Дар для проклятого (СИ)

В край отмороженного дракона.
Что ж, всадник, сейчас стремительно спрыгивающий со взмыленной спины загнанной лошади, а затем широким быстрым шагом направившийся к воротам замка, образ принца-защитника пока только подогревал.
Пришлось даже несколько раз напомнить себе то, что в последнее время совсем забылось. Мое положение в этом замке плачевно, и, если со мной тут обращаются как с леди, это вовсе не значит, что молодой, явно высокорожденный лорд, станет относится ко мне так же. Да даже если бы я не была пленницей, всё равно никогда не смогла бы считаться равной тем, в ком течет голубая кровь аристократии.
Но сердце все равно бьется быстрее, чем следует, пока я раздумываю, насколько уместно будет сходить вниз, скажем, за чаем.
Очень хочется чаю, буквально-таки нестерпимо.
Спрыгиваю с окна и неуверенно замираю посреди комнаты.
Но дилемму разрешает раздавшийся стук в дверь и последовавший мягкий голос служанки:
- Леди Гретэль, граф Де Круа прибыл в замок, вы спуститесь?
- Да, – соглашаюсь поспешно.
- Лорд Бадлмер просил удостовериться, что в случае положительного ответа вы сможете спуститься самостоятельно, - неуверенное.
- Конечно же смогу, - заверяю.
- Тогда я жду вас здесь, леди.
Кометой пролетаю через всю комнату, на волне предвкушающего интереса позабыв о недавней болезни, и вдруг понимаю, что мне нечего надеть.
Впрочем, механизм появления платьев известен: надо уйти в ванную комнату.
Так как водные процедуры я принимала только что, замираю посреди ванной, придирчиво рассматривая себя в зеркало. Хоть следы болезни отчетливо отображаются на моем лице в виде излишней бледности и темных кругов под глазами, выгляжу я всё равно гораздо лучше, чем когда меня только привезли в дом леди Анабель. Щеки перестали быть впалыми, с кожи пропал болезненный землистый цвет, волосы резко прибавили в объеме и длине, вернув мягкое сияние.
И если раньше коренную жительницу Края во мне можно было и не признать, сейчас характерные черты лица человеку, который хоть раз видел нас на картинках, бросились в глаза бы сразу. Высокие скулы, брови вразлет, прямой вздернутый нос, пухлые четко очерченные губы, неестественно светлые для имперцев кожа и волосы. Но самое главное - яркие фиолетовые глаза, всегда выдававшие меня с головой и не оставляющие шансов на то, чтобы не быть узнанной.
Не оставляющие шансов…
Что будет со мной, если я в самом деле попаду в Империю?
Смогу ли найти и забрать Бруно? Найду ли, чем кормить себя и брата?
Голову вдруг простреливает острая и болезненная мысль: возможно, там, куда его поместили леди Анабель и лорд Эрдик брату будет лучше, чем со мной. Его глаза не выдают в нем жителя Края, а остальные черты не так явно бросаются в глаза.
Главное, чтобы он действительно был сейчас в безопасности.
Но почему-то чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что эта странная парочка не причинит Бруно реального вреда, несмотря на все угрозы Эрдика. Было в его словах что-то… какое-то несоответствие, наигранность. Я всегда хорошо чувствовала людей, и сейчас, успокоившись, на трезвую голову начала понимать, что лорд явно хотел казаться хуже, чем есть на самом деле. Только вот зачем?
Впрочем, не важно.
Нужно наконец попасть в Империю, найти способ обустроиться там и разыскать брата. Главное, чтобы эта парочка не узнала раньше времени о моем приезде. Но и тут всё складывалось в мою пользу: Бадлмеру подержать мой отъезд в секрете выгодно не меньше, чем мне самой. Вряд ли он захочет каждый месяц по почте новые подарочки получать.
А чтобы обустроится в Империи, мне нужен хотя бы один друг.
Поэтому улыбаемся, Гретэль, улыбаемся. И делаем всё, чтобы понравится молодому лорду.
На всякий случай просидев в ванной еще десять минут, аккуратно выглядываю в комнату и с облегчением обнаруживаю новое платье, превосходящее по своей красоте все предыдущие.
