Земля без радости

— Друзья?! — изумился Бес. — Ты хочешь сказать, пауки различают, кого они будут жрать?!

— Конечно, нет! Но, мы-то здесь, а они внизу!

— А они?! — поисковик указал на окруженных Береговых снаружи. — Зачем вообще ты Живчика с его группой послал?! Так бездарно увеличил свои потери…

— Послушай ты! — рявкнул лидер Береговых. — Это вы там у себя по одному корчите из себя героев! А мы здесь своих не бросаем! Надо будет, все выйдем и все там ляжем! Но каждый из тех, кто внутри… — Баркас указал внутрь дока на снующих людей. — …и из тех, что снаружи знает, что для каждого из них сделают тоже самое, какой бы ситуация раскаленной не была!

Поисковик, зацепленный за живое, отвернулся. Он привык к своему одиночеству, наивно полагая, так он менее уязвим и независим. Но всё-таки вынужден признать сказанное Баркасом до самой последней буквы. У самого Беса людей, на кого он мог положиться, не так уж и много: Наивный, Капрал и как бы он не хотел себе в этом признаться, но и Фрау стала для него далеко не последним человеком.





Глава 8-4




Полчище арахнидов между тем становилось все больше. Самые маленькие из них, размером с пони, в большом количестве выползали на берег из-под пирса. Шевелящаяся масса вытянулась вдоль прибрежной полосы, шевеля зазубренными жвалами и неустанно переставляя свои многочисленные мохнатые лапы. Иногда отдельные пауки резко срывались с места, выбегая вперёд из общей шеренги, внося ужас в замершие в паническом ступоре войска противника. Порой они успевали схватить кого-то, из не успевших отбежать, людей и утащить к себе, где несколько паучьих особей кидались на, дико кричащую, жертву и разрывали ее на части.

Делали они это настолько быстро, что глаза не успевали следить за их передвижением. Противник, наконец, открыл беспорядочную стрельбу по мутантам и даже попытался организованно отступить, но у орущих от ужаса, людей не хватало выдержки следовать получаемым командам того же Шерифа. Совершенно противоположные действия предприняли воюющие за стеной Береговые. Все как один и опергруппа и экипаж бульдозера, который все-таки смог вытащить своего товарища, перестали стрелять, улеглись на землю и не шевелились. И надо признать такая тактика приносила плоды, арахниды не обращали на них внимания, оно и понятно для Береговых, много лет деливших берег с пауками «опыт это сын ошибок трудных».

Фанатики, наконец, добрались до верха стены, первый, выскочивший на сходни, высокий детина с раззявленным ртом и выпученными глазами получил прилетевшую в лицо крышку от бочки, старый обрез в его руках бухнул в небо, а секундой позже в тощую грудь прилетела и сама емкость, сбив его с ног. Взмахнув руками, он повалился назад, навстречу бегущим сотоварищам и на трапе образовалась общая свалка. Из лежащей на боку бочки потекла жидкость, распространяя вокруг специфический запах. Следом приземлился горящий факел, и вся лестница оказалась объята вспыхнувшим пламенем. Полыхающее топливо полилось вниз, на головы бегущих фанатиков и, во всепожирающих языках огня исчезли дико кричащие, люди. Некоторые из них, пытаясь спастись, прыгали, камнем летя вниз.

Бес поморщился от ужасных воплей горящих врагов, перестал стрелять и, прислонившись спиной к мешкам, изумленно замер, пораженный увиденный картиной. Кроме них на стене защитников уже практически не осталось, а напротив хмурого лидера Береговых, направив на него оружие, стоял улыбающийся Варяг.

— Ну, в общем-то, на этом всё, Баркас. Повоевали и хватит. Я впечатлён. Это что же вы могли бы сделать со своей основной базой, если уже здесь нас поджидало столько сюрпризов. Страшно представить.

— Вот всегда чувствовал в тебе гниль, — с досадой хлопнул себя по бедру здоровяк. — Подослали двух провокаторов. Тот должен отравить, а ты? Спящих резать? Воин… Презрительно выплюнул Баркас.

