Земля без радости

— Второй спросить у тебя.

Бес покосился на собеседника, стараясь понять по его изуродованной физиономии, издевается он или говорит серьезно.

— Ну чего замолчал? Надеешься без нас уйти? — гримаса на лице Майора видимо должна была означать улыбку.

— Уйдешь без вас как же, — недовольно буркнул Бес. — Как стемнеет, спустимся по веревке и по-тихому смоемся. Раненый ваш обуза. Решайте, что с ним будете делать.

— План твой прост как ситцевые трусы, конечно, — хмыкнул бандерлог. — А за моего бойца не думай. Не твоя забота. Веревка есть?

Поисковик отрицательно помотал головой.

— Вот что есть, — он поднял с бетонного пола толстый силовой кабель с блоком управления на конце и протянул его Майору.

— За неимением ничего более подходящего сойдет и это, — согласился бандерлог. — Длины должно хватить.

— Шелест, подойди, — позвал он кряжистого капитана. Тот придирчиво крутил в руках СВУ-АС и находился неподалеку.

— Задача, отсоединить или если не получится, отрезать нужной длины кусок кабеля для спуска. Потом закрепить его с той стороны — он указал направление, — чтобы в нужный момент воспользоваться. Все понятно?

— Так точно, — кивнул Шелест. — Я могу в помощь Тумана взять?

— Лучше Тура. Он физически крепче.

Со стороны реки постепенно набирая силу, задул теплый ветер. Пустые гильзы вперемешку с другим мелким сором, гонимые загулявшим сквозняком, покатились, слепо описывая большие полукруги, пока не оказывались у края, и тускло блеснув на прощание, падали вниз.

Бес резко поднялся, подставляя продрогшее тело под согревающие порывы, вскинул «винторез» и приник к оптическому прицелу, хотя мог этого и не делать. Невооружённым глазом видно, Багровая мгла потеряла свою непроницаемость, стала более объёмной и ее граница заметно приблизилась к берегу.

— Видимо что-то случилось, если судить по твоему озабоченному виду, — верно подметил внимательный Майор.

— А вы не в курсе? — удивился Бес. — У нас бытует мнение о вашей исключительной осведомленности касаемо любых аспектов.

Собеседник важно кивнул.

— Много чего знаем, но к большому нашему сожалению не всё. Но доля правды в твоих словах есть.

Поисковик пожал плечами.

— Если, мы в скорейшем времени не уберемся подальше от берега, нас ждёт плачевный конец. Вот та красная дрянь, посреди реки, раз в год приходит в движение и накрывает береговую линию. Не известно, перемещается она или расширяется до таких размеров. Но оказавшись в ней выжить невозможно.

— А как же они? — бандерлог указал на уплывающие суденышки Береговых.

— Ты думаешь, Баркас и его люди не научились отслеживать это явление? Сильно сомневаюсь, — он скептически усмехнулся. — И я больше чем уверен, рыжий нашёл способ или средство дающие им возможность без вреда пребывать внутри аномалии.

Поисковик раздосадовано ударил кулаком по ладони.

— Не захотел гад помочь…

Майор пропустил последнее высказывание мимо ушей и поторопил своих бойцов.

— Шелест, ситуация усложнилась! Шевелитесь!

— Командир! Так мы вроде итак без дела не сидим! Из рук вырывается, тяжёлый зараза! Может все-таки Тумана в помощь?!

— Силы много на разговоры тратишь, вот и тяжело тебе!

— Так ладно если же только мне, да Туру вон тоже не сладко, красный весь того и глядит лопнет! — донёсся из-за стены недовольный голос.

— Разговорчики! — прорычал Майор. Но уже через несколько секунд, вроде как бы неохотно продолжил.

— Хирург и Цыган в помощь Шелесту!

Один из прошедших мимо бойцов, рослый и чернявый, с роскошными висячими усами над застывшей полуухмылкой на смуглом лице и, правда, на вид оказался представителем этой этнической группы. Национальность другого, невысокого тонкого парня, определить было сложно из — за боевой раскраски на лице.

Отступающие отряды осаждающих док вливались без разбора в одну разношерстную массу. Несколько раз доносился боевой вой Диких псов и безумные крики фанатиков, но на фоне общего отступления звучало это тоскливо и даже где-то жалобно. Среди догорающих, сильно дымящих костров мелькали, тащащие разорванные человеческие тела, арахниды. Они шустро пробегали по пирсу и, не останавливаясь, исчезали вместе со своей добычей за краем. Их огромный собрат, окружённый личной гвардией снующих вокруг него мелких паучат, грузно перевалился через бетонное ограждение и надолго завис, перебирая многочисленными мохнатыми лапами, выставив на всеобщее обозрение свою паучью «пятую точку».

— Какая жалость РПГ под рукой нет… — тоскливо протянул Майор.

