Железный лес
Часть 18 из 36 Информация о книге
– Уже первый час ночи, – сказала она, взглянув на часы. Женщина еще несколько мгновений стояла неподвижно, протягивая телефон. Потом опустила руку. Александра раскрыла сумку, достала из кармашка ключи. Рядом блеснула золотая восьмерка. «Завтра же пойду в полицию и скажу, что только что обнаружила тело! Но где Игнат?!» – Послушайте, – обратилась она к женщине, немой и неподвижной, как статуя. – Зачем ваш муж меня искал? – Он хотел вас отговорить… От участия в одном деле, – с запинкой выговорила гостья. Александра отперла дверь и распахнула ее: – Зайдите. Не на лестнице же объясняться. * * * Валерия – так представилась светловолосая женщина – отказалась от чая и кофе, попросила только стакан воды. Александра, несмотря на все переживания, была очень голодна. Она сделала бутерброд, налила сок, поставила чайник и присела к столу. – Вы давно сюда пришли? – спросила художница. – Часов в девять. – Скажите, за это время никто не приходил? Не искал меня? Валерия отрицательно покачала головой. Светлые волосы волной перелились с одного плеча на другое. Александра оценивала ее взглядом художника, как оценивала вообще всех людей, которых встречала впервые. Это лицо нельзя было назвать классически красивым, но оно сразу останавливало внимание. Высокий выпуклый лоб, узкая переносица, тонкие трепещущие ноздри, чуть вдавленные. Серые, очень светлые глаза посажены к переносице чуть ближе, чем того требует классическая гармония. Четко очерченные губы – ни помады, ни следов работы пластического хирурга. Александра назвала бы такой рот волевым, но сейчас он беспомощно кривился. – Что это за история? – спросила Александра. – От чего ваш муж хотел меня предостеречь? И почему он за меня беспокоился? Мы с ним не были знакомы. Она поймала себя на том, что говорит о Ветошникове в прошедшем времени, и осеклась. Но гостья, казалось, ничего не заметила. – Он беспокоился не за вас, он вас не знал, – Валерия прикрыла глаза рукой, длинные тонкие пальцы заметно подрагивали. – Он хотел обезопасить меня. Меня хотят втянуть в очень опасную историю… И уже втянули. – А я каким образом во все это замешана?! – воскликнула Александра. Она отложила едва надкушенный бутерброд. У хлеба и сыра был одинаковый вкус размоченного картона. Есть уже не хотелось. – Я узнала, что один человек… – Валерия убрала руку от лица и прямо посмотрела в глаза Александре. – Вы действительно не видели здесь моего мужа? – Нет, но я знаю, что человек, похожий по описанию, искал меня у моей квартирной хозяйки, – Александра отвечала, выбирая каждое слово. – Здесь, за стеной. Он пришел по адресу, где значилось – квартира номер три. Мы с вами тоже находимся в квартире номер три, но в другой половине. Она разделена на две части, и у меня отдельный вход. Сюда ваш муж не приходил или приходил, но не застал меня. – Да, он так и сказал, что вы переехали… – пробормотала Валерия. – И сказал, что нашел ваш новый адрес. Он надеялся, что сможет вас отговорить… – Послушайте, вы должны рассказать мне все, – Александра смотрела на сидевшую напротив женщину со смешанным чувством страха и жалости. – Да, должна, – Валерия снова прикрыла глаза рукой. – Пока никто не пострадал. Александра внутренне содрогнулась. – Вы должны знать все, иначе вы просто от меня отмахнетесь и будете правы. Есть один человек… Он богат, у него большая ценная коллекция картин, – начала Валерия. – Бизнес. Семья. Жена, трое детей. В общем, он очень благополучен во всех отношениях. А я – фотограф. Муж – мой ассистент, он делает грим, занимается прическами, костюмами. В начале нулевых я работала для глянцевых журналов, для рекламы, снимала звезд… Но глянец умер, вы знаете. – Вряд ли я в курсе того, что стало с глянцевыми журналами, – Александра подалась вперед, облокотившись о столешницу. – Никогда их не покупала. – Глянец умер, и в кризис я бралась за все подряд, – продолжала гостья. – Есть жанры, которые популярны всегда. Художественное детское фото. Семейные портреты. Люди всегда готовы за это платить. Однажды меня рекомендовали одной семье… Семье этого коллекционера. Отличный заказ, несколько съемочных дней. Фотосессии всех детей и семейный общий портрет. Сперва к нам в студию приезжала его жена, привозила детей. Мы их снимали по отдельности и всех вместе. Три сестры, как у Чехова… Получились очень красивые фотографии. Старшая девочка заинтересовалась рабочим процессом, захотела учиться снимать. Для меня это было большой удачей, ведь за нее должны были хорошо платить. Валерия положила руки на стол перед собой и сжала пальцы в замок так, что костяшки побелели. – На третий день съемок в студию приехал их отец, – последние слова она произнесла с ядовитой иронией. – Я, признаться, ничего хорошего не ждала. Сколько раз сталкивалась с тем, что жена – красавица, дети – ангелочки, а муж – уродливая жаба. А