Жажда власти 3

– Я не хотел, чтобы до этого дошло, – мягко прошипел он, – но его поведение перешло всякие границы…

– Скотина! – взвизгнула Стелла. – Сволочь! Урод! Импотент! – Её физиономия стала пунцовой от злобы, и она невольно перешла на русский: – Козёл! Гомик долбаный! Да он офигел! Да кто он вообще такой?!! Какой-то жалкий торгаш будет кривить рожу на мой счёт?!!

– Боюсь, относительно своего статуса Пси тоже ввёл вас в заблуждение. – Сач*Фафф терпеливо выслушал перевод лингвотрона. – Никаким директором межзвёздного брокерского агентства он никогда не был. Он простой тюремный психолог. Синдикат наёмных убийц, у которого мы выкупили вас, предложил его в комплекте с претендентом. Владельцы синдиката сообщили, что с личным психологом вам будет комфортнее, и мы не стали спорить. Ведь ваш комфорт – это наше всё! Вот, ознакомьтесь!

Он вывел рядом с первой видеосферой вторую, и на её поверхности вспыхнуло личное дело психолога. Величайшая Стелла наскоро пробежалась глазами по первым строкам и задохнулась от ярости:

– Что-о-о?!! Он простой вонючий бомж?!! Бич из черни?!! Ублюдок!!! Мразь!!! – Её голос сорвался на визг: – Холоп!!! Скотина!!! Я – уродливое дерьмо?!! Он за это заплатит!!! Я разотру его в порошок!!!

Претендентка вскочила, кипя от возмущения, и вцепилась в отвороты декольтированных одежд Сач*Фаффа.

– Растоптать его! Размазать! Уничтожить! Я хочу видеть, как он заплатит за это!

Сач*Фафф молча кивнул и коротко прошипел:

– Охрана!

Рядом с ним немедленно вспыхнуло портретное изображение закованного в боевой экзоскафандр тяжёлого пехотинца Пэчуа.

– Икс-капитан! Исполнить приказ нашей будущей Императрицы!

Головорез оскалил острые ядовитые зубы, отрывисто издавая угрожающее шипение, и его изображение сменилось видом на просторный коридор с характерными для архитектуры Пэчуа низкими потолками. Похоже, икс-капитан очень быстро полз по этому коридору, и его телеметрия транслировала происходящее в реальном времени. Мимо него промчались несколько солдат Пэчуа с оружием наперевес, и вскоре десяток ужасающих головорезов окружили какой-то люк, расположенный в коридорном тупике. Один из них что-то сделал, описывая рукой круг перед люком, и все отпрянули в стороны. Полыхнула короткая вспышка, люк не то разнесло на куски, не то выдавило внутрь по частям – всё произошло слишком быстро. Телохранители кронпринца ворвались внутрь, и стало видно, как передовые головорезы хватают ничего не понимающего Пси, лежащего на кровати. Психолог закричал от страха, мгновенно просыпаясь, и отчаянно забился в стальной хватке усилителей конечностей. Ему нанесли удар, что-то хрустнуло, и крик сорвался, переходя в бульканье. Солдаты швырнули его к стене, вскинули оружие и одновременно выстрелили. Психолога разворотило на части, мгновенно испаряющиеся в кровавый туман, и из горла Стеллы вырвался сдавленный крик. Икс-капитан охраны кронпринца подполз к тому, что осталось от психолога, убедился в уничтожении цели, и изображение жилого помещения вновь сменилось его портретным видео.

– Приказ Императрицы выполнен! – доложил он.

– Ваша воля исполнена, моя будущая Императрица! – Сач*Фафф выключил изображение и склонился перед претенденткой в поклоне.

– За… – бледная от ужаса Стелла судорожно сглотнула. – Зачем вы сделали это…

– Такова была ваша воля, моя будущая Императрица! – Сач*Фафф всучил ей в руки бокал с вином. – А ваша воля для нас свята! Но вы приняли правильное решение! Решение, достойное истинной Императрицы! Только истинный правитель способен вершить судьбы и решать, кому жить, а кому умереть! Экстервит не покорится простому смертному, обуреваемому жалкими терзаниями!

– Согласна! – Величайшая Стелла нервными глотками осушила бокал и неровно выдохнула, нетвёрдо опускаясь в кресло.