Через некоторое время арахнидов и след простыл, а об их недавнем присутствии напоминали лишь многочисленные бездыханные тушки со скрюченными мохнатыми лапками. Береговых нет, уж они развернули бы сейчас бурную деятельность.

Поисковик ещё в течение какого-то времени понаблюдал за обливающимися потом «бандерлогами». Они уже затащили кабель, по трапу растянув его вдоль стены, и сейчас, двое оборачивали один конец вокруг, торчащей вертикально, стальной балки, а третий стоял с приготовленными для фиксации пассатижами и куском проволоки. Поисковик, подумав о том, что можно бесконечно наблюдать за работающими людьми с трудом заставил себя подняться и подошёл к ним.

— Помощь нужна?

— Ты еле на ногах стоишь, помощничек, — отмахнулся от него Цыган. — Иди к остальным. Скоро уже закончим.


Поисковик кивнул и прошёл к дальней торцевой стене. Совсем рядом, чуть выше и немного в стороне, пронзая Багровую мглу, протянулся к другому берегу окутанный мистическим растением Старый мост. Под ним суденышки Береговых одно за другим исчезали в аномалии. На одном из них уплывает и его Фрау. Он гневно сжал кулаки, и через секунду обернулся на окрик Майора.

— Можем выдвигаться. Красная дрянь уже преодолела половину расстояния до берега. Самое время уходить, если ты не хочешь, конечно, остаться здесь.

Поисковик кивнул соглашаясь.

К полудню, на смену ушедшей Багровой мгле, пришёл камнепад. Иногда, разные по размерам, булыжники с оглушительным треском ударялись о подоконник, оставляя внушительных размеров отметины и, залетали, внутрь подкатываясь к ногам двум, сидевшим у противоположной стены, людям. Из зоны действия аномалии группа выйти не успела и переждала ее в полуподвальном помещении здания, в котором до Инцидента располагался филиал одного из многочисленных банков. Док они покинули без происшествий, раненый «бандерлог» никаких проблем им не доставил, его освободили от снаряжения и он без особых усилий спустился сам, используя одни только руки. Территорию судоремонтного завода они пересекли быстро, в противоположном направлении от осаждающих, избежав столкновения и преследования. Сейчас основная часть группы рассредоточилась по первому этажу, организовав наблюдение по всему периметру здания.

Майор пнул очередной камень и продолжил прервавшийся разговор.

— Предлагаю тебе задуматься над поступившим предложением.

Бес скептически скривился и промолчал. Честно говоря, он просто не знал, как реагировать. Уж больно неожиданно прозвучало приглашение посетить базу «бандерлогов».

— Я принял решение возвращаться, — продолжил Майор. — Поставленную задачу мы не выполнили. Твой товарищ оказался слишком шустрым на свою голову. Не торопись он так и всё закончилось бы хорошо.

— Совсем не факт и смотря для кого, — возразил ему долго молчавший Бес. — Не успей он уйти, и девчонка была бы уже у них в руках. — Он неопределенно махнул в сторону. — Да ещё неизвестно как бы он отреагировал на ваше появление.

— Твоя правда, — согласился военный. — Один из тех случаев, когда репутация сыграла против нас. Твоё решение? Но, имей в виду, рамки моего задания ограничиваются этим берегом.

— Значит, вы посещали и тот? — поисковик, не моргая, смотрел в глаза «бандерлогу».

— Прими решение, — терпеливо повторил Майор. — И, вполне возможно, узнаешь о многом…

— О Двух Первых? — насмешливо перебил его Бес.

— Не только, — не реагируя на издевку, ответил собеседник. — Например, о девочке и почему она так всем понадобилась, о Госпитале и тех, кто его разрушил, о зооморфах, о закулисных играх и делах странных и непонятных, что ведёт персона даже нам не известная, и да, сможешь познакомиться с человеком, о котором ходят легенды.

К концу его тирады насмешливая ухмылка сползла с лица поисковика.

— У меня возник один вопрос. А почему собственно я удостоен такой чести? — кисло спросил Бес.

— Скажу сразу ты не единственный такой, — улыбнулся «бандерлог». — У любого командира уходящей на задание группы есть так сказать определенный список людей, которых он может привлечь исходя из их уровня благонадёжности и пользы. Принятие решение остаётся непосредственно за командиром, исходя из ситуации, как в данном случае за мной.

— Определённый список, — повторил за ним Бес. — То есть вы не альтруисты. Не хотите со всеми делиться удобствами и знаниями.

— Ну, во-первых, удобств на всех не хватит. А во — вторых, с кем делиться, с такими как Дикий и его Шериф или Душман и фанатики?

— А если я откажусь?

Собеседник неопределенно пожал плечами.

— Будешь первым.

В комнату зашёл один из бойцов.

— Камнепад закончился, можем выдвигаться.

