Между «привет» и «прощай»

Но какой в этом смысл?
Эшер решил порвать со мной. Может, навсегда. Он выбрал свою жизнь, я предпочла свою, мы находились за полмира друг от друга.
Я отложила книгу в сторону и сняла кулон. Я убрала его в шкатулку на туалетном столике, а потом – прежде, чем успела отговорить себя,– взяла в руки телефон.
«Давай куда-нибудь сходим»,– написала я.
Вив ответила меньше чем через минуту.
«Серьезно?»
Мы уже давно не общались. Может, с ней мы тоже расстались навсегда?
«Встретимся у «Олтини» через час?»
«Меня не нужно просить дважды»,– написала она и добавила смайликов с шампанским.
–Да, выпить не помешает,– пробормотала я.
Я оделась, не обращая внимания на предупреждающие звоночки в голове – и сердце,– которые твердили, что я совершаю ошибку.
Но, черт возьми, я их уже столько натворила. Раньше меня это никогда не останавливало.
* * *
Луч серебристого зимнего света коснулся лица, и я застонала. Я уже сто лет так не напивалась и забыла, насколько «веселыми» бывают похмелья.
–Боже,– пробормотала я, плотнее закутываясь в простыню из египетского хлопка.
Вообще-то, это была не моя простыня. Другой цвет, запах…
«От нее пахнет мужчиной».
Я заглянула под простыню, обнаружив, что на мне лишь черный шелковый лифчик и трусики.
–Вот черт!– Я резко села; острая боль пронзила сердце – сильнее, чем любые муки похмелья.– О нет. Нет-нет-нет…
–Привет.
Вскрикнув, я натянула простыню до шеи и, тряхнув головой, отбросила за спину спутанные волосы. В огромной спальне, в кресле возле окна сидел мужчина – светловолосый, мощный, сексуальный, в футболке и пижамных штанах.
–Ты меня не помнишь, правда?– Он изобразил веселую улыбку.
–Э-э-э…
Прошлая ночь прошла словно в тумане. Коктейли с Вив, компания красивых, богатых парней… и больше ничего.
–Прости.– Я обхватила голову руками.– Не принимай это на свой счет – я вообще не помню прошлую ночь.
«Потому что, когда стало трудно, я вернулась к прежним привычкам…»
Парень покачал головой.
–Я говорил не о прошлой ночи. Я Джек Филлипс. Мы познакомились почти год назад при схожих обстоятельствах.– Он лукаво улыбнулся.– Понимаю, это сбивает с толку.
–Джек…– Я уставилась на парня; на меня нахлынули размытые, пропитанные алкоголем воспоминания.– Боже мой. Да, мы с тобой…
–Спали вместе,– закончил он.– После я хотел позвонить тебе, но ты вроде как исчезла.
–Спали вместе,– пробормотала я и закрыла глаза.
«Эшер…»
–Год назад,– уточнил Джек.– Прошлой ночью… не задалось.
Я резко подняла голову.
–У нас ничего не было?
–Нет,– подтвердил он.– Ты полночи проплакала у меня на плече, раз за разом повторяя, что влюблена в какого-то пожарного, а потом просто отключилась.– Он сухо улыбнулся.– Я офигенно развлекся.
Я заставила себя сесть, плотно завернувшись в простыни.
–Подожди, постой. Я сказала, что…
–Любишь его, да. Влюбилась без памяти. Ты повторяла это без устали.
–И мы с тобой не спали.
–Нет.
–Тогда почему я в нижнем белье?
–Я снял платье, чтобы тебе было удобнее,– пояснил Джек.– Вот и все, клянусь.
–А где ты спал?– прищурилась я.
–На диване.
–Мы делали… что-то еще?
–Например?– Он ухмыльнулся, явно довольный собой.
–Мы целовались?
«Пожалуйста, скажи «нет»…»
Он покачал головой:
–Не целовались. Хотя я пытался. Еще в машине я наклонился, чтобы поцеловать тебя, а ты ударилась в слезы.
–И сказала то… что сказала?
Джек кивнул:
–Ты была немного не в себе. Я не знал, как быть, поэтому велел водителю привезти нас сюда. Я приготовил тебе чай…
–Ты приготовил чай?
Он улыбнулся.
–Это показалось уместным. Но, по большей части, ты просто хотела поговорить о нем.
–И у нас с тобой вообще ничего не было.
–Ну, кроме непристойного рукопожатия.
Я расслабилась и облегченно вздохнула.
–Ты настоящий джентльмен, Джек. Прости, что из-за меня ты оказался в такой ситуации.
–Все в порядке.– Он склонил голову набок.– А кто этот пожарный? Твой парень?
Я кивнула.
–Но мы вроде как расстались.
–Как Росс и Рейчел?
Я рассмеялась.
–Ты готовишь гостям чай и ссылаешься на «Друзей». Какой-нибудь девчонке правда повезет с тобой, Джек.
–Но не тебе.– Он печально улыбнулся.– Немного обидно, что, когда мы снова встретились прошлым вечером, ты меня не вспомнила. Но я решил, что мне дали второй шанс произвести впечатление. Что ж, не вышло.
–Прости. И спасибо, что повел себя так замечательно. Дважды.
–Должен признать, что первый раз был намного более захватывающим,– с усмешкой произнес он, поднимаясь на ноги, и кивнул на плюшевую подушку возле кровати.– Здесь твое платье. Хочешь воды или кофе?– хмыкнул он.– Или чаю?
–Нет, спасибо. Я лучше пойду отсюда, пока не выставила себя еще большей дурой.
–Ну не такая ты и дура,– произнес он, остановившись в дверях спальни.– Похоже, ты любишь этого парня. Надеюсь, у вас все получится.
Он вышел и закрыл за собой дверь, предоставив мне возможность собраться.
Я села на кровати, радуясь, что не совсем безнадежна. Однако боль по-прежнему сжимала сердце. Несмотря на влияние алкоголя, внутреннее «я» знало, чего я хочу. Я влюбилась в Эшера и даже в самом безрассудном состоянии не смогла отдаться другому. Теперь чувства, которые я пыталась отрицать, вышли на свободу, и от их глубины перехватывало дыхание.
–О, Эшер,– прошептала я, глаза наполнились слезами.– Неужели уже слишком поздно?
Одевшись, я обнаружила Джека на кухне, он варил кофе.
–Точно не хочешь?– Он протянул мне кружку.
–Все хорошо. Мне нужно идти…– Я направилась к двери, потом резко развернулась и вернулась к нему.– Спасибо, Джек.– Я чмокнула его в щеку.
–Эй, если с пожарным что-то не сработает, ты знаешь, где меня найти. Ты ведь уже частый гость в доме и все такое.
Я хлопнула его по руке и выдавила из себя тихий смешок. Если с пожарным что-то не сработает, мне будет еще хуже, чем прошлой ночью.