Кресло немедленно подхватило её, усаживая удобнее, и Сач*Фафф немедленно наполнил вином два новых бокала.

– За Вечную Императрицу Стеллу! – провозгласил он, всучивая один из бокалов в её трясущиеся руки. – Ничто не станет между вами и троном, и Пэчуа – гарантия этому!

Сач*Фафф сделал глоток, всем своим видом подавая пример, и ошарашенная Стелла вновь осушила свой бокал до дна. В секретной совещательной комнате Владыка Юкойя перевёл взгляд с данных медицинских анализаторов на руководителя научной части проекта:

– Она в шоке. Вы уверены, что мы приняли верное решение, отказавшись от применения медицинской аппаратуры?

– Абсолютно! – уверенно ответил учёный. – Она не нуждается в лечении. Потому что не больна. Её жизненные функции контролирует Экстервит. Она может умереть только от внешнего воздействия. Болезни ей не страшны. В том числе психические. Её психика уродлива, но это не приобретённые показатели. Такова её генетика, сформировавшаяся в результате деградации, мутации и гибридизации. Там нечего лечить. Подобные повреждения требуют редактирования генома, а это немедленно спровоцирует смертельный удар Экстервита. Высшие Силы желают видеть претендентов на престол такими, каковы они есть. Не волнуйтесь, о Владыка! Агент справится с ситуацией! Мы тщательно изучили претендентку. Её мания величия и жажда власти пересилят всё.

– Вот же козёл… – пьяно выдохнула Величайшая Стелла, отставляя пустой бокал и вальяжно откидываясь на спинку кресла. Её щеки покрылись пунцовым румянцем, и шоковая кривая медицинских анализаторов быстро поползла вниз.

– Прошу простить меня, моя будущая Императрица, если разочаровал вас! – преданно прошипел Сач*Фафф. – Впредь я буду более расторопен и внимателен!

– Это не про вас, кронпринц. – Претендентка мстительно ухмыльнулась. – Я про этого скота и подонка! Он всё это время врал мне! Он получил по заслугам! – Она поискала взглядом бутылку с вином и властно потребовала: – Налейте мне ещё!

– Ваша воля – закон для меня, прекрасная Стелла! – Сач*Фафф был сама галантность. – Но я всё же предложу вам сделать небольшую паузу в дегустации напитков и обратить своё внимание на другие блюда, чтобы не опьянеть слишком быстро.

– Мне казалось, что выразила свою волю достаточно понятно, – саркастически произнесла Стелла. – Или у меня появился акцент?

– Ваша речь идеальна, восхитительная Стелла! – Сач*Фафф с готовностью принялся наполнять вином её бокал. – Как и всё остальное!

Кронпринц протянул ей напиток, претендентка забрала бокал, сделала глоток и едва слышно прошипела злобным шёпотом:

– «Ты недосягаемо прекрасна для меня»… «не смею вожделеть тебя»… Ублюдок!

Она вновь попыталась осушить бокал целиком, но Сач*Фафф отобрал у неё вино с мягкой настойчивостью.

– Что вы себе позволяете, кронпринц?! – истерично вскинулась Стелла. – Забыли, кто перед вами?!

– Ни на секунду, моя прекрасная Императрица! – поклялся Сач*Фафф, делая глоток из её бокала. – Я лишь хочу, чтобы обед не закончился для вас слишком быстро. Это будет обидно, учитывая, сколько приятных эмоций вы можете упустить!

– Боитесь, что упаду прямо здесь? – саркастически поинтересовалась Стелла.

– Даже если такое произойдёт, вам не о чем беспокоиться! – голос Сач*Фаффа зазвучал ниже. – Я донесу вас на руках куда угодно ещё бережнее, чем свою самую прекрасную орхидею! Ибо вы стократ прекраснее!

– Да ладно! – пьяная ирония в голосе претендентки звучала совместно с обидой и разочарованием. – Можете не ухищряться во лжи, кронпринц! Не такая дура, чтобы не понять, как вы все тут ко мне относитесь! Как он! Я для вас уродливый мутант!

Она отобрала у него свой бокал и принялась допивать остатки вина, но Сач*Фафф решительно и мягко отстранил её руку с бокалом от губ.


