задавался вопросом, увидит ли, когда придет его время, маму и папу — не в какой-то там жизни после смерти, а в свои последние мгновения. Он слышал, что некоторым это удавалось и помогало обрести уверенность, что с ними все будет хорошо.

Какое-то время Том сидел неподвижно — может быть, несколько минут, а может, и дольше, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Он отчаянно желал получить какой-нибудь знак присутствия рядом родителей, чтобы больше не быть одному, не оставаться сиротой. Глаза наполнились слезами — он осознал и признался сам себе, что хотел ощутить это последние восемь лет.

Почему-то Том вдруг вспомнил, как они с отцом бросали мяч в кольцо во дворе и как у того никогда не получалось сделать это хорошо. Летом перед автокатастрофой Том однажды вечером выглянул из окна спальни и увидел, как папа поднял баскетбольный мяч, лежавший на траве, и мимоходом сделал идеальный бросок через плечо, попав в кольцо. Сын сначала был поражен и только потом понял: все это время отец только притворялся, что не умеет играть, всегда давая ему возможность выигрывать.

Он улыбнулся воспоминанию, но его отвлекла муха, которая села прямо на место укуса на ноге. Том смахнул ее и одновременно заметил, что его сердце уже не колотится как бешеное. Подросток взглянул на часы, но не смог точно определить, сколько времени прошло с момента укуса.

Тоби впал в шоковое состояние, как говорили ребята, но сердце Тома теперь билось в нормальном ритме. Муха снова села на него, и он прихлопнул ее. Затем достал воду, немного полил на рану и, морщась от жгучей боли, вытер кровь.

Могла ли змея быть неядовитой? Оставалось только надеяться на такую удачу. Сейчас он уже должен был почувствовать какие-то симптомы. Все же его укусило дикое живое существо, и, даже если смерть не наступила мгновенно, оно могло чем-нибудь его заразить. У него не было набора первой помощи, только антисептический крем от нарывов и мелких ран.

Том неловко стоял, обрабатывая раненую ногу и боясь двигать ею, словно она сломана, а не укушена. Отыскав крем, он сел обратно и осторожно смазал им рану, поморщившись, когда ноготь зацепил и сорвал только появившуюся корочку запекшейся крови.

Закончив, парень снова взглянул на часы. Следовало идти дальше, потому что вот-вот стемнеет. Если змеиный укус не убил его, то ночевка здесь в одиночестве без огня точно сделает это. Но раньше, чем он собрался двинуться, впереди на тропе послышался шум, и, замерев, Том насторожился.

Что еще приготовили для него эти джунгли?

Снова оно — что-то двигалось к нему через кустарник. «Это не ягуар», — говорил он себе, ведь расслышать его приближение практически невозможно. Может, пекари или олень?

Том достал из бокового кармана нож и поднялся на ноги. Он ничего не мог разглядеть, но источник шума совершенно точно приближался к нему.

Наконец он заметил какое-то неясное движение между деревьев впереди. Том еще крепче обхватил рукоятку ножа, и его сердце снова бешено заколотилось, но теперь, по крайней мере, он знал причину.

Произведя еще больше шума, перед ним совершенно внезапно возникла она, и подросток уставился на нее в полном изумлении. Первое, что он подумал, — ребята вернулись за ним, но перед ним стоял один человек.

Кейт.

Кейт вернулась за ним.

Она увидела его и расплылась в широкой улыбке, а потом рассмеялась и бросилась навстречу. Том почувствовал, как слезы вновь хлынули из глаз, но на этот раз от радости и огромного облегчения — гораздо более сильного чувства, чем все те, которые он испытал за последние несколько часов. Она смеялась и плакала, и они сжали друг друга в объятиях.

Он крепко обнимал ее, и не менее крепкое ответное объятие Кейт действовало на него успокаивающе. Наконец Том слегка отстранился и вгляделся в ее лицо, все еще ошеломленный.

— Ты вернулась за мной.

Она кивнула, переполненная чувствами, потом пожала плечами и сказала:

— Я знала, что найду тебя. Мне просто невыносима была мысль, что тебе придется ночевать здесь одному. Элис и Джордж тоже хотели идти, но я знала, что лучше справлюсь одна. — Она оглянулась. — Ты шел правильной дорогой. Я была уверена, что ты ее найдешь.

— Хоть кто-то из нас в этом уверен. Я не знал наверняка и… — Он покачал головой. — Нам нужно найти место для лагеря.

Она кивнула.

— Край ущелья всего лишь в нескольких минутах ходьбы отсюда назад. Мы разобьем лагерь там. И догоним остальных утром. — Она посмотрела вниз и встревожилась, отступив на шаг. — Что случилось с твоей ногой?