Довольно открытое, глубокого синего цвета, оно село на мне как влитое, подчеркнув и высокую грудь, и тонкую талию, и, благодаря тонкости ткани, округлые бедра. Честно говоря, выходить в этом было даже немного стыдно, но поразить лордов, причем обоих, хотелось нестерпимо, поэтому сомнения были откинуты.
 
Открытый верх позволял оставить волосы распущенными, поэтому даже не пытаюсь изобразить прическу. Сейчас бы хоть немного косметики, чтобы подчеркнуть ресницы и брови, но в целом и так хорошо.
Выхожу из комнаты и послушно следую за служанкой в столовую, сдерживая волнительное предвкушение и постоянно напоминая себе, что я тут на гораздо худшем положении, чем даже ведущая меня по коридорам служанка. Вот только почему-то об этом никто не вспоминает.
Перед дверью столовой на секунду задерживаю дыхание и, стараясь двигаться плавно, шагаю в наполненное вкусными запахами помещение.
Оба лорда уже сидят там.
Хмурый Бадлмер окатывает меня таким взглядом, что захотелось спрятаться на чердаке и никогда не выходить оттуда, став чердачным привидением, воющим по ночам о всякий замораживающих прямо на месте взглядах.
Но желание тут же шагнуть обратно я переборола и перевела взгляд на нового гостя.
Красивый. Молодой, почти мой ровесник, со светлым открытым лицом, от природы лукавым блеском глаз и каштановыми, отдающими в рыжий, вихрами.
При моем появлении юноша рефлекторно встал, тут же позволив оценить отнюдь не юношеский разворот плеч, стать фигуры и идеально подобранный по фигуре камзол.
- Бадлмер, - внезапно восклицает он, не отрывая от меня восхищенного взгляда, - так вот почему ты заперся в своей берлоге и носу из нее не кажешь! Да рядом с такой прелестью и я бы стал затворником! – граф стремительно подлетел ко мне и буквально выцарапал мою руку, тут же прижавшись к ней губами. – Леди! – проникновенно заглядывает мне в глаза. - Зачем вам этот нелюдимый сыч, поедемте со мной, я вытащу вас из этой унылой громадины!
Забавно, но он видимо еще не знал, что только этого я и жду.
- Поедемте, - говорю с лукавой улыбкой, явно разрывая в голове графа какие-то шаблоны, отчего он ненадолго завис, но быстро сориентировался.
- Готов забрать вас сейчас же! – отрапортовал громко и в порыве шутливого энтузиазма прижал мою руку, которую так и не отпустил, к своей груди.
Уже готовая прошептать ему «бежим!» я слишком поздно заметила подошедшего к нам Бадлмера.
- Забрать из этого замка ты можешь разве что свою лошадь, - хмурый хозяин с силой вырвал мою руку из лап своего кузена, - если она еще не сдохла. А Гретэль не трогай.
Какое-то странное щекочущее чувство зародилось внутри от его грозного и почему-то совершенно не пугающего меня вида, и я с трудом подавила рвущуюся изнутри улыбку.
Впрочем, дальнейшие действия Бадлмера меня снова привели в раздражение. Вместо того, чтобы нормально представить графу, он перехватил меня за локоть и довольно бесцеремонно потащил к столу, силой усадив на стул рядом со своим.
- Не забывайтесь, Гретэль, - холодно и тихо проговорил, и во мне рефлекторно взметнулось упрямство.
- Простите, хозяин, впредь буду более осмотрительной, - цежу делано покорно, и с удовольствием отмечаю, как сжались зубы ледяного лорда.
- Понимаю-понимаю, - тем временем шутливо тянет граф, значительно медленнее, чем мы, подходя к столу. – Милая, я бы вас тоже никому не показывал, - доверительно склоняется ко мне.
- Сядь, - тихо, но так жестко произносит Бадлмер, что даже мне больше не смешно.
Де Круа, видимо, тоже осознал масштаб возможных последствий и молча проследовал к своему стулу, приступив к как всегда скудной и простой трапезе. Но всё же нет-нет да бросал на меня лукавые, полные интереса взгляды.
Я на них отвечала со сдержанным дружелюбием. В конце концов, хоть злить Бадлмера чертовски приятно, слишком сильно увлекаться нельзя, я полностью от него завишу. Но и демонстрировать холодность к человеку, с которым я весьма вероятно проведу гораздо больше времени, чем со своим вынужденным хозяином, нельзя. Тем более, что он кажется весьма милым.