– Если вы заметили, Стелла! – Его лицо внезапно оказалось прямо перед лицом претендентки, и голос приобрел сексуальные интонации. – Я – Пэчуа. Мы не являемся подобными Текам. У нас свои критерии красоты. В которые совершенно не вписываются их стандарты. Я нахожу Теков нелепыми и непривлекательными. Но вы, прекраснейшая Стелла, из другой галактики. Вы абсолютно не такая, как они. Вы восхитительны…

Он опустился вниз, к её ногам, и Стелла ощутила, как его змеиное тело медленно обвивается вокруг неё, скользя снизу вверх, и низкий шёпот вибрирует вокруг:

– Я никогда не видел ничего более прекрасного и совершенного… – Голова Сач*Фаффа оказалась над её ухом, и его шипение стало ещё тише и ещё сексуальней: – Пусть Теки видят вас по-своему, но их мнение и критерии мне глубоко безразличны…

Кольца его хвоста с лёгким нажимом скользили по её бёдрам, охватывая талию, и голова Сач*Фаффа оказалась возле другого уха претендентки:

– По критериям Пэчуа вы невыразимо притягательны… Другой столь ярко выраженной индивидуальности в этой галактике не существует… Даже остальные женщины-претенденты блекнут на вашем фоне…

Его змеиные кольца вновь заструились по её телу, и Стелла поняла, что сидит уже не в объятиях кресла, а в объятиях Сач*Фаффа. Его мускулистый торс замер перед ней почти вплотную, и кронпринц плавно раздул спинной капюшон, глядя ей в глаза немигающим взглядом:

– Вы – магнит, затягивающий меня в жерло кипящего вулкана… Воплощение секса в первозданном виде… Идеальное творение Вселенной, олицетворяющее саму суть женской красоты… Единственная и неповторимая уникальность, осознание которой недоступно примитивному разуму… Только истинный ценитель утончённости и изысканности может быть достоин находиться у ваших ног…

Он плавно свернул капюшон, медленно скользнул вниз, свиваясь в кольца у её ног, и вновь пополз вверх, обвивая её голень, бедро, перетекая между ног на ягодицы и поднимаясь вокруг талии, снова оказываясь перед её лицом, но уже без одежд.

– Истинную красоту и уникальность Императрицы может оценить только Пэчуа… – завораживающе прошипел Сач*Фафф, сжимая охватившие её тело кольца. – Недаром усопший Император был без ума от наших женщин… Только Пэчуа способны узреть и оценить истинного повелителя Экстервита… Экстервит не ошибается… Его выбор пал на вас не случайно…

Пьяная Стелла слегка разомкнула губы и с томным выдохом заскользила ладонями по мускулистому торсу Сач*Фаффа:

– Вы умеете быть убедительным, кронпринц… – На её лице расцвела мстительная ухмылка, и Величайшая Стелла обвила его руками, игриво прикусывая за губу.

Несколько минут следящие за ходом событий должностные лица наблюдали за показаниями анализаторов, выводящих многочисленные параметры психики претендентки, совокупляющейся с агентом влияния. Уровень мстительного удовлетворения Величайшей превышал уровень удовлетворения сексуального, и Владыка Юкойя коротко поздравил всех с успешным завершением операции. Рычаги влияния на претендентку найдены, это главное. Проблем с ней меньше не станет, но теперь ею можно управлять по вполне понятному алгоритму, и этого хватит, чтобы тихо и спокойно дождаться дня Мишкоатли, не привлекая внимания.





* * *


– Продолжайте, министр! – Владыка Тенок окинул взглядом собравшихся на стратегический совет лидеров своей администрации. – Каковы наши шансы на успех наступления на центральное пространство Чиалори?

– Теоретически – очень высокие. – Министр обороны продолжил доклад: – За последние месяцы наш альянс существенно вырос, и численность имеющихся в нашем распоряжении войск увеличилась на шестьдесят процентов. Это позволяет нам создать семикратный численный перевес на направлении основного удара, а по количеству истребителей – более чем восьмикратный.

– И что же нам мешает? – Владыка Тенок разглядывал стратегическую карту. – Опять специфика противника?

– Так точно, о Владыка! – подтвердил министр, зажигая рядом с картой новый массив данных. – Математическая модель операции прогнозирует колоссальные потери с обеих сторон. Чиалори – фанатики! Они единственные из всех субъектов Империи не воспринимают императорскую гонку как особую форму соперничества за имперский трон! Для них любая война – это война на выживание или на уничтожение!

