Закрытый сектор

Наш планетоид мчался сквозь пространство, быстро догоняя планету, неторопливо шествующую по орбите. Газовый гигант уже не казался желтоватой звёздочкой, а превратился в светло-коричневый шарик, размеры которого быстро увеличивались. Скромная такая планетка, массой в одну тысячную Солнца. И размером в 12 раз больше Земли. Местное светило за это время также значительно выросло. Теперь оно выглядело, как белый диск, резко выделяющийся в черноте неба, а его видимый диаметр был лишь в пять раз меньше, чем Солнце на земном небосклоне.

Планета росла как на дрожжах, с каждой секундой становясь всё больше и больше. Вот она заняла весь экран, рывком сместилась по нему в заднюю полусферу и начала так же быстро уменьшаться. В этот момент тишину разорвал зуммер тревожного сигнала. На пульте перед Геной вспыхнул и начал быстро разгораться красный огонёк.

– Температура растёт, – озвучил ящер информацию, которую я и сам уже успел понять на интуитивном уровне. – По-видимому, мы зацепили шлейф.

Надо было раньше думать. Мы ведь нагоняли планету, двигаясь с внешней стороны планетной системы. И не учли солнечный ветер. Это же только с солнечной стороны планеты ионосфера заканчивается в трёх тысячах километров от её поверхности. А с тыльной стороны водородный шлейф может тянуться на многие сотни тысяч километров. И мы сдуру пропахали его почти на всю длину, зачерпнув через отверстия в планетоиде изрядное количество вещества. И теперь этот водород, скопившийся в узком промежутке между кварковой звездой и планетоидом, начал стремительно разогреваться. Даже тысячная, да что там тысячная, миллионная доля многомиллиардной температуры Бель, без теплоизоляционной вакуумной прослойки, окажется критичной не только для станции, но и для самого планетоида. Он просто испарится. Но выход есть. Как это обычно бывает у профессионалов, идея пришла в голову именно в нужный момент. Не раньше, но и не позже. Явно заслуга подкорки.

– Кеша! – крикнул я, повернувшись к выгнувшему спину и распушившему хвост напарнику. – Срочно поставь Бель новую задачу.

– Уже ставлю, – отозвался котяра, понявший мою мысль ещё до облечения её в слова.

Нам требовалось срочно удалить водород и весь набор элементарных частиц, образовавшихся при его переходе в плазменное состояние и дальнейших процессах из внутреннего пространства между планетоидом и кварковой звездой. При этом ничего даже отдалённо походящего на вакуумные насосы в нашем распоряжении не имелось. В нашем распоряжении была только гравитация. Ну, не совсем только. Ещё и гравитация с обратным знаком. А это уже принципиально другой коленкор.

Антигравитационная продувка. – Надо будет в дальнейшем включить этот термин в руководства и наставления.

Бель требовалось втянуть обратно все ложноножки, вновь превратившись в шар и медленно, очень аккуратно, чтобы не разорвать изнутри планетоид, перенастроить на отталкивание режим действия антигравитита по всей своей поверхности.

Вначале казалось, что ничего не происходит. Потом интенсивность вспышек красного огонька на пульте стала уменьшаться. Частицы, оттеснённые антигравитацией от поверхности кварковой звезды, выдавливались через отверстия в планетоиде в окружающее пространство. После того как огонёк погас совсем, я вытер со лба испарину, а Иннокентий занялся умыванием, прилизывая вздыбившуюся шерсть.

– Пусть Бель уменьшает скорость и выводит планетоид на круговую орбиту, – обратился я к Иннокентию, – к местному солнцу мы сейчас не пойдём.

– Ну, какие будут предложения? – повернулся я к Гене. – Теперь понимаешь, насколько ваша защитная конструкция недоработана? С открытыми форточками нам возле звезды делать нечего. Да и в дальнейшем при оперировании в Закрытом секторе всякое может приключиться. Наверняка ведь там у них какое-нибудь энергетическое оружие имеется. Лазеры, протонные пушки, ещё какая-нибудь пакость.

Ящер молчал.

