Закрытые миры

– Принимается.

Как ни странно, Крогас, отец Караи и вроде как наш наниматель, совершенно не вмешивался в решения Кланка. Видимо, в рейде тот был главным в отряде.

Эльф скомандовал отход назад. Я же, не став дожидаться основной группы, двинулся в направлении замеченного мной небольшого переулка.

Хм. Я не ошибся: то, что я первоначально принял за слабый магический отклик, оказалось неким плетением. Судя по всему, прямо на моём пути находится магическая аномалия, а если говорить точнее, то там натянуто какое-то плетение, которое полностью перекрывает проулок и не позволяет пройти дальше.

Приглядываюсь, оценивая как структуру, так и его свойства. Слабый ток энергий, но при этом что-то очень знакомое.

«Точно», – вспомнил я структуру когда-то виденных мной кадавров. Именно в них было это невообразимое смешение тёмной энергии и энергии жизни, которое практически не встречается в естественном виде.

«А вот это уже что-то интересное», – наконец я соотнёс её странное расположение и некоторые свойства. И ладно бы, это была случайность, но теперь я уверен, что создать такое плетение и потом закрепить его таким образом можно лишь специально. А это значит, что плетение здесь наложил кто-то, обладающий неплохими магическими умениями, ну или это голые инстинкты и один из тех приспособленческих механизмов, о котором я задумывался, однако что-то мне в это не особо верится.

И ничего, что это плетение настолько слабо в энергетическом плане, возможно, именно это и задумывалось, как способ его маскировки. Ведь если бы не моя многократно повысившаяся чувствительность после того боя с тараканами, то я его не заметил бы.

А вообще, структура необычная, не сказал бы, что сложная, но выстроена очень оптимально. Особенно если учесть тот небольшой объём магической энергии, который она использует для поддержания своей работы.

«Малый нейтрализатор нервной системы биологических объектов», – доложил мне мой магический компьютер, проведя анализ структуры обнаруженного плетения, и сразу же скопировал её в наш банк данных.

«А плетение-то рассчитано именно на живых существ, ни на кого больше оно не сработает», – понял я.

Чем-то это плетение походило на мой «Паралич», но оно было несколько более разветвленным, и у меня зародилось подозрение, что не всякая защита от него поможет, особенно если учесть характер его воздействия и избирательность срабатывания. Оно, попросту, обойдёт защиту, которая не учитывает его особенностей воздействия. Отсюда напрашивается простой вывод: это явно ловушка. Только непонятно, ждали именно нас или кого-то ещё? Но этот кто-то должен был быть именно живым существом, а не всякой там нежитью и прочим. И, что необычно, это существо не собирались убивать, по крайней мере сразу, а хотели взять живым.

Непонятно. Но нам всё равно идти дальше, а потому придётся разбираться, в чём там дело.

Близко не подхожу. Перед местом, где я обнаружил плетение, находится ещё одна зона, накрытая защитным полем, которая мной не просматривается. Похоже, она как раз и не даст заметить установленное плетение магам отряда или тем, кто захочет пройти этим переулком, до того самого момента, пока не попадёшь в расставленную ловушку.

«А ведь всё сделано очень грамотно», – оценил я выбранное место уже с этой точки зрения. А потому ещё больше уверился, что сделано это неспроста. К тому же, скорее всего, те, кто устроил эту засаду, засели именно там, в зоне, которая не просматривается магическим взглядом, больше негде.

Кстати, а ведь эти неизвестные очень тактически верно используют магические особенности местности, которые здесь есть. Следовательно, инстинкты и природные навыки можно отбросить полностью.

Там засели разумные существа, к тому же весьма неплохие маги. Слишком уж хорошо у них подготовлена эта ловушка, чтобы они выдали своё присутствие наличием магической ауры как самого плетения, так и собственного нахождения где-то здесь.

То, что они засели, скорее всего укрывшись именно этим щитом, а не где-то в другом месте, тоже достаточно точно. Остальное пространство и близлежащие здания просматриваются мной превосходно, и там я никого не вижу.

Вывод один: там неизвестный противник и он подготовился к встрече. С нами или с кем-то другим, это в данном случае не важно. Главное, что он готов к бою.

Так, и что делать?

Хотя тут понятно. Нейтрализовать плетение я могу достаточно просто и с помощью анализатора. И при этом никакого выброса магии не будет, оно просто распадётся и всё, но вот те, кто его тут поставил, уж точно обнаружат его пропажу. И что тогда они сделают? Правильно, вероятно, полезут проверять, куда подевалось их плетение, не сработало ли оно, да и вообще, что там произошло.

А поэтому мне нужно подобраться как можно ближе к месту основного действия, но при этом хорошо бы остаться незамеченным как можно дольше, чтобы у меня было время оценить угрозу.

Что ещё можно предпринять?

Тут очевидно. Необходимо предупредить своих о возможной опасности и попросить, чтобы они были наготове.

Поэтому я разворачиваюсь и осторожно возвращаюсь к началу проулка.

– Что опять? – удивлённо смотрит на меня Кланк. – Еще кого-то заметил?

– Непонятно, – честно ответил я, – вон там, – указал я на подозрительный участок, который я не мог проверить при помощи магического видения, – мне кажется, кто-то есть. Но точно я сказать не могу. А потому хочу проверить это место. Будьте наготове, если что, отбиваться придётся вам. Если там кто-то есть, то вас они заметят раньше, чем меня.

Кланк согласно кивнул. Слишком много было в группе сильных магов, которых не мог прикрыть даже амулет, маскирующий их магическую ауру.

– Хорошо, иди, – махнул эльф рукой.

Я двинулся обратно, отряд же между тем начал готовиться к обороне.



Северянин уже сделал несколько шагов, когда Кланк вспомнил, что не спросил, а почему придётся обороняться? Ведь монстры, ну или кто там, могут и не выбраться из своего логова.

– Эй, постой, – тихо позвал он.

Но было поздно. Молодой парень его не услышал, приближаясь к опасному участку переулка.

– Что он мог там углядеть? – проворчал орк, который слышал весь разговор. – Нет там ничего, я проверил проулок.

– Угу, – кивнул эльф, соглашаясь с ним. Он уже и сам проверил проулок перед ними, и тоже ничего не нашёл. Но потом тихо, будто про себя, эльф добавил: – Как не было виверн, перевёртышей и гидры. – Кланк посмотрел в направлении пробирающегося по проулку молодого северянина. – А вообще он странный, – рассуждая, шёпотом проговорил он, – магию не чувствует, совершенно к ней не восприимчив. Но вот инстинкты. Посмотри на него. Будто дикий зверь.

И он был прав. Северянин как раз в этот момент остановился у стены и как-то странно повернул голову, будто вслушиваясь в тишину, разлившуюся в городе.

– Кто-то его хорошо поднатаскал, и, похоже, готовил именно к этой работе, – понимая, о чём сказал Кланк, посмотрев на северянина, произнёс Ррорг.


Между тем их разведчик даже и не подумал больше приближаться к подозрительному месту. Вместо этого он по стене быстро забрался на крышу противоположного здания.

А дальше Кланк даже не понял, что произошло. Похоже, северянин как-то незаметно закинул в окно дома напротив небольшой камешек и, что удивительно, куда-то попал. Так как через некоторое время на улицу стали выбираться варлоки. Что было плохо, варлоки – это полностью магические существа. И магия у них в крови. Они чувствуют её, живут ею. Им не нужно изучать заклинания или заучивать различные рунные формулы, они с рождения знают то, что им необходимо и с чем смогут работать.

– Сколько их? – готовясь к обороне и смотря на этих разумных человекоподобных существ, которые обитали в таких вот городах древних, спросил эльф, ему не был виден выход из здания.

– Вроде всего четверо, – ответил орк, – но это могут быть не все. Они обычно живут по пять-шесть особей. Так что тут не хватает одного или двух.

И только он это произнёс, как из окна первого этажа дома, где и обитали варлоки, начали вылезать ещё двое.

Кланк был несколько удивлён. И это его удивление озвучил орк, глядя на приближающихся существ:

– И как они свои охранные и сигнальные плетения-ловушки в округе разбросать не успели? Видимо, совсем недавно здесь обосновались.

И было чему удивляться. Ведь ловушки варлоков мог обнаружить только очень сильный маг или видящий.

Как и говорил северянин, их отряд местные монстры заметили гораздо быстрее его самого и поэтому сразу кинулись в атаку.

Кроме своей магической силы, варлок был очень плохим противником ещё по другой причине. Мало того что он прирождённый маг среднего уровня, так, по сравнению с обычным человеком или эльфом, о троллях, ограх и орках можно пока не говорить, он был ещё невероятно силён и ловок и умел пользоваться трофейным оружием.

В чём они сейчас и убедились. Все существа были в каких-то старых доспехах и вооружены в основном мечами, правда, у одного было копьё. И в отличие от людей им не требовалось время, чтобы чередовать рукопашный бой и магический. Они могли всё это делать одновременно.

И вот теперь эти опасные противники неслись в их сторону. Тут сдерживать кого-то было бесполезно. Слишком ловкий это был враг, чтобы его можно было подловить на удар копья. Как бы самому на него не напороться.

Но и в прямую схватку с ними лучше не ввязываться, особенно если варлоки вооружены, иначе не избежать всеобщей свалки, и тогда свои маги не смогут по ним ударить.

Варлокам же до этого нет никакого дела, они и в толпе смогут нанести ощутимый урон, даже не используя свои магические способности. А потому лучше выбить как можно большее количество врагов ещё на подходе.

– Лучники, быстрый огонь, – приказал Кланк.

Задача лучников не убить, хотя если это получится, то Кланк был бы только рад. На самом деле им необходимо притормозить этих монстров, необычных, магически изменённых жителей таких вот развалин и древних городов, которые столетия назад потеряли свою человеческую сущность, но при этом так и остались живыми.

– Маги, бейте сразу по всей группе!

А дальше с ними в схватку вступит основная группа, и тогда уже все, как маги, так и воины, начнут действовать точечно.

«Так, нужно вывести из боя магов разума и воздуха», – добавил ещё один пункт к будущему сражению Кланк.

Именно против мозгоправов были наиболее слабы варлоки. Эти существа невероятно поддавались различным внушениям и морокам. У них не было природного иммунитета против подобного типа воздействия на разум. А маги воздуха – это сдерживающие воздушные щиты, которые как прикроют отряд, так и слегка притормозят этих противников.

Он оглянулся и быстро выстроил людей в нужном порядке. Наиболее сильных воинов выставили вперёд, это заградотряд, за ними – маги и лучники. Маги расположились чуть повыше, им, в большинстве своём, нужна прямая видимость. Всё, их небольшой отряд готов к бою. Да и противники уже практически на подходе.

Маги и лучники уже начали удалённый бой с ними. Хорошо, что они нарвались на одну небольшую стаю, а не на логовище нескольких семей варлоков, иначе им пришлось бы очень туго. Но в таких встречах и есть основная особенность древних развалин. Тут никогда не знаешь, на кого напорешься, сделав следующий шаг.

Им ещё повезло, что они успели подготовиться к обороне, а не попали в расставленную ловушку. И всё благодаря этому северянину с его необычайным звериным чутьём на опасность.

«Кстати, – Кланк оглядел стену напротив того здания, откуда выскочили монстры, – а где он сам?»

Но молодого парня и след простыл. Его нигде не было заметно.

«Идеальный разведчик», – не обнаружив его и ещё раз подивившись способности северянина сливаться с окружающим фоном, подумал эльф.

Потом у него уже не было времени на отвлечённые размышления. Начался ближний бой.



Всё, я на месте. Отсюда очень хорошо видны как начавший готовиться к бою отряд, так и переулок подо мной, ну и, главное, я полностью контролирую все выходы из дома напротив, ведущие в проулок, те, из которых и может появиться наш гипотетический противник.

Так, пора. Тянуть больше не имеет смысла. Люди в нашем отряде хоть и подготовленные, но их всё равно собралось очень много на небольшом участке, и они производят достаточно сильный шум. Уж лучше пусть противник вылезет из своей засады и ведёт бой на наших условиях, чем подготовится и нападёт именно тогда, когда это ему будет выгодно.

А потому…

«Деактивировать плетение», – отдал я команду анализатору.

Наблюдаю очень быстрое подключение к узловым точкам, микроскопический выброс энергии, и энергетическая структура плетения распадается.

Дело сделано. А теперь ждём.

Подползаю к краю крыши, укрываясь за частью неразвалившегося карниза. И выглядываю вниз.

А вот и наши враги. И кто это?

Существа. Шесть штук. Аура у них просматривается очень хорошо. Средние маги, в этом я оказался прав. И тот же стиль построения, что и у кадавров. Смешение несовместимых типов магической энергии. Тьма, жизнь и, по-моему, воздух и вода. Но в основном весь дисбаланс дают тьма и жизнь. Однако в данном случае всё сделано ещё более виртуозно, и то, что это сделано искусственно, сомнений нет ещё больше, чем в кадаврах. Слишком это неестественное сочетание магических энергий, чтобы оно могло образоваться по естественным причинам.