Закрытые миры

«Приступаю к работе», – доложил анализатор.

И только тут до меня дошло, что я вообще-то даже не представляю, как с него что-то удалять. Но, похоже, это и не требовалось. Всё должен был сделать мой магический помощник.

«Ещё один эксперимент?» – сам у себя спросил я.

Но нет. Придётся отказаться. Пора отправляться к ламиям. Так что я поднялся из-за стола и, закачав излишки магической энергии, разлитые в комнате, а также сняв защиту, направился к выходу.

Эта пара часов для меня прошла более чем плодотворно. Такого выхлопа от установленных ментомодулей и совместной работы анализатора с ними я и не ожидал получить. Так что был доволен. Поэтому в хорошем настроении пошёл к дому, указанному ламией.





Поместье рода Кларгос



Через десять минут


Ката стояла у окна, ожидая гостя. Полностью она не была уверена, что северянин сдержит слово и придёт к ним. Но о её промашке не должны узнать остальные. И потому, вопреки настойчивым просьбам глав совета рода, она отказалась приставить к нему своих девочек, так сказать, чтобы он не передумал. И теперь ждала его.

Слишком многое было поставлено на карту. В том числе и её должность в качестве главного поисковика их рода. Именно поэтому она и скрылась в этой комнате, отгородившись от остальных дверями, тем самым стараясь спрятаться от насмешливых взглядов своих родственниц.

Девушка в очередной раз грустно взглянула в окно. Она не переставала надеяться на этого странного северянина, давшего ей слово.

– Что, его ещё нет? – Её неугомонная младшая сестрёнка всё время была где-то поблизости, и Ката не удивилась, услышав её голос.

– Нет, – отрицательно помотала она головой.

– Там уже все собрались, – потрогав её за руку, серьёзным голосом сказала Ната, – и если он не появится в ближайшее время, нам с тобой не избежать наказания.

Ната была права, ведь они вмести поручились за этого человека.

– Я знаю, – кивнула Ката, – но он придёт.

Откуда в ней вдруг появилась эта уверенность, девушка сказать не могла, но теперь она абсолютно не сомневалась, что через некоторое время северянин придёт.

– Мне бы твою веру в людей, – буркнула младшая ламия. – Но ты же должна понимать, что он человек и не будет придерживаться наших правил и законов. Да и веры им… – Девушка обречённо махнула рукой. – Одним словом: люди…

Ката, отвернувшись от окна, посмотрела на сестру.

– Пошли, – неожиданно произнесла она и направилась из комнаты.

– Зачем?! – испуганно воскликнула младшая девушка.

Ей очень не хотелось представать пред светлые очи глав совета рода. Но Ката, слегка улыбнувшись, ответила:

– Надо впустить нашего гостя, а то он уже минуту толчётся у входа. – И гораздо тише, так, чтобы её могла услышать только её сестра, добавила: – Запомни, даже среди них иногда встречаются такие, кому мы можем доверять.

Младшая ламия поражённо взглянула на старшую. Ведь она прекрасно знала, как та относится к людям, и услышать такое из её уст…

– Я запомню это, – так же тихо ответила девушка. И спросила: – Но коль он уже здесь, то почему магический страж не отреагировал на его присутствие?

– Глупышка, – усмехнулась старшая ламия, – ты опять забыла. Этот северянин – нейтрал. Так что неудивительно, что страж просто не заметил его. Его аура слишком слаба, чтобы вызвать резонанс защитного купола.

– Точно, об этом я и не подумала. – И, быстро развернувшись, Ната кинулась к входной двери. – Я провожу его в зал! – прокричала она на ходу.





Поместье рода Кларгос


Ждать пришлось недолго. Уже буквально через минуту мне открыло дверь какое-то юное, явно неугомонное создание.

– Привет, – первой поздоровалась со мной девушка, – ты, наверное, меня не знаешь, но я тоже была там вчера, – и она куда-то махнула рукой, – когда мы договаривались о встрече. Меня зовут Ната.

– Степан, – представился я.

Приятно познакомиться, – улыбнулась невысокая стройненькая ламия и потянула меня за руку: – Идём, тебя уже все давно ждут. Нужно спешить. Ритуал может занять много времени. Мы пригласили всех.

Я огляделся. Поняв, что в этом клане в основном заправляют женщины, я ожидал увидеть изысканно обставленный особняк. Но, к моему удивлению, вокруг была достаточно спартанская обстановка. Даже дом Караи выглядел гораздо более обжитым и уютным, хотя девушка как-то упомянула, что она там лишь ночует. Здесь же всё больше походило на какое-то казённое помещение или женский монастырь, пришло мне в голову вполне подходящее сравнение.


– Ну, чего застыл? Идём, – снова потянула меня ламия по коридору. Но молча это непоседливое существо в образе прелестной девушки долго шагать не могло. – Ты как, волнуешься? – спросила она, всё так же держа меня за руку.

Складывалось впечатление, что она переживает из-за того, что я сейчас могу испариться, исчезнуть.

– Не очень, – признался я, – сложно беспокоиться о том, чего даже не понимаешь и о чём не имеешь не малейшего представления.

Девушка удивлённо посмотрела на меня.

– Странно, о наших законах и обычаях знают многие. Видимо, ты совсем издалека? – Она вгляделась в моё лицо.

– Есть такое, – согласился я.