– Гена, ты в ступор не впадай, думай, как будем разруливать ситуацию! Для того чтобы перемещаться в пространстве в управляемом режиме оперативной защиты от метеоров и средств воздействия противоборствующих цивилизаций, отверстия в планетоиде должны быть открыты. И при этом через них не должны залетать внутрь даже фотоны, не говоря уже о более тяжёлых частицах. Вот такое противоречие образовалось. И надо его разрешать, причём срочно. Надумал что-нибудь?

Гена из ступора так и не вышел. Сидит, в одну точку уставившись, не мычит и не телится. Похоже, что заклинило его капитально.

– Ладно, отвлекись, пойдём обедать. У меня некоторые мысли уже появились, надо их обкатать немножко.





Иннокентий




С обедом это Сергей правильно сообразил. На меня после стрессов всегда жор нападает.

Интересно, этот представитель высокоразвитой цивилизации сам что-нибудь надумает или опять Сергею придётся отдуваться? Сдаётся мне, что он больше по другой части подвизается и инженерное мышление его профилирующей стороной отнюдь не является. Я, например, тоже ни разу не инженер, не моё это. Но я при этом щёки не надуваю и умный вид делать не пытаюсь.

С другой стороны, что мне в Гене нравится, так это то, что он не врёт. Может быть, не умеет, а может – воспитание такое. Вот и сейчас честно признался за обедом, что не имеет ни малейшего представления о том, что дальше делать с планетоидом. Что так нельзя оставлять – убедился, но сам ничего предложить не может.

Сергей расспросил его о том, с чем нам в Закрытом секторе придётся иметь дело. И тут плавает. Знает, что термоядерное, кинетическое и лучевое оружие там имеется, слышал об использовании антивещества, но всё без конкретики. В общем, даже мне стало ясно, что без предварительной разведки нам там делать нечего. И в разведку следует посылать явно не ящеров. Они не просто не воевали уже более миллиона лет, но и особенно не интересовались этими вопросами.

Так что после обеда Сергей наладил его за техническим консультантом, который разбирается в передовых технологиях и заодно, чтобы в Совете договорился насчёт разведки.

А я помылся качественно и прямо в обзорном зале устроился поспать. На подушке. Очень уж она мне понравилась. Удобная, просторная и расположена хорошо. Всё видно вокруг. Вниз можно смотреть, пододвинувшись к краю и свесив вниз голову, а вверх – просто повернувшись на спину. Надо будет потом Сергею предложить, чтобы он и дома мне подобное приспособление оборудовал. Или отсюда захватил. Сам-то он в комфорте не слишком разбирается. Да и откуда – он ведь не кот.





Сергей




Тяжёлый случай. Я предполагал, что идея переоборудования кварковой звезды в самоходный миротворческий комплекс, мягко говоря, недостаточно продумана, но даже не предполагал, что до такой степени. Мы всего лишь зашли в планетную систему небольшой звезды и умудрились почти сразу вляпаться в критическую ситуацию. А если бы это происходило под обстрелом?

В общем, ситуация патовая. Я вижу пару возможных решений, но не имею представления о технических достижениях высокоразвитых цивилизаций в этих областях. Может быть, некоторые из моих предположений уже давно успешно реализованы на практике, и требуется всего лишь применить готовое решение. Возможно, на этот случай имеются другие решения, на пришедшие мне в голову. Сложнее будет, если ничего подобного до настоящего времени не использовалось вообще. Тогда придётся изобретать, отлаживать, в общем, наша миссия затянется на неопределённый срок. А меня это категорически не устраивает – Оле уже скоро рожать, а в это время я собираюсь находиться поблизости от неё. И для гарантии иметь рядом Иннокентия. Ладно, в любом случае нужно дождаться возвращения Гены.

Ящер появился на станции только через пять часов. Иннокентий успел за это время капитально выспаться, помыться, в очередной раз пообщаться с Бель и сейчас делился со мной впечатлениями, полученными в процессе этого контакта.

Вместе с Геной на станцию прибыл… человек. По крайней мере, именно таким было моё первое впечатление. Существо, имеющее две руки и две ноги, прямоходящее, с одной головой и без перьев. Кто же ещё, если не человек? Не медведь же. Для медведя шерсть слишком короткая и хвост напрочь отсутствует. И не обезьяна – манера держаться совсем другая. Значит, человек. А что роста в нём всего полметра и по шесть пальцев на руках и ногах – так в природе ещё и не такое встречается. Ну, а то, что шерсть у него зелёная с салатным подшёрстком, так может у них мода сейчас такая. Цвет шерсти – это вообще не показатель. Как и полное отсутствие какой-либо одежды. Зачем она ему при такой шерстистости? Разве что хозяйство прикрыть? Так этим и на Земле уже пару веков не все заморачиваются. Как известно, со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Откуда я знаю, может быть, у них именно так принято в гости заявляться. Ничего не скрывая.