— Группе приготовиться к выходу, — отдал приказ поднявшийся Майор и, повернувшись к поисковику своей изуродованной стороной, продолжил. — Наши пути ещё какое-то время идут в одну сторону. До этого момента у тебя есть возможность поразмыслить.

Они выдвинулись. Цель их была видна и представляла собой земляную насыпь на вершине, которой покоилась дорожное полотно, ведущее непосредственно к самому железнодорожному мосту. Группа, послав в авангард двух бойцов, неспешно следовала за ними между развалинами кирпичных домов, не выходя на открытые участки, но и не прижимаясь особо к постройкам. Непривычно тихо в этих местах, казалось, даже ветра в поднебесье, шумели здесь не так раскатисто. По ощущениям, очень похоже на застывший во времени парк, оставшийся по ту сторону насыпи. Поисковик подменил уставшего бойца и, подставив раненому, плечо они поковыляли дальше, неторопливо обходя попадавшиеся преграды. Бес, воспользовавшись ситуацией, размышлял над заманчивым предложением Майора. Доводы, приведённые им в качестве аргументов, имели под собой весомое и убедительное основание. Чего стоил один намёк о возможности, узнать причастных к разгрому Госпиталя. Да, что уж там, он сможет озолотиться на одних только заказах, показать место базирования «бандерлогов». Представив, какой он поднимет ажиотаж этой новостью среди поисковиков и других группировок, невольно замечтался, попутно твердо решив, всё-таки принять предложение Майора.

В скором времени, группа уже поднималась по бетонным ступенькам, ведущим на вершину земляного сооружения. Осталось совсем немного, метров пятьдесят до той условно-финальной точки их прогулки с бандерлогами, достигнув которой произойдёт некий переломный момент. Казалось бы, решение принято и можно успокоиться, но с каждым следующим шагом твердость в правильности выбранного пути становилась всё более неоднородной. Совсем не к месту вспомнились ямочки на щеках улыбающейся Фрау и её слова, сказанные ему в Ковчеге на прощание. Бес потряс головой, будто это могло помочь прогнать неудобные сейчас воспоминания. Раскис он что-то совсем, от усталости наверно, иначе как объяснить то состояние тоски и беспокойства, которые наваливаются на него при мысли о принятом решении. Зачем эти скребущие ощущения внутри, при попытках забыть поступок Наивного и его погибших товарищей, выкравших девочку у фанатиков и священника, отказавшегося их выдать тому чучелу в мешке, и так всерьёз рискнувшим своим устоявшимся бытом и семейным хозяйством. Может прав Баркас, нельзя жить одной только заботой о тепле собственной задницы и главное в жизни это семья или говоря его словами Артель.

Вот и закончились обшарпанные бетонные ступени, отряд перешагнул через ржавый отбойник на протянувшуюся в обе стороны, потресканную, пепельную трассу. Абсолютно пустая дорога, ни транспорта, ни наносного мусора. Только там, на спуске, где изгиб асфальтной ленты уходит на кольцо Мостостроя и вливается в хорошо знакомую магистраль, начинается мешанина из покореженного металла. Странно, но Бес не чувствовал никаких психоэмоциональных изменений ни в своём состоянии, ни в состоянии своих спутников, на которых он время от времени поглядывал. По хмурым лицам семерых бойцов, внимательным взором «щупавших» окрестности, мало что можно было прочитать. Может, неправдивы истории про высасывающие силы из путников мост? Тогда почему с лица Цыгана сползла вечная ухмылка, а ему самому видится за спинами бандерлогов призрачная фигура бойца, жестом указывающая на время.

— Минута до полуночи. Я помню.

— Ты о чём? — спросил его один из бойцов, кажется, его звали Тур.

Бес отмахнулся и перешёл на другую сторону дороги. Не часто погода радовала их таким спокойствием. Перед ним как на ладони лежал разрушенный мёртвый город, видимый до торчащих из вод реки опор Нового моста. На верхушку одной из них неспешно забралась огромная черная клякса. Она взгромоздилась на неё, подобрав под себя многочисленные ноги и, замерла, сюрреалистичной скульптурной композицией «На страже».

За спиной послышались остерегающие возгласы. Цыган безвольно опустил руки, оружие упало, коротко лязгнув и он, развернувшись от своих боевых товарищей, сделал неуверенный шаг вверх к мосту. Ему вдогонку бросился Шелест.

— Мы уходим, — к Бесу подошёл командир группы. — Догоняй.

Поисковик кивнул.

С запада, со стороны Больных земель, приближалась выросшая до мятежных небес пылевая буря. Она подступала неторопливо, гоня впереди себя несколько жадных до добычи огненных смерчей, пребывая в полной уверенности, беззащитный город в полной её власти. Грязно-серая ползущая хмарь уже накрыла собой земли фанатиков и поисковиков, а самое позднее к вечеру, доползет и до реки, похоронив все под толстым слоем пыли.

— Земля без радости.