— Значит, Дикий смог додуматься снести поисковиков. Но как оказался с ними ты, да ещё в компании фанатиков? Или ты сам по себе?! Не пойму, — продолжил здоровяк, скрестив на груди руки. — Тебя даже не волнует твоя сестра…

— Волнует, но знаю я, ты вреда ей не причинишь даже после такого, — перебил его Варяг. — И не думай о ней плохо, она никак в этом не замешана.

Баркас неохотно кивнул.

— Я в этом уверен. Ты мне вот что скажи. Получается, ты и Грешника предал? Не верится, что он пошёл на сделку с собачками и каннибалами. Или ты с него начал и во сне прирезал?

Бывший начальник охраны Ковчега неопределенно пожал плечами, но скрыть раздосадованное выражение лица не смог и это бросилось в глаза.

— Вы не знаете, что происходит. — Варяг кинул взгляд на поисковика. — Не двигайся Бес. Не искушай меня, у меня рожа от вашего пореза до сих пор зудит! Положи в сторонку.

Попытавшийся направить на него «Винторез», поисковик замер и медленно опустил оружие на пол.

— Просвети нас. — Прорычал Баркас и толкнул ногой следующую бочку. Она повалилась на бок, льющаяся из нее жидкость воспламенилась, горящим потоком упала вниз, и со стороны огнепад выглядел бы завораживающе, если не обращать внимания на бьющий в ноздри запах горящей плоти. — Мы, правда, теряемся в догадках.

— Грядет Возрождение. И я буду одним из тех, кто стоял рядом у самых истоков!

— Варяг, ты вроде был разумный мужик! — не сдержавшись, фыркнул Бес. — Это название новой секты?! Поэтому и фанатики здесь?! А случайно не ты надписи, перу Шекспира принадлежащие, рисуешь про ад и чертей?

Варяг отрицательно помотал головой.

— К этим письменам мы отношения никакого не имеем.

— Кто это мы? Как ты вообще докатился до шпионских игр и многоходовых планов с двойным дном?

— А ты думаешь, сценарии таких масштабов придумываются за день? — Варяг триумфально усмехнулся.

— Так что тебе надо? Зачем явились то? Давай назови уже истинную причину, — проницательно заметил лидер Береговых.

— Отдай «Астру», Баркас, и катись на все четыре стороны! А я постараюсь сделать все, чтобы вам дали уйти!

Пока рыжий здоровяк молчал, Бес усиленно переворачивал пласты воспоминаний, пытаясь выкопать из их недр информацию о давно забытых вещах. Что-то связанное с названным артефактом, он несколько лет назад читал в записях у Фрау. Логически рассуждая можно предположить, раз это присутствовало в её конспектах значит, как то связано с Двумя Первыми. Жаль, её нет рядом, она бы напомнила.

— Неужели этот артефакт стоит дороже жизней твоих людей? Или вашего будущего с Катериной? — продолжал напирать Варяг. — Я не хочу тебя убивать или калечить, это принесёт боль моей сестре.

— Какой ты заботливый. Сестру к месту приплел, — не удержался от поддёвки Бес, делая шаг в сторону, ему послышались шаги на внутренней лестнице дока.

— Второго предупреждения не будет, не шевелись! Вам не выстоять против… — их оппонент запнулся на полуслове.

— Против кого? — ухватился за недосказанность поисковик. — Договори! Может, узнав, мы перестанем сопротивляться и сами к вам попросимся!

— Ты наружу посмотри! Ничего внутри не екает? Не удивляют тебя возможности того, кто смог их объединить? — нашелся, как ответить Варяг. — Я не так давно, первый раз в жизни, убедился в реальном существовании каких-то необъяснимых начал и поверил в возможность возродиться из пепла.


— Ты себя слышишь? Что за бред ты несёшь! — протянул Бес, театрально хлопнув себя по лбу.

Варяг изменился в лице.

— Ты Бес, псих-одиночка, не устал шарахаться по руинам? Не уж-то не хочется более комфортной и сытой жизни?

— Красиво поешь, — сощурился поисковик.

— А ты в курсе, пока ты ползаешь по Больным землям и пьёшь из луж, они купаются в чистой водице и жрут рыбу, которую остальным продают в три дорого! Почему они должны пользоваться этим единолично?! Всем, что у них есть, они обязаны Астре!