– В захваченных солнечных системах Чиалори соблюдают все законы императорской гонки, – возразил Тенок. – Они не бомбят планеты и не высаживают на их поверхность оккупационные силы. Лишь грабят склады и хранилища, как все. В остальном их активность ограничивается космическим пространством захваченных систем. В прошлом месяце войска нашего альянса вполне успешно выдавили Чиалори из системы, захваченной ими три месяца назад во время пресс-конференции с покушением на нашего претендента.

– Это так, о Владыка! – не стал спорить министр обороны. – Но сейчас речь идёт о боевых действиях на территории противника! Держаться зубами за чужое пространство во время императорской гонки Чиалори не будут. Но вторжение в собственные миры они воспринимают только как войну на уничтожение, и никак иначе. Все архивные данные подтверждают это полностью! Мы столкнёмся не только с их флотом, но и с тотальной партизанской войной, масштабными диверсиями и повсеместным саботажем! Они уже модернизируют системы наземной обороны для ведения огня по целям, находящимся вне планетарных орбит. Населению раздаётся оружие, все частные гражданские суда, включая атмосферные, оборудуются системами защиты и нападения за счёт государства, и население с удовольствием идёт на это! У них очереди на вооружение! Планетарные гарнизоны формируют из добровольцев не только наземные армии, но и диверсионные эскадрильи, предназначенные для ведения партизанской войны во внутрисистемном пространстве. Наши потери не закончатся с захватом той или иной солнечной системы Чиалори.

– Всё это уничтожается орбитальными ударами. – Владыка Тенок недовольно нахмурился. – Позаботьтесь об этом заранее, ещё во время космических боёв.

– Но тогда нам придётся наносить орбитальные удары не только по военным объектам на поверхности планет. – Министр обороны буравил Владыку настороженным взглядом. – Партизанские эскадрильи скрываются среди гражданского населения. Фактически, это частные средства транспорта граждан, оборудованные оружием и защитой. Чтобы нейтрализовать их целиком, придётся бить по всем населённым пунктам. Чиалори немедленно ответят тем же, особенно в захваченных системах. Это приведёт к обоюдным колоссальным жертвам среди мирного населения планет.

– Последствия? – Тенок посмотрел на министра внешних сношений.

– Подобное развитие событий на руку Чиалори, но не нам! – немедленно ответил тот. – Фанатичность Чиалори лишь возрастёт, и это вызовет нежелательные последствия. Их инженеры и дизайнеры, работающие по многочисленным контрактам во всём пространстве Империи, разорвут контракты и вернутся в своё пространство, вести священную войну! Это не понравится многим имперским субъектам, не говоря уже о черни, которая будет возмущена орбитальными бомбардировками. Мы рискуем потерять союзников и обрести новых противников. Кроме того, население нашего пространства не является фанатиками и добровольно гибнуть в планетарных мясорубках не станет. Математическая модель прогнозирует мощный отток людских ресурсов из пространства нашего альянса. Мы рискуем остаться в меньшинстве. Кроме того, если на престол взойдёт не наш претендент, совершенно неясно, как отреагирует новый Император на огромные жертвы, вызванные орбитальными бомбардировками, инициаторами которых будем являться мы.

– За первые полгода гонки мы потерпели ряд крайне позорных поражений, – в голосе Владыки Тенока зазвенел металл. – Чиалори отобрали у нас целое созвездие – одиннадцать солнечных систем! Теперь наши силы превосходят возможности противника! Пришла пора продемонстрировать это! Чиалори должны потерпеть крупное поражение! Желательно несколько! Мы должны показать, что стали сильнее наших врагов, и существенно сократить мощь их флота! Только так у нас появится реальный шанс пробить дорогу к императорскому дворцу в день Мишкоатли! Для чего мы собирали столько сил и привлекали в альянс союзников? Удар по пространству Чиалори сейчас – это очень важный политический знак! Если мы захватим хотя бы несколько их солнечных систем, наш альянс вырастет вдвое! Все увидят, что Чиалори совершили свою обычную ошибку и история повторяется!

