Между «привет» и «прощай»

–В противном случае она бы непременно попыталась убедить меня остаться или напросилась поехать со мной, что сегодня и проделала.
–Ты сказала, что хотела бы побыть одна?
–Да, но она не поверила. Да и с какой стати? Ведь я всегда вела себя совсем иначе.– Я отправила в рот ложку клубники с медом.– Поездка сюда – нечто вроде реабилитации, чтобы избавиться от искушений и пороков, вечно доставляющих мне неприятности.– Я указала ложкой на Эшера.– И от этого твое присутствие в моем доме кажется еще более нелепым. Ведь ты, пожарный – порок в чистом виде.
–Вообще-то я не привык общаться с женщинами без…– усмехнулся Эшер.
–Отношений, подразумевающих отсутствие одежды? Я тоже. Вполне нормально, что Вив мне не поверила. Да я сама себе не верю.
–Так заведи новых друзей.
–У меня есть Сайлас.
–Джекпот-миллиардер, о котором ты рассказывала?– поморщился Эшер.
–Он самый. Поначалу с ним все было непросто, но вовсе не в том смысле, как ты мог подумать. Я не продавала себя, ничего подобного. Сайласа не интересуют женщины, а его отец спесивый придурок, который отказался доверить сыну семейный бизнес, если тот не изменит образ жизни.– Я закатила глаза.– Поэтому я притворилась его невестой.
–Шутишь?
–Вовсе нет. Но когда Сайлас влюбился в одного из медбратьев, ухаживавших за отцом, игра закончилась. Мои услуги больше были не нужны, но я выбила себе солидную компенсацию.
–Какую же?
–Квартиру.– Я сделала глоток кофе.
–Он купил тебе квартиру?
–Из твоих уст…– Улыбка увяла на губах.– Звучит ужасно, правда? Но я приобрела лучшего друга, а это многого стоит.
–И этот лучший друг знает, где ты сейчас?
–Да, и он на моей стороне. Вообще-то ты чем-то на него похож. Такой же несдержанный внешне и мягкий внутри.
–Ты опять за свое.– Эшер отвел взгляд.– Я не…
–Конечно, да. Иначе зачем стал бы тратить на меня свои выходные? Особенно если не ждешь взамен секса.
–Это все, на что ты годишься?– поинтересовался Эшер и сам же ответил:– Очень сомневаюсь.
–Нет, я вовсе не об этом…– Я ощутила, как вспыхнули щеки.– Ну, точнее, не совсем об этом. Просто ты ведь не получишь ничего взамен.
–Ну, это уже мои трудности. И я хочу кое-что спросить,– быстро проговорил он, пока я не успела начать спорить.– Почему ты не отыгралась за то, что я критиковал твою работу, когда узнала, что моя в Нью-Йорке была ничуть не лучше?
–Это не в моем стиле,– улыбнулась я.– Не люблю кого-либо осуждать.
–Только себя?
–Без этого сейчас никак. Босс велел мне вплотную заняться самоанализом.
–Ты угодила в неприятности?
–Точнее, заключила многомиллионный контракт. И мне предложили партнерство.
–Звучит ужасно,– хмыкнул Эшер, качая головой.
–Но так и есть!– воскликнула я, игриво пихнув его руку, однако он не сдвинулся ни на дюйм.– Сомневаюсь, что я готова к такой ответственности. Прежде чем согласиться, я хочу убедиться, что именно этим желаю заниматься.
–В этом есть смысл. Но, кажется, рядом со мной твоя ответственность просто зашкаливает.
–Правда? Спасибо, что заметил! А сколько мне требуется силы воли…
Быстро отведя взгляд, Эшер прочистил горло.
–Лучше перестань, для общего же блага.
–Я не привыкла выбирать слова.
–Серьезно?
–Какой смысл стесняться и скромничать? Мне нравится говорить все, как есть. Так вот, Эшер Маккей, ты – мечта любой женщины.
Хмыкнув, Эшер покачал головой, но я заметила, что он слегка покраснел.
–Боже, я ведь даже не спросила, есть ли у тебя девушка,– проговорила я.– Или… жена?
–Ни той, ни другой.
Я быстро сделала глоток кофе, пытаясь скрыть радость.
–Наверное, на этом островке особо не разгуляешься. Но ты ведь с кем-то ходишь на свидания?
–С туристками,– пояснил он и быстро добавил:– Хотя, учитывая, чем мы занимаемся, вряд ли уместно говорить о свиданиях.
По позвоночнику пробежала легкая дрожь. Наверное, всему виной был грубый тембр голоса и жар, светящийся в глубине карих глаз.
–А если ты захочешь остепениться?
–Это вряд ли.
–Никогда?
–А ты?– с вызовом спросил он.
–Наверное.– Я пожала плечами.– Когда-нибудь. Сейчас я не могу себе этого представить, но лет в пятьдесят хотелось бы и думать забыть о свиданиях.– Не сводя с него взгляда, я взяла в рот ложку холодных ягод асаи.– Признайся честно, как тебе живется в столь уединенном месте?
Он пожал одним плечом.
–Кауаи ничуть не похож на большой город, а четыре года назад именно это мне было нужно. Да и сейчас тоже.
–Но ведь существуют отпуска. К чему оставаться навсегда?– Я покачала головой.– Я бы непременно подцепила смертельный вирус островной лихорадки.
–Откуда ты знаешь? Ты здесь всего-то…– Эшер демонстративно взглянул на часы,– тридцать шесть часов.
–И уже хочу знать, где «Сефора» [6].
Усмехнувшись, Эшер вернулся к еде, позволяя мне хоть немного его изучить. Взгляд зацепился за часы на внушительном, до смешного сексуальном запястье – массивные, истинно мужские; такие продавались в розницу примерно за девять тысяч баксов. Внешне простая одежда при ближайшем рассмотрении оказалась весьма качественной, да и джип его никто не назвал бы драндулетом. Похоже, работа на бирже не прошла даром, и даже здесь, за океаном, он пользовался ее плодами. Впрочем, деньги были в нем не самым интересным.
«Эшер Маккей – просто кладезь интересных фрагментов».
Этот мужчина напоминал айсберг: вглубине скрывалось намного больше, чем лежало на поверхности. Конечно, я знала его всего ничего (тридцать шесть часов, судя по подсчетам), но, учитывая богатый опыт общения с людьми, четко понимала, что сейчас едва подобралась к внешней оболочке. Эшер весь был соткан из противоречий: просто сочился добротой, но безуспешно пытался это скрыть; любил активный отдых, и все же я легко могла его представить заказывающим изысканное вино в модном ресторане; торговал акциями и облигациями и так же успешно работал в бригаде неотложной помощи на отдаленном острове посреди Тихого океана.
«Но почему?»
–Милые часы,– спустя пару мгновений проговорила я.– Хронограф «TAG Heuer Carrera», верно?
Нахмурившись, он машинально прикрыл часы рукой.
–Вроде того. Откуда ты знаешь?
–Такие были на Томе Брэди во время рекламной кампании два года назад.– Я выгнула бровь.– Неплохо, Маккей.