Горное королевство

–Я не пью эль,– поморщившись, сообщила она.
Талхан пожал плечами и подвинул кружку к себе.
–Лучше это,– сказала Бри, передавая Реми фляжку.– Для храбрости.
Девушка сделала глоток. Жидкость опалила горло, и она едва не поперхнулась. Волоски на коже встали дыбом.
–Что это?– выдавила она.
Бри хитро улыбнулась.
–Муншайн [2].
–Ужас какой!– закашлялась Реми.
–Тебе понравится,– подмигнула ей «орлица» иповернулась к брату.– Так кто играет?
–Принцесса Абалина из Западного королевства. И ее кузина Дельта. Обе сидят за столом,– сообщил Талхан, отводя глаза от сестры.
–Дельта тоже здесь?!– Низкий голос Бри взлетел на целую октаву, и «орлица» широко раскрыла золотистые глаза.
Реми следила за близнецами, пытаясь понять, чего они не договаривали.
–Спокойно, Бри,– предупредил Талхан.– Мы не развлекаться сюда пришли.
Бриата закатила глаза.
–Само собой.
–Последний игрок – Берн,– сообщил Талхан.
–Берн…– повторила Реми.– Откуда мне известно это имя?– Она точно слышала его раньше.
–Это он рассказал Хейлу про ведьм,– напомнила ей Бри.
Точно. Хейл говорил, что Берн как-то связан с Горным королевством. Но ничего больше тогда не сказал.
–Имя-то я помню,– рассуждала Бриата.– Но как он выглядит?
–Это тот, седоволосый… Ну, который со шрамом.– Талхан провел пальцем по шее.
–А, тот самодовольный ублюдок с летней пирушки?
–Тот самый,– засмеялся брат.
–И где же он сейчас?– «Орлица» поднесла к губам кружку с элем.
–Кто его знает. Похоже, выбирает, к кому примкнуть. Но судя по его характеру, сказал бы, что сейчас он с Югом.
Взрыв хохота заглушил голос Талхана. Наверное, кто-то сорвал куш.
–Чудесно,– пробурчала Бри и посмотрела на Реми.– Берн – завсегдатай вечеринок, вполне безобидный, интересуется мужчинами, так что хотя бы не будет раздевать тебя взглядом.
–Замечательно,– сухо откликнулась Реми.
Она совсем не жаждала ничьих бесстыдных приставаний… Ну разве только от одного лица. Девушка сделала еще один глоток из фляжки «орлицы», и в горле снова полыхнуло.
–Эй, погоди!– Бри выхватила у нее фляжку.– Еще немного, и ты на ногах не устоишь, когда позовут.
При этих словах Талхан громко гоготнул. Его взгляд был прикован к карточному столу, за которым собрались мужчины.
–И думать не смей,– словно разыгравшегося щенка отругала его Бри.– Мы не развлекаться сюда пришли,– негромко повторила она его же слова.
–Внимание!– воскликнул Талхан и показал глазами в конец зала, где появилась Кэрис.
Ее волосы были заплетены в обычную длинную косу, а поверх боевых кожаных доспехов она надела нагрудник с гербом Восточного королевства. Сегодня вечером Кэрис была официальной телохранительницей Восточного принца. Посмотрев на их столик, фейри кивнула на дверь.
–Держу пари, Хейл уже почти проиграл,– хмыкнул Талхан.– Тебе пора, Рем.
С бешено заколотившимся сердцем девушка поднялась и… покачнулась – спиртное ударило в голову. Бри фыркнула. По телу Реми разлилось расслабляющее тепло, а голову окутал приятный туман.
Страх полностью не исчез, но теперь ощущался где-то далеко.
–Плащ сними,– шепнула «орлица».
Реми сделала глубокий вдох и расстегнула застежку у шеи. Плащ упал в кресло, а в зале воцарилась тишина. Все мужские взгляды сейчас были прикованы к ней, и девушка ощущала каждый дюйм неприкрытой кожи.
–Помни свою роль,– едва слышно произнесла Бри.
Реми выпрямилась, расправила плечи, и ее грудь еще больше натянула ткань платья. Длинные черные локоны каскадом прикрыли спину и оголенные бока. Совладав с эмоциями, она гордо вскинула голову. Пусть мужчины смотрят. С безразличным видом Реми позволила жадным взорам скользить по ее телу: она знает себе цену, она лучше их всех.
–Молодец,– похвалила Бри, когда Реми уверенно двинулась по проходу.
Кто-то негромко присвистнул, и воздух наполнился шепотом:
–Кто это?
–Я раньше не видел ее на Юге.
–Интересно, она с Запада или с Юга?
–Боги, все бы отдал, чтобы попробовать…
Пусть болтают, что хотят. Реми вспомнила ту лунную ночь у свечи, слова ее матери и решила, что сегодня ее звезда засияет как можно ярче.
Кэрис поджидала девушку с хитрой улыбкой на губах, ее глаза искрились от восторга, но она ничего не сказала, пока они вышли на тихую лестницу. Только тогда фейри повернулась к Реми.
–Я знала, что ты красавица, но это…– Засмеявшись, она вскинула руки в знак одобрения.– От одного взгляда на тебя принц грохнется в обморок.
–Я…
Реми не нашлась, что ответить.
Кэрис изящным пальчиком подняла подбородок Реми.
–Мое оружие – меч, Рем, но и ты далеко не безоружна. Не забывай об этом.– Она прищурила синие, как океан, глаза и на щеках появились ямочки.– Ох и повеселимся сейчас!
* * *
Поднявшись на второй этаж, они оказались в длинном коридоре, который привел в зал, где проходила игра. Над входом были вырезаны символы на мхенбике, языке ведьм. Это было защитное заклинание – по ту сторону двери никто не имел права пользоваться магией.
У дверей стояли два внушительных размеров охранника. У одного был герб Северного королевства: расположенные крест-накрест меч и три стрелы, поверх которых свернулась змея. У другого – Западного: череп барана поверх боевого топора. Скорее всего, это были личные телохранители игроков, как и Кэрис. Официально и она, и близнецы были его телохранителями, но Реми их так не воспринимала.
Словно прочитав ее мысли, Кэрис шепнула:
–Телохранители в зал не допускаются, оружие тоже не разрешено. Ведьма принца,– сообщила она этим двоим, кивая на Реми и распахивая для нее дверь.
Быстро пробормотав про себя молитву матушке Луне и высоко подняв голову, как королева при встрече с подданными, Реми шагнула в комнату.
Помещение оказалось совсем небольшим и почти пустым. Более того обои на стенах отстали, а под ногами плясали половицы. Всю комнату занимал огромный игорный стол, над которым покачивался единственный золотистый фонарь. В воздухе висел сигаретный дым и пьянящий запах цветочных духов.
На Реми уставилось семь пар глаз. Игра приостановилась. Больше всех изумился Хейл: буквально остолбенев и разинув рот, он осматривал ее с головы до ног, и Реми словно парила в небесах. В душе ее затеплилась надежда, что это не просто игра. Однако она смело встретила его взгляд, словно это восхищение было для нее чем-то привычным.