тут появился эффектный, ухоженный мужчина. Правильная речь, манеры, образование. В общем, передо мной была идеальная семья. Александра вспомнила, что именно так характеризовала семью Маневича ее подруга, Марина Алешина. – Снимок вышел отличный, хоть в «Форбс» размещай. Никакой этой пошлости, никаких смокингов и белых галстуков, вечерних платьев, бриллиантов, диадем… Вы не представляете, наверное, как иной раз выглядят эти фотографии! Принц Монако с супругой смотрятся куда скромнее. Даже на младенцев бриллиантовые короны надевают. Наше дело снимать, конечно… Но иногда с души воротит. А тут – другая история. Все одеты вполне по-человечески, даже немного небрежно… И, как я убедилась во время съемок, стиль в этой семье задавал именно муж. Редкий случай. Жена… Валерия сделала паузу и опустила веки, словно пытаясь отгородиться от какого-то воспоминания. – Жена показалась мне довольно инертной. Видно было, что она вся ушла в детей, особенно в младших. Красивая, но… Равнодушная ко всему, кроме детей. Старшая девочка явно пошла не в нее, в отца. Цепкая, сильная, умная. Запнувшись, словно споткнувшись о невидимый порог, Валерия снова остановилась. Затем с вымученной улыбкой спросила: – Не удивляетесь, что я столько успела узнать об этой семье за время съемок? – Не удивляюсь, – ответила Александра. – Вы художник, как и я, и когда работаете с моделью, узнаете ее. Валерия горько рассмеялась: – Я – художник? Последней моей моделью был мармелад… Замучилась его снимать. Пришлось опрыскать лаком для волос, чтобы блестел как надо. Я не притворяюсь святой, моя цель – чтобы вы мне поверили. Мы с этим человеком… Увлеклись друг другом. Валерия явно ждала какой-то реакции, но Александра сидела молча. Она думала о теле, которое сутки пролежало в невыносимой жаре мансарды. – Осуждаете меня? – не выдержала гостья. – Мы завели роман на глазах у его жены и моего мужа. Нет, не сразу, конечно, но по его взгляду я все поняла уже во время съемок. Он попросил давать его старшей дочери мастер-классы и постоянно приезжал с ней. Он не умеет водить машину, кстати. Его возит шофер. Я думаю, шофер и рассказал жене, что происходит. Иногда мы встречались в гостинице, иногда у меня, иногда у него. Однажды жена нас застала. С занятиями по фотоделу было покончено. Я, честно говоря, устала от всей этой истории и хотела покончить разом и со связью. Помедлив, Валерия с явной ненавистью произнесла: – А он не хотел. – Извините, что спрашиваю… – Александра нашла, что можно вмешаться. – Ваш супруг знал… Знает об этой связи? – Нет! – быстро ответила Валерия. – Нет, конечно! Он бы этого не потерпел. Он знал, разумеется, что девочка у меня училась, это были наши основные деньги несколько месяцев подряд. Какое-то время совсем не попадалось работы, просто кошмар. Илья заметил, что отец девочки смотрит на меня по-особенному… Но муж даже гордится, когда на меня так смотрят. Он ничего не знал. – А если бы вдруг узнал? – Давайте не будем строить предположений, – Валерию явно коробило от такого поворота разговора. – Мне нужно донести до вас очень важную вещь, а мы ушли в сторону. – Как скажете. – Почему вы на меня так смотрите? – Гостья внезапно переменила тон на резкий, почти агрессивный. – Вы считаете, я сошлась с этим человеком из-за денег? Он платил мне за мою работу, а именно – за то, что я учу его дочь. Да, много платил. Несоразмерно много. Но просто так я у него денег не брала. И подарков не брала. Я ведь не смогла бы объяснить Илье, откуда они взялись. Помолчав, Валерия продолжала уже более спокойным голосом, в котором слышалась горечь. – Он часто жаловался мне на то, что его семейная жизнь – сплошная декорация. Чувства между ним и женой давно остыли. Остались общие дети, которым больше нужна мать, чем отец, которого они редко видят. Он постоянно заводил разговор на тему, как было бы прекрасно решиться на развод и начать новую жизнь. Со мной, представляете? Все это усугубилось после того, как его жена нас застала. В собственной спальне. По его словам, она начала активно требовать развода. Не собиралась его прощать. Он даже опасался, что она выступит инициатором, и он не успеет подготовиться, лишится большей части имущества. И вот тут мы подходим к главному. Валерия вновь умолкла. Было так тихо, что на кухне слышалось тиканье будильника возле постели Александры. «Завтра утром я позвоню следователю, – думала она. Голова пылала, как в лихорадке. – Где Игнат?! Мы должны быть заодно, сказать, что нашли тело только что… Где его носит?!» Александра подняла с пола сумку, достала телефон и бегло просмотрела список последних вызовов. Ни Игнат, ни Маневич этим вечером ей не звонили. – Я вижу, вас не очень интересует то, о чем я говорю, – раздраженно заметила Валерия, глядя на манипуляции с телефоном. – Разумеется, я понимаю, кому нужна личная жизнь незнакомого человека. Ничего, сейчас дойду и до