— А сам-то ты не устал в Ковчеге сидеть, плюшки разнообразные с места на место перекладывать да болтунам приплачивать?! — в той же манере ответил ему Бес. — Каждый устраивался по этой жизни как мог!

Он видел, как позади Варяга со сходней, стараясь не шуметь, спустился Мех и потому говорил, не останавливаясь, не особо задумываясь о теме.

— Мирная жизнь, говоришь. Не живётся вам спокойно. Ох, не живётся. А вот интересно, ты понимаешь, почему ушли военные? — поисковик кинул взгляд на происходящее снаружи и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Так получается потому и ушли, захватив всех желающих, что после Бойни видимо, поняли, не дадут им построить эту самую «мирную жизнь». И не дадут вот такие как вы, которые ни придумать, ни построить. С извечным своим «отдай»!

Может Варяг и хотел возразить, да не успел, Мех приложился по его черепушке гаечным ключом, чем немало удивил всех, включая и объект нападения. Но если Варяг вытянул лицо и сделал круглые глаза больше от боли и от неожиданности столь вероломного нападения, то все окружающие поразились крепости его черепной коробки. Он пошатнулся в сторону, сделал два неуверенных шага, в какой- то момент, показалось — неминуемо упадет, но нет, закатившиеся глаза приняли осмысленно злое выражение и «печенег» хрипло закашлял, выплевывая куски металла. Бригадира Трудовой перечеркнула злая очередь, захрипев он, стал заваливаться на бок, судорожно взмахивая руками, пытаясь найти опору, но сознание быстро покидало его и, упав в лужу крови он затих. Баркас яростно бросился вперёд, вырвал из рук, ещё до конца, не пришедшего в себя, Варяга пулемет и, размахивая как поленом, принялся его дубасить, что есть мочи. Результат избиения был очевиден. Начальник Ковчега элементарно не успел до конца восстановиться после удара по голове и мог только пятиться назад. Поисковик поймал себя на мысли, ему довольно интересно наблюдать за рукопашной схваткой между этими двумя товарищами. Сейчас явный перевес на стороне разъяренного Баркаса. В процессе «Печенег» улетел за стену, и дальнейшее избиение проходило без использования посторонних предметов. Варяг пропустил несколько тяжелых ударов, он отлетел к поручням, сильно ударившись о них спиной, осел на колено и из кармана его куртки вылетел маленький предмет. Бес отметил про себя место, где он остался лежать. Рыжий здоровяк ускорился и припечатал своей лыжней пятидесятого размера, не успевшего подняться, противника по корпусу, и хотя бронежилет спас того от более серьезных повреждений, ребра явно пострадали. Лидер Береговых довольно быстро забил отползающего Варяга к тупиковой стене и приготовился нанести сокрушительный удар.

— Любимый остановись, прошу тебя! — с надрывом закричала взлетевшая на стену Екатерина. — Заклинаю тебя!

Здоровяк замер с занесенной для удара ногой и обернувшись, пронзил свою возлюбленную взглядом полным ненависти.

Девушка остановилась, в умоляющем жесте протягивая к нему руки. Его взгляд, наконец, смягчился и он, всё-таки пнув упавшего Варяга по ребрам, бешено прорычал:

— Сегодня я тебя отпущу! Но знай, теперь ты, мой личный враг! И я хочу, чтобы вы оба понимали… — эти слова относились к Екатерине. — При следующей нашей встрече я убью тебя максимально жестоко! А сейчас у тебя два пути. Или ты прыгаешь или спускаешься по лестнице.

Бес усмехнулся, подбирая «Винторез» и направил его на начальника «Ковчега».

— Зачем ты его отпускаешь? — не выдержал поисковик. — Это конечно здорово, или разбиться или сгореть, но давай сначала выбьем из него все, что ему известно? Глупо не воспользоваться такой возможностью!

Поисковик поискал глазами предмет, потерянный Варягом, нашёл и, не скрываясь, поднял, им оказался предмет со светящейся гайкой, показанный ему в «Ковчеге».

Баркас, после предложения поисковика замялся, лицо приняло жесткое выражение и неизвестно, чем закончилась бы история для Варяга, но брошенный лидером Береговых короткий взгляд на свою возлюбленную, вновь заставил его смягчиться, и всё осталось, так как есть.

