Дар для проклятого (СИ)

- Да, конечно, Гретэль, - Уилфред, с которым за эти два дня мы как-то незаметно перешли на ты, тепло мне улыбнулся. – Сам я тебя проводить не смогу, много дел. Но если хочешь, позову Юдвига, он составит тебе компанию.
С радостью киваю. Молодой мальчишка конюх чем-то неуловимо напоминал мне брата, вызывая тем самым невольную симпатию.
Юдвиг, как оказалось, тоже обрадовался возможности развлечься, поэтому из замка мы оба выходили в прекраснейшем настроении.
- В самом деле не видела? – всё никак не верит он, с удивлением рассматривая меня, пока я с не меньшим удивлением рассматриваю снег на варежке. – Совсем-совсем?!
- Совсем-совсем! – смеюсь, встряхивая ладонь. – У нас никогда не бывает холодно!
- Как же так может быть, чтобы никогда не было холодно?
- А как же так может быть, чтобы никогда не было тепло? – ехидно подначиваю.
- Твоя правда, - улыбается в ответ Юдвиг. – Получается, - выражение его лица внезапно становится донельзя хитрым, - в снежки ты тоже никогда не играла?
- Нет. А что это? – хмурюсь, чувствуя подвох, и тут же большой ком снега внезапно прилетает мне прямо в лицо.
- Юдвиг! – верещу, отряхиваясь и растирая вмиг замерзшие щеки.
Но тот в ответ лишь смеется, готовя к бою новый снаряд.
- Защищайся! – кричит, и я уворачиваюсь от нового кома.
- Так нечестно, у тебя преимущество! – кричу в ответ и тоже пытаюсь слепить нечто похожее, но снег распадается в ладонях, не желая собираться во что-то крепкое.
- Варежки снимай! – прилетает ехидный комментарий, и я послушно стягиваю выделенные служанками странные перчатки без вырезов для пальцев.
Руки тут же замерзают, но так снег действительно лепится значительно лучше, и я забываю про холод, продолжая баталию.
В какой-то момент спину снова прожигает чужой взгляд, но я не пытаюсь найти его хозяина, делая вид, что ничего не замечаю и ввязываясь в бой с еще большим азартом.
- А ты ничего так, - говорит полностью белый от налипшего снега Юдвиг после часовой битвы, по общему мнению, закончившейся ничьей. – Перспективная.
- Для снежных битв? – смеюсь, чувствуя себя как никогда счастливо.
- Ага! – Юдвиг подмигивает. – Можем взять тебя в команду на выходные.
- Согласна! – тут же восклицаю и падаю спиной в сугроб.
Как же хорошо! И холод совсем не чувствуется.
- Хочешь теперь покажу тебе конюшни? – Юдвиг падает рядом.
- Лошадей я видела за свою жизнь немало, - грустно улыбаюсь, - мой папа разводил их до того, как началась война.
- Мне всё равно пора возвращаться, - извиняющимся тоном говорит мой соратник по снежным боям, - если хочешь пойдем со мной, а если нет, то давай провожу тебя в замок.
- Нет-нет, - тут же открещиваюсь, - я еще немного погуляю и сама вернусь.
- Уверена? – киваю. – Только далеко не уходи. А завтра мы с тобой к озеру спустимся, по льду погуляем.
- Хорошо, - легко соглашаюсь и встаю из сугроба, с удивлением отмечая, что как-то плохо чувствую свои руки и ноги. Но быстро решаю, что на морозе это нормально, и с удовольствием отправляюсь обратно к замку, огибая его по большой дуге.
Маленькие снежинки сыплются с неба, повергая меня в неутихающий восторг, я ловлю их языком, не в силах удержаться, и кружусь на месте от накрывающего душу счастья. Даже угрюмый замок вдруг перестает казаться таким мрачным, и я нахожу в себе силы неожиданно ему улыбнуться.
- Не такой ты и страшный, как казался в темноте, - шепчу, делая несколько шагов к стене и прикладывая ладонь к темному камню. Но тут же с удивлением ее отдергиваю: камень, вопреки всякой логике, оказался теплым. Почти горячим. - Но очень странный, - снова шепчу и невольно прижимаюсь ближе, вдруг почувствовав, как сильно успела замерзнуть.
Камень нагрелся еще сильнее, и снег, окружавший стену в этом месте, начал вдруг стремительно таять, исчезая и оставляя после себя… маленькие зеленые ростки молодой травки.
