Закрытый сектор

За десять минут подготовиться успели все. Я устроился в кресле поудобнее, оглядел рубку, сбросил масштаб на экране умножителя, глубоко вздохнул и начал обратный отсчёт:

– …Три, два, один, полный вперёд!

Получилось! Чудовищная перегрузка вмяла меня в спинку кресла, тонко свистнули амортизаторы демпфирующей системы. Чёрный шарик в глубине экрана умножителя дрогнул и поплыл навстречу, быстро увеличиваясь в размерах и смещаясь в сторону от центра экрана. Я собирался пройти вплотную к нему, буквально в тысяче километров от поверхности. Дистанция до планетоида стремительно сокращалась. Вот осталось пятьсот пятьдесят тысяч километров, четыреста тысяч, сто пятьдесят тысяч. Еще секунда, и можно открывать огонь на поражение.

Я уже приготовился дать команду на залп, когда тяжесть, вжимающая мою спину в противоперегрузочное кресло, внезапно исчезла, и меня со страшной силой рвануло из кресла. Ремни впились в тело, вышибая из лёгких остатки воздуха, сплющивая наросты на коже и пытаясь раздавить ороговевшие пластинки. В следующий момент корпус супердестроера потряс новый чудовищный удар, сопровождающийся скрежетом деформируемого металла. Перед тем как погасли экраны, я успел рассмотреть на одном из них, как на фоне быстро перемещающихся звёзд сминается в лепёшку и выворачивается под неестественным углом оружейная консоль. В этот момент в рубке погас свет, и я почувствовал запах озона.

Второй удар, третий, четвёртый… и тишина. По тому, как меня болтало в кресле, можно было составить представление о том, что в это время происходило с супердестроером. Хотя, что там, собственно, представлять? Чтобы понять, что корабль неуправляем и вращается как минимум в двух плоскостях, не надо было иметь особенно высокий лоб. Это чем же надо бить, чтобы заставить огромный корабль массой покоя в пять миллиардов тонн болтаться из стороны в сторону, как щепка в бурном потоке?

Ещё один уже не удар даже, а просто сильный толчок и вращение вокруг одной из осей прекратилось. После второго толчка вращение закончилось совсем, и я повис на ослабших ремнях – невесомость. Зажёгся свет, и включились экраны. Вот только изображение появилось лишь на двух из них. Поверхность остальных была покрыта мелкой рябью – сигнал отсутствовал.

Но мне хватило и двух работающих экранов. На одном из них как раз в этот момент проплывал один из дестроеров, вернее то, во что он превратился. Корпус цел, но это, пожалуй, единственное, что осталось целым. Оружейные консоли расплющены и вывернуты под немыслимыми углами, свёрнутая набок воронка отражателя смята, как бумажный кулёк, на который наступили ногой. На втором экране периодически возникал и пропадал силуэт планетоида, приблизившегося на расстояние в десять тысяч километров и, по-видимому, нарезающего круги вокруг того, что осталось от моего флота.

Я изменил положение кресла и оглядел притихших офицеров. Все целы. Сидят, уставившись на свои пульты, и избегают не только посмотреть в мою сторону, но даже переглянуться между собой. И это правильно. Потому, что сейчас начнётся мощнейший разнос вдребезги и пополам всех попавших под горячую лапу и поиск виноватых среди непричастных.

– Кто сможет мне объяснить, почему, когда в рубке погас свет, не включилось аварийное освещение и экраны не переключились на резервный источник питания?

– Господин архонт, перед атакой вы дали команду переключить все резервные энерговоды на батареи главного калибра, – проблеял главный дежурный энергетик, – поэтому в момент, когда сработала аварийная защита, принудительно заглушившая реактор, рубка на несколько секунд осталась без энергообеспечения. При первой же возможности я восстановил энергоснабжение рубки от накопителей.

– Ты что, последние мозги отсидел? Дублирование энергообеспечения боевой рубки должно сохраняться в любом случае! Или ты получил от меня команду обесточить рубку?!

– Никак нет, просто я понял вас буквально.

– Идиот, ты не только в тот раз ничего не понял, ты и сейчас ничего не понимаешь, потому что тебе нечем! Бесхвостые волосатики правы, когда говорят, что некоторые из нас думают спинным мозгом. Передо мной сейчас находится именно такое существо, у которого все мозги давно утекли в задницу. Для чего тебе природой мозг даден? Чтобы сидеть было удобнее? Ладно, с тобой я позже разберусь. Почему нет связи!





Адмирал Сэй Гнат, командующий флотом




– Ну и как тебе это избиение, – спросил я у Шамана, откинувшись в кресле.

– Это не избиение, сир, всего лишь показательная порка. Насколько я понял, экипаж кораблей уцелел. Их лишили возможности самостоятельно передвигаться в космосе и поломали всё, что может стрелять. Так взрослый наказывает шкодливого ребёнка, отнимая и ломая его рогатку.