Бес в сердцах плюнул и выругался, лично у него чесались руки пристрелить брата Екатерины.

Варяг с трудом поднялся, протянул руку по направлению к Бесу требуя вернуть утерянную вещь, но наткнулся на молчаливый отказ и больше ни на кого не глядя, прошёл к горящей лестнице. Также, особо не задерживаясь, он несколько раз глубоко вздохнул, и перед тем, как нырнуть в чадящее черным дымом, пламя, он многообещающе произнёс:

— Ещё увидимся. С каждым!

— Баркас… — донёсся слабый голос Меха. — Подойди…

Лидер Береговых, проходя мимо рыдающей Екатерины, бросил ей короткое:

— Уйди.

Девушка, молча, направилась к спуску.

— Мех! — Баркас опустился возле своего соратника, аккуратно переворачивая его на спину. — Зачем же ты полез, старый!

— Хватит сопли лить… — прохрипел бригадир Трудовой бригады. Жизнь покидала его вместе с бьющей из ран кровью.

— Слушай меня… Батопорт мы починили… Осталась одна не решенная проблема… Приспособленная нами… под генератор… аномалия… выдает слишком мощный заряд… Бес навострил уши, речь наверняка шла о необъяснимых явлениях, происходящих на Мостострое. Значит всё-таки Береговые смогли, в какой-то мере, решить этот вопрос.

— В результате срабатывает… реле и всё останавливается… Мы смогли… обойти… и это затруднение… Но ты должен кого-то оставить… кто будет принудительно запускать всю нашу систему…

Каждое следующее слово Мех произносил всё тише и под конец Баркас практически приложился ухом к губам умирающего. Едва успев договорить, бригадир несколько раз конвульсивно дернулся, черты лица заострились буквально на глазах.

— Всё, — произнес Баркас поднимаясь. Несколько секунд он стоял, неподвижно всматриваясь в творящуюся за стеной вакханалию, где бились люди и членистоногие. У арахнидов появилось подкрепление в виде огромного, размером с танк, паука. Если судить по специфической форме тела, больше всего он напоминал фалангу. Арахнид неожиданно высоко подпрыгивал, ненадолго зависал, высматривая место, после приземлялся, стараясь или придавить или проткнуть бегающих жертв своими конечностями. Когда это получалось, он тут же разрывал кричащую жертву своими огромными жвалами и поглощал, после чего снова взлетал и картина повторялась. Судя по всему, монстр не мог остановиться, обилие бегающей и визжащей добычи сводило его с ума. Спустя некоторое время его пузо раздулось, и он стал не спеша ползать, еле поспевая за своими меньшими собратьями, которые безостановочно кружили повсюду, стаями по несколько особей накидываясь на убегающих людей. Они оттеснили объединенные группировки Псов и фанатиков с пирса, выдавив их обратно к мастерским, что дало группе Живчика и экипажу бульдозера под шумок ретироваться.

— Значит. Ситуация у нас вот такая, — заговорил наконец лидер Береговых посмотрев на Беса. — Ты рассчитываешь отправить свою девчонку с нами. А мне нужен человек, который будет держать батопорт открытым.

Поисковик начал догадываться к чему он клонит.

— У тебя семь бойцов бандерлогов. Используй их.

— А где гарантия, что они самоотверженно прикроют наше отступление, а не смоются при первой же возможности? Остаёшься ты! А Фрау я, конечно же, возьму с собой как гарант. Селяви. Своими людьми я рисковать не буду.

— Это, ты, конечно, здорово придумал, — съязвил поисковик.

— Конечно, жестоко, но справедливо. И вот ещё что. Ты прав, обезьянок надо тоже использовать. Не знаю, смогут ли они найти выход из сложившейся ситуации, но попасть в гости к фанатикам они явно не захотят. Так что чуть позже они к тебе присоединятся.

Бес отмахнулся, давя закипающую злость. Единственное, что его сдерживало — это беспокойство за Фрау. Как ни крути, но ей явно не стоит здесь оставаться.

Вдруг не к месту накатило изнеможение, свинцом налились руки и ноги, он, в который уже раз, устало, привалился к мешкам, и, запрокинув голову, посмотрел на буйствующие небеса.