Фигура коренастая, но не массивная, как у лилипута, а с нормальными пропорциями. Только голова немного крупновата и шея совсем коротка. А личико вполне человеческое, практически без шерсти. Глазёнки тёмно-карие задорно поблёскивают. С меня на Иннокентия перебегают. Причём на Иннокентии задерживаются намного дольше.

Одежды на человечке не было вообще. А вот на шее на шнурочке болтался маленький переговорник. Благодаря этому трудностей с коммуникацией у нас не возникло. Я говорил по-русски, а он – по-своему. Устройство почти синхронно переводило. Звали этого человечка Аркс, и представлял он технологическую цивилизацию, которая обитала в рукаве Ориона не так уж далеко от Солнца. Всего в паре тысяч световых лет. Практически соседи.


Ни эмпатом, ни телепатом Аркс не являлся, но с эмоциональной составляющей у него всё обстояло хорошо, поэтому с Иннокентием они почти сразу нашли общий язык. Два мохнатика, с разной длиной шерсти, но почти одинаковых размеров.

Аркс достаточно быстро уяснил, что именно от него требовалось, и сразу предложил нетривиальное решение. Технологически оно представляло собой синтез двух известных даже мне вещей: роя, как совокупности квазиживых организмов, и памяти формы у металлов. Квазиживых – потому что назвать живыми эти мельчайшие кремнийорганические кристаллики у меня язык бы не повернулся. В данном случае действия роя можно было разделить на два действия или, правильнее будет сказать, два состояния. В первом случае рой собирался в компактную структуру, образуя в канале герметичную пробку, а во втором – тонким слоем размазывался по его стенкам в виде широкого кольца толщиной в доли микрона. Спусковым крючком для включения метаморфизма служил направленный выброс нейтрино, генерируемый кварковой звездой в момент формирования ложноножки. Этот же выброс и подзаряжал энергетику кремнийорганических кристалликов. Как говорится, просто и со вкусом.

Я уточнил у Аркса технические характеристики преград, образуемых элементами роя. Прочность компактной структуры – не менее полутора сотен гигапаскалей, нормальная эксплуатационная температура – от абсолютного нуля до пятисот градусов Цельсия, допустимое кратковременное повышение температуры – свыше двух тысяч градусов. И быстродействие метаморфизма вполне приемлемое – шесть микросекунд. Определились, что пробки лучше устанавливать вблизи внутренней поверхности планетоида. Но не на самый край – на случай откольных явлений. Заодно Аркс предложил смонтировать на внутренней грани планетоида углеродную противооткольную сетку, используя для этой цели нити, сплетённые из нанотрубок. Но не тонкие, как те, что я использовал для спиннинга на Тэчч, а значительно более мощные в пару миллиметров толщиной. Такая сетка позволит нам с учётом предварительного напряжения нитей увеличить мощность антигравитационной продувки не менее чем на два порядка.

Уточнив объёмы работ, Аркс отправил заявку на материалы и работников, а потом, немного стесняясь, спросил у меня, можно ли ему немножко поиграть с Иннокентием. Я разрешил, и довольная парочка умчалась по коридору.





Аркс




Какой прелестный котище! Огромный – почти с меня ростом, и такой понятливый. Всё-всё понимает. И чувствует меня великолепно. На нём ведь даже кататься можно. И он против этого не возражает! У меня ничего подобного с самого детства не было. Более того, ещё пару часов назад я даже представить себе не мог, что смогу вести себя, как ребёнок. На два часа мы с Иннокентием позабыли абсолютно обо всём. Сила тяжести у них тут в два раза меньше той, к которой я привык дома, поэтому легкость была не только в душе, но и в движениях. Чего мы только не вытворяли! Я только по потолку не бегал. А Иннокентий бегал и по потолку. И прыгал оттуда, пытаясь меня поймать. А я уворачивался. Вернее, пытался увернуться. Но в самый последний момент хоть одна лапа меня обязательно доставала. Всё-таки своим телом он владеет просто великолепно.

У меня дома есть кошки. Но они маленькие, коротколапые и неторопливые. А тут – вихрь, тайфун, самум. Иногда создаётся впечатление, что у него не четыре лапы, а по меньшей мере шесть или даже восемь.

Умаявшись, мы развалились прямо на полу. И начали разговаривать. Без слов. Мне достаточно было просто о чём-нибудь подумать, и практически сразу в мозгу возникал ответ. И абсолютно ничего не значило, что он не знал ни одного слова на моём языке. Мы и без слов отлично понимали друг друга. Я знаю, это явление называется «телепатия». Более того, мне приходилось встречать телепатов. Но ничего похожего со мной никогда не происходило. Может быть, дело в тонкой настройке. А может, в том, что где-то в глубине каждого взрослого сидит маленький ребёнок и этого ребёнка иногда надо выпускать пошалить. А детям, как правило, слова для общения не обязательны. Они и так друг друга великолепно понимают.

Единственное, что у меня не получилось – это объяснить Иннокентию, где именно находится моя планета. А мне так хотелось пригласить его к себе в гости. Пришлось воспользоваться услугами Бель и Сергея. Правда, Иннокентий всё равно ничего не понял, он совершенно не ориентируется в космосе, но Сергей быстро разобрался с координатами и записал код портала. Обещал при первой возможности приехать в гости вместе с Иннокентием.





Сергей




После того как мы с Арксом разобрались с дооборудованием планетоида, и пушистики отправились играть, у меня нашлось время для разговора с Геной. Надо было уточнить, как обстоит дело с разведкой.

Выяснилось, что дело обстоит даже очень хорошо: функцию по получению информации взял на себя один из балансов. Только вот самой информацией Гена пока не располагает. Ничего. Подождём немножко. Всё равно до завершения дооборудования планетоида мы никаких действий предпринимать не будем. А баланс – это очень мощно. С учётом того, что он буквально за несколько дней сумел отыскать в галактике кота, всесторонняя разведка обстановки в единичном звёздном скоплении для него трудностей представлять не должна. Только вот что мы будем делать с таким объёмом информации? Надо будет к этому делу Бель подключать. Причём напрямую. Она ведь обладает телепатическими способностями. Вот пусть и подключается к балансу непосредственно, без интерфейсов и посредников. В конце концов, она сама может сформировать интерфейс любой сложности. Вот только нужно, чтобы Иннокентий смог это ей разъяснить популярно.

А пока вернёмся к нашим баранам. Я имел в виду диалог с Геной. Причём вовсе не собирался его оскорблять. Это такое идиоматическое выражение, которое не имеет прямой связи с умственными способностями контрагента.

Дело в том, что мне до сих пор не совсем понятны транспортные системы, основанные на порталах и внепространственных переходах. А их разновидностей уже накопилось изрядно. С одной стороны имеются стационарные транспортные порталы, устанавливаемые на планетах и обслуживаемые циклоперидами, с другой – порталы, через которые перемещаются космические корабли в Закрытом секторе. Они, насколько я понял, рукотворными не являются и имеют жёсткую привязку к определённой области пространства, вблизи которой отсутствуют массивные объекты. Третья разновидность – порталы, через которые Гена собирается проводить Бель. Насколько я понял, они жёсткой привязки к определённой точке пространства не имеют и могут быть открыты в произвольной точке пространства. Четвертое, не знаю даже, имеет это отношение к порталам или нет, – это перемещение по галактике балансов. Похоже, что эти полевые сущности даже не задумываются о том, каким маршрутом им двигаться для попадания в определённую точку галактики.

Вот этот перечень вопросов я на Гену и вывалил, бессовестно пользуясь тем, что на какое-то время мы оба оказались не у дел, так как дооборудование планетоида и разведка звёздного скопления абсолютно не требовали нашего участия.

Некоторое время подумав, Гена заявил, что удовлетворить моё любопытство он сможет только частично. Дело в том, что о технологиях циклоперидов и балансов он сведений не имел. Всё-таки в галактике имелась определённая специализация и большая часть технологий, разработанных конкретными цивилизациями, так и оставались в их ведении. Нам ведь не требуется, например, при использовании пищевого синтезатора досконально разбираться в его устройстве и принципах действия. Вполне достаточным является умение выдать ему чёткое задание на приготовление конкретного блюда. И нас абсолютно не должно волновать, как и из чего именно это блюдо окажется приготовленным.

Тут я немножко не согласился, заявив, что для меня как раз имеет значение из чего или кого приготовлено то, что я ем, но Гена настоял на том, что в данном случае это как раз не принципиально. Я ведь не пытаюсь разобраться в принципе действия пищевого синтезатора, а просто использую его, не вдаваясь в тонкости разработанной кем-то технологии. Так дело обстоит и со стационарными порталами циклоперидов.

А вот два остальных случая, по сути, являющиеся природными аномалиями, это совсем другой коленкор. Тут он меня просветит. Дело в том, что оба эти случая как раз и относятся к вещам, в которых он достаточно компетентен, причём в такой степени, что выбран Галактическим Советом на роль лоцмана и проводника в одном лице.

По мне, так лоцман и проводник – это нечто практически идентичное, но, видимо, тут сказались неточности машинного перевода. В языке ящеров в эти понятия вкладываются разные смыслы. Но мне в этот раз было не до семантики. Раз компетентен – объясняй.

И Гена объяснил. Вполне доступно, кстати.

– Тут всё дело в многомерности пространства. Представь себе, что наш мир плоский, как лист бумаги и имеет только два измерения. При этом бумагу можно загнуть лентой Мебиуса, закольцевав в бесконечность. А можно просто смять в комок. При этом отдельные точки бумаги войдут в соприкосновение с другими, но большая их часть только приблизится, остановившись на некотором расстоянии. Там, где расстояние между точками стремится к нулю, переход из одной точки в другую будет достаточно простым и будет обеспечиваться наличием концентрированной массы в миллиарды тонн, двигающейся в направлении перехода со скоростью не менее одной десятой от скорости света. Ограничением возможности перехода может выступить присутствующая в непосредственной близости планета, звезда или чёрная дыра, гравитационное поле которой существенно искажает настройки. В результате космический корабль может войти в переход, но так и не выйти из него, отклонившись в сторону от места, где его потенциальной энергии достаточно для выхода в трёхмерное пространство. При увеличении массы корабля область, в которой он может совершить переход, существенно расширяется, а влияние масс, которые создают помехи, наоборот, уменьшается.

– Правильно ли я понял, что для планетоида с массой в квинтильон тонн область, в которой возможен переход в другую точку пространства, весьма обширна и почти не имеет ограничений?

– Именно так. Ограничения, разумеется, есть. Нельзя осуществлять переход, находясь в непосредственной близости от планеты, или, например, из хромосферы звезды. А ещё в тех местах, где точки входа и выхода разнесены на слишком уж большие расстояния.

– Таким образом, выход в первом случае возможен только в определённую точку, а во втором – в достаточно широкую область вокруг этой точки. В другие места этим способом попасть невозможно.

– Именно так. Поэтому мы и смогли блокировать все выходы из скопления, разместив напротив них чёрные дыры.

– Жестоко. Это не оставляет экипажам осуществляющих переход звездолётов ни одного шанса.

– Тут ничего не поделаешь: карантин есть карантин. Мера жестокая, но необходимая. Вы ведь прекрасно понимаете, что произойдёт, если хоть одна из этих специализированных машин смерти вырвется на волю.

– Да уж. Значит, в случае если они смогут разогнать до субсветовых скоростей крупный планетоид, то смогут на нём проскочить наружу, минуя чёрную дыру?

– Именно так дело и обстоит. Теперь вам должна быть понятна наша спешка. Нет, у нас, разумеется, отсутствуют данные, что в ближайшую тысячу лет это должно обязательно произойти. Может, и через десять тысяч лет ничего подобного не случится. Но у нас нет никаких гарантий, что кто-то там додумается до такого решения в самый неподходящий момент, а мы узнаем об этом постфактум. Поэтому и решили воспользоваться ситуацией с кварковой звездой.

– Понятно. А ты, стало быть, владеешь информацией обо всех местах возможных переходов и координатах выхода из них?

– Не совсем так, – потупился ящер, – запомнить все эти точки ни один мозг не способен. Разве что Бель это доступно. А я просто чувствую эти места. Я ведь уже говорил, что являюсь лоцманом.