– Но вне своего пространства Чиалори не ведут абсолютистской ксенофобской риторики, – возразил министр внешних сношений. – Более того, они всячески снижают градус ненависти к чужакам за пределами собственных границ. Они избрали новую линию поведения: все, кто не пересёк их границ, считаются дружественными индивидами! Агрессию вызывают лишь те чужаки, которые находятся в пространстве Чиалори во время боевых действий.

– Это напоминает позицию Сияющих. – Владыка Тенок на секунду задумался. – Мы можем использовать данное сходство в целях дискредитации Чиалори?

– Моё министерство уже работает над этим, – доложил министр внешних сношений. – В ближайшее время мы предоставим наши соображения на этот счёт. Пока же наша рекомендация такова: Великий Доминион Цетеки должен сосредоточиться на возвращении утерянных территорий. Необходимо отбить всё, что было захвачено Чиалори, и полностью восстановить наши довоенные границы. После этого можно атаковать ресурсные системы противника.

– Это рассеет наши силы! – возразил министр обороны. – Мы повторим ошибку Мезтеков, которые распылили свои войска по пространству альянса Уэргов и теперь не в состоянии нанести противнику мощный удар! У Чиалори нет таких финансовых резервов, как у бывшего Императорского Доминиона, и успехи в расширении альянса позволили нам нивелировать их высокую численность, но на стороне противника по-прежнему перевес в технологиях. Рассеивать сконцентрированные ударные кулаки нельзя! Только мощными кулаками мы сможем перемолоть крупные силы противника и серьёзно снизить их численность ко дню Мишкоатли!

– В таком случае, – Владыка Тенок принял решение, – наш план видоизменяется! Министерству обороны сосредоточиться на возвращении Доминиону потерянных территорий! Параллельно готовить мощный удар по пространству Чиалори! Министерству внешних сношений усилить работу с потенциальными кандидатами в наш альянс! Применяйте любые методы: можете сравнить Чиалори с Сияющими, найти аналогии с предательством Ххззутов, объявить возврат захваченных врагом территорий священной заботой о Теках в целом и о населении нашего Доминиона в частности – разрешаю любые методы на ваше усмотрение. Воспользуйтесь имиджем нашего претендента. Народный Император посетит какую-нибудь из освобождённых солнечных систем, если потребуется. Соответствующие подразделения займутся этим.

Владыка Тенок сделал многозначительную паузу, окидывая присутствующих суровым взглядом, и закончил:

– Через месяц я жду от всех конкретные предложения по главному вопросу: где, когда и как именно мы устроим Чиалори мясорубку. Это должен быть беспроигрышный удар, который позволит нам получить подавляющее численное преимущество над их войсками в день Мишкоатли! Мы уступаем им в технологиях, единственный шанс не пропустить их к императорскому дворцу – это полностью окружить и заблокировать все силы противника во всех четырех транзитных солнечных системах, ведущих к Экстервиту! Даже если мы не сможем уничтожить их претендента там, она не должна получить возможность совершить гиперпрыжок! Чтобы добиться этого, наш численный перевес во всех четырёх системах должен быть значительным! Получить подавляющее превосходство путём одного лишь строительства боевых кораблей мы не сможем – противник строит свой флот быстрее! Нам нужно расширение альянса и снижение численности вражеских войск! И то и другое появится в результате крупной знаковой победы, одержать которую можно только на территории противника!

Владыка Тенок распустил совещание и велел начальнику разведки задержаться.

– Я получил ваш доклад о провале операции по ликвидации Величайшей Ксении. – Тенок смерил главного разведчика суровым взглядом. – Вы считаете, что продолжать подобные операции бессмысленно? Включая контракты с наёмными убийцами?

– Именно так, о, Владыка! – хмуро ответил тот. – Тщательный анализ ситуации и разбор предыдущих неудач показывает, что дальнейшие попытки будут лишь тратой серьёзных ресурсов. Чиалори не скрывают местонахождения Величайшей Ксении. Она живёт в главной резиденции Владыки Ксипила на Куалькане. Для неё выстроили отдельные апартаменты рядом с апартаментами Милинтики. Но добраться до неё невозможно. Пространство Чиалори испытывает всплеск фанатизма. На Куалькане не осталось ни одного не-Чиалори. Любой чужак задерживается ещё на дальней орбите и выдворяется за пределы пространства Чиалори.

По лицу начальника разведки скользнула мимолетная гримаса злого разочарования: