Запад в огне

– Ты уж меня не шибко торопи, – взмолился инвалид. – Ноги отсидел, все мурашками изошло, мне до вас не успети.

– Поразговаривай у меня еще!

Сопровождаемый двумя автоматчиками, диверсант-инвалид скрылся за деревьями, негромко охая. Некоторое время потрескивали под ногами сучья, а потом все звуки растворились в порывистом шуме леса.

– Радист здесь?

– Так точно, товарищ капитан, здесь! – мгновенно отозвался старший лейтенант и громко позвал бойца с модифицированной радиостанцией, подвешенной на спине. Хорошая вещь, надежная, телефонно-телеграфная с автоматическим питанием. Тимофей испытывал почти нежность к этой радиостанции, ее металлические радиоузлы спасли ему жизнь, когда он однажды переносил рацию: разорвавшаяся мина приняла на себя все осколки.

Подошел невысокого роста белобрысый боец с бесцветными, как у альбиноса, ресницами. Взгляд у него наивный и доверчивый, почти детский. Редко, но в боевых частях встречаются и такие хлопцы. Неожиданно широко, как старому знакомому, радист улыбнулся.

– Ты чего лыбишься-то? – беззлобно поинтересовался Романцев. Паренек был светлый, обижать такого грех. Но привыкать к таким солдатикам тоже не нужно, в случае необходимости предстоит отправлять их на смерть.

– Настроение хорошее, товарищ капитан.

– Не на прогулку вышли, – напомнил Тимофей, – все-таки война идет, тут и убить могут.

Белесые ресницы бойца озадаченно вспорхнули, после чего ясные глаза сделались еще шире, выпустив наружу исходивший из глубины зрачков свет.

– Не убьют, – убежденно обронил боец, – меня бабка заговорила. Она это умеет.

– Ну, если бабка, тогда другое дело, – смирился капитан. – Готовь рацию к работе, нужно передать радиосообщение в штаб.

Радист осторожно снял с плеч рацию, расстегнул кожаные ремешки. Извлек разборную штыковую антенну. Ладони у парнишки были широкие, грубые, привыкшие к крестьянской работе; такими привычно держать лопату, запрягать лошадь, рубить дрова. Но на рации солдатик работал прилежно, и узловатые пальцы бережно крутили ручки, отыскивая нужный диапазон. Наконец рация была настроена. Раскрыв блокнот, он в ожидании посмотрел на капитана Романцева.

– Записывай… Начальнику отдела контрразведки «СМЕРШ» Тринадцатой армии полковнику Александрову. Довожу до вашего сведения, в настоящее время дивизия «Галичина» находится под Бродами. В ближайшее время планируется наступление. В сорок шестом квадрате находится возможное местонахождение куренного атамана Гамулы. Капитан Романцев. Записал?

– Так точно!

– Зашифруй и немедленно отправляй.

Боец перевернул в блокноте следующую страницу и быстро зашифровал текст. Затем приладил наушники и быстро передал радиосообщение. Ждать пришлось недолго, через несколько минут радист произнес:

– Передают, – и, раскрыв блокнот, стал записывать знаки.

– Что там? – нетерпеливо спросил Романцев.

– Сейчас, товарищ капитан… Пара минут… Все, расшифровал. Вот!

Тимофей Романцев взял листок бумаги и прочитал радиосообщение. «Капитану Романцеву. Действуйте в соответствии с широкими полномочиями. Куренного атамана Гамулу взять живым. Для выполнения задачи в случае необходимости привлечь оперативные подразделения НКВД. Начальник отдела контрразведки «СМЕРШ» Тринадцатой армии полковник Александров».

Чиркнув зажигалкой, Романцев поджег сообщения. Терпеливо проследил за тем, как огонь уничтожил написанное, а потом приказал:

– Передай вот что… Начальнику отдела контрразведки «СМЕРШ» Тринадцатой армии полковнику Александрову. В составе группы из пяти человек выдвигаемся на место для задержания куренного атамана Гамулы. Большое подразделение в нынешнем случае нецелесообразно, в связи со скрытым подходом к хутору. Капитан Романцев.

Солдат быстро записал сказанное и зашифровал сообщение. Взялся за телеграфный ключ и уверенно, все с тем же наивным выражением, передал радиошифровку.

– Все, товарищ капитан, – снял он наушники.

– Выдвигаемся в сорок шестой квадрат, – сказал Романцев. – Идем тихо, так, чтобы ни одна ветка не треснула!





Глава 5. Закоренелый враг




Первым шел капитан Романцев, очень аккуратно шел, показывая пример остальным. За ним, вытянувшись в линию, ступали остальные автоматчики. В лесу стояла тишина, птицы не в счет, у них свои дела. Лето было в зените, а потому, обремененные семейством, они сновали по лесу в поисках кормежки, когда истошно и голосисто, а когда звонким чириканьем заявляя о своем праве на жизнь.

– Я эту местность хорошо знаю, дальше за этим оврагом, – показал старший лейтенант Григоренко на узкую расщелину, заросшую лиственным лесом и орешником, – будет небольшой ручей, потом метров через сто – поляна. За ней сразу – холм. Вот с него этот хуторок будет виден как на ладони.

Пригибаясь под растопыренными хлесткими ветками и без конца смахивая с запотевших лиц липкую навязчивую паутину, спустились в неглубокую расщелину, по дну которой, разрыхляя красные глинистые берега, стремительно сбегал голосистый ручей. Разом потянуло свежестью, лица остудило желанной прохладой. У самого подножия трава высокая, мягкая, снять бы сапоги и, по щиколотку утопая в воде, пройтись бы по бережку.

Неожиданно из-под самых ног, заставив вырвать из кобуры пистолет, взлетела крупная куропатка и, шумно размахивая крыльями, затерялась в далеко растущих кустах.

– Стрелять надо было, товарищ капитан, – пошутил шедший рядом Григоренко. – Глядишь, на ужин бы дичи отведали. А то уже желудок от голода сводит.

– Ты бы по сторонам лучше смотрел, – недовольно буркнул Романцев. Понемногу возвращалось былое спокойствие, а ведь он и в самом деле чуть не пальнул в горемычную птицу. – Здесь кто угодно может быть.

Тимофей присел на корточки у ручья и черпанул ладонями колодезную воду. Стараясь не уронить с головы пилотку, испил прямо из рук. Отер мокрыми ладонями вспотевшую шею.


– Давно здесь так жарко? – спросил он.

– Уже недели три. Для этого времени года вполне обычно.

– А в Москве сейчас дожди зарядили. Ветрено… Не отставать! Смотрим по сторонам! – не-громко сказал Тимофей и зашагал по едва заметной тропе к противоположному склону оврага.

Цепляясь за гибкие ветки, взобрались на самую бровку, заросшую бузиной, и далее зашагали березовым лесом в сторону пропалины, манившей к себе васильковым цветом.

Уже приближаясь к поляне, Тимофей увидел, что у небольшого костерка, присев на поваленную березу, сидит белобрысый парень, а рядом с ним хорошенькая девушка. Обоим лет по двадцать, они жарили на ломких прутиках кусочки сала, чей пряный запах распространялся по лесу.

На раскаленных углях запекалась картошка. Парень наклонился, проткнул картошку веточкой и протянул ее девушке. Дивчина, явно кокетничая, что-то ответила хлопцу и рассмеялась. Тот, слегка сконфуженный, неловко улыбнулся.

Капитан показал подошедшим бойцам рукой, и те, уяснив команду, разошлись по сторонам, окружая поляну. Молодые люди о чем-то весело разговаривали, и было понятно, что их мысли были далеко от войны, проходившей совсем рядышком. Следы недавних боев были видны повсюду. Взгляд без конца натыкался то на покореженное орудие, присыпанное землей, то на мотки колючей проволоки, лежащей вдоль обочины, то на побитый осколками металлический бочонок. Но особенно неприглядно смотрелись пахотные поля, изрытые взрывами авиабомб. Еще не успевшие затянуться свежей травой, они напоминали язвы на теле больного.

– Вот незадача, – в сердцах проговорил подошедший старший лейтенант, – нашли место, где миловаться. Под самым боком у бандитов! Ведь, не ровен час, – нагрянут! Девчонку с собой заберут, а пацана в расход отправят. Товарищ капитан, а может, шугануть их как-то по-тихому, пускай до мамки с папкой бегут.

– Я тебе шугану! – строго посмотрел Романцев на младшего по званию. – Тоже мне, сердобольный выискался. Посмотри, во что он одет… Френч-то на нем румынский. В таких только бандеровцы ходят.

– Ну-у, может, одежды другой не нашлось… Война ведь… Что было, то и надел, – не сдавался старший лейтенант.

– А ты всмотрись повнимательнее, у его ног «Шмайсер» лежит. Он его от бедности, что ли, рядом с собой держит? А из-под френча граната выпирает. Думаешь, он ею рыбу собирается на озере глушить?

– Понял, товарищ капитан! Сейчас их берем или пошлем за подкреплением?

Поодаль хрустнула ветка, кто-то из бойцов случайно прошелся по сушняку. Девушка резко вскинула голову и стала внимательно осматриваться по сторонам. Потом что-то взволнованно сказала хлопцу, тот одобрительно кивнул и принялся растаптывать полыхающие угли. Девушка тоже засобиралась, подправила косынку. Вот сейчас они шагнут в лес, скроются за деревьями, и тогда брать их будет куда труднее.

– Надо задержать этих голубков, – распорядился Романцев. – Девицу нужно взять живой, а вот парня – как получится… Главное, не рисковать без надобности. Нам каждый боец дорог! Если бандеровец возьмется за оружие, сразу стрелять на поражение!

– Понял, – с готовностью ответил Григоренко и, повернувшись к юркому сержанту, сказал, показав на парня: – Ерошин, это твой, возьми его!

– Есть! – произнес сержант.

Вытащив из-за голенища нож, он осторожно приблизился к кустам, за которыми стояла девушка, и, выждав момент, прыгнул в тот самый момент, когда парень, почувствовав что-то неладное, обернулся. Ерошин умело сбил его с ног, навалился на распластанное тело и сдавил предплечьем горло. Парень оказался жилистым и невероятно юрким, завертевшись юлой, сумел сбить руку, тотчас перевернулся на живот и попытался дотянуться до автомата, прислоненного к стволу дерева. В какой-то момент показалось, что это ему удастся. Но подскочивший боец с размаху пнул его в лицо. Голова бандеровца безвольно откинулась, и он завалился на бок. Второй подоспевший боец ухватил парня за воротник, перевернул на живот и принялся заламывать руки за спину. Еще через минуту парень пришел в себя и принялся отчаянно сопротивляться.

– Крепче его держи, – надавил на его плечи подбежавший Романцев, – а то вырвется! Вроде бы худосочный, а сколько в нем силы!

Парень вырывался, что-то громко кричал, проклинал нападавших и никак не давал себя связать.

– Товарищ капитан, может, просто пристрелить его? – вполне серьезно предложил Ерошин. – Чтобы без хлопот.

– Не стреляйте в него! – истошно завопила девушка. – Берите меня, я сдаюсь! – Подскочив к бойцам, она принялась лупить по их спинам. – Оставьте его! Оставьте!!

Григоренко не без труда оттащил в сторону сопротивлявшуюся девушку.

– Да успокойся ты, наконец! Никто ничего не сделает твоему хлопцу. Уймись! – тряхнул он ее за плечи. Голова девушки дернулась, а старлей, поймав ее взгляд, полный ненависти, невольно отшатнулся и проговорил: – Не девка, а сущая ведьма!

Парня, наконец, одолели: двое бойцов крепко держали его за руки, подняли с земли. Он тяжело дышал, из разбитой губы на узкий подбородок, едва изведавший остроту бритвенного лезвия, стекала струйка крови.

Романцев внимательно посмотрел на задержанного. Его встретил спокойный взгляд – ненависть запрятана глубоко внутри. Вызывающей выглядела только молодость, не страшившаяся быть прерванной. Тимофей понимал, что разговорить бандеровца не удастся. Паренек из идейных – служит не за банку немецкой тушенки, такого душещипательными разговорами не проймешь.

Неожиданно он услышал вскрик и, обернувшись, увидел, как девушка, умело вывернувшись из крепких рук сержанта Ерошина, с силой ударила его коленом в пах, и тот с выпученными от боли глазами, совершенно не в силах что-либо предпринять, с ужасом наблюдал за тем, как девица умело вытащила из его кобуры пистолет и направила ему в голову.

Гибкие, чувственные губы девушки изрыгнули проклятие:

– Сдохни, собака!

Громыхнул выстрел. Сержант дернулся и неуклюже завалился на бок. Девушка приставила к своему виску пистолет. Какой-то момент она стояла неподвижно, невольно заворожив своей решимостью даже повидавших немало на своем веку бойцов, а потом закрыла глаза. Романцев понимал, что в следующее мгновение прозвучит выстрел, и пружинисто прыгнул, ударив в падении рукой по ее запястью. Громыхнуло будто бы с неба, чувствительно ударив по барабанным перепонкам. Пуля прошла совсем близко от ее головы, содрав у самого уха кожу с клоком волос. Упав, девушка застонала, прижав руками кровоточащую рану.

Красноармейцы оцепенело наблюдали за происходящим. Почувствовав ослабевшую хватку, бандеровец вырвался, сдернул с плеч бойца автомат и пальнул короткую очередь в Романцева, ловко перепрыгнул через поваленный ствол и кувырком закатился в кусты боярышника, тотчас распрямившиеся за ним плотной стеной. Уже из глубины зарослей прозвучала следующая очередь, такая же короткая, заставив бойцов плотнее вжаться в землю.

Тимофей почувствовал, как «кровь» срезанной очередью клубники брызнула ему в лицо, залепила губы. Запоздало затрещали в ответ автоматы, пытаясь нащупать невидимую цель. Первым опомнился старший лейтенант, бросившийся за беглецом в погоню, но тут же присел, напуганный выстрелом. Пуля ударилась в сосну точно над его макушкой. Ствол отозвался глухим звуком, и сбитая хвоя, разлетевшись по сторонам, колюче затерялась среди лютиков.

Романцев тотчас определил местоположение стрелявшего. Оно находилось немного левее кустарника, там, где тянулись в зенит две отдельно стоящие сосны. Затаив дыхание, он прицелился и дважды нажал на курок «ТТ». Гулкие выстрелы оборвали звонкое пение лазоревки, а потом вдруг послышался треск сучьев, какой бывает только при падении обездвиженного тела.

Держа пистолет наготове, Тимофей осторожно поднялся и строго приказал подошедшему бойцу:

– Охраняй ее, чтобы не сбежала!

– Да куда она теперь…

– Головой за нее отвечаешь!

– Есть, товарищ капитан! – отчеканил красноармеец.