Между «привет» и «прощай»

Я вернулась к себе, приняла душ и, завернувшись в полотенце, позвонила Сайласу.
–У меня проблемы,– сообщила я, когда он взял трубку.
–Какая тюрьма на этот раз? Я организую залог…
–Ха-ха. Я серьезно. Я… скучаю по Эшеру. Очень сильно. Если не сказать больше.
–Господи, и это все? Ты меня напугала.– Сайлас резко перестал смеяться.– Подожди. Причем тут проблемы? Фейт… что ты сделала?
–Слава богу, ничего. Ну, почти ничего. Эшер не хочет со мной разговаривать. Я не знала, чем заняться, поэтому вышла развлечься и чуть-чуть не совершила худшую ошибку в своей жизни.
–Чуть-чуть не считается.
–Да, но…
–Послушай, тебя ждет важная церемония награждения. Давай покончим с ней, а потом… двинемся дальше.
–Почему ты так бодро рассуждаешь?– нахмурилась я.– У меня кризис и все такое.
Сайлас рассмеялся, потом закашлялся.
–Прости, не бери в голову. Просто Макс кое-что ляпнул. Во сколько за тобой заехать в воскресенье? В шесть?
–Ты и сам знаешь, что в шесть. Ты ведешь себя странно.
–Мне нужно идти, кое-какие дела. А ты прими ванну, расслабься и ни о чем не волнуйся. Не совершай опрометчивых поступков. Лучше даже не выходи из дома. Как только волнения по поводу церемонии стихнут, ты гораздо лучше будешь справляться с ситуацией.
–Наверное,– пробормотала я.– Ты прав. Я переживу эти выходные, а потом…
«Потом вырву сердце из груди и отправлю авиапочтой прямиком на Кауаи».
–Конечно, я прав. Я когда-нибудь давал неверные советы?– усмехнулся Сайлас.– Мне нужно бежать. Скоро увидимся.
И он повесил трубку.
* * *
В воскресенье я готовилась к церемонии «Клио». На туалетном столике, напечатанные золотыми буквами на плотной бумаге, лежали официальное приглашение и уведомление о моем выдвижении.
Компания-участник: «Зума».
Категория: Мода и красота.
Номинация: Реклама на тему «Мода и красота».
Творческий директор: Фейт Бенсон.
Я провела пальцами по своему имени. Я думала, что буду нервничать, волноваться из-за возможной победы, но мне хотелось лишь пережить этот вечер и поговорить с Эшером. Сказать, что я люблю его, выплеснуть чувства наружу. Даже если он все еще злится, то, по крайней мере, узнает, что я чувствую.
Около пяти я надела облегающее черное платье на бретельках, расшитое блестками, с овальным вырезом и черной тюлевой оборкой по подолу, собрала волосы в прическу, и, учитывая уникальность события, наложила шикарный макияж, подвела глаза, накрасила губы красной помадой.
Перед мысленным взором тут же мелькнула красная пожарная машина.
Ровно в шесть в дверь позвонили.
–Поднимайся,– проговорила я, нажав кнопку домофона.
Я отперла дверь и, оставив ее приоткрытой, еще раз взглянула на себя в зеркале гостиной, проверяя, что на зубах нет помады.
У входа послышались шаги.
–Привет, Сай!– позвала я.– Я не нервничаю, но, оказавшись там…
Слова застыли на губах. В дверь вошел сногсшибательно элегантный пожарный в темно-сером костюме и белой рубашке с малиновым галстуком.
–Ты не Сайлас,– пробормотала я.
–Он отменил ваше свидание. А я вместо него.– Эшер скользнул по мне взглядом.– Господи, Фейт…– Он с трудом сглотнул.– Ты такая красивая! Чертовски прекрасная!
–Ты тоже,– ошеломленно пробормотала я, пытаясь понять, настоящий он или просто мираж.
Эшер нерешительно шагнул вперед.
–Прости, Фейт, мне не стоило тебя отпускать, прогонять. Я просто растерялся и не понимал, что делаю.
–Я тоже,– прошептала я.– Прости, что уехала. Точнее, сбежала.– Улыбка дрогнула на губах.– Удивительно, как я не подвернула еще одну лодыжку.
–Я не оставил тебе особого выбора.
–Думаю, мы оба боялись признаться в своих чувствах, ведь… то, что я испытываю к тебе, Эшер…– В горле внезапно пересохло.– Они такие сильные, что пугают, и я не знаю, что с ними делать. Когда ты заговорил о расставании, я ухватилась за возможность вернуться к прежней жизни. Но не могу. Эта дверь навсегда закрылась на замок.
–Моя тоже.– Он криво улыбнулся.– Можно тебя поцеловать? Знаю, нам есть о чем поговорить, но, Фейт…
Он сделал шаг ко мне, но я отступила назад.
–Постой, я… мне нужно кое-что тебе сказать.
–Ладно.
–Я поступила плохо.
–Ладно,– вновь пробормотал он, его лицо застыло.
–Два дня назад я пошла на вечеринку с Вив. Я мало что помню, но… Я проснулась в постели другого мужчины.– Эшер потрясенно уставился на меня.– Ничего не было,– поспешила заверить я.– Знаю, звучит нелепо, но богом клянусь, ничего не было. Он… оказался настоящим джентльменом. Мы даже не целовались, потому что я все время рыдала из-за тебя.
–Ладно.
Я тяжело вздохнула.
–Эшер, скажи что-нибудь еще.
–Ну…– Нахмурившись, он покачал головой.– Конечно, я не в восторге, но мы фактически расстались.
–Верно, и все же… мне жаль. Я повела себя глупо. Я просто попыталась вернуться к прежней жизни, но не смогла.– Я взглянула на Эшера.– Ты веришь, что ничего не было?
–Ну… да, конечно.
–Серьезно? Ну, я и в самом деле не хочу быть ни с кем другим. Я не смогла признать это в трезвом виде, но стоило выпить, и правда вышла наружу.
–Какая правда?– поинтересовался он, глаза его потемнели.
–Что я… Боже… ладно.– Я сглотнула.– Что я люблю тебя. Я безумно влюблена в тебя и не хочу расставаться, делать перерыв или проводить еще хоть ночь вдали от тебя. Я люблю тебя. Знаю, я уже повторяюсь, но готова твердить эти слова снова и снова, ведь мне никогда не приходилось говорить их раньше.– Глаза наполнились слезами.– Я люблю тебя, Эшер.
Эшер напрягся, потом расслабился. Похоже, мои слова застали его врасплох, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы их осознать. На лице пожарного вдруг возникло выражение, какого я не видела прежде. Затаив дыхание, я с трудом могла поверить, что чувства, светящиеся в темных глазах, предназначались лишь мне.
–Я тоже люблю тебя, Фейт,– наконец признался он.– Я влюбился в тебя и, похоже, уже давно.
–Я тоже,– прошептала я.– Очень давно.
Он подошел еще на шаг ближе, обнял меня руками за талию и притянул к себе.
–Мне еще что-то нужно узнать?
–Нет, больше ничего.
–Хорошо. Теперь я могу тебя поцеловать?
–Господи, да!