Между «привет» и «прощай»

Дверь открыла Хлоя Барнс.
Мы уставились друг на друга. Почему-то при виде меня она казалась столь же испуганной, как и я, застав ее в доме Эшера. Бросив торопливый взгляд через плечо, она закрыла дверь, чтобы я не заглянула внутрь, и никто не высунул нос наружу.
–Хлоя,– натянуто проговорила я и гордо подняла голову, хотя, должно быть, походила на мокрую крысу.– Что ты здесь делаешь?
Скрестив руки на груди, она вздернула подбородок.
–Я здесь живу.
–Живешь? Здесь?
–Да, с Эшером.
–О,– выдохнула я. В небе сверкнула молния, грянул гром. А может, это мое сердце треснуло прямо посередине.– Ладно.
«Вот и все».
Я ждала, что на меня накатит облегчение. Не придется отказываться от Сиэтла и менять городскую жизнь на бесконечную зелень посреди океана.
Но нет, меня захлестнуло онемение, начисто лишив мыслей и чувств, оставив только желание как можно быстрее сбежать от боли.
Я рассеянно кивнула:
–Что ж, прости, что побеспокоила.
Развернувшись, я направилась обратно к машине. Я уже промокла до костей. Пусть бы этот дождь просто смыл меня и унес прочь.
Эшер
Я сбежал вниз по ступенькам, от ужаса сердце бешено колотилось в груди.
–Калео? Калео, где ты, приятель?– звал я, но нутром чуял, что его здесь нет.
«Потому что он отправился домой».
Когда я влетел в гостиную, Хлоя как раз закрыла входную дверь. Я метнулся к ней.
–Ты видела Калео? Он где-то там?
–Что? Нет…
Я протиснулся мимо нее и распахнул дверь.
–Кто там?
–Никого,– поспешно проговорила Хлоя, голос ее дрогнул.– Калео нет в комнате?
Я прищурился и, несмотря на темноту и дождь, в свете молнии увидел Фейт. На миг я решил, что мозг, должно быть, сыграл со мной злую шутку. Но нет, под дождем находилась моя золотоволосая красавица.
Сразу же нахлынули тысячи эмоций, я ощутил, что готов разрыдаться. Впервые за несколько недель я чувствовал что-то еще кроме боли – облегчение. Как будто измученное сердце наконец-то получило передышку.
«Нет, если я потеряю Калео».
Я резко развернулся к Хлое.
–Ты отправила ее под дождь?
Запинаясь, она что-то начала бормотать, но я уже схватил фонарик, на всякий случай всегда лежащий возле двери.
–Оставайся здесь на случай, если Калео вернется!– велел я; точно таким же тоном я отдавал распоряжения во время вызовов. Этот тон не допускал никакого неповиновения.
Хлоя быстро кивнула, и я выбежал под ливень. Фейт как раз собиралась сесть в машину.
–Фейт!
Она насквозь промокла под дождем, волосы прилипли к щекам, и все же в мире не существовало ничего и никого прекрасней. Застыв, она взглянула на меня, на ее губах появился намек на улыбку, который быстро исчез.
–Эшер…
Мне хотелось стиснуть ее в объятиях, прижать к себе и умолять о прощении…
–Мне нужна твоя помощь,– быстро проговорил я.– Калео пропал. Думаю, он вернулся в свой дом в Ханалее.– Лишь при мысли об этом заныло в груди.– Он хотел домой.
Фейт прижала руку к сердцу.
–Господи… Ладно, что нужно сделать?
–Туда ведет пешеходная дорожка, проходящая через поле для гольфа в Принсвилле. Вероятно, он отправился по ней. Малыш знает дорогу. Я пойду за ним, вдруг смогу догнать. А ты поезжай вперед к дому. Не позволяй ему войти внутрь, это слишком опасно.
На ее лице мелькнуло замешательство. Однако Фейт не стала тратить время на вопросы.
–Ладно. Я позвоню тебе, когда найду его.
«Когда, не если».
На краткий миг ужас от осознания, что я могу потерять Калео, ослабил свою хватку, но тут же вернулся вдвойне – ведь я подвергал опасности еще и Фейт.
–Фейт, будь осторожна.
Она лишь улыбнулась краешками губ.
–Ты тоже, пожарный,– многозначительно проговорила она.– Ты тоже.
Потом она нырнула в машину, а я бросился бежать.
Фейт
Я поехала к дому Моргана и Налани, стараясь двигаться как можно быстрее. Дождь начал стихать, ведра сменились крупными каплями. Я свернула на подъездную дорожку. Сердце упало, когда я увидела желтую предупредительную ленту, оградившую входную дверь и веранду. Окна закрыли деревянными планками.
–Боже, что еще выпадет на долю этой семьи?– пробормотала я.
Когда я подъехала ближе, в желтом свете фар, осветившем фасад дома, мелькнула синяя рубашка. Калео забирался под крыльцо, в свое любимое укрытие. Меня затопило облегчение, однако заколоченный дом так и кричал об опасности.
Оставив фары включенными, я быстро отправила Эшеру сообщение.
«Он здесь. Под крыльцом».
Выбравшись из машины, я стала пробираться по хлюпающей земле, в которой тонули ботинки.
–Ненавижу грязь,– пробормотала я и улыбнулась иронии происходящего.– Именно так мы с тобой познакомились, Кауаи. Ты что, испытываешь меня? Снова?
Опустившись на четвереньки, я заглянула под деревянные доски в темную нишу и с трудом различила силуэт маленького мальчика.
–Калео?
–Привет, Фейт,– отрешенно отозвался он.– Что ты здесь делаешь?
–Это долгая история. Может, вылезешь отсюда, и я все тебе расскажу.
–Нет.
–Я слышала, что там небезопасно. Вылезай и…
–Нет.
Вздохнув, я отвела с лица слипшиеся от дождя пряди волос.
–Ладно. Можно, я посижу с тобой? Всего минутку.
–Наверное.
–Здорово.
Я легла на живот и поползла по грязи, протискиваясь под крыльцо, где, вероятно, обитало бог знает сколько пауков, червей и прочих мерзких тварей. Ближе к дому оказалось больше места, и, сгорбившись, я смогла устроиться рядом с Калео. Он сидел, подтянув колени к груди и крепко обхватив себя руками. Дом стонал, раскачивался под порывами ветра, в щели между досками крыльца стекала вода.
–Уютное местечко,– проговорила я и попыталась улыбнуться.– В такую сильную бурю не стоит выходить на улицу.
–Я хотел вернуться домой,– тихо пояснил он.– Но не могу.
–Знаю.– Сердце мучительно ныло. Этот малыш столько потерял.– Но в этом доме теперь опасно, верно?
Он кивнул.
–Из-за оползней. Его хотят снести.
При мысли о том, что в любой миг дом может рухнуть с горы, пульс резко участился.
–Даже не представляю, как тяжело тебе пришлось,– призналась я.– Но теперь у тебя будет новый дом. Там живет твой дядя…