— Меня укусила змея. Я нашел поляну, которая показалась мне подходящей для ночевки, но потом эта тварь выскочила из ниоткуда и цапнула. Даже когда я отбежал, она продолжала меня преследовать. — Тяжело было описывать свои чувства, и Том замолчал.

— Сядь. Дай посмотреть. — Девушка склонилась над ним. — Как она выглядела?

— Четыре или пять футов длиной, желто-коричневая с черным. Она двигалась так быстро, что я не смог ее толком разглядеть.

— Ух ты! — Она изучила рану. — Ты не заметил учащения дыхания, пульса?

— Сейчас и то и другое в норме. Почему ты так удивлена?

— Вокруг раны нет ощущения жжения? — Она потыкала кожу вокруг.

— Немного болит, но никакого жжения. Почему? Что…

Она подняла на него глаза.


— Копьеголовая змея. Тебе крупно повезло. То есть по-настоящему повезло. Они убивают людей, очень агрессивны. По всей видимости, именно эта змея убила Тоби.

— Тогда почему я еще не умер?

— Где-то в двадцати пяти процентах случаев первый укус — сухой, то есть без яда, типа предупредительного. Похоже, именно это и случилось с тобой.

— Ты уверена?

Она кивнула.

— Мне так кажется. Иначе яд уже начал бы разрушать твое тело. Я не зря спросила о жжении.

— Ух ты, — повторил Том, переполненный мыслями о родителях, о благодарности и облегчении, о том, что он никогда не забудет об удаче, которая улыбнулась ему сегодня.

— Точно. У меня с собой есть средства, чтобы получше промыть рану, но сначала давай разобьем лагерь.

Девушка помогла ему подняться на ноги.

— Кейт, я… — Том не мог подобрать слов, чтобы выразить, насколько ей благодарен. — Спасибо тебе.

— Ты бы и сам смог вернуться. Я просто подумала, что в компании тебе будет лучше. Разве не так поступают друзья?

Он усмехнулся.

— Я никогда не был хорошим другом.

— Ну… теперь никто из нас не такой, как прежде. — Кейт улыбнулась и с воодушевлением произнесла: — Мы пережили авиакатастрофу, Том. Нравится нам это или нет, но теперь мы другие.

Кэловэй кивнул, и они пошли обратно той тропой, которой девушка пришла за ним. Парень знал: она права. Никто не остался прежним после крушения самолета, и если они выживут, то все, что произошло и произойдет здесь, в джунглях, определит всю их дальнейшую жизнь.





Глава 31




Кейт сказала правду: Том был всего в нескольких минутах ходьбы от ущелья и того места, где сошел оползень, сформировав отлогий спуск.

Заманчиво было бы устроить лагерь для ночлега прямо в ущелье, но если ночью в горах пошел бы дождь, то бурный поток смел бы все. Поэтому они остановились у самого края и смогли найти достаточно сухих дров, чтобы развести отличный костер.

Когда они достали остатки снеков из своих рюкзаков, Кейт заметила:

— По пути сюда я видела орехи и фрукты. У меня не было времени собирать их, но мы должны набрать столько, сколько сможем унести, когда будем возвращаться. Еды больше нет.

Он кивнул.

— Как остальные?

— Я провела с ними всего полчаса. — Она улыбнулась своим мыслям. — Джоэль, естественно, был против того, чтобы кто-то еще отделялся, но на этот раз я не оставила ему выбора. — Она посмотрела на Тома. — Каково это, быть здесь совсем одному?

— Ты имеешь в виду до укуса ядовитой змеи? — Она рассмеялась, и он сказал: — Жутко и до, и после. Все тропы ведут в неверном направлении, и, чтобы вернуться на этот путь, мне пришлось пройти через… — Он помотал головой. — Пришлось пробиваться через колонии пауков, занавески из паутины в двадцать или тридцать ярдов длиной, тысяч ползучих тварей…

— Я видела их! Мы встречали таких однажды во время каникул. Как облака из сахарной ваты.

— Да, было ужасно. И еще эта тревога, смогу ли я догнать вас. А потом змея… Как, ты сказала, она называется?

— Копьеголовая змея. Разновидность гремучих змей. Они убивают очень много людей.

— И ты думаешь, именно такая убила Тоби?

Кейт кивнула, и Том вспомнил о несчастном, о его ошарашенном лице, когда Крис притащил тело на склон.

— Я не знал его.

— Он был придурком. — Она пожала плечами. — Я знаю, нельзя говорить плохо о мертвых, и мне жаль, что с ним так случилось, действительно жаль, но парень все-таки был придурком. Он постоянно говорил какие-то гадости обо мне и Эмме.

— Оу.

— Да, классический гомофобный стеб недоумка.

Том взглянул на оранжевое небо, нависшее над ними, и понял, что через несколько минут станет темно. На мгновение ему показалось удивительным, как он уже научился различать эту тонкую грань перехода из одного состояния в другое. Но следующая мысль перебила остальные.