Между «привет» и «прощай»

«Привыкай к этому, приятель».
Сайлас Марш ждал меня за столиком в глубине ресторана, подальше от окон. В брюках, черной водолазке и пальто он выглядел очень элегантно.
–Привет.– Я пожал ему руку.– Спасибо, что согласился встретиться.
–Не за что. Итак…– На его лице расплылась ухмылка.– Хочешь позвать ее замуж?
С губ сорвался нервный смешок.
–Она пока еще не согласилась. И прости, что вел себя как полный идиот.
Сайлас задумчиво кивнул.
–В последнее время она была немного расстроена. Вроде как не в себе.
–Это я виноват,– признался я.– Я не должен был на нее злиться.
–Думаю, она тоже немного злилась, но не могу ее винить. Я вспоминаю свои чувства… их необъятность чертовски пугала. Как удержать чье-то сердце и сберечь его? Это большая ответственность. Она сомневается в себе.– Он взглянул мне в глаза.– Думаю, она пыталась защитить тебя – и себя, когда сюда вернулась. Она боялась причинить тебе боль.
Я кивнул.
–То же самое могу сказать и о себе.
–Но что, в конце концов, случилось?
–Почему я ради нее отказался от острова?
–Нелегкое решение,– проговорил Сайлас, изучая меня. Он явно пытался проникнуть мне в душу и понять, сдержу ли я слово – или же в будущем, через три, шесть, десять месяцев разобью сердце Фейт.
–Я тоже так думал,– согласился я.– Но оно кажется правильным. Я верил – мне нужен остров, чтобы исцелиться, и долгое время это работало. Однако, возможно, с помощью Фейт я смогу сделать следующий шаг. Ради нее, и ради себя тоже.
Сайлас по-прежнему сомневался, и я поднял руки.
–Поверь, бросить родных не так уж просто, но не столь невозможно, как я думал. Похоже, мы страдаем в большей степени потому, что сами внушаем себе страшные истории.– Я пожал плечами.– А стоит их переписать, и получается совсем другой конец.
–Придется кое-что менять,– медленно проговорил Сайлас.
Я наклонился над столом.
–Она для меня все, и, если захочет жить в гребаной Сибири, я пойду и на это.
Сайлас немного расслабился, по его губам скользнула легкая улыбка.
–Можно взглянуть?
Я вытащил из кармана бархатную коробочку и подтолкнул к нему через стол.
Сайлас открыл ее. Я рассматривал его лицо, надеясь, что не облажался.
–Черт бы тебя побрал!– наконец воскликнул Сайлас и промокнул глаза салфеткой.
–Подойдет?– Я нервно хмыкнул.
–Ей понравится,– заверил Сайлас, закрыл коробочку и вернул ее мне.
Облегченно вздохнув, я сунул кольцо обратно в карман куртки. Подошел официант с бутылкой газированной воды. Должно быть, Сайлас заказал ее еще до моего прихода.
–Шампанская минеральная вода,– объявил он, наливая два бокала, и протянул один мне.– Поздравляю. Я правда рад за тебя. И за нее.
–Спасибо. Именно это я хотел услышать. Может, все это уже не модно, но я пришел сюда попросить твоего благословения.
–Моего благословения?– напрягся Сайлас.
–Ее отца нет рядом, да и вообще он, кажется, тот еще засранец. Но тебе ли не знать, ты ведь ближе всех к Фейт. Ты много для нее значишь.– Я пожал плечами.– Тебя и нужно просить.
Озадаченно улыбаясь, Сайлас откинулся на спинку стула.
–Что ж, я польщен и… тронут. Тебе не нужно мое благословение, но я даю его, даже не сомневайся. С той секунды, как я увидел тебя – точнее, заметил, как Фейт на тебя смотрит,– я радовался, что моя девочка нашла себе пару. Ведь я не могу разделить с ней жизнь.
–Когда ты так ставишь вопрос…– пробормотал я, у меня перехватило горло.
–Она заслуживает счастья, и ты тоже,– утирая глаза, проговорил Сайлас.– А теперь давай поговорим о чем-нибудь другом.
–Аминь,– выдохнул я, и мы оба рассмеялись, радуясь, что с эмоциями покончено.– Что мне теперь делать?
–В воскресенье вечером я должен сопровождать ее на церемонию награждения,– сообщил Сайлас.– Забрать в шесть, отвезти на ужин, а после на церемонию в Белл-Харбор.– Улыбнувшись, он пожал плечами.– Но вместо меня появишься ты.
–Вот так неожиданно?– Я нахмурился.– А если она даст мне пинок под зад?
–Она может,– согласился Сайлас.– Но не сильно. Просто чтобы выпустить пар.
Мы снова рассмеялись, и он поднял бокал.
–Эшер, друг мой, добро пожаловать в Сиэтл.

 
Глава 18 
 Фейт

В пятницу вечером я открыла дверь в квартиру и бросила ключи на столик в прихожей, потом уронила пальто и сумку на пол. Где-то за серыми облаками садилось солнце, с каждой минутой небо становилось все темнее. Я рухнула на диван, вымотанная очередным долгим рабочим днем и новым клиентом, «Ред Булл», и мною тут же завладели мысли об Эшере.
За три недели я не получила от него ни единого сообщения. Конечно, я тоже не пыталась с ним связаться. Но ведь именно он настоял на разрыве отношений. У меня еще осталась гордость.
Однако я все яснее понимала, насколько она бесполезна.
И все же слишком устала, чтобы думать. Днем в агентстве я была занята, исполняя новые обязанности партнера, но долгими, тихими ночами мне оставалось лишь скучать по нему.
Я заказала китайскую еду и включила «Нетфликс», бесцельно пролистала огромное количество фильмов, но ни один из них не привлек внимания. Смехотворно рано – в восемь вечера – я улеглась в кровать и взяла с прикроватной тумбочки книгу. «Эпоху невинности» яначала читать еще на Кауаи, когда впервые приехала туда несколько месяцев назад, а потом купила себе экземпляр, чтобы закончить.
В книге рассказывалась история молодого аристократа, жившего в 1870-х годах, Ньюленда Арчера, который обручился с симпатичной молодой женщиной, а после влюбился в строящую козни, скандальную графиню Оленскую.
На мой вкус стиль казался немного старомодным, но эта история глубоко запала в сердце. Ньюленд и графиня, несмотря на долгие разлуки, продолжали встречаться, но они не могли свободно любить друг друга. Перед ними стоял долг…
Я уронила книгу на грудь.
Сердце сжалось, однако прикоснувшись к кварцевому кулону на шее, я сдержала слезы. Что мне дал этот личностный рост? Сейчас я надрывалась на работе, но ведь способности не возникли сами по себе, они были всегда. И все же я не представляла, что способна привязаться к кому-то столь же сильно, как к Эшеру. Внутри меня словно скрывался целый каньон, наполненный целыми слоями чувств, окрашенных в различные цвета и оттенки.