Между «привет» и «прощай»

Она покачала головой:
–Это мой дом. Мы вместе пережили не одну бурю. А тебе нужно создать собственный очаг.– Она окинула меня лукавым взглядом.– Думаю, ты сам знаешь, кому в нем найдется место, а кому нет.
* * *
Дождь лил как из ведра. К тому времени, как я добрался до дома, небо стало почти черным. Когда я вошел, Хлоя выбежала мне навстречу, чтобы поздороваться.
–Снаружи настоящий ужас,– проговорила она.– Ты в порядке?
–Все хорошо. Где Калео?
–Наверху, поужинал и играет в своей комнате. Он говорит, что буря его не беспокоит, но я сомневаюсь. Трудно сказать наверняка. В последнее время он очень тихий, даже молчаливее, чем обычно.
Я кивнул и отодвинулся от Хлои, которая стояла слишком близко. Она переехала сюда две недели назад, и эти четырнадцать дней выдались необычайно длинными. Ее приезд стал ошибкой. У нас с ней все было неправильно и никогда не наладится. Вовсе не к ней я хотел возвращаться домой. Жаль, что я дал ей надежду на возможные отношения.
–Хлоя, нам нужно поговорить,– начал я. Взгляд зацепился за большой конверт из плотной бумаги, лежащий на кухонном столе.– Что это?
–Сегодня принесли для тебя,– пояснила она, проходя за мной на кухню.– От твоего управляющего делами. Думаю, там фотографии.
Не говоря ни слова, я взял тяжелый, жесткий конверт и опустился на диван. Я разорвал его, и по кофейному столику рассыпались снимки. Фотографии, которые сделал Морган. В приложенной Элом Джейкобсом записке говорилось, что это последняя пленка из его личной камеры.
Дрожащими руками я разложил снимки веером. Сейчас я едва ли мог смотреть на какой-либо из них дольше пары мгновений. Налани и Калео смеялись и дурачились в бунгало. Мы все вместе ужинали на веранде, на заднем плане солнце опускалось в океан. Моми спокойно, понимающе улыбалась. Я сидел за столом рядом с Фейт, она искренне смеялась и казалась такой красивой, что сдавило грудь. Я отвечал ей улыбкой и видел лишь ее одну – потому что даже тогда она уже стала для меня целым миром.
Я ощутил, как надо мной нависла Хлоя.
–Красивые снимки,– заметила она.– Их сделал Морган?
Я кивнул. Скорбь впилась в грудь бритвенно-острыми зубами.
–Он, самого его нет на фотографиях. Ни на одном гребаном снимке…
Я опустил голову и прикрыл глаза рукой, с губ сорвался всхлип, грудь словно стиснул железный обруч. Я ощутил, как промялся диван – Хлоя села рядом и дотронулась до моей руки. Ее прикосновение заставило прийти в себя, из-за нее я точно не стал бы терять голову. Каким-то образом мне удалось взять себя в руки и начать нормально дышать. Внезапно Хлоя прижалась щекой к моему плечу. Я в замешательстве взглянул на нее – вероятно, между бровей вновь залегла морщинка. Фейт всегда из-за нее дразнилась.
–Хлоя…
–Я здесь,– спокойно отозвалась она.– Здесь, с тобой.
Она подняла голову и взглянула на мои губы, потом подалась вперед…
Я раздраженно вскочил с дивана – тяжело дыша, пытаясь сдержать поднимавшиеся внутри эмоции, готовые разбушеваться, словно буря снаружи. Хлоя резко отпрянула.
–Прости,– бросил я.– Но я так не могу. Не следовало просить тебя о переезде. Он оказался ошибкой. Мне жаль.
Она смотрела на меня, удивление на нее лице сменилось негодованием. Хлоя поднялась с дивана и скрестила руки на груди.
–Понимаю. Я думала, тебе нужна помощь с Калео, полагала, ты не справишься со всем в одиночку. Я просто помогала тебе.
–Помогала. Но такая помощь, как сейчас, мне не нужна.
–Ты любишь ее,– произнесла она, указывая на фотографию Фейт.
–Да, люблю,– подтвердил я.– Я влюблен в нее, а она…
–Ее здесь нет!– отрезала Хлоя. Ее голос дрогнул, глаза наполнились слезами.– Ты страдаешь от боли, а ее нет рядом. Но есть я, Эшер. Я здесь, с тобой…– У нее задрожали губы.– Я всегда была близко. Всегда.
Я склонил голову. Беспечный глупец!
–Прости, Хлоя, но я не смогу стать для тебя тем, кем ты хочешь. Я ценю все, что ты сделала, но… Я должен исправить сломанное.
–А Калео? Ты справишься с ним без посторонней помощи?
–Не знаю, но что-нибудь придумаю.
Ударила молния, несколько секунд спустя прогремел гром, сотрясший дом почти до основания.
–Я пойду,– проговорила Хлоя.
–Ни за что. Только не сейчас, когда на улице такая буря. Позволь, я проверю Калео, и после мы поговорим… Просто дай мне минутку, ладно?
Она неохотно кивнула, плотнее кутаясь в свитер.
–Конечно, как скажешь.
–Спасибо.
Я поднялся по лестнице на второй этаж и постучал в дверь Калео, но не услышал ответа.
–Калео?– Я приоткрыл створку.– На улице уже довольно паршиво. Ты в порядке?
Я распахнул дверь. Пустая кровать, пустой стол у окна. Племянника в комнате не оказалось, лишь окно открыто настежь. Калео исчез.
Фейт
В Сиэтле я вдоволь повидала дождей, но тропический шторм – совсем другое дело.
Парень, сдавший в аренду автомобиль в аэропорту Лихуэ, вовсю отговаривал меня от поездки – особенно как человека, не привыкшего к подобной погоде. Пришлось включить все свое немалое обаяние, и, наконец, я отправилась в путь.
Потому что я весьма обаятельна… для сумасшедшей.
Нервы были на пределе. Я не знала, как воспримет Эшер мое появление. Вцепившись в руль, так что побелели костяшки пальцев, я ехала по скользкому от дождя шоссе к пляжу Анини так быстро, как только осмеливалась.
Точнее, довольно медленно.
Дождь хлестал по лобовому стеклу – словно кто-то вместо дождевых капель ведрами лил на него воду. Дворники едва справлялись.
–Ради любви люди способны на любые безумства,– пробормотала я и чуть не расплакалась от облегчения, когда GPS сообщил, что шоссе, ведущее к пляжу Анини, уже совсем рядом.
И все же из-за потоков дождя я чуть не пропустила поворот. Но я ехала со скоростью около восьми миль в час и отыскала дорогу. К счастью, позади никого не было. Оно и понятно – какой еще дурак выйдет на улицу в такую погоду?
По частной дороге я подъехала к огромному дому Эшера и припарковалась, с облегчением увидев в окнах свет. Я прилетела из Сиэтла лишь с небольшой сумкой багажа и даже не захватила плащ. Выбравшись из машины в джинсах и свитере, я поспешила к входной двери и почти мгновенно промокла.
–Вот так начинается новая глава в моей жизни,– пробормотала я и, тяжело вздохнув, постучала в дверь.
В коридоре послышались шаги, и я задрожала – от волнения, смешанного с беспокойством. Как бы то ни было, я увижусь с Эшером. Даже если он вышвырнет меня в бурю, я смогу еще раз сказать, что люблю его и…