вас. – Я жду, – ответила художница, стараясь сохранять спокойствие. Она же успела обратить внимание, что Валерия легко принимала враждебный жесткий тон. – Эту связь становилось все труднее разорвать, – продолжала Валерия, настороженно глядя на слушательницу. – Не буду скрывать, дело было и в деньгах тоже. За обучение дочери он мне больше не платил. Теперь я брала как бы взаймы. Понимая, что быстро не отдам. Разумеется, он тоже все понимал. И эти подачки приобрели элементы шантажа. Каждый раз, давая деньги, он требовал, чтобы я все рассказала Илье. Угрожал сам рассказать. Я обещала, но ничего не говорила, конечно. Я люблю мужа, понимаете? – Понимаю, – спокойно ответила Александра. – А вы уверены, что они так и не встретились? Что ваш… друг ничего не рассказал мужу? – Почему вы думаете… – Ну, потому что ваш… приятель очень долго ждал этого разговора, судя по всему. Его брак оказался разрушен по вашей вине. Он занимается бизнесом и понимает, что ущерб возмещает тот, кто его нанес. А вы отказывались разводиться. Он мог поторопить события за вашей спиной. – Вы думаете, они встретились наедине, и вот почему Илья не отвечает на звонки?! – Валерия приподнялась на стуле. – Этого не могло быть! Илья на моей стороне! И всегда принимал мою сторону! – Это просто предположение, – Александра спрятала лицо в ладонях. Глаза невыносимо горели. – Знаете, ведь уже второй час ночи. Мне рано вставать. – А может быть, вы передумаете рано вставать после того, что я вам скажу, – значительно произнесла Валерия. Она нравилась Александре все меньше. Больше всего раздражал ее начальственный тон. Она вела себя как человек, привыкший помыкать своим окружением. – Так скажите! – раздраженно ответила Александра. – Он… – Валерия каждый раз запиналась, явно боясь назвать героя своего романа по имени. – Стал готовиться к разводу. Сказал мне об этом. Уже все просчитал, представьте. Жене остаются квартира со всем барахлом и машина. Он все равно водить не умеет. Ему – бизнес. Дело в том, что когда-то, в девяностых, туда были вложены деньги жены. Но главным яблоком раздора стали бы картины, его большое собрание. Конечно, жена стала бы настаивать на разделе. И он решил предвосхитить события. – Все продать, – Александра произнесла это без вопросительной интонации. – Именно. Он стал искать посредника. Такого, чтобы справился побыстрее и не был болтлив. И не обокрал его. При мне звонил какой-то Марине, просил помочь. От меня у него тайн не было. Он настолько самоуверен, что считал, будто я ломаюсь из приличия, набиваю себе цену. В общем, эта Марина рекомендовала вас. Он повторил ваше имя, фамилию, сказал, что уже где-то слышал о вас. Спросил, где вы живете. Тут она начала хитрить. Явно боялась, что он сам вас найдет, и она потеряет процент за сводничество… – За посредничество, – хладнокровно поправила Александра. – Ну, я не знаю, как у вас это называется, – поджав губы так, что они почти исчезли, бросила Валерия. – Эта Марина сказала, что не знает адреса, что вы недавно сменили мастерскую, а дом, где была прежняя, пошел на реконструкцию и уже стоит в лесах. Назвала переулок, где находится этот дом. И пообещала познакомить вас на какой-то выставке. – Не вижу здесь криминала, – заметила художница. – Я не договорила. Когда он закончил разговор, я еще раз ему напомнила, что не собираюсь разводиться, и все эти хлопоты напрасны. Он спокойно ответил, что я передумаю. Я его поставила в такие обстоятельства, что он должен развестись. И он поставит меня в такие обстоятельства, что я соглашусь на развод. – Что имелось в виду? – Он сказал, что меня ждет сюрприз, о котором я буду вспоминать всю жизнь. В этот момент я начала его бояться. Я поняла, что он действительно… Может что-то подстроить, чтобы я попала к нему в вечную зависимость. Как вы думаете, какими путями он собрал свою коллекцию в девяностых? Он умеет ходить по головам. Александра сидела, прижав к губам сжатый кулак. Минувшие сутки страшным пестрым вихрем неслись перед ее внутренним взором. «Не понимаю… Если этого несчастного Ветошникова, в самом деле, убил Маневич, то как он мог оставить столько улик против себя?! Свои часы, свою визитку! Только паспорта не хватило! Его даже искать не пришлось бы, на визитке все координаты. А бедный Федя? Этот проклятый брелок-восьмерка с моим ключом… Это тоже игра против себя, ведь я отдала Маневичу ключ. Только он и мог его потерять, да еще с таким брелком. Если он играет этой женщиной, то им тоже кто-то играет. Тот, кого он так смертельно боится. Тот, кто знает о нем очень много, может войти в спальню, пока Маневич принимает душ, похитить вещи, подменить ключи. Два убийства, и в обоих случаях его подставили. И в обоих случаях я его спасла, унесла улики». – Вы слушаете меня? – голос Валерии вернул ее к действительности. – Я слушаю, но не понимаю, от чего меня собирался предостеречь ваш супруг.