– Ну да, тогда всё ясно, – произнесла Ната, – тогда тебе этого не понять. – И, вздохнув, осмотрела меня с ног до головы, будто прицениваясь. – Вы другие, и вам гораздо проще. А у нас не так. Я вот очень переживаю. – Она похлопала себя ладошкой по груди и тихо добавила: – Ведь это мой первый ритуал… Нам туда, – указала девушка и поспешила вперёд с новой силой. Но, будто продолжая прерванный разговор, сказала: – А вот Ката, моя старшая сестра, совершенно не боится. Она всё время говорит, будто слишком мала вероятность, что кому-то из нас повезёт. – И, утягивая меня за поворот к дверям залы, воскликнула: – Вон, кстати, и она, нас дожидается!

– Добрый день, – приблизившись, поздоровался я.

– Добрый, – тихо ответила ламия, которую моя провожатая назвала своей сестрой. – Я благодарна, что ты пришёл. Спасибо. – И она заглянула мне в глаза, стараясь что-то рассмотреть в них.

– Пока меня не за что благодарить, да и в будущем я не уверен, – пожал я плечами.

Однако девушка как-то хитро улыбнулась:

– Главное, что ты пришёл. Ну а остальное зависит уже не от нас. – И показала на двери: – Идёмте, нас уже давно ждут.

Я, конечно, прекрасно понимал, что в зале, куда меня приглашали, кто-то или что-то есть, и то, что там будет происходить, наверняка связано с магией, коль уже несколько раз упоминался какой-то ритуал. Однако ничего за стеной, отгородившей меня от зала, я рассмотреть не смог. Не только весь особняк ламий был прикрыт магическим куполом, но и многие помещения внутри него находились также под защитой. Как, например, это.

Открывается дверь, и я вхожу внутрь.

«М-да. Вот теперь я наконец понимаю, что такое бабье царство», – ошарашенно смотрю я на находящихся тут женщин и девушек.

– Это чего? – оторопело спрашиваю я у Каты.

– Это? – Девушка удивлённо смотрит на меня. – Наши родственницы из города и окрестностей. Они прибыли сюда на проведение ритуала по поиску пары. Мы собрали всех, кто работает с данным типом энергии.

– Но почему их так много? – всё ещё не понимал я.

Из того, что я успел выяснить по поводу этого поискового артефакта, он должен давать более однозначные ответы и приметы.

– А, это. – Девушка беспечно махнула рукой. – Так у нас в роду все девушки рождаются с сильным магическим даром, и поэтому тех, кто может работать с энергией воздуха или огня, предостаточно. Вот они все сейчас здесь и находятся.

– Понятно… – Я был немного удивлён и обескуражен.

Что-то мне очень не хочется выполнять данное этой ламии обязательство, но я уже оказался здесь.

Это моё состояние, видимо, уловила идущая рядом со мной ламия.

– Да ты не переживай, – сказала Ката. – Возможно, ничего и не выйдет. Ведь эти поисковики не так точны, как наш родовой артефакт, поэтому сначала главы совета убедятся в том, что мы не ошиблись, когда обратились к тебе, ну а потом будет проведён сам ритуал поиска партнёра. Только… – Девушка прервалась.

– Что? – спросил я.

– Ну… – она замялась, – в общем… возможно, ты был прав, когда сказал о том, что тот артефакт вышел из строя. Он показал какие-то странные результаты.

– Да? И какие? – Мне стало действительно интересно.

– Неоднозначные, – взглянув на меня, выдала Ката и, притормозив меня, сама прошла немного вперёд.

– Как я и говорила, он пришёл, – отступив в сторону, она дала возможность рассмотреть меня тем четырём женщинам (пожилые они или нет, я сказать не могу, так как по ламиям, так же как и по эльфийкам, их возраст определить невозможно, разве что выделить более молодых, да и то, с какого-то определённого возраста ламии застывали во времени и такими, похоже, оставались до самой старости), что сидели на небольшом возвышении.

Что интересно, в центре между женщинами стояло ещё одно кресло, и сейчас оно было незанято. Видимо, это кресло главы рода, а Крогас не захотел почтить нас своим вниманием.

– Человек, мы рады, что ты принял наше предложение, – начала говорить одна из ламий.

Я вопросительно посмотрел сначала на неё, потом на девушку, что стояла чуть впереди.

– По-моему, я ещё ничего не принимал, – посмотрел я на Кату, особо даже не слушая возмущённо посмотревшую на меня одну из глав рода. – Или я чего-то не понимаю?

– Я им сказала, что ты отказался от предложенных тебе денег, но они не поверили, подумали, что ты набиваешь себе цену, – тихо ответила мне ламия.

– Понятно, – произнёс я и перевёл взгляд на тех, что сидели в креслах. – Дамы, – обратился я к ним, – видимо, произошло некое недопонимание. Она, – я кивнул на Кату, – сказала, что я могу пригодиться вам в определённом качестве и что вы готовы оплатить мне эти услуги. Но меня это не устроило. Да и то, что вы от меня хотите получить, мне не очень интересно пока. Но ваши девушки, – и я вновь указал на Кату, – можно сказать, не оставили мне выбора. Поэтому сейчас я здесь. И готов пройти этот ваш ритуал. Но не ожидайте от меня слишком многого. Мне уже пару раз приходилось слышать о том, что я не маг и могу не подойти вам. Так что давайте пока начнём с того, что вы просто его сперва проведёте, и только потом мы будем говорить с вами дальше.

Ламии, главы совета, переглянулись между собой.

– Северянин, – сказала та, что и начала разговор со мной, – нам говорили, что ты достаточно прямолинеен и не всегда понимаешь своей выгоды, но это твоё предложение нами принимается.