– Ты прав. Сплющить все эти корабли в тонкий блин можно было, затратив значительно меньше усилий, чем при последовательном смятии оружейных консолей и отражателей. Более того, я не наблюдал ни одного столкновения. Считаешь, что это могло быть демонстрацией нам своих возможностей?

– Не обязательно. В первую очередь это была порка, а уже во вторую, возможно, наглядный пример для нас. Если бы нас тут не было, то, скорее всего, ничего бы не изменилось.

– Похоже, что именно так дело и обстоит. А значит, имеет смысл показать, что мы предупреждение поняли.

Я вызвал в рубку флагманского связиста и велел передать на все корабли мой приказ – снимаемся и уходим домой. Брандеры уводим на буксире. Сдаётся мне, что в таком виде они нам теперь не скоро понадобятся.

После того как корабли начали собираться в походный ордер, я вновь вызвал флагманского связиста и велел передать первому консулу телепатограмму следующего содержания:

– В скоплении появилась третья сила. Принял решение увести флот на орбитальные базы. Прошу созвать консулат для выработки решения по действиям в изменившейся обстановке.





Сергей




Бель, в отличие от меня, атаку флота ящеров засекла мгновенно, по изменению усилия. Но сразу реагировать не стала. Дело в том, что ей было не слишком удобно заниматься большим количеством кораблей с помощью одной ложноножки. Пока воздействия были направлены на всю совокупность кораблей одновременно, проблем не возникало. Но осуществлять индивидуальные воздействия на конструктивные элементы отдельных кораблей идущих в тесном строю было значительно сложнее, особенно с учётом того, что некоторые из них иногда перекрывали друг друга. Поэтому она подпустила их ближе и дождалась момента, когда ордер начнёт раскрываться в стороны, охватывая свою потенциальную жертву с разных направлений.

Первый удар «мягкой подушкой» по всей группировке был нанесён, когда расстояние до противника составило чуть меньше ста тысяч километров. А потом начались точечные обезоруживающие воздействия. На основании данных, представленных балансом, мы сделали вывод, что в боевых условиях оружейные консоли необитаемы. Поэтому с ними можно было не церемониться, сплющивая в тонкий блин одним коротким ударом. При этом Бель точно дозировала воздействие: стойки консоли должны были гнуться, но не ломаться, воронки отражателей сминаться, но не рваться, разваливаясь на отдельные элементы.

Мне последовательность этих ударов казалась абсолютно случайной, а вращение и ускорения, приобретаемые кораблями под их воздействием – хаотическими. Но это только казалось. Бель успевала рассчитать всё. Пятьдесят семь кораблей вертелись под её ударами на ограниченном участке пространства, иногда оказываясь на пересекающихся курсах, но при этом каким-то чудом не сталкиваясь.

Раньше я нечто подобное наблюдал только в исполнении Иннокентия. Прыгает, бывало, с пола на широкую полку, расположенную высоко под потолком, а у меня там склянки всякие расставлены, которых ему с пола не видно. Так не одну ведь приземляясь, не то что не опрокинет, а даже не заденет. Кот может уронить что-либо на пол только сознательно.

Закончив с разоружением и обездвиживанием дестроеров, Бель несколько раз облетела флот по сужающейся в обе стороны конической спирали, нейтрализуя вращение кораблей и одновременно сбивая их в более плотную кучу.

– Молодчина, ты блестяще справилась с задачей, – мысленно поблагодарил я Бель, – теперь бери их на буксир и поехали дальше.


Когда мы начали разгон, волоча за собой на коротком поводке разгромленный флот ящеров, я обратил внимание Гены на поведение людей. Их флот выбирался из астероидного пояса и собирался в походный ордер.

– Уходят. Похоже, что в ситуации они разобрались правильно.

– Когда ты думаешь с ними пообщаться? – спросил Гена, провожая глазами строй, уходящий к планете.

– Пока не знаю. Надо сначала вот этих домой отбуксировать, – кивок в сторону волочащихся за нами кораблей ящеров. – А потом надо уточнить, как обстоят дела в других системах. Слухи-то быстро распространяются. Кстати, ты как думаешь, будем ещё раз баланса привлекать, или сами с этим справимся?

– Я считаю, что мы сами должны справиться, – немножко подумав, изрёк Гена. – У балансов своих дел хватает. Не будем их отвлекать по мелочам.

Я поверил, согласившись с доводами представителя Галактического Совета. Тогда я ещё не понимал, что это решение было ошибочным. Надо было мне настоять на своём, и тогда развитие событий пошло бы по другому пути.

– Хорошо, а ты когда общаться планируешь со своими родичами?

– Какие к праху родичи, они ещё скачут. Представители одной и той же расы – может быть, да и то с очень большой натяжкой. Вот как дотащим их, так и поговорю.