Отшатываюсь и пораженно оглядываю то место, на котором только что стояла. Круг не менее двух метров в диаметре больше ничем не напоминал заметенную снегом отмерзшую землю. Но не робкая, каким-то чудом сохранившаяся под снегом зелень поражает больше всего, а… роза. Одинокая красная роза, растущая ровно там, где только что стояла я.
 
Оглядываюсь, силясь понять, видит ли это чудо еще кто-нибудь, но эта часть двора оказалась тиха и пустынна.
Перевожу взгляд обратно на розу и с неожиданным страхом замечаю, что на нежные лепестки уже начинает падать снег, показавшийся вдруг беспощадным к столь хрупкому созданию.
Повинуясь неожиданному порыву, подхожу к цветку и осторожно срываю его, тут же прижимая к груди. А затем несусь со всех ног к ближайшему входу в замок, врываюсь через черный ход и, никем не замеченная, вихрем лечу в свою комнату.
Но когда оставалось преодолеть всего пару поворотов, я вдруг налетаю на хозяина замка.
- Вот вы где! – вырывается у него вместо приветствия. – Леди, где вы были и чем вы думали? Вас ищут уже не менее часа.
- Я гуляла с Юдвигом во дворе, - хмурюсь, стремительно пряча розу за спину, - и меня не так уж сложно было найти.
- Вы закончили прогулку с Юдвигом не менее часа назад, а потом пропали, - сообщают мне странным голосом, сверля при этом пристальным, немигающим взглядом.
В первые секунды даже не нахожусь, что ответить.
- Я была во дворе, - говорю с нажимом, - и не отходила далеко.
- Замок успели обойти по периметру трижды, вас нигде не было, - лорд холодно поджимает губы, явно подозревая меня во лжи. Но несмотря на это, в его взгляде и позе отчетливо сквозит облегчение.
- Я никого не видела, - упрямо мотаю головой, и наконец замечаю, что и сам лорд одет в плотный сюртук с высоким воротом, явно предназначенный для уличных прогулок, но никак не для домашней носки. Да и темные волосы лорда выглядят несколько мокро, видимо, от растаявшего снега.
- Вы что, тоже меня искали? – вырывается против воли.
На лице хозяина замка на миг проступает смятение, но тут же исчезает, сменяясь привычной холодностью.
- Я за вас отвечаю, леди, разумеется, я принимал участие в ваших поисках, - холодно цедит как само собой разумеющееся, но в глубине души от этих слов всё равно разливается искристое тепло, и улыбка едва не проступает на моем лице.
- А здесь оказались случайно или как-то узнали, что я вернулась? – говорю значительно более дружелюбно.
- Узнал.
- Как?
- Так.
Раздраженно выдыхаю, не понимая, почему он опять поморозел градусов так на десять.
- Что ж, спасибо за беспокойство, - отвечаю тем же холодом, - со мной всё в порядке. Я пойду.
- Стоять, - тихий приказ. - Что у вас за спиной?
- То, что мне не хотелось бы вам показывать, очевидно, - бурчу и снова пытаюсь обойти этого лорда замороженного, но тот не дает, делает шаг в мою сторону, загораживая дорогу и… внезапно оказываясь как-то очень близко.
- Покажите, - сглотнув, приказывают мне тихо.
- Нет, - столь же тихо отвечаю, почему-то совершенно не желая делиться своей розой.
- Гретэль, - упрек на глубоком выдохе.
- Что? – почувствовав, как его дыхание коснулось моих губ, забываю напрочь всё, в чем не виновата. В чем виновата забываю тем более.
Чужая рука медленно тянется к моей талии, но вместо того, чтобы коснуться, огибает её и… вытаскивает мою спрятанную за спину руку.
- Роза? – удивленное. – Но откуда?
Пытаюсь отстраниться, но жесткие пальцы рывком возвращают меня обратно, и от резкого движения мы оказываемся даже ближе, чем стояли до этого.
- Пустите! – пытаюсь вырваться, ощущая, как по всему телу разливается странное, щекочущее тепло, а рука в том месте, где ее касается лорд, несмотря на толстую шубу, горит огнем.
Но на мои трепыхания внимания Бадлмер не обращает, вместо этого рассматривая цветок так, словно видит перед собой величайшую из диковинок. Затем переводит взгляд обратно на меня и… будто перестает дышать.