– Ты уверен, что когда мы их дотащим, состоится именно разговор, а не продолжение разборки?

– Какое продолжение? – удивился Гена. – Бель им все оружейные консоли переплющила. Там уже ничего стреляющего не осталось.

– Гена, – я внимательно посмотрел на ящера, – когда плющились консоли, ты никаких ярких вспышек не наблюдал?

– Нет, – ящер пока не врубался в ситуацию, – ничего подобного я не видел.

– И я не видел. Но в случае, если бы там находилась хоть одна боеголовка, снаряжённая антивеществом, рвануло бы так, что от супердестроера в лучшем случае уцелел бы небольшой фрагмент кормы.

– Значит, ракеты у них находятся внутри корпуса?

– Естественно, и не только ракеты, но и весь москитный флот.

– Что значит москитный?

– Гена, у вас на планетах водятся мелкие кровососущие насекомые?

– Водятся, а причём тут насекомые?

– Для тебя лично эти насекомые опасны?

– В принципе, нет, у меня толстая кожа. Но если вдохну их ненароком, то могут прокусить слизистую оболочку и занести в организм какую-нибудь гадость. Но у нас это всё лечится.

– Именно так и ведут себя корабли москитного флота. Пробить многослойную броню крейсера или линкора они, разумеется, не в состоянии, но могут найти уязвимое место и запустить туда что-нибудь маленькое, но очень вредное. Или абордажную команду высадить. А ещё там могут присутствовать штурмовики. Это более крупные и опасные кораблики, которые могут и ракету с близкой дистанции засадить.

– Понятно. Значит, придётся мне с ними в контакт пораньше вступать.





Адмирал Сэй Гнат, командующий флотом




Торжественной встречи не было. Враг был разбит и выдворен из системы, но это произошло без нашего участия. И то, что мы не приняли участия в битве, предоставив возможность действовать пришельцу, народом было воспринято неоднозначно. С одной стороны, то, что мы вернулись домой без потерь, безусловно являлось моим несомненным достижением. Которое, по идее, должно было перевесить всё остальное. Но не перевешивало. Гипотетические потери никого не пугают, потому что каждый считает, что именно его они не затронут. Да, кто-нибудь мог погибнуть. Может быть, даже многие. Но поскольку этого не случилось, то никто и не задумывается о возможности такого исхода, не воспринимает его в качестве реальной альтернативы случившемуся.

В необходимость наличия флота общественность начинает верить только после начала боевых действий. А если обошлось, то сразу появляются вопросы: а может быть, нам и не нужно было нести такие расходы, не требовалось отрывать столько народа от производственной деятельности? Может быть, и так ничего не случилось бы? И очень сложно объяснить, что не появись в последний момент пришелец, скорее всего, большая часть флота не вернулась бы домой никогда.

Ошвартовав Громовержец у пирса крепости планетарной обороны и дождавшись наполнения воздухом гофрированного перехода, я спустился по трапу в сопровождении командира линкора контр-адмирала Джи Берта. В небольшом зале, граничащем со шлюзовой камерой, нас ждали двое: изрядно располневший в последние годы командующий планетарной обороной вице-адмирал Кей Унт и невысокий худощавый человечек с незапоминающимся лицом – Шек Крат – личный порученец первого консула.

Поздоровавшись, Крат отозвал меня в сторону и, приподнявшись на цыпочки, прошептал мне прямо в ухо распоряжения первого консула: личный состав в увольнение на планету не отпускать, реакторы не глушить, самому через три часа прибыть во дворец на экстренное заседание консулата.

Выслушав указания, я утвердительно кивнул и направился к адмиралам.

– Джи, тебе следует вернуться на Громовержец. Да, это приказ. Увольнения на планету не производить, реакторы не глушить. Передай это указание на остальные корабли. Да, от моего имени. И вообще, на время моего отсутствия будешь выполнять обязанности флагманского адмирала. Держи жетон с допуском. И запомни, до моего возвращения ничьих указаний не выполнять. Даже если приказ будет исходить от первого консула. Если что, Кей тебя прикроет. Ну, а если я в течение суток не вернусь – переходишь в подчинение Кея как старшего по званию. Ты понял, с чем мы столкнулись?

– В общих чертах.

– А наверху, похоже, ещё не поняли. Я постараюсь им это объяснить. Ну, всё, дуй на корабль, нам ещё с Кеем пошептаться надо. И ещё, дай команду, чтобы ко второму терминалу через полчаса подогнали мой катер.

Когда Берт вышел в шлюзовую камеру, я дружески приобнял командующего планетарной обороной за то место, где у нормальных людей расположена талия и заявил, что мне необходимо срочно промочить горло. Пусть отведёт меня туда, где имеется выбор напитков и